Capítulo 159

A chuva continuou caindo com intensidade variada durante toda a noite. Maxi deitou-se acordada em seu berço, seu coração batendo forte a impedindo de dormir, mesmo sabendo que precisava descansar para o trabalho do dia seguinte.

Atormentada pela ansiedade, ela ficou encarando o vazio com olhos cansados por sabe lá quanto tempo, quando ouviu soluços. Ela se sentou abruptamente.

Inicialmente, ela se perguntou se tinha ouvido errado o vento. No entanto, o som fraco que ressoava pela chuva gradualmente se tornou mais claro.

Jogando seu roupão, Maxi saiu correndo da barraca.

“Alguma coisa aconteceu?”

Os escudeiros tinham armado uma lona sobre a entrada para impedir que a chuva entrasse. Ulyseon ergueu a cabeça da pequena braseira.

“O barulho deve tê-la acordado, minha senhora.”

O escudeiro olhou para a névoa branca que tinha descido sobre o acampamento com uma expressão de apreensão. A chuva agora era uma fraca garoa, como orvalho, e o céu tinha uma leve tonalidade azulada de amanhecer.

O lamento arrepiante e angustiante ecoou pela paisagem assustadora. Maxi olhou ao redor, tentando localizar sua fonte.

“Quem diabos está chorando? Algo aconteceu com as clérigas?”

“Não são as clérigas, minha senhora. São banshees nas montanhas.”

“Banshees?”

Ulyseon se aproximou da borda gotejante da lona. Ele apontou para um penhasco negro que envolvia as muralhas como um escudo.

Os olhos de Maxi se arregalaram. Em um grande rochedo que se erguia como a cabeça de uma serpente, corpos em forma de pessoas em túnicas pretas ficavam na luz fraca. O coração de Maxi afundou com a presença sombria deles.

“E-Elas são… monstros?”

“São espíritos, para ser exato. Elas não nos causarão nenhum mal diretamente, então não deve se preocupar, minha senhora. Essas criaturas apenas…”, Ulyseon se calou antes de continuar cautelosamente, “… lamentam. Elas partirão assim que chorarem seus corações.”

Sua voz mal era audível sobre o lamento histérico. Maxi encolheu os ombros enquanto olhava para as figuras escuras altas na névoa esfumaçada.

Embora estivessem longe demais para ter certeza, ela pensou que podia distinguir seis delas no total. As figuras rasgavam suas roupas enquanto uivavam.

“M-Mas banshees…”

Incapaz de terminar a frase, Maxi apertou os lábios juntos. Banshees eram os espíritos da morte que vinham para aqueles cujos fins estavam próximos. As pessoas até acreditavam que os lamentos das banshees sempre resultavam em morte em massa.

Como se sentisse sua ansiedade, Ulyseon disse com uma voz exageradamente animada: “Eu sei que é difícil, mas tente ignorar o barulho, minha senhora. As clérigas estão preparando um ritual para bani-las enquanto falamos.”

Maxi forçou um sorriso nos lábios.

O lamento continuou por horas. Embora as clérigas usassem magia divina e banissem os banshees para evitar que a moral se deteriorasse, o alívio foi breve. Os espíritos rapidamente voltaram e continuaram seu lamento.

Maxi já estava doente de preocupação mesmo antes do surgimento dessas criaturas; agora ela estava perto de perder completamente a cabeça. Depois de meio-dia cuidando dos feridos enquanto tentava ignorar o barulho, ela estava no limite. Assim, ela foi ver Ruth.

“Ruth… n-não podemos enviar os espíritos embora com magia?”

Eles estavam na pequena tenda do feiticeiro ao lado dos alojamentos dos Dragões Brancos. Ruth olhou para cima do pergaminho em que estava escrevendo. Ele claramente tinha estado trabalhando na runa para a ferida de Hebaron, já que sua mesa estava cheia de pergaminhos cheios de runas complexas.

Ruth empurrou cansadamente o pergaminho para o lado, esfregando os olhos. “Você está se referindo as banshees? Poderíamos, mas estaríamos mexendo em um vespeiro. Teríamos que lidar com coisas muito mais perigosas do que apenas o lamento delas se as irritássemos. Se a magia divina não foi suficiente para afastá-las, é melhor deixá-las em paz.”

“M-Mas… elas estão deixando todos ansiosos. Até os pacientes estão ficando inquietos.”

“Elas irão embora em um dia no máximo. Elas partirão assim que chorarem seus corações. Já que você está aqui, minha senhora, você se importaria de me ajudar com isso?”

Ele entregou algo que se parecia com uma bandeja plana.

Maxi aceitou o item antes de saber o que estava fazendo. “O-Que é isso?”

“É um dispositivo mágico para as muralhas. Deveria ser mais fácil agora que você tem experiência em fazer um.”

Virando o osso do monstro polido, Ruth apontou para a gravação intrincada. “Você só precisa gravar essa runa neste ponto aqui.”

“M-Mas eu não sei como… eu só copiei runas para pergaminho da última vez.”

“Não é muito diferente de desenhar em pergaminho. Você só precisa espremer a runa neste espaço vazio. Eu gostaria de fazer eu mesmo, mas já tenho as mãos cheias tentando quebrar a maldição do Sir Hebaron.”

Ruth parecia cansado enquanto esfregava o pescoço. Vendo que seu cansaço era muito maior que o dela, Maxi puxou a cadeira em frente a ele e sentou-se sem dizer outra palavra. Ela pensou que ter algo para fazer poderia ajudar a acalmar seus nervos.

O disco branco provavelmente era feito de ossos de wyvern. Ela começou a desenhar cuidadosamente a runa na parte de baixo.

Contrário às suas esperanças, suas preocupações com Riftan e o lamento das banshees tornaram difícil se concentrar. Depois de passar os dedos trêmulos sobre a superfície lisa do dispositivo mágico, Maxi agarrou a testa.

“Eu não consigo. M-Minha cabeça está vazia…”

Ruth suspirou. “Se preocupar com isso não mudará nada, minha senhora.”

“Você sabe… não é algo que eu possa controlar. Eu não sou t-tão centrada quanto você, Ruth. Eu estou doente de preocupação que algo ruim possa acontecer. E-Eu não consigo parar de pensar… que as banshees são um mau presságio…”

Maxi olhou para Ruth com os olhos marejados e mordeu o lábio.

“Riftan disse… que ele vai começar uma guerra total. E se perdermos? O-O que acontecerá então?”

“Minha senhora, os Dragões Brancos superaram adversidades maiores do que esta. Você deve confiar no Sir Riftan. Até agora, ainda temos a vantagem, e…” Ruth se calou, e sua expressão ficou cética. “Não tenho certeza se o Sir Riftan pode transformar isso em uma guerra em grande escala com sucesso. Os trolls sabem muito bem que é do seu interesse prolongar essa guerra. Eles não serão facilmente provocados.”

“M-Mas… não há uma batalha acontecendo agora mesmo?”

“Apenas uma das muitas escaramuças lançadas pelos monstros para reduzir nossos números. Eles usaram a mesma tática para capturar vários de nossos castelos. Os trolls têm regeneração ilimitada. Eles podem se curar de qualquer ferida em um dia, enquanto os humanos não podem. Eles sabem que lutar mais batalhas lhes dará a vantagem, então provavelmente evitarão entrar em uma confrontação total. E com o exército da coalizão em tal desordem… duvido que consigam atrair os monstros para fora.”

O rosto de Maxi endureceu com a explicação de Ruth. Mesmo depois de ouvir que uma guerra total era improvável, seu coração só ficou mais pesado.

Sentia-se como uma criança tentando desesperadamente se livrar de um castigo iminente. Mesmo que os homens conseguissem superar a crise atual, isso apenas adiaria a conclusão inevitável e sangrenta. Seria melhor para eles acabarem com esta guerra enquanto as probabilidades ainda estavam a seu favor.

Se reerguendo, Maxi pegou novamente sua pena. Se Riftan fosse bem-sucedido, poderiam retornar a Anatol ao final desta batalha.

Pela primeira vez, Maxi rezou para que Ruth estivesse errado. Ela queria que esse período torturante terminasse o mais rápido possível. Mordendo o lábio, ela tentou mais uma vez focar sua atenção em delinear a runa.

Quando as nuvens de chuva se retiraram e o sol brilhou no céu, os banshees desapareceram junto com a névoa. Ainda assim, a apreensão trazida por sua visita pairava sobre o castelo.

Os rostos dos soldados estavam tensos com uma nova tensão, enquanto as clérigas mulheres falavam cada vez menos a cada dia. Maxi se ocupava desesperadamente em uma tentativa de impedir que o ar pesado a esmagasse.

Tentando afastar os pensamentos inúteis de sua cabeça, ela cuidava diligentemente dos vinte e poucos homens restantes na enfermaria durante o dia. À noite, ela ajudava Ruth a procurar uma maneira de quebrar a maldição de Hebaron ou trabalhava no dispositivo mágico para as muralhas.

Fiel às previsões de Ruth, uma batalha em grande escala não aconteceu. Relatórios indicaram que os monstros recuaram quando a escala da batalha começou a crescer. O exército da coalizão os perseguiu, mas o terreno desfavorável os obrigou a recuar no meio da perseguição.

No final, eles sofreram quarenta e seis baixas, e a guerra voltou a ser uma série de escaramuças inconsequentes. Maxi suspirou. A enfermaria, que havia conseguido esvaziar dois terços de suas camas, novamente ficou lotada de feridos.

A precisão da previsão de Ruth lhe deu arrepios. Embora sem dúvida levasse meio-dia para os trolls se recuperarem completamente, levaria pelo menos uma semana para as mulheres tratarem todos os feridos.

O exército da coalizão estava destinado a diminuir quanto mais a guerra se arrastasse. Maxi estava certa de que Riftan sabia disso também. Mesmo enquanto estava ocupada na enfermaria, ela não conseguia parar de se preocupar que ele pudesse travar uma batalha imprudente por impaciência.

Seu maior medo era que Riftan fosse atingido por uma maldição incurável semelhante à de Hebaron. Pelo que Ruth havia descoberto até agora, a maneira mais eficiente de quebrar a maldição era matar sua fonte. No entanto, localizar a criatura responsável entre o exército de monstros era como procurar uma agulha no palheiro.

Mesmo que eles vencessem a guerra, não teriam meios de rastrear a criatura se ela conseguisse sobreviver. Hebaron provavelmente sofreria uma morte lenta e agonizante. O pensamento de que Riftan poderia sofrer o mesmo destino a deixava paralisada de medo.

Maxi esfregou irritada seu rosto pálido. A falta de sono nos últimos dias lhe causava dor de cabeça, e ela constantemente se sentia tonta. Ela tentou esvaziar a mente enquanto mexia em uma panela de ervas em uma braseira.

Nesse momento, Idsilla entrou na tenda exuberante.

“Senhora Calypse! Eu acabei de ver Elba!”

Maxi olhou surpresa. A garota segurou a mão de Maxi, soluçando.

“Os cavaleiros reais de Livadon acabaram de voltar para se reorganizar, e Elba estava com eles! Ele tinha uma nova cicatriz no rosto…” Pressionando os lábios juntos, Idsilla enxugou as lágrimas que escorriam por suas bochechas na manga. “Mas ele parecia bem.”

“I-Isso é… uma notícia maravilhosa.”

Sabendo o quanto Idsilla estava preocupada com seu irmão, Maxi se sentiu aliviada com a notícia. A garota sorriu brilhantemente e assentiu.

“Eu ouvi os soldados conversando, e parece que eles vão voltar para a fronte de batalha com os homens restantes assim que terminarem de se reagrupar. Acho que eles estão mirando em uma batalha decisiva desta vez.”

O rosto de Maxi caiu. O exército da coalizão havia decidido, em última instância, correr o risco e tentar acabar com a guerra.

Era uma decisão inevitável. Afinal, até mesmo Maxi havia percebido que uma guerra prolongada era desfavorável para as forças aliadas.

Maxi engoliu em seco e perguntou, “V-Você realmente… não vai encontrar seu irmão antes que ele parta para a batalha novamente?”

Idsilla abanou a cabeça com firmeza. “Eu vou vê-lo quando esta guerra acabar. Ele vai voltar vivo. Eu sei disso.”

Havia tanta convicção na voz da garota que o coração de Maxi se acalmou. Emoções afloraram dentro dela enquanto olhava para o rosto destemido de Idsilla. Apertando a mão da garota, Maxi fez uma oração sincera pela vitória do exército da coalizão.

Depois de passarem a noite no Castelo de Eth Lene, os cavaleiros de Livadon fizeram preparativos para partir no dia seguinte. Soldados carregavam armas e provisões para os carrinhos, e as clérigas os abasteciam com uma ampla quantidade de curativos de emergência.

Foi uma noite movimentada. Com os Cavaleiros do Templo e os mercenários e soldados restantes indo embora, apenas três clérigas, cinco magos, trinta e cinco cavaleiros e cerca de quatrocentos soldados permaneceram no castelo.

Os que ficaram para trás mantiveram uma vigília vigilante nos portões da cidade, e um esquadrão visitava o campo de batalha a cada dois dias para transportar os feridos. Maxi e as clérigas cuidavam dos homens feridos o dia todo. Até os magos ajudavam a curar os homens na enfermaria, pois manter os números do exército era a prioridade mais urgente.

Eles também não economizavam em seu uso de mana. Homens que chegavam gravemente feridos conseguiam retornar ao campo de batalha após apenas três ou quatro dias. Mesmo assim, ninguém considerava isso uma sorte. Maxi sentia o processo dilacerante em seus ossos.

Sempre que pensava nos soldados que tinham que voltar à batalha depois de estar à beira da morte, ela sentia o peso de uma pedra presa em seu estômago.

O mais difícil era enterrar os jovens soldados que retornavam como corpos frios. Sua única consolação estava em saber que a perseguição implacável do exército da coalizão estava gradualmente empurrando os monstros para trás.