Capítulo 162

Ulyseon parecia pesaroso diante da expressão enjoada de Maxi.

“Por favor, pense em como Sir Riftan ficaria devastado se algo acontecesse com você, minha senhora.”

“Mas… mas…”

Seu rosto se contorcendo em angústia, Maxi apertou a moeda de cobre de Riftan. Ela não conseguia tirar da mente a imagem dos corpos negros e podres dos ghouls. Ela não queria acabar assim, e o pensamento de nunca mais ver Riftan a dilacerava por dentro.

Ela estava certa de que não era a única que se sentia assim. Idsilla tinha um irmão que se importava muito com ela. As outras clérigas também tinham amigos e familiares, e nenhum soldado desejava a morte.

Maxi olhou para Ulyseon suplicante. “Então, v-vamos… trazer mais alguns conosco. N-Não estou pedindo para levar todo mundo—”

“Não podemos voltar atrás, minha senhora. Imagine o tumulto se o fizéssemos,” respondeu Garrow, sacudindo a cabeça com firmeza.

As expressões pesarosas dos dois escudeiros refletiam a dela própria.

“Também não queremos abandonar a cidade, minha senhora. Por favor, tente entender. Para nós, as ordens do Sir Riftan vêm em primeiro lugar.”

“Há uma nobre de Livadon que veio para Eth Lene comigo. Ela é apenas uma garota de dezoito anos… mas veio porque estava preocupada com o irmão. Ela disse que o veria depois da guerra…”

Por um momento, a expressão de Ulyseon ficou preocupada antes de ele negar com a cabeça.

“Seria muito perigoso voltarmos agora, minha senhora. Sinto muito, mas sua segurança é nossa prioridade.”

“E-Eu não sou tão importante! Não sou a nobre poderosa que vocês pensam—”

Ela mordeu o lábio enquanto começava a tremer de soluços. Garrow a observou com expressão perplexa. Ele suspirou, puxando as rédeas do cavalo de Maxi.

“Não temos tempo a perder discutindo, minha senhora. Pode haver monstros espreitando pelas muralhas da cidade. Devemos atravessar o desfiladeiro antes de sermos descobertos.”

Ele puxou as rédeas, e o cavalo de Maxi seguiu obedientemente. Maxi tentou conter as lágrimas enquanto ele os arrastava.

Os rostos das pessoas que ela se importava passaram por sua mente. Havia Ruth, que sempre cuidava dela apesar de seus resmungos, e Idsilla, que sempre tentava agir forte apesar de ser sensível no fundo. Então havia Hebaron e as clérigas, por quem ela tinha crescido afeiçoada sem perceber.

Não teria feito muita diferença se eu tivesse ficado na cidade. Eu teria me tornado apenas mais um ghoul com o qual o exército em retorno teria que lidar.

Embora tentasse desesperadamente justificar sua fuga, ela não conseguia negar que estava abandonando todos para preservar sua própria vida. Maxi fechou os olhos com força, salpicando lágrimas na sela. A impotência e a culpa pesavam em seu coração.

Pense em Riftan. Lembre-se de sua promessa a ele. Você garantiu a ele que seria cuidadosa, que não faria nada imprudente…

Apesar de seus esforços, as lágrimas continuaram a escorrer por suas bochechas mesmo quando a noite caiu. Eles cavalgaram pela floresta escura. Vez após vez, Maxi olhou para trás. Ela pensou que podia ouvir gritos ecoando ao longe. Não conseguia dizer se os sons eram reais ou uma alucinação auditiva causada por sua culpa.

Ulyseon, que estava montado em silêncio, de repente falou.

“Acho que teremos que mudar de rumo.”

Ele avistou o rosto exausto de Maxi e lhe lançou um olhar simpático.

“Sinto a aproximação de uma horda de monstros por aqui,” ele disse, sua expressão endurecendo. “Devemos voltar.”

“Quantos?” perguntou Garrow gravemente.

“Um pouco menos de trinta… não, quarenta.”

“Trolls?”

Ulyseon olhou para a escura floresta como se pudesse enxergar através das árvores e negou com a cabeça. “Kobolds ou goblins vermelhos, mais provável. É melhor evitá-los.”

Garrow virou o cavalo ao redor. Em seguida, entregou as rédeas de Maxi de volta e disse sombriamente: “Realmente não podemos voltar agora, minha senhora, então se prepare e siga nosso exemplo.”

Lutando para conter os soluços, Maxi concordou com a cabeça. Ulyseon tomou a frente e galopou primeiro. Esporeando seu cavalo atrás dele, Maxi tentou desesperadamente recuperar a compostura. Não era hora de estar chorando como uma criança. Ulyseon e Garrow poderiam estar em perigo por causa dela.

“Por aqui, minha senhora. Seguiremos este caminho para cruzar a parede de rocha.”

Eles viajaram pela densa floresta por cerca de vinte minutos antes de Ulyseon apontar para a encosta. O caminho era tão estreito e acidentado que mal podia ser chamado assim.

“Precisamos… subir?” perguntou Maxi.

“É provável que os monstros tenham enviado guarnições também para o norte caso tentássemos escapar. Ir ao redor já não é mais uma opção. Teremos que subir e seguir para o leste.”

“M-Mas e se houver monstros esperando do outro lado?”

Ulyseon negou com a cabeça. “Eles não têm motivo para espalhar suas tropas em tantos lugares. E mesmo que haja monstros, provavelmente serão batedores. Nós dois devemos ser capazes de lidar com eles.”

“Eu vou liderar a partir daqui,” disse Garrow, subindo a encosta. “Sou mais habilidoso com este terreno.”

Todo o corpo de Maxi ficou tenso enquanto ela subia pela inclinação vertiginosamente íngreme. O suor escorria de seu corpo como chuva, e sua respiração ficava ofegante.

Parecia que estavam subindo para sempre quando de repente pararam. Uma vista desobstruída do Castelo de Eth Lene se estendia abaixo deles.

Maxi se endireitou na sela enquanto ouvia os sons fracos do cerco.

Garrow resmungou baixinho. “Maldição…”

Maxi rapidamente viu o que havia feito o escudeiro praguejar. Uma das barreiras duplas diante das muralhas estava desmoronando. Os monstros rugiam selvagemente e avançavam contra a barreira restante como um rebanho de búfalos.

Maxi soltou um gemido de desespero. O tamanho do exército de monstros era muito maior do que o que ela tinha visto acima das muralhas. O que parecia ser um exército de centenas agora parecia contar milhares. Não só havia trolls e goblins vermelhos em suas fileiras, mas também ogros.

“Como diabos um exército desse tamanho surgiu do nada?”

“Agora não é hora para isso. Eles provavelmente têm equipes de busca por todo lugar. Temos que sair daqui antes que percebam nosso cheiro.”

Recompondo-se primeiro, Ulyseon tentou levá-los de volta à estrada, mas Maxi não conseguia desviar os olhos da cidade cercada. Enquanto ela ficava atônita, Ulyseon tentava tranquilizá-la.

“Mesmo que a cidade caia, tenho certeza de que nossos homens conseguirão segurá-los tempo suficiente para o exército da coalizão retornar.”

Embora Maxi não soubesse nada sobre guerra, ela sabia que o escudeiro estava mentindo. Como apenas trezentos homens poderiam enfrentar milhares de monstros? As criaturas, sem dúvida, transformariam o Castelo Eth Lene em ruínas em um instante.

Ela observava aterrorizada enquanto monstros inundavam o desfiladeiro abaixo deles. Então, de repente, uma ideia surgiu em sua mente.

“Se… nós desabarmos isso… seria um golpe grande o suficiente nos monstros?” ela perguntou, apontando para as rochas altas que se erguiam dos dois lados da estrada que levava ao portão sul.

Por um momento, os escudeiros a olharam atônitos. Seus olhos se arregalaram quando perceberam que ela apontava para a grande pedra que se destacava sobre as rochas.

“Minha senhora, está dizendo… que você poderia fazer isso?” perguntou Garrow, com a voz trêmula.

“Acho que eu poderia… s-se eu usasse magia.”

Embora ela quisesse parecer o mais calma possível, sua voz trincou como um sapo coaxando. Ambos os escudeiros pareciam céticos.

“Você acha que tem mana suficiente, minha senhora?”

“Tenho um jeito. Se h-houver uma chance de sucesso… por menor que seja… não acham que vale a pena tentar?”

Os escudeiros trocaram olhares.

Sentindo o conflito interno deles, Maxi implorou desesperadamente, “P-Por favor, me deixem tentar. Não deve demorar mais do que vinte— não, quinze minutos. Se eu falhar, s-seguirei vocês sem mais uma palavra.”

Depois de olharem entre a pedra e o rosto de Maxi, Ulyseon mordeu o lábio. Ele deliberou silenciosamente sobre o assunto com Garrow antes de assentir com a cabeça.

“Muito bem. Devemos tentar, minha senhora. Mas se o plano falhar, não podemos mais nos atrasar.”

Maxi deu um aceno decidido. Os escudeiros a observaram melancolicamente por um momento antes de os três subirem novamente pelo caminho da montanha acidentado.

Enquanto os seguia, o barulho da batalha gradualmente se aproximava, e o céu ficava roxo.

Maxi ofegava por ar, certa de que seus pulmões explodiriam. A dor perfurava suas coxas, e seus braços tremiam, mas ela não ousava pedir para parar.

Eles cavalgaram por um tempo indeterminado quando algo saltou das árvores de repente.

Ulyseon sacou sua espada e gritou: “Fique atrás, minha senhora!”

Acalmando seu cavalo agitado, Maxi recuou apressadamente atrás dos escudeiros. Infelizmente, também havia monstros atrás.

Empurrando Maxi para trás, Ulyseon exclamou: “Garrow, eles nos cercaram! Abra um caminho agora!”

Como se estivessem executando um plano, os monstros avançaram sobre eles de uma vez. O cavalo de Maxi começou a empinar, e ela precisou de toda a sua força para se agarrar ao pescoço e tentar controlá-lo. Lançar uma barreira ao mesmo tempo, era impossível.

“Minha senhora!” gritou Garrow. “Escape enquanto nós os distraímos! Estaremos logo atrás de você!”

Aterrorizada, Maxi olhou ao redor. Para onde ela deveria correr?

Enquanto hesitava, completamente sem saber o que fazer, Ulyseon e Garrow cortaram os goblins e conseguiram abrir uma passagem.

“Agora, minha senhora!”

Maxi esporeou seu cavalo e passou pelos goblins como uma flecha. O vento assobiava, junto com visões borradas dos troncos grossos das árvores.

Não havia tempo para verificar se estava indo na direção certa. Com medo de que os monstros a alcançassem se diminuísse mesmo um pouco, Maxi chicoteava freneticamente as rédeas.

Então, do nada, algo caiu em cima dela. Maxi caiu de seu cavalo e rolou pelo chão. O impacto excruciante percorreu todo o seu corpo, tirando todo o ar de seus pulmões.

Ofegante, Maxi olhou para cima aterrorizada. Um goblin estava sentado em seu peito com uma arma em riste. Maxi gritou. Ela tateou no chão por qualquer coisa que pudesse agarrar e a mirou no criatura.

Um galho chamou a atenção do goblin, que uivou enquanto segurava o rosto. Maxi o empurrou para fora e se afastou de quatro pelo chão.

O goblin estava em cima dela novamente antes que ela conseguisse se levantar. Ele a puxou de volta pelo cabelo, e ela se debatia contra ele como se estivesse se afogando. Então, sua visão escureceu quando ele desferiu um chute brutal em seu estômago. Ela tentava desesperadamente se agarrar à sua consciência desvanecente. Seria realmente o fim se ela desmaiasse agora.

O monstro começou a arrastá-la pelo chão da floresta pelo cabelo. Lutando contra ele, Maxi puxou a adaga de sua cintura. Ela cravou a lâmina para cima e sentiu afundar na carne como se fosse carne malpassada.

Os olhos grandes e ardentes do goblin ficaram ainda maiores enquanto ele olhava para seu abdômen incrédulo. Então, ele começou a sacudir violentamente a cabeça.

Maxi puxou a adaga para fora e a mergulhou novamente. Sangue quente jorrou como uma fonte, encharcando seu rosto e braços. Uma e outra vez, ela apunhalou freneticamente a barriga redonda do goblin. Foram necessários dezenas de golpes antes que as mãos do monstro finalmente ficassem inertes.

Respirando ofegante, Maxi se sentou trêmula. Náusea a invadiu assim que viu o peito do monstro. Agora se parecia com um pedaço de carne. Virando a cabeça, ela vomitou bile pegajosa sobre a base de uma árvore. Sua garganta queimava, e todo o seu corpo doía como se todos os seus ossos tivessem sido esmagados.

Respirar era doloroso; ela deduziu que tinha quebrado uma costela. Segurando o lado, ela olhou para trás ao longo do caminho.

Onde diabos estou?

Seu cavalo havia fugido há muito tempo. Pressionando a mão contra o tronco da árvore para se apoiar, Maxi se levantou. Estranhamente, ela não sentia mais medo. Talvez fosse porque sua capacidade de lidar com a situação havia sido esticada muito além de seus limites.

Ela estava olhando em volta, atordoada, quando ouviu um rugido rouco ao longe. Ela cambaleou na direção do som. Saindo das árvores, ela se viu em um penhasco vertiginosamente íngreme com uma saliência de pedra.

Maxi vacilou até a beira e olhou para baixo para ver milhares de monstros reunidos na barreira que protegia os portões da cidade.