Capítulo 160

“Se o exército da coalizão continuar avançando para o norte”, disse Ruth, “eles se unirão às forças do Exército Real de Balto perto do Planalto de Pamela. Com o exército de Balto também avançando para o leste, deveríamos ser capazes de encurralar os monstros contanto que tudo corra conforme o planejado.”

Ouvindo as boas notícias, Maxi sorriu apesar de seu cansaço. Ruth costumava relatar os detalhes da guerra para Maxi após cada uma das reuniões do Grão Duque.

“Não deve levar mais do que dois ou três lotes de provisões até o fim da guerra.”

Ouvindo a confiança de Ruth em uma vitória completa, o coração de Maxi ficou mais leve. Se Ruth, um cético até os ossos, acreditava que podiam vencer, isso devia significar que o exército da coalizão tinha a sorte ao seu lado.

Enquanto mexia em uma panela fervente, Maxi começou a calcular mentalmente. Seria necessário cavalgar por um dia e meio sem descanso para chegar ao Planalto de Pamela a partir de Eth Lene. Considerando a mobilidade da infantaria, a viagem de ida e volta provavelmente levaria no máximo três a quatro dias. Desde que o exército tinha levado provisões para quinze dias, enviar mais dois ou três lotes significaria que esta guerra estaria encerrada em menos de um mês e meio.

“Seu remédio está transbordando.”

A voz de Ruth tirou Maxi de seus pensamentos. Ela rapidamente removeu a panela do braseiro e a colocou ao seu lado.

A enfermaria estava cheia de homens feridos que haviam chegado durante a noite. Mesmo que os magos restantes estivessem fazendo o melhor para curar os feridos, eles não conseguiam restaurar todos eles à saúde plena em apenas alguns dias.

Por esse motivo, tratavam os pacientes de acordo com a gravidade de seus ferimentos. Cabia às clérigas mulheres manter esses trinta ou mais homens vivos até que os magos pudessem cuidar deles.

Maxi esfregou os olhos cansados enquanto transferia o desintoxicante para um pequeno frasco. Ruth a observou por um momento antes de franzir a testa.

“Você está descansando o suficiente, minha senhora?” ele perguntou, passando um olhar escrupuloso sobre ela. “Você está se alimentando direito, não está?”

“E-Eu como sempre que tenho chance”, murmurou Maxi, evitando seu olhar.

Na verdade, ela não tinha feito uma refeição adequada desde a partida de Riftan. A ansiedade diminuía seu apetite, e forçar o pão pela garganta só a fazia sentir náuseas. Depois de estudar seu rosto abatido, Ruth soltou um pequeno suspiro.

“Acho que seus nervos estão ficando excessivamente sensíveis ultimamente, minha senhora. Você não vai aguentar muito tempo nesse estado. Não sabemos quando esta guerra vai terminar, então você deve cuidar melhor de si mesma.”

“Eu… eu estou ciente disso.”

“Não acho que você esteja.”

Ruth pegou o frasco e a colher dela e chamou os escudeiros de guarda na entrada da tenda.

“Você deveria dormir um pouco, minha senhora. Rovar, Livakion, por favor, escoltem sua senhoria até a tenda dela.”

“I-Isso não será necessário! Eu não posso ser a única a descansar… enquanto todos os outros estão trabalhando, então—”

“Você não curou três pessoas hoje com magia?”

Na verdade, ela havia curado cinco pessoas. Ruth não estava ciente das duas adicionais porque ela tinha feito isso enquanto ele tinha ido ver o Duque Aren. Maxi pressionou os lábios juntos, e Ruth a encarou antes de apontar firmemente para a entrada.

“É costume descansar após o uso de magia. Tente descansar por meio-dia.”

“M-Mas, Ruth… você cuida dos pacientes… e está procurando uma maneira de quebrar a m-maldição do Sir Hebaron. Se alguém precisa descansar, é—”

“Você não precisa se preocupar com minha saúde, minha senhora. Eu já estou cuidando dela como se fosse uma joia preciosa.”

Ele franziu a testa como se achasse sua teimosia irritante.

“Você, no entanto, está se negligenciando. Você seria de fato um incômodo se arrastasse dezenas de servos com você para todo lugar, recusando-se a mexer um dedo, mas se sobrecarregar como uma escrava não é diferente. Às vezes, é difícil acreditar que você é uma filha da Casa de Croyso.”

Magoadas por suas palavras, Maxi virou-se desconcertada. “E-Eu entendi. Vou descansar, como você deseja.”

“Por favor, não permita que sua senhoria saia da tenda pelo resto do dia”, instruiu Ruth a Ulyseon.

Depois de lançar um olhar de desdém para Ruth, Maxi voltou para a tenda de Riftan. Ela duvidava que conseguiria descansar. No entanto, como se estivesse envergonhando sua suposição, seus olhos ficaram pesados assim que ela encostou a cabeça no travesseiro. Ela esfregou as têmporas latejantes por um tempo antes de se deitar de lado e puxar o fino cobertor sobre a cabeça.

Ela deve ter caído em um sono profundo, pois a próxima coisa que ela soube foi alguém a sacudindo acordada. Levou um momento para ela voltar aos sentidos. Por quanto tempo ela havia dormido? Maxi estava piscando vazia quando a voz urgente de Ulyseon penetrou seus pensamentos confusos.

“Minha senhora! Você precisa levantar! Temos que sair daqui imediatamente.”

“O-Quê?” Maxi perguntou, olhando para o escudeiro surpresa.

Ulyseon a pressionou para se sentar. “Não há tempo para explicar. Temos que nos apressar!”

Maxi saiu da cama às pressas e o seguiu para fora da tenda. Naquele momento, um barulho alto perfurou seus ouvidos.

Com os olhos arregalados, Maxi olhou na direção da comoção. Cavaleiros armados estavam lutando contra o que pareciam ser grandes montes de lama preta perto do portão sul.

Gritos ecoavam ao redor deles, enquanto pessoas em pânico corriam pelo acampamento confusas. Instintivamente, Maxi deu um passo para trás. O mundo tinha mudado durante o curto período em que ela havia estado dormindo?

“O que diabos está acontecendo? Por que há monstros dentro do castelo?”

“Maldição! Ghouls surgiram do chão. Os monstros devem ter criado uma massa de mortos-vivos e os enterrado aqui,” Ulyseon gritou irritado enquanto puxava o braço de Maxi.

Os olhos de Maxi ficaram ainda mais arregalados. “M-Mas quando—”

“Eu vou explicar depois, minha senhora. Primeiro, precisamos garantir sua segurança.”

Ele correu através do aglomerado de tendas, e Maxi correu atrás dele, ofegante. Naquele momento, uma mão surgiu do chão e agarrou seu tornozelo.

Aterrorizada, Maxi gritou com todas as suas forças. A mão úmida e gelada, com ossos pretos saltados, se prendeu a ela e puxou sua perna.

Maxi gritou e tentou freneticamente se libertar. Enquanto o ghoul se arrastava para fora do chão, Ulyseon cortou seu braço. A mão decepada, no entanto, permaneceu presa ao tornozelo de Maxi.

Seu corpo tremendo de soluços, ela arrancou a mão decepada com dedos trêmulos e a lançou para longe. Foi uma sensação terrível, e ela pensou que nenhum tanto de lavagem a livraria desse sentimento.

Ulyseon a puxou para perto enquanto ela limpava freneticamente onde o ghoul havia tocado sua pele.

“Fique perto, minha senhora!”

Somente então ela percebeu que mais de um ghoul estava emergindo do chão. Ulyseon brandiu sua espada contra os cadáveres meio podres que se arrastavam lentamente para fora da terra.

Um brilho azulado piscou em sua espada, e em um instante, ele cortou três cabeças de ghouls. Maxi assistiu horrorizada enquanto os ghouls tateavam pelo chão em busca de suas cabeças cortadas.

Ulyseon puxou seu braço. “Por aqui, minha senhora! Deve ser mais seguro em cima das muralhas.”

Além de correr atrás do escudeiro, não havia mais nada que ela pudesse fazer. Ulyseon derrubava os ghouls enquanto corriam, e eles saíram do caos antes que percebessem.

Ele a levou até as muralhas e disse: “Os mortos-vivos continuam surgindo, mas você deve estar segura aqui em cima, minha senhora. Se algum deles subir as escadas, eu os matarei imediatamente.”

Mal conseguindo chegar à torre de observação, Maxi descansou a mão na ameia enquanto tentava recuperar o fôlego. Embora se sentisse tonta, estar na muralha lhe dava uma visão desimpedida do caos que se desenrolava abaixo.

Metade dos alojamentos havia desmoronado, e cavalos agitados corriam descontrolados pelo acampamento. Cavaleiros armados gritavam enquanto empalavam os ghouls emergentes com lanças longas. Era uma cena do inferno.

“E- E quanto… aos outros?”

“O Mago Ruth está ali, minha senhora. Você não precisa se preocupar. Ghouls não são tão poderosos. Aqui estão muitos cavaleiros experientes, além de sacerdotes, então não deve demorar para exterminá-los.”

Maxi mal estava ouvindo enquanto escaneava freneticamente o tumulto. E Hebaron e Garrow? E Idsilla e as outras clérigas? Estariam todos seguros em meio a tanto pandemônio?

Ela procurava freneticamente pelo acampamento por um rosto conhecido quando uma explosão alta ecoou atrás dela.

Maxi se virou. Os dispositivos mágicos tinham sido ativados, e barreiras duplas surgiram diante das muralhas. Além delas, um exército de trolls vestidos com armaduras negras marchava em direção à cidade. Ulyseon soltou um gemido abafado.

“Como no inferno…?”

Depois de cobrir brevemente o rosto com a mão em choque, o escudeiro rapidamente pegou o longo kopel apoiado no canto da torre de observação. Colocando a cabeça sobre a ameia, Ulyseon soprou nele. O som retumbante ecoou pelo acampamento — um alarme sinalizando uma invasão externa. Maxi sentiu os cabelos se arrepiarem.

“Não tenha medo, minha senhora. Eu a protegerei a todo custo.”

Maxi não conseguia compreender suas palavras. A voz determinada do jovem era como fumaça para seus ouvidos. O tumulto repentino estava além de sua capacidade de lidar. Maxi segurou a testa enquanto tentava em vão recuperar o sentido da realidade.

Ghouls causando estragos dentro da cidade. Um exército de trolls convergindo para as muralhas da cidade.

Ela estava presa em um pesadelo.

A coalizão não havia afastado todos os trolls para o norte? E há quanto tempo aqueles ghouls estavam enterrados aqui?

Ela chegou a uma realização arrepiante. Ulyseon havia dito que foram os monstros que criaram os mortos-vivos. Isso só poderia significar que eles haviam enterrado os ghouls durante a captura inicial do Castelo de Eth Lene.

Será que a retirada deles da cidade foi uma artimanha para atrair o exército da coalizão para Eth Lene? Se esse fosse o caso, por que agora? Por que eles não atacaram a cidade enquanto os cavaleiros ainda estavam aqui?

Os monstros podem ter simplesmente buscado as provisões. A cidade atualmente possuía comida suficiente para sustentar um exército de quinze mil homens por um mês e meio. Se os monstros a tomassem toda, nem mesmo a coalizão seria capaz de sobreviver.

Maxi abraçou os ombros enquanto um arrepio percorria seu corpo. Naquele momento, ouviu a voz de Garrow chamando lá embaixo na parede.

“Uly! Atraímos os ghouls para um único local! Traga sua senhoria agora!”

Olhando por cima da borda, Maxi viu cinco ou mais soldados reunidos no pé das escadas. Ulyseon a guiou pelo braço mais uma vez enquanto desciam as escadas de pedra.

Quando Maxi finalmente conseguiu voltar ao nível do chão com pernas trêmulas, Garrow e os soldados a cercaram prontamente.

“As clérigas e pacientes foram evacuados para a extremidade norte do acampamento. Você também deve se abrigar até que tudo se acalme, minha senhora.”

Segurando-a com uma mão, Garrow seguiu rapidamente em frente. Maxi tentou acompanhar apressadamente. Enquanto passavam pelo tumulto tontura, Maxi viu cavaleiros com lanças em forma de pináculo e soldados carregando lanças com dez kevettes de altura.

Mantendo a formação, eles dirigiram os ghouls para um único local. Era reconfortante ver o lado deles se organizar com tanta precisão mesmo diante da abrupta emboscada.

Se eles conseguissem defender as muralhas até o retorno do exército da coalizão, poderiam proteger as provisões e as vidas de todos na cidade.