Capítulo 16

Quando Maxi não se moveu, Ursuline fez um gesto com a cabeça para incentivá-la.

Ela engoliu em seco e disse: “N-Não é você… quem está… encarregado do castelo enquanto Riftan está fora, Sir Ursuline? Eu não poderia te sobrecarregar com essa tarefa… quando você já está tão ocupado.”

“Posso poupar alguns dias, minha senhora. E quando eu não puder, Ulyseon aqui supervisionará seu treinamento.”

A cabeça do jovem cavaleiro se virou para encarar Ursuline, surpreso. “E-Eu?”

“Isso será um problema?”

Ulyseon balançou a cabeça rapidamente, mas Maxi pôde perceber pelo olhar apreensivo em seu rosto que ele não estava totalmente feliz com o plano. Uma mortificação a percorreu. Ele provavelmente estava lembrando de como a havia atingido na testa, além de sua completa falta de agilidade física durante seu treinamento com adagas com Riftan.

Ursuline arqueou uma sobrancelha. “Minha senhora, por favor, se apresse e vista algo mais adequado para atividades físicas.”

“V-Você… realmente não precisa se incomodar, Sir Ursuline. Se houvesse uma batalha, eu estaria nas forças de apoio na retaguarda. Eu não estaria lutando—”

“Qualquer coisa pode acontecer durante uma batalha, minha senhora. Tenho certeza de que você está mais do que ciente disso por experiência própria. Você pode ser emboscada por monstros ou se encontrar em uma situação em que não pode usar magia. É sempre melhor saber mais formas de se defender.”

Incapaz de refutar sua lógica sólida mais adiante, ela relutantemente entrou mais uma vez no grande salão.

Pouco depois, ela se viu nervosamente diante de Ursuline, seu vestido fluído substituído por um gibão de lã até o joelho sobre calças largas. Depois de avaliar sua vestimenta da cabeça aos pés, o cavaleiro colocou os dedos no queixo.

“Primeiro, devemos providenciar algum equipamento de proteção para você.”

Inclinando a cabeça, Ulyseon olhou para Maxi, que agora estava mais de uma cabeça mais baixa que ele. “Você acha que conseguiríamos encontrar algo no tamanho de sua senhoria?”

Maxi o encarou furiosa. “N-Não é que eu seja pequena! São vocês, cavaleiros, que são excessivamente altos. E devo lembrá-los… v-vocês tinham minha altura apenas alguns anos atrás!”

“Minha senhora, isso não é verdade!” Ulyseon disse, praticamente pulando em protesto. “Eu já era muito mais alto que você quando nos conhecemos!”

“Muito?” ela disse, boquiaberta.

O rosto de Ulyseon corou como se ele estivesse verdadeiramente chateado. “Eu tinha pelo menos meio hech a mais.”

Ela estava prestes a discordar quando Ursuline interrompeu. “Não temos tempo para brigas. Devemos ir à ferraria imediatamente. Tenho certeza de que alguma armadura dos escudeiros servirá.”

Maxi suspirou e seguiu relutantemente o exemplo de Ursuline. Eles circularam o castelo e caminharam pela trilha da floresta, lançada com sombras semelhantes a teias pela copa de ramos nus. Logo, o som das marteladas os alcançou.

Quando entraram pela porta aberta da ferraria, o robusto mestre ferreiro, que estava repreendendo os aprendizes com sua voz retumbante, virou-se para olhar os visitantes. O homem tinha uma barba preta espessa e olhos grandes e brilhantes. Um leve sinal de irritação passou por seu rosto.

“Posso saber o que os traz aqui?”

“Viemos encontrar uma armadura para sua senhoria”, Ursuline respondeu casualmente, entrando como se estivesse acostumado com a brusquidão do ferreiro.

Seguindo-o, Maxi olhou para a fornalha ardente e para os sacos de areia e equipamentos empilhados de forma desajeitada contra a parede. Mais de dez ferreiros estavam trabalhando duro. Entre eles, ela avistou Anette e Armin. Era incrível ver como eles haviam se integrado naturalmente com os ferreiros em apenas algumas horas. Anette, envolvida em uma conversa com um dos ferreiros, deu a Maxi um grande aceno quando a viu.

“Max! Temos excelentes opções aqui! Por que você não escolhe uma delas?” ela disse como se fosse dona do lugar.

Os ferreiros ao redor dela pareciam incrédulos com sua audácia. Anette não pareceu se importar com eles. Ela pegou um capacete de um dos suportes e começou a girá-lo em sua mão.

“Todos eles são muito bem feitos!” ela exclamou. “Este pode ser simples em design, mas é bem polido e surpreendentemente leve.”

O criador do capacete lhe deu um sorriso satisfeito. “Você tem um bom olho, senhorita.”

Anette jogou o capacete de lado e pegou outro. “Isso limita sua visão, porém. Este deve ser melhor.”

“Espere, e quanto a este preto?” sugeriu Armin. “Ele não reflete luz alguma, então não há chance de ele denunciar quando ela precisa se esconder. Além disso, parece mais resistente do que aquele.”

“Aquilo é desnecessariamente pesado. Eu já experimentei. Quem o fez deve ter querido quebrar o pescoço de quem o usa.”

Os rostos dos ferreiros ficaram mais vermelhos enquanto o intercâmbio entre Anette e Armin continuava.

Desviando o olhar, o mestre ferreiro disse a Maxi: “Me disseram que eles eram seus convidados, minha senhora. Poderia pedir que você os leve a algum outro lugar agora? Eles estão perturbando nosso trabalho.”

“B-Bem…”

Maxi olhou de um lado para o outro entre os ferreiros e os magos Umri, seu rosto preocupado. Enquanto ela estava lá indecisa, Anette e Armin terminaram de selecionar um conjunto de armadura para ela.

“Experimente isso”, disse Anette, entregando-lhe uma couraça. “É o menor daqui. Deve servir bem em você.”

O rosto de Ulyseon se endureceu. “Isso é meu.”

“Não é um tanto pequeno para você?”

“Eu usei quando era escudeiro.”

“Nossa, os humanos comuns realmente crescem assustadoramente rápido. Ele foi de isso para aquilo”, disse Anette em admiração.

Armin cutucou-a repreensivamente no ombro, um aviso sutil sobre o uso da frase ‘humanos comuns’. No entanto, Ulyseon não pareceu achar estranho o que ela disse e apenas olhou melancolicamente para sua antiga couraça. Ele parecia tão desanimado que Maxi tentou consolá-lo.

“Não se deixe abalar, Ulyseon. V-Você cresceu tanto, afinal de contas. Eu fiquei realmente surpresa… quando te vi pela primeira vez na taverna. Mal reconheci você.”

O rosto de Ulyseon instantaneamente se iluminou. “É verdade, né? Eu sou mais alto que o Garrow agora! E logo, vou igualar o Sir Ursuline e o Sir Elliot!”

O jovem cavaleiro ficou mais ereto ao lado de Ursuline para provar seu ponto. Embora um franzido sutil tomasse conta do rosto mais velho do cavaleiro, Ulyseon não pareceu perceber. Balançando animadamente a mão da parte de cima de sua cabeça para a de Ursuline, ele sorriu largamente.

“Já sou um pouco mais alto.”

Quando nem Maxi, nem Ursuline responderam, o jovem cavaleiro continuou sua conversa exuberante.

“Ainda assim, não acho que vou crescer muito mais. Se não pude chegar na mesma altura que o Sir Hebaron, estava esperando pelo menos igualar a do Sir Riftan. Infelizmente, estou nessa etapa há meses. Suponho que devo ficar satisfeito, já que ainda sou um dos—”

“Rovar”, Ursuline interrompeu em voz baixa.

Ulyseon virou-se para olhá-lo com uma expressão inocente. “Sim, Sir Ursuline?”

“Feche essa boca, imediatamente.”

“Sim, senhor!”

Ulyseon fez um gesto de fechar a boca. Empurrando o jovem homem de lado com um olhar irritado, Ursuline pegou a armadura de Anette.

“Venha mais perto, minha senhora. Deixe-me ajudar.”

Ele habilmente prendeu a couraça ao redor de seu peito, depois protegeu seus pulsos e pernas com protetores. Maxi vacilou sob o peso do metal. Enquanto Ursuline se afastava para avaliar o ajuste, Ulyseon acenou indicando que queria falar.

Ursuline suspirou e olhou para ele. “O que é?”

“Não deveríamos também pegar uma malha de corrente para sua senhoria? Seu abdômen está completamente desprotegido.”

“Uma couraça será suficiente.”

“E se uma lança ou uma flecha vierem em sua direção? E monstros pequenos como goblins tendem a mirar no abdômen inferior!”

Persuadido pelo argumento de Ulyseon, Ursuline começou a procurar por uma malha de corrente. Cambaleando atrás deles, Maxi se sentiu como um suporte de armadura animado enquanto eles lhe adicionavam as peças de equipamento.

“Ela deveria ter protetores de ombro também.”

“Seriam muito pesados. Com a resistência de sua senhoria, o peso a cansaria facilmente durante a jornada. Seria melhor manter o mínimo necessário.”

“Mas um capacete é essencial! E se um monstro a emboscar por trás com um porrete?!”

Como se a ansiedade de Ulyseon fosse contagiosa, Ursuline começou a cobrir todo o corpo dela com armadura. Meio esmagada sob o peso que aumentava constantemente, Maxi olhou para Anette e Armin em busca de ajuda, mas o par parecia ter perdido o interesse. Eles estavam discutindo com os ferreiros na frente da fornalha.

No final, incapaz de conter as preocupações dos cavaleiros, ela saiu da forja totalmente armada. Levou apenas dez passos para ela perceber que não seria capaz de ir a lugar algum com tanto aço pesando sobre ela. No entanto, ao ver os olhares satisfeitos dos cavaleiros, ela não conseguiu se obrigar a dizer isso.

Inconscientes de seu desconforto, Ulyseon disse alegremente: “Pode ser desconfortável agora, minha senhora, mas logo você vai se acostumar. Eu também achei usar armadura pesado no começo. Dê dois dias e logo vai parecer uma roupa qualquer.”

Maxi o encarou como se ele fosse uma criatura estranha. Como ela poderia se acostumar com isso? Ursuline, por outro lado, parecia cético. Apesar de suas dúvidas, ele recuou e observou-a lutando para andar como se quisesse ver até onde ela conseguiria chegar. Quando chegaram a uma clareira perto da forja, Ursuline começou sua lição traçando algo na terra com um galho.

“Embora seja sempre melhor começar com o básico, vamos pular para algumas técnicas práticas, já que estamos com pouco tempo. Você deve compensar sua falta de resistência pegando seu inimigo de surpresa. Mire em um golpe crítico. Uma facada no peito é sempre eficaz, ou um golpe entre as costelas, mirando no coração ou pulmões. Qualquer um seria instantaneamente fatal. No entanto, isso requer força e habilidade, e seria difícil com monstros da raça Ayin que mais frequentemente estão usando couraças. Como seu inimigo estará mais protegido se você falhar na primeira tentativa, você deve atacar onde um golpe fatal é mais provável. Mire em pontos vitais visíveis. Isso seriam os olhos, garganta e abdômen. Mesmo que o golpe não mate seu inimigo, deve dar tempo suficiente para você escapar ou se proteger.”

Enquanto ele explicava, ele usava seu esboço habilmente feito do corpo humano para indicar os vários pontos.

“Os monstros da raça Ayin têm anatomias bastante semelhantes às humanas, incluindo a localização dos órgãos. Atacar o fígado ou o baço deve causar hemorragia pesada, assim como grandes artérias nas partes internas das articulações. Um corte profundo nos músculos posteriores da coxa também deve funcionar. Tudo isso requer muita força, no entanto, e seria difícil para qualquer pessoa que não seja um cavaleiro treinado fazer um corte grande o suficiente. Se essas áreas forem as únicas abertas, mire em uma facada em vez de um corte. Segure a adaga com as duas mãos e use toda a sua força para enfiá-la o mais fundo possível. Em seguida, gire a lâmina assim antes de puxá-la para fora para abrir a ferida.”

Maxi ouviu a palestra atordoada. Ela assentiu quando ele pausou, tornada ainda mais difícil pelo peso de seu capacete. Ursuline estreitou os olhos como se estivesse determinando se ela estava ouvindo antes de continuar com a lição.

“As técnicas que expliquei até agora se aplicam apenas a monstros de baixo grau, como goblins e kobolds. É improvável, mas se você se deparar com um troll, não tente lutar contra ele. Trolls possuem habilidades regenerativas formidáveis. Como a maioria das feridas cicatrizaria instantaneamente, a única maneira de matar um troll é decapitá-lo. A melhor maneira de atacar seria a magia do fogo. Os monstros da raça Ayin não são tão resistentes à magia quanto as subespécies de dragões, e a magia será eficaz contra eles.”

“E-Eu… me especializo em magia defensiva. Não posso lançar magias de fogo tão poderosas.”

Quando viu o rosto de Ursuline ficando escuro, Maxi acrescentou apressadamente, “Mas… estou confiante em minhas habilidades de magia defensiva! Os feitiços de ocultação são meu ponto forte.”

“Vamos ver como você se sai primeiro, minha senhora. Como uma espada longa seria muito pesada para você, uma baselarda deve ser uma opção adequada.”

Ursuline puxou uma adaga do tamanho de um antebraço de seu cinto e estendeu o cabo.

“É uma das adagas mais usadas. Sua lâmina é mais longa que a maioria, o que facilita acertar um golpe fatal de perto.”

A arma se parecia com uma que Riftan havia lhe dado algum tempo atrás. Aquela adaga havia se perdido no caos da guerra. Ela olhou em branco para ela, então segurou o cabo com ambas as mãos. Depois de observá-la em silêncio por um momento, Ursuline deu um passo à frente para mostrar a maneira correta de empunhá-la.

“Segurá-la dessa maneira reduz o peso nos pulsos. Lembre-se de manter seu pulso alinhado com a lâmina ao enfiá-la. Dessa forma, você pode concentrar sua força em seus braços de forma mais eficaz e mitigar o esforço em suas articulações.”

“A-Assim?”

Depois de avaliar silenciosamente sua postura, Ursuline assentiu.

“Sim. Muito bem, minha senhora. Agora tente atacar. Vou corrigir sua postura à medida que avançamos.”

Maxi franziu a testa para ele. Ele não estava usando nenhuma peça de proteção.

“Vocês… acabaram de me ensinar a mirar nos pontos vitais?! E se eu machucar você acidentalmente?”

“Então você poderia me curar com sua magia, minha senhora”, respondeu Ursuline secamente.

Com isso, o cavaleiro deu alguns passos para trás. Uma estranha sensação de déjà vu a envolveu. Ela se perguntou se todos os cavaleiros eram tão confiantes. Estreitando os olhos, Maxi encarou seu rosto impassível antes de erguer a adaga com um suspiro.

Para ser justa, nem ela acreditava que seria capaz de ferir qualquer um dos Dragões Brancos. Ela certamente faria papel de boba novamente. No entanto, o conhecimento de que nunca seria capaz de desferir um golpe não diminuiu sua apreensão. Ainda era difícil reunir a coragem para correr em direção ao cavaleiro, mirando seus olhos ou garganta.

Após um momento de hesitação, Maxi fechou os olhos e avançou. Imediatamente, suas pernas cederam. Ela nem tinha dado três passos quando o peso de sua armadura a fez tombar no chão. Embora meio esperasse que algo assim acontecesse, ela ainda sentiu o rosto queimar de vergonha.

Ela tentou se levantar, mas a armadura pesada tornava isso impossível. Depois de se debater como uma tartaruga virada, Maxi chamou os cavaleiros choramingando.

“A-Ajuda, por favor! Eu não consigo… r-respirar!”

“Permita-me, minha senhora!”

Ulyseon se jogou e a ergueu em pé.

Vendo-a pendurada nos braços do jovem cavaleiro, Ursuline suspirou pesadamente. “Devemos trocar sua armadura primeiro, minha senhora.”