Índice de Capítulo

    “Por aqui! Depressa, minha senhora!”

    Maxi estava distraída com a escaramuça quando ouviu a voz urgente de Garrow. Voltando à atenção, ela correu pelo terreno acidentado. Era vital para ela chegar a um local seguro para evitar se tornar um empecilho para os homens que lutavam.

    Segurando sua saia com uma mão, ela correu pela praça caótica da cidade. Correram para o norte por um tempo, finalmente parando na grande tenda de armazenamento. Soldados guardavam a entrada.

    Confiantes nos soldados, Garrow disse: “As clérigas lançaram uma barreira ao redor da tenda. Os ghouls não conseguirão entrar.”

    Dentro, Maxi olhou ao redor para os sacos de grãos empilhados como uma montanha. Quando avistou as clérigas reunidas no chão na extremidade mais interna do abrigo improvisado, ela correu direto para elas.

    Idsilla se levantou apressada. “Lady Calypse! Você está a salvo!”

    “I-Idsilla… você está bem?”

    “Sim, estou bem, mas… S-Selina não está aqui.”

    Idsilla mordeu o lábio, parecendo prestes a chorar. Enquanto tentava tranquilizar a garota, Maxi olhou para os rostos pálidos das outras mulheres. Muitas estavam desaparecidas.

    Idsilla soluçou enquanto se agarrou ao braço de Maxi. “Só conseguimos evacuar… metade dos homens feridos da enfermaria. Aqueles que não podiam se mover estavam…”

    Quando Maxi tentou lembrar quantos dos homens feridos estavam imóveis em suas camas como mortos, uma terrível dor começou a martelar em suas têmporas. Ela segurou a testa, e Ulyseon se aproximou rapidamente para apoiá-la.

    “Não se preocupe, minha senhora. Os outros também estarão se escondendo em algum lugar seguro. Vou procurá-los assim que as coisas se acalmarem.”

    Desesperada, Idsilla se agarrou a Ulyseon e o bombardeou com perguntas.

    “Como isso aconteceu? Ouvimos o alarme sinalizando uma invasão. Os trolls da coalizão não afastaram todos para o norte? Nosso exército não foi derrotado, foi?”

    Surpreso, Ulyseon acenou com as mãos.

    “Claro que não! Se nosso exército tivesse caído, os monstros não teriam dado a volta até o portão sul. Eles estavam esperando uma chance de atacar enquanto a maioria dos cavaleiros estava longe.”

    “Então, o que vai acontecer conosco agora? Seremos capazes de resistir com os homens restantes?”

    A voz ardente de Idsilla ecoou pela tenda. Aterrorizadas, algumas das clérigas começaram a chorar.

    Quando o barulho ficou fora de controle, o cavaleiro comandante dos soldados fora da tenda latiu: “Silêncio! Estamos fazendo o nosso melhor para lutar contra os monstros. Assim que eliminarmos os ghouls, assumiremos imediatamente a defesa. Mantenham-se em alerta e façam o que mandam!”

    Os soluços gradualmente cessaram com a repreensão comandante. Conseguindo recuperar o controle, Idsilla murmurou um pedido de desculpas e voltou para o seu lugar entre as mulheres.

    Passou-se uma quantidade de tempo que embrulhava o estômago. Um minuto parecia uma hora, e uma hora parecia tão longa quanto um dia. Justo quando Maxi estava convencida de que os uivos dos ghouls e os gritos dos cavaleiros durariam para sempre, dois soldados entraram apressados na tenda.

    “Nós agrupamos os ghouls em um lugar só.”

    O alívio na tenda foi breve, pois o soldado acrescentou: “Mas muitos de nossos homens estão feridos. Eles precisam de tratamento imediato.”

    O cavaleiro comandante ordenou que as clérigas cuidassem dos feridos imediatamente. Os rostos das mulheres eram uma mistura de inquietação e determinação enquanto saíam. Ignorando as objeções de Ulyseon, Maxi as seguiu.

    A cena que as aguardava do lado de fora era de um acampamento devastado e soldados correndo pelos destroços.

    Os homens limparam as tendas destruídas e improvisaram leitos temporários para os feridos. As clérigas, junto com Maxi, começaram imediatamente a trabalhar. Haviam cerca de trinta e duas no total. Considerando que atualmente havia um pouco mais de trezentos homens no Castelo de Eth Lene, o dano não era insignificante.

    Depois de inspecionar as condições dos feridos, Maxi usou sua magia para curar aqueles com ferimentos leves primeiro. Reforçar o número de homens saudáveis e prontos para a batalha era a maior prioridade.

    Ela passou algum tempo curando quando uma voz familiar gritou.

    “Aqueles malditos monstros estavam determinados a nos humilhar!”

    Maxi levantou a cabeça. Não muito longe dela, Hebaron estava berrando o mais alto que podia. Ele segurava uma claymore gigante em uma das mãos.

    “Pare de reclamar, feiticeiro! Você não é minha esposa!”

    “É você quem deveria parar de agir como uma criança teimosa, Sir Hebaron! Como você vai lutar com esse ferimento?”

    Ruth parecia igualmente furioso enquanto discutia com o cavaleiro.

    “Você está tentando se matar? É isso?”

    “Porra! Este arranhão é nada! Já passei tempo demais sendo inútil na cama!”

    Maxi se apressou até eles. Os dois homens imediatamente se calaram quando a viram se aproximar.

    Antes que pudessem falar, Maxi olhou para cima incrédula para o cavaleiro robusto vestido com uma armadura pesada. “O que diabos você está fazendo? Você ainda está ferido.”

    “Não você também, minha senhora.”

    Guardando a enorme claymore nas costas, Sir Hebaron suspirou.

    “Estou como novo graças ao remédio que você me deu.”

    “A-Aquele remédio… só anestesia a dor! Se você continuar se movendo, sua ferida…”

    “Estamos em crise, minha senhora,” ele disse planamente. “Receberei obedientemente tratamento novamente assim que essa luta acabar.”

    Ruth amaldiçoou em voz alta.

    “Acha que vai sobreviver para receber tratamento? Não me faça rir. Você será o primeiro a morrer se lutar nesse estado, Sir Hebaron!”

    “Reze para isso, por que não?” Hebaron disse entre dentes cerrados, fulminando Ruth com o olhar. “Você mesmo disse! Há uma grande chance de que o monstro que me amaldiçoou esteja lá fora agora. Seria cem vezes mais rápido eu matar esse demônio do que esperar você encontrar outra maneira de quebrar a maldição!”

    “Maldição… certo! Faça como quiser!”

    Hebaron deu de ombros e se dirigiu rapidamente para o portão da cidade. Maxi estava prestes a segui-lo quando Ruth agarrou seu braço.

    “Deixe-o ir, minha senhora. Ele não vai ouvir nada do que dizemos.”

    “M-Mas… não podemos deixá-lo lutar nessas c-condições. Você sabe disso também, não sabe? Ele não está em condições de balançar um—”

    “Nada vai impedir aquele teimoso de brandir aquela arma enorme. Duvido que ele sequer piscaria mesmo que sua carne estivesse caindo,” Ruth disse acidamente, então suspirou. “Teremos que rezar para que os dispositivos mágicos aguentem o máximo possível.”

    Ouvindo a amargura em sua voz, Maxi observou ansiosamente a figura recuante de Hebaron. Surpreendentemente, o cavaleiro não mostrava nenhum sinal de que estava ferido ao montar seu cavalo e se posicionar ao lado do Duque Aren, que estava organizando os homens. As expressões graves dos soldados enquanto se preparavam para a batalha fizeram o sangue de Maxi gelar.

    “O- O que Sir Hebaron quis dizer… quando disse que o monstro que o amaldiçoou pode estar lá fora?”

    “Exatamente isso,” Ruth respondeu após um tempo.

    Ele esfregou o rosto grosseiramente e apontou. Maxi virou na direção e arfou.

    O monte de cadáveres de ghoul começava a se contorcer apesar das lanças que os empalavam.

    Olhando para os monstros se contorcendo, Ruth disse calmamente: “Eles continuam voltando à vida mesmo depois que o sacerdote realizou a cerimônia de purificação. O que significa que há uma grande chance de que o necromante que os controla esteja atualmente fora da cidade.”

    “Um necromante?”

    “Um ocultista, minha senhora. Existem certos monstros capazes de magia negra avançada. É altamente provável que o necromante seja o mesmo lagarto negro que amaldiçoou Sir Hebaron.” O rosto de Ruth de repente ficou sério. “Estamos lidando com uma criatura muito mais perigosa do que o monstro médio. Atacando nossos portões está uma criatura com poderosas habilidades mágicas que pode liderar e comandar uma legião de monstros.”

    Maxi estremeceu. Quão perigoso deve ser o monstro para um dos maiores feiticeiros do continente descrevê-lo assim?

    “Q-Quanto tempo vai demorar… para o exército da coalizão chegar aqui?”

    “Já enviamos a mensagem, mas quanto a eles chegarem a tempo…”

    Nesse momento, um rugido ensurdecedor ecoou. Maxi cobriu os ouvidos. Faíscas brilharam além dos portões, seguidas por uma ventania violenta que se chocou contra as barreiras. Ruth praguejou.

    “Devemos fortalecer os dispositivos mágicos imediatamente!”

    Ao seu comando, os magos se levantaram em uníssono e correram em direção às escadas da muralha. Querendo ajudar com sua mana escassa, Maxi estava prestes a seguir quando Ruth bloqueou seu caminho.

    “Você deve ficar aqui, minha senhora. É muito perigoso.”

    “A-Agora não é… o momento para se preocupar com essas coisas. Se as barreiras caírem… isso seria mais d-perigoso! Se eu pudesse ser útil—”

    Ignorando-a, Ruth olhou por cima do ombro para chamar Ulyseon e Garrow.

    “O que vocês dois estão fazendo, não escoltando Sua Senhoria para a segurança?”

    Com sua reprimenda, Ulyseon agarrou seu braço. Surpresa, Maxi olhou para o escudeiro com os olhos arregalados. Ruth virou-se nos calcanhares e subiu a escada. Ela o viu partir enquanto Ulyseon começava a arrastá-la na direção oposta.

    “P-Para onde você está me levando? Por favor, solte meu braço!” ela gritou, totalmente chocada com a falta de cortesia do escudeiro.

    Sem prestar atenção às suas objeções, Ulyseon permaneceu em silêncio enquanto a conduzia para uma área isolada. Maxi tentou furiosamente soltar seu braço enquanto o encarava.

    “V-Você não me ouviu? Eu disse, solte!”

    “Por favor, perdoe minha insolência, minha senhora, mas precisamos tirá-la do castelo.”

    Maxi o encarou chocada. Os dois escudeiros a levaram rapidamente pela trilha isolada da floresta em direção às muralhas da cidade. Lá na frente, soldados esperavam por eles com três cavalos. Ulyseon correu rapidamente para pegar as rédeas.

    “Monte, minha senhora.”

    “V-Você percebe o que está dizendo? Estamos… tentando fugir… enquanto todos os outros estão lutando?” Maxi perguntou incrédula.

    O rosto de Ulyseon escureceu. Ele apertou os lábios e baixou os olhos. Após um momento, seu rosto ficou determinado.

    “Não estamos fugindo. Como a pomba correio pode ter falhado em alcançar o exército, vamos procurar os Dragões Brancos para informá-los da invasão.”

    Maxi franziu o cenho. Suas palavras não faziam sentido.

    “E-Então por que você está—”

    “Perdoe-me, minha senhora.” Garrow segurou sua cintura e a ergueu no cavalo. “É uma emergência. Por favor, confie em nós por enquanto.”

    Sua obstinação tornou difícil para Maxi fazer mais perguntas. Ela segurou as rédeas enquanto Ulyseon e Garrow montavam seus próprios cavalos. Eles sinalizaram aos soldados com os olhos.

    Ao comando silencioso deles, os soldados passaram as mãos sobre a parede de pedra e empurraram um tijolo solto. Uma parte da parede deslizou para o lado, revelando uma pequena abertura.

    Ulyseon entrou na passagem e disse por cima do ombro: “Fechem a entrada assim que sairmos.”

    “Sim, senhor.”

    Relutantemente, Maxi seguiu, e a entrada se fechou atrás deles. A escuridão era desorientadora.

    Garrow cavalgou ao seu lado e pareceu sentir seu desconforto. Ele disse com uma voz calma: “Há uma saída secreta no final desta passagem, minha senhora. Não há como os monstros saberem sobre isso, então fique tranquila.”

    “E-Está tão escuro.”

    “Se você me der as rédeas, eu vou liderar seu cavalo. Você pode se segurar na sela.”

    Maxi obedientemente entregou as rédeas. Por cerca de dez minutos ou mais, o único som era o das patas dos cavalos batendo no chão. Ulyseon parou na frente do grupo e bateu na parede. Segundos depois, a luz filtrou na passagem quando uma saída estreita se abriu.

    “Assim que recapturamos Eth Lene, Sir Riftan ordenou uma inspeção minuciosa do espaço do castelo. Foi assim que descobrimos essa passagem secreta.”

    Maxi semicerrou os olhos enquanto a luz do sol inundava o local. Um caminho irregular na floresta, coberto por árvores espessas, levava para longe da abertura. Indo à frente, Ulyseon os incentivou.

    “Temos que sair daqui antes do anoitecer. Teremos que cavalgar rápido, então tente acompanhar, minha senhora.”

    “Q-Quanto tempo vai demorar… para chegarmos ao exército da coalizão?”

    Houve uma pausa.

    “Deveríamos chegar até eles amanhã se nos apressarmos.”

    “V-Você acha que a cidade será capaz de se manter até lá?”

    “O mago Ruth está com eles. Ele não vai deixar cair tão facilmente.”

    Maxi franziu os lábios diante da estranha tensão na voz do escudeiro. Eles cavalgaram em silêncio por um tempo até que ela não conseguiu mais conter suas dúvidas.

    “Você me levou para fora da cidade… p-porque determinou que Eth Lene vai cair?”

    Ulyseon estremeceu, e seu rosto estava pálido quando ele virou para encontrar seu olhar. Maxi mordeu o lábio. De fato, achou estranho que a estivessem levando em uma missão que exigia máxima pressa. Agora, ao ver a verdade no rosto do escudeiro, seu coração afundou.

    “Se a situação fosse tão grave… n-não deveríamos ter… evacuado todos através daquele lugar—”

    “Os monstros nos teriam descoberto se tentássemos evacuar centenas de pessoas ao mesmo tempo. E fugir com os feridos teria sido difícil,” disse Garrow, cortando firmemente sua fala. “Agora, informar o exército da coalizão sobre a invasão é nossa melhor opção.”

    Sentindo-se repreendida, Maxi apressou seu cavalo. Eles cavalgaram com pressa frenética ao longo do sinuoso caminho da floresta. Logo, uma íngreme rocha mostrava-se entre as densas árvores.

    Mudando de curso, Ulyseon cavalgou ao longo da crista rochosa. Maxi estava galopando atrás dele quando ela abruptamente parou seu cavalo. Garrow, que cavalgava na retaguarda, freou seu monte com uma expressão perplexa.

    O rosto de Maxi endureceu enquanto ela verificava a posição do sol acima da floresta. “N-Nós não estamos indo para o norte. Onde… estamos indo, exatamente?”

    “Minha senhora…”

    “Eu quero a verdade. Estamos realmente tentando nos encontrar com o e-exército da coalizão?”

    O rosto de Ulyseon empalideceu. Ele pressionou os lábios juntos e baixou a cabeça. Isso foi tudo o que Maxi precisava como resposta. Quando virou seu cavalo, Garrow bloqueou rapidamente seu caminho.

    “Se contornarmos este penhasco para o sudeste, chegaremos a uma fortaleza mantida pelo Barão Gideon, que até agora tem estado a salvo da invasão de monstros. Pode ser um pouco longe, mas deveria ser o lugar mais seguro. Sir Riftan nos ordenou levá-la até lá imediatamente em caso de qualquer problema.”

    “E então… quem informará o exército sobre a invasão?”

    “Já enviamos um mensageiro.”

    Maxi ficou vermelha de raiva com a calma de Garrow.

    “Se não vamos para o exército da coalizão… e-eu estou voltando para o Castelo de Eth Lene. Não posso a-penas escapar sozinha! Não quando Ruth, Sir Hebaron… e as clérigas estão ainda lá dentro—”

    “Minha senhora,” disse Ulyseon, sua voz pesada.

    Maxi estremeceu e apertou a boca. O escudeiro se aproximou dela e continuou sombriamente: “Você sabe quem eram originalmente aqueles ghouls?”

    Antes que Maxi pudesse dizer algo, Ulyseon começou uma explicação rápida.

    “Um cadáver se transforma em um morto-vivo quando é contaminado pela magia. Os ghouls eram os habitantes originais da cidade antes de cair para os monstros. Quando capturaram Eth Lene, aqueles demônios transformaram os corpos humanos em ghouls e os enterraram. Se voltarmos para a cidade agora… enfrentaremos o mesmo destino.”

    Maxi cobriu a boca com uma mão tremendo. Quando as palavras de Ulyseon finalmente afundaram, ela foi subitamente tomada pelo desejo de vomitar.

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