Capítulo 16

Maxi estava encantada. Além das vastas planícies, havia uma vila considerável cercada por muros de pedra cinza.

“Esse é o meu território, Anatol” disse Riftan, apontando para a vila. “Nossa gente é em sua maioria mercenária ou mineira. Também há servos, mas a terra não é adequada para cultivo, então nossos camponeses geralmente criam ovelhas, galinhas ou cabras.”

Enquanto ouvia, Maxi observava a terra que seria sua casa. Pastagens se estendiam diante de um portão imponente, e sobre a vila havia uma montanha íngreme. No lado da montanha, uma enorme fortaleza em forma de golem se inclinava para frente. Um arrepio leve percorreu sua espinha ao contemplar a estrutura imponente. O Castelo Calypse, solitário e intimidador em sua imensidão, lembrava-a de Riftan.

“Pode não parecer luxuoso por fora, mas o castelo é bem agradável por dentro. E comparado à maioria dos castelos, é de um tamanho decente.”

Riftan parecia nervoso enquanto observava o olhar de Maxi fixo no castelo. Ela se virou para ele incrédula. A fortaleza de pedra cobria metade da montanha. Seria isso o que ele considerava “um tamanho decente”?

Talvez Riftan estivesse comparando seu castelo ao castelo de Croyso, que era duas vezes maior e construído no espetacular estilo arquitetônico do caído Império Roemian.

Riftan acrescentou desconfortavelmente: “Podemos renovar o interior se não for do seu agrado. Posso encomendar móveis para tornar o castelo tão esplêndido quanto o de seu pai, embora não seja fácil mudar o exterior. O castelo pode parecer sombrio por fora, mas não tem jeito, droga! Há muitos monstros nesta região, então…”

“Há muitos m-monstros?” Maxi perguntou alarmada.

Riftan gemeu. “Nada com que você deva se preocupar! Você vê o quão altos são esses muros? Foi a primeira coisa que construí quando me concederam esta terra. Anos de construção foram dedicados a esses muros para proteger a vila. Nenhum monstro pode pisar lá!”

“N-não estou p-preocupada…” respondeu Maxi, percebendo sua agitação. Ela não estava tentando acalmá-lo, pois os muros pareciam sólidos e seguros.

“Chega de conversa, Comandante! Estamos famintos!”

Ao instigarem o cavaleiro, Riftan puxou as rédeas, e o cavalo de guerra galopou morro abaixo. Maxi semicerrava os olhos enquanto o vento batia em seu rosto. Seu capuz voou, e seu cabelo se soltou do coque e se agitou ao vento. Logo chegaram aos portões.

“Os Dragões Brancos retornaram! Abram os portões!” gritaram os cavaleiros.

Vendo o brasão nas armaduras e túnicas dos cavaleiros, os guardas abriram os portões sem dizer uma palavra. Dentro, uma multidão se reuniu para dar as boas-vindas ao grande senhor que havia derrotado o dragão maligno. Quando viram Riftan, eles aplaudiram em uníssono:

Rosem Wigrew d’Calypse! A encarnação de Wigrew!

Assustada pelos gritos estrondosos, Maxi enterrou o rosto contra Riftan. A encarnação de Wigrew, o herói lendário – era a maior honra que um cavaleiro poderia esperar. Camponeses que haviam abandonado seus trabalhos para correr até ali erguiam seus picaretas como bandeiras e se juntavam ao coro. Mulheres vestidas com suas melhores roupas agitavam lenços coloridos sobre as cabeças. Mineiros ficavam em seus carrinhos acenando com as mãos, construtores aplaudiam dos telhados, e crianças com o rosto sujo de fuligem sorriam brilhantemente, revelando o branco de seus dentes.

Maxi nunca tinha visto tal cena. Um número impressionante de pessoas entoava o nome de Riftan em uníssono como se alguém estivesse conduzindo-os.

Ali estava um mundo totalmente diferente do suntuoso, mas frio castelo de seu pai, onde as cabeças dos servos estavam perpetuamente curvadas pelo medo. Uma vitalidade calorosa enchia o ar, e os rostos das pessoas se iluminavam de alegria e orgulho.

“Comandante! O povo organizou um banquete de boas-vindas para nós. Eles estão preparando desde que receberam a notícia da vitória!” anunciou um cavaleiro da comitiva de Riftan.

Riftan acenou com a mão, desdenhoso.

“Devo retornar ao castelo sem demora. Divirtam-se.”

Com isso, ele impulsionou seu cavalo para a frente. O cavalo empinou, depois galopou pela estrada pavimentada com pedras de pavio a toda velocidade. As pessoas que se aglomeravam nas laterais da estrada chuviscavam flores sobre seu herói. Maxi observava as pétalas voando com os olhos trêmulos de emoção. Eles não estavam aplaudindo por ela, mas seu coração estava acelerado. Riftan, por outro lado, continuava a cavalgar com um rosto impassível.

Ele fica tão emotivo às vezes…

Mas em outros momentos, Riftan tinha uma expressão tão fria que poderia ser confundido com uma estátua de granito. O homem a confundia.

Maxi voltou sua atenção para o ambiente ao redor. Anatol era tão grande e cheia de vigor que ninguém a consideraria uma vila do interior.

As largas estradas e a praça da vila estavam densamente alinhadas com lojas, estalagens e chalés de três a quatro andares de altura. Os cavaleiros seguiram direto para as tabernas à beira do riacho que atravessava a vila. Prostitutas ricamente vestidas se inclinavam para fora das janelas para mandar beijos, algumas até abaixavam seus corpetes para revelar seus seios desnudos. Maxi observava a cena escandalosa de boca aberta.

“Vamos nos apressar” sussurrou Riftan enquanto mais pessoas se aglomeravam na estrada.

Maxi assentiu, e o cavalo galopou através da praça. Passando pelo riacho, seguiram por uma longa subida suave, densa de árvores. Por fim, um fosso e paredes de pedra da cor de cinza claro surgiram.

Tendo recebido notícias da chegada de seu senhor, os guardas baixaram rapidamente a ponte levadiça. Os olhos de Maxi se arregalaram. De perto, o castelo era ainda mais magnífico. Eles atravessaram a ponte e passaram pelos portões, avistando um pátio espaçoso, campos de treinamento e um prédio que parecia ser um alojamento de guardas. O lugar se assemelhava mais a uma fortaleza do que a um castelo.

Após passarem pelos guardas, eles entraram pelo portão interno do castelo.

“Chegamos” disse Riftan.

Eles subiram uma rampa íngreme e se viram do lado de fora do principal torreão. Maxi observou as estruturas uma a uma: jardins sombrios, edifícios de pedra colossais e uma torre imponente. Na frente dos degraus que levavam ao torreão principal, cerca de quarenta serviçais estavam em pé de forma ordenada, com as cabeças baixas.

“Seja bem-vindo de volta, meu senhor. Estamos felizes em vê-lo retornar em segurança.”

“Sim, sim” respondeu Riftan distraído antes de descer do cavalo e ajudar Maxi a desmontar. Ele entregou as rédeas ao velho corpulento que estava na frente.

“Certifique-se de que Talon descanse. Foi uma longa jornada.”

“Como você ordena, meu senhor. E os cavaleiros…?”

“Há uma celebração na vila. Provavelmente estarão nos tavernas ou estalagens. Se algum daqueles tolos voltar sem ter se afogado em vinho, dê a eles quartos limpos.”

“Preparamos os campos de treinamento e os alojamentos assim que ouvimos a notícia de seu retorno. Mas se posso perguntar, meu senhor, a dama aqui é…?”

Sentindo o olhar do velho se voltar para ela, Maxi involuntariamente enrijeceu os ombros. Ela ouviu a voz objetiva de Riftan acima de sua cabeça.

“Minha esposa. Fui buscá-la assim que retornei ao reino.”

“Seja bem-vinda, minha senhora. Meu nome é Qenal Osban, e sou o mestre do estábulo do Castelo Calypse. Cuido dos cavalos do senhor.”

“P-prazer em c-conhecê-lo. Eu sou Maximilian… C-Calypse” murmurou Maxi.

Ela evitou o olhar dos servos. Antes que tivesse a chance de examinar o efeito de sua presença sobre eles, Riftan pegou sua mão e a conduziu pelas escadas. Vendo de perto, o castelo parecia ainda mais sombrio. Na maioria dos castelos, os degraus que levavam à grande sala eram brilhantemente decorados. Aqui, havia apenas um pavilhão negligenciado e uma árvore solitária sem uma única folha crescendo nela. Parecia que ninguém tinha tentado decorar o pátio.

O interior do castelo não era melhor, e Maxi tremia enquanto seguia Riftan para o salão fracamente iluminado. O ar dentro era tão frio quanto lá fora. O chão era feito de ladrilhos de barro, não de mármore, iluminado apenas pela luz fraca de um antigo candelabro pendurado precariamente no teto. A escadaria principal que ligava a entrada ao salão de banquetes não tinha tapetes.

Riftan caminhou até o centro da sala para observar o salão antes de se virar com fúria.

“O que significa isso?” ele perguntou.

Os servos que o acompanharam para dentro empalideceram, mas Riftan não cedeu.

“Não ordenei que o castelo fosse reformado antes de meu retorno?”

“Fizemos conforme você ordenou, meu senhor” respondeu um velho servo. “Um novo tapete para a sala de estar, móveis novos, óleo para as lâmpadas e a grande quantidade de velas caras que você pediu…”

“Isso não é o que eu pedi! Eu queria que vocês deixassem o castelo o mais espetacular possível!”

A voz de Riftan ficou mais alta. Ele passou a mão pelos cabelos frustrado.

“Eu enviei mais que o suficiente em ouro!”

“Você queria que toda a soma fosse usada para reformas, meu senhor?” perguntou o velho homem, incapaz de disfarçar sua angústia. “N-Nós não estamos acostumados a gastar quantias tão grandes de ouro sem conhecer seus desejos expressos…”

“Eu disse que estava deixando tudo à discrição do administrador! Olhe essa bagunça! Como puderam deixar isso acontecer?!” exclamou Riftan, seus olhos percorrendo o interior sombrio e fantasmagórico do castelo.

Os servos trocaram olhares, seus rostos brancos de medo. Nem mesmo o mais bajulador habilidoso poderia chamar o castelo de Calypse de bem conservado. A escada estava faltando balaústres aqui e ali. No lugar de vidro, as janelas estavam cobertas por um filme embaçado que havia desbotado amarelo com o tempo. E nem uma única cortina havia sido pendurada para proteger o ambiente do frio. Quase parecia mais quente lá fora.

“Os tempos eram bons sem seu senhor aqui, não eram? Vocês ficaram relaxados!”

“N-Nós fizemos o nosso melhor para redecorar o castelo como você ordenou. Até substituímos as camas e os móveis antigos para que você pudesse descansar confortavelmente assim que retornasse…”

“Como se atrevem a dar desculpas—”

“R-Riftan! E-Eu q-quero descansar agora…”

Maxi puxou a manga de Riftan, incapaz de suportar o clima tempestuoso. Ele recuou e olhou para baixo para ela, então a ergueu em seus braços. Maxi agitou as pernas em surpresa.