Capítulo 159

A face de Riftan corou intensamente. “Isso nunca aconteceria!”

“C-Como você pode ter tanta certeza? Poderia acontecer durante o seu—”

“Isso não vai acontecer novamente! Eu mal durmo como está.”

Maxi sabia que ele falava a verdade. Durante a campanha, ele muitas vezes se contentava com apenas quatro horas por noite. No entanto, não podia ignorar o fato de que ele vinha baixando a guarda com mais frequência ultimamente.

“Ninguém comete erros de propósito”, disse Maxi impacientemente. “Você não pode garantir que não vai—”

“Eu nunca confundiria outra mulher com você”, Riftan disparou, enfatizando cada palavra. “Posso reconhecer seus passos a léguas de distância. Então pare de se preocupar e entre.”

Um rubor subiu ao rosto de Maxi com sua doce declaração, e borboletas lhe reviraram o estômago. Ela se forçou a manter sua expressão séria, recusando-se a ser influenciada por suas palavras açucaradas. Se ela concordasse com sua sugestão agora, estava certa de que não dormiria um piscar de olhos.

Mudando de tática, ela segurou sua manga. “Eu não quero ficar longe de você”, sussurrou.

Seu pomo-de-adão vacilou.

Maxi interpretou isso como um sinal de fraqueza e insistiu, olhando para ele suplicante. “Você não… deseja ficar comigo?”

Riftan a encarou de volta, sua expressão indecifrável, antes de cobrir o rosto com a mão. Seus ombros subiram e desceram com um suspiro pesado.

Finalmente, ele disse, entre dentes cerrados, “Está bem. Faça do seu jeito.”

Reprimindo um sorriso triunfante, Maxi entrelaçou o braço no dele.

“Então… vamos logo para sua tenda.”

O vento estava se transformando lentamente em um gélido uivo. Maxi ficou no topo da paliçada, examinando o horizonte leste antes de erguer o olhar para o céu escurecendo. Os poucos flocos de neve que caíam desde o meio-dia pareciam estar se intensificando.

Por semanas, a neve havia oscilado em sua intensidade. Com a ansiedade apertando seu estômago, Maxi pegou o ovo de fada que havia colocado no corrimão para avaliar a concentração de mana. A pequena esfera de cor perolada agora brilhava de um azul vívido.

Sua expressão escureceu. Um ovo de fada virar azul significava a completa ausência de mana de fogo na região.

A região leste inteira se tornará outra Planície de Pamela neste ritmo.

Mordendo o lábio, ela enfiou o ovo de fada no bolso do manto.

Sektor basicamente tinha mana ilimitada. Apesar de ter acumulado mana de fogo suficiente para alterar o clima de um continente inteiro, ele ainda absorvia mais. Era possível que a revivificação do Dragão Vermelho estivesse próxima.

Precisamos agir rapidamente.

Depois de olhar ansiosamente para o céu ao norte, Maxi desceu a escada. Dois dias haviam se passado desde que haviam chegado à fronteira, e ainda não havia sinal dos suprimentos. Algo precisava ser feito.

Com o rosto marcado pela determinação, ela marchou ao longo da margem do rio onde os alojamentos do exército estavam concentrados. Mesmo à luz do dia, ela notou soldados se esgueirando para os bordéis. Ela os ignorou, concentrando-se no estandarte dos Dragões Brancos açoitando adiante.

Ruth olhou para cima de seu casulo de cobertores perto de um grande braseiro quando ela entrou nos alojamentos comuns. “Você terminou de medir a concentração de mana?”

Assentindo, Maxi tirou o ovo de fada e o segurou. “Como você pode ver… sua cor aprofundou consideravelmente.”

“Isto confirma nossa suspeita — a barreira da igreja não funcionará adequadamente a menos que purifiquemos todos os cinco santuários.”

Ruth coçou a parte de trás da cabeça e soltou um suspiro cansado. Maxi lhe ofereceu um aceno distraído antes de escanear os alojamentos. Seu olhar pousou em um grupo de cavaleiros absortos em um jogo de dados. Ao se aproximar do canto em direção a eles, Hebaron a avistou e acenou alegremente.

“Minha senhora.”

“Sir Hebaron. Vejo que deve ter muito tempo livre.”

Sorrindo, Hebaron balançou uma bolsa cheia de moedas de prata. “Estou tentando ganhar um dinheiro extra. Mais uma vitória e terei o suficiente para comprar Talon do comandante.”

“Você está tentando nos arruinar?”, murmurou um cavaleiro, olhando para sua mão com um olhar desanimado.

Maxi o lembrou como Kyle Hager. Depois de piscar um olhar para o cavaleiro e seus olhos quase lacrimosos, ela voltou sua atenção para Hebaron.

“Pare de atormentar esses pobres homens… e levante-se, Sir Hebaron”, ela comandou com sua voz mais régia. “Eu preciso de uma escolta até a cidade mais próxima.”

Hebaron olhou para ela surpreso enquanto aceitava os dados do cavaleiro ao lado. “A cidade mais próxima?”

Maxi respondeu com um aceno composto. “Não podemos esperar para sempre. Se eles se recusarem a vir… teremos que trazer o grupo de suprimentos aqui nós mesmos.”

“E você pretende assumir essa tarefa sozinha?”

Com seu aceno firme, Hebaron se levantou, rindo alto. Ele fez um gesto para seus subordinados estupefatos continuarem o jogo e a levou para fora dos alojamentos.

“A cidade mais próxima é Notheim, que possui um mercado considerável. Devo levá-la lá, minha senhora?”

“Quanto tempo levará a jornada?”

“Um dia e meio se cavalgarmos sem parar.”

“Ótimo. Então vamos partir depois de obter a—”

Suas palavras foram interrompidas pelo longo sopro de um kopel, sinalizando um visitante. Maxi virou-se para o portão da cidade e viu os carros de bagagem rolando. Uma onda de alívio a lavou, afrouxando o nó de tensão em seus ombros.

Os suprimentos haviam chegado.

“Seu aviso parece ter funcionado, Lady Calypse”, disse Hebaron, batendo levemente em seu ombro.

Um sorriso orgulhoso curvou os lábios de Maxi. Mal podia acreditar que havia conseguido persuadir aqueles nobres teimosos do Leste. Encorajada por um senso de triunfo, ela se apressou em direção aos carros.

Mas sua euforia foi de curta duração. Apenas cinco carros haviam entrado na cidade quando o portão de ferro se fechou com estrondo.

Maxi sentiu o estômago afundar; metade dos carros estava vazia.

“O que isso significa?”, a voz fria de Riftan veio de trás, surpreendendo-a.

Maxi virou-se para ele. Surpreendentemente, ele não parecia nem um pouco enfurecido com os suprimentos lamentavelmente inadequados. Na verdade, ele estava completamente calmo.

“Vocês foram atacados?”, perguntou ele ao carroceiro.

O homem magro na casa dos quarenta anos assentiu nervosamente. “S-Sim, senhor.”

Maxi lançou ao carroceiro um olhar severo. Ele os achava tolos? Estava prestes a repreender o homem por inventar uma reivindicação tão ridícula quando olhou mais de perto para ele. Sua palidez era a de alguém que havia escapado por pouco da morte. Um rápido olhar sobre os outros carroceiros confirmou que todos estavam igualmente abalados.

A voz trêmula do primeiro carroceiro transbordou enquanto a história se derramava dele. “N-Nós fomos emboscados por bandidos nos Idcoffs. Eles roubaram os suprimentos e massacraram os soldados! Só sobrevivemos porque estávamos na frente do grupo.”

Riftan escrutinou cada um dos homens. Todos eles tinham ferimentos grandes e pequenos, mas isso não excluía a possibilidade de toda essa situação ser um teatro. Como se compartilhasse o mesmo pensamento, os outros no acampamento observaram os carroceiros com igual ceticismo.

“I-Isso é verdade! Por favor, acreditem em nós!”, o carroceiro implorou. “Partimos de Venter e encontramos o grupo de suprimentos de Notheim quando—”

“Então os bandidos levaram tudo, exceto esses cinco carros?”

O homem começou a suar frio sob o olhar penetrante de Riftan. Finalmente, Riftan pulou em um dos carros. Ele começou uma inspeção minuciosa do interior, procurando em cada canto e fresta até descobrir a flecha cravada em uma das caixas de madeira. Ele a arrancou para examiná-la mais de perto.

“Isto é emissão militar”, ele declarou, tocando a ponta da flecha.

O rosto do carroceiro ficou branco de terror. “N-Nós fomos atacados! De verdade!”

“Chega de mentiras!”, gritou uma voz masculina.

Um cavaleiro de temperamento rápido havia sacado sua espada e agora segurava a lâmina no pescoço do carroceiro. Riftan levantou a mão para detê-lo.

“Isso é suficiente. Cortar a cabeça dele não vai adiantar nada”, ele disse, sua voz tingida de desdém ao saltar do carro. “Independentemente de ser um esquema dos vassalos do duque—”

Ele pausou para olhar significativamente para Richard Breston e seus homens reunidos no alto da paliçada. “Ou”, ele continuou, “o trabalho de soldados disfarçados de bandidos, o fato é que ainda não temos suprimentos.”

“Como você vai proceder, Comandante?”, perguntou Hebaron.

Riftan encontrou seu olhar calmamente. “Prosseguimos conforme planejado. Uma vez que cruzarmos para Dristan, vamos garantir os suprimentos para o exército nós mesmos.”