Índice de Capítulo

    A visão aterrorizante fez a pele de Maxi se arrepiar. Ela se abraçou e deu um passo para trás.

    Seis gigantes cinzentos com pernas grossas como toras avançaram na frente do exército de monstros. Seus pés enormes pisoteavam o chão enquanto balançavam maças de ferro. Um rugido ensurdecedor ecoou, seguido por uma bola de fogo ardente que voou em direção à barreira.

    Maxi virou o olhar para a fonte do ataque. No meio da legião de trolls estava uma criatura envolta em robes negros, montada em um drake. Não havia dúvida de que este era o necromante por trás da maldição de Hebaron, bem como da horda de ghouls.

    As rédeas do drake eram feitas de correntes. O monstro de robes puxou-as, levantando então as mãos escamadas de negro. Um instante depois, uma enorme bola de fogo se formou no ar.

    O calor era tão intenso que Maxi protegeu o rosto com o braço. A chama escarlate voou em direção à barreira como um explosivo, e a explosão violenta até alcançou o penhasco onde Maxi estava. Ela permaneceu deitada no chão até que a rajada feroz passasse. A fumaça negra e a poeira se dissiparam para revelar a barreira meio derretida.

    Os ogros avançaram como um estouro de gnus mais uma vez, balançando seus martelos de ferro. Os golpes pesados alertaram Maxi. Não era hora de ficar assistindo à batalha de longe como uma tola.

    Sentada de joelhos, ela procurou a fronteira onde a terra se tornava rocha. A pedra estava mais firmemente enraizada na terra do que ela havia antecipado. Depois de bater nela com o pé, Maxi mordeu o lábio.

    O abrigo não era tão precário quanto parecia de baixo. Ela seria capaz de empurrá-lo com magia?

    Não há mais nada que eu possa fazer além de tentar…

    Se ela conseguisse criar uma pequena fissura, a pedra cairia pelo próprio peso.

    Dando alguns passos para longe da pedra, Maxi colocou as mãos no chão. Ela então circulou sua mana ao longo do padrão da runa defensiva. Sua mana jorrou de seus canais e se dispersou para a esquerda e para a direita, formando uma forma intrincada. Logo, um leve tremor sacudiu o chão. Ele se abriu e uma parede de terra surgiu.

    Maxi recuou para escapar da densa poeira que subiu com a parede. A pedra não tinha se mexido. Afastando os fios de cabelo grudados na testa, Maxi mordeu o lábio.

    Seu feitiço era para uma barreira corpórea que usava os elementos ao redor. Como forçava a terra a criar uma parede sólida, era certo que causaria uma leve perturbação. Mesmo assim, parecia que o terremoto não tinha sido suficiente para desalojar a pedra.

    Ela chamou de volta sua mana e a armazenou dentro de seu corpo. A parede de terra desmoronou como um castelo de areia e encheu o ar de poeira novamente.

    Sem esperar que a poeira se acalmasse, ela imediatamente convocou outra parede. Teria sido mais eficiente se ela tivesse formulado uma nova runa que afetasse diretamente a superfície do solo, mas ela não tinha a habilidade. Embora lançar barreiras de terra fosse um método tolo, era sua única opção.

    Maxi continuou a circular mana ao longo das linhas intrincadas das runas defensivas. Um leve tremor sacudia o chão cada vez que ele se abria para que uma parede de terra surgisse. Mesmo após várias tentativas, a pedra não mostrava sinais de cair.

    Sentindo que sua mana estava quase completamente esgotada, Maxi mordeu o lábio ansiosamente. Para tudo o que ela sabia, o fundo da rocha poderia se estender muito abaixo do solo. Se fosse o caso, ela teria que invocar uma barreira centenas de vezes para deslocá-la.

    Maxi cerrou os punhos. Teria sido presunçoso dela pensar que alguém como ela poderia derrubar o Guardião de Eth Lene de onde ele havia ficado orgulhosamente por milhares de anos?

    Mas não há outro jeito…

    Os feitiços que ela conhecia estavam limitados ao feitiço de barreira de terra, magia de cura e restauração, e um feitiço para criar faíscas de fogo.

    Ela não tinha outra opção além de continuar tentando. Em algo que parecia uma tentativa de esmagar uma pedra com um ovo, Maxi repetiu o processo de invocar e destruir sua barreira. Ela havia acabado de terminar sua nona tentativa quando de repente se sentiu tonta como se estivesse sofrendo uma perda de sangue pesada.

    Maxi rapidamente retirou sua mana. Usar seu suprimento ainda mais poderia levar à exaustão de mana. Sem fôlego e tonta, ela olhou para o céu. O pôr do sol dourado quase a fez sentir ressentimento.

    Uma brisa fresca passou por suas bochechas molhadas enquanto ela olhava vagamente para cima. Seu corpo inteiro doía, e sua cabeça estava vazia. Um tremor incontrolável passou por ela.

    O resultado teria sido diferente se fosse Ruth ou a Princesa Agnes em pé neste penhasco. Se os escudeiros tivessem tirado Ruth da cidade no lugar dela, ele teria conseguido intimidar os monstros.

    Completamente inútil.

    A voz do pai ecoava em seus ouvidos. Ele estava certo. Embora ela tivesse feito o seu melhor para ser útil, ela continuava sendo uma criatura inútil incapaz de fazer qualquer coisa. Tinha sido tolice dela pensar que poderia resolver essa crise com sua incompetência.

    O rosto de Maxi se contorceu de desespero. Ela sentiu como se uma bola de fogo estivesse presa em sua garganta. Ela estava lutando para engolir o nó ardente quando um estrondo ensurdecedor ecoou lá embaixo. Maxi se levantou de um salto e espiou para baixo.

    A barreira restante de Eth Lene estava desmoronando. Um rugido ensurdecedor se ergueu do exército de monstros enquanto avançavam em direção à cidade.

    Soldados lançavam uma chuva de flechas de fogo, e os magos atiravam chamas ardentes das muralhas. No entanto, diante de um inimigo com poderes regenerativos, seus ataques não eram suficientes. Seus oponentes eram essencialmente imortais.

    Os monstros se aproximavam dos portões e começavam a atacar. Cheia de horror enquanto observava de longe, Maxi cerrava os dentes e abaixava as mãos mais uma vez.

    Uma última tentativa. Ela daria uma última tentativa.

    Ela convocou s mana restante e a direcionou para circular ao longo do padrão da runa defensiva. Enquanto a mana fluía para fora dela, Maxi sentia como se estivesse sendo drenada de sangue.

    O chão tremia e uma parede de terra de quinze kevettes de altura surgia. Maxi acelerou a velocidade da circulação de sua mana. Para causar uma fissura profunda o suficiente para deslocar a rocha, ela teria que elevar a parede ainda mais.

    Elevando sua barreira cada vez mais alto, Maxi soltou um murmúrio ameaçador, “Quebre!”

    Apesar de desenterrar a última gota de sua mana e despejá-la na barreira, a pedra não se moveu. Maxi golpeou o chão com os punhos frustrada.

    “P-Por que você não quebra?!”

    Lágrimas ardentes surgiram em seus olhos. Agora ela estava sem mana. No momento em que o influxo de sua fonte mágica terminou, a parede de terra desmoronou lamentavelmente em uma nuvem de poeira. Ela olhou tristemente para os restos.

    De repente, um estrondo ressoou abaixo dela. Os olhos de Maxi se arregalaram. Incapaz de suportar o peso da parede desmoronante, o chão começou a inclinar lentamente. Terra e areia começaram a descer em direção à borda do penhasco. Maxi se virou, mas suas pernas estavam muito fracas para correr corretamente.

    Enquanto tentava desesperadamente escapar da terra agitada, a beira do penhasco se inclinava ainda mais, e o chão começava a desmoronar. O deslizamento de terra a arrastou e a fez rolar. Justo quando estava prestes a cair com a terra desmoronando, alguém segurou seu braço. Maxi gritou enquanto a dor rasgava seu ombro.

    Ela olhou para cima para o rosto lívido de Ulyseon. Ele a ergueu e pulou sobre a terra afundante como um animal selvagem. Maxi esqueceu a dor no ombro enquanto ele a arrastava para escapar do terreno em colapso.

    Praguejando baixinho, Ulyseon enroscou o braço em torno de sua cintura e pulou no ar. Dor percorreu seu lado, fazendo sua respiração prender. Ulyseon pousou perto de uma árvore, ágil como um gato, e se agarrou a um dos galhos grossos. Ele pressionou contra o tronco para protegê-los do deslizamento de terra.

    Maxi se agarrou a ele como uma pessoa se afogando. Um tremor tão poderoso quanto o cisma primordial do céu e da terra sacudiu o chão, e estrondos continuaram a reverberar por um longo tempo. Quando finalmente ficou estranhamente silencioso, Maxi abriu os olhos.

    Levou um tempo para entender o que tinha acontecido. Sua visão embaçada gradualmente recuperou o foco, e a extensão total do deslizamento de terra e dos monstros esmagados veio à vista.

    Maxi piscou incrédula. Quando a pedra caiu, causou o colapso da rocha inclinada precariamente. Ela ouviu a voz chocada de Ulyseon acima dela.

    “Pelo amor de Deus…”

    Como se temesse que ele a deixasse cair, o braço de Ulyseon em torno de sua cintura apertou dolorosamente. Ele lutava por ar.

    “Você vê, minha senhora? Metade do exército de monstros foi esmagado, e fechou a rota sul. A cidade deverá aguentar até que reforços cheguem.”

    Ele só conseguia falar em um murmúrio trêmulo.

    Finalmente, voltando a si, ele puxou Maxi para cima do penhasco. Maxi se agarrou a ele, mal conseguindo subir a montanha de terra. Ele falava animadamente enquanto a conduzia para uma área segura.

    “Aquilo foi incrível, minha senhora. Simplesmente incrível. Mas, ainda assim, devemos deixar este lugar imediatamente. Os monstros devem saber onde estamos agora. Se não encontrarmos um lugar para nos escondermos logo—”

    Ulyseon soltou um suspiro baixo. Maxi olhou para cima para ele com olhos desfocados e o viu rasgar apressadamente sua capa.

    Ele estendeu a mão para segurar o rosto dela. “Céus, v-você está sangrando…”

    Ela se lembrou do sangue do goblin salpicado sobre ela. Com grande esforço, ela conseguiu abrir a boca para explicar.

    “É s-sangue de goblin. E-ele espirrou em m-mim q-quando…”

    “Não, minha senhora. É—”

    Sem terminar a frase, Ulyseon pressionou o tecido rasgado contra o nariz dela. Foi só então que Maxi percebeu que algo quente escorria dele. O sabor metálico de sangue estava em seus lábios; ela deve ter estado sangrando bastante. Ainda assim, ela se sentia envergonhada por ter mostrado a Ulyseon uma visão tão desagradável.

    Náusea a dominou, e de repente ela se sentiu fria e tonta. Ela percebeu que seus membros estavam tremendo há algum tempo. A cor desapareceu do rosto de Ulyseon quando ele percebeu que algo estava gravemente errado.

    “Você está sangrando muito, minha senhora. Segure isso contra o seu nariz até parar.”

    Com uma mão trêmula, Maxi conseguiu pressionar o tecido sob o nariz. Ulyseon se agachou de costas para ela.

    “Deixe-me te carregar, minha senhora.”

    Permanecer de pé já era uma luta. Maxi obedeceu à direção do escudeiro e permitiu que ele a carregasse em suas costas. Ulyseon a ergueu com facilidade e se lançou entre as árvores como uma criatura alada.

    “Aguente firme. Vou encontrar um lugar seguro para nós.”

    A voz do escudeiro soava distante. Abafando um gemido, Maxi se agarrou desesperadamente à consciência. Ela só se tornaria mais problemática se desmaiasse agora. Ela estava lutando com a pouca energia que lhe restava quando a voz de Garrow chamou.

    “Uly! O que aconteceu?”

    “Sua senhoria destruiu a face da rocha, e eu acho que esgotou sua mana.”

    Garrow se apressou até eles, de boca aberta de espanto.

    “V-Você está bem, minha senhora?”

    Maxi olhou para ele com os olhos turvos, e o rosto pálido de Garrow veio à tona. Como ela devia estar horrível para o escudeiro estar fazendo uma expressão tão chocada?

    “Devemos nos apressar e levar sua senhoria para um lugar seguro. Os monstros nos viram. Aqueles que sobreviveram ao deslizamento de terra virão atrás de nós.”

    “Vamos para o leste como planejado?”

    Ulyseon balançou a cabeça. “Sua senhoria não será capaz de suportar a jornada pela selva em sua condição atual. Temos que voltar para o Castelo de Eth Lene.”

    “Mas a batalha…”

    “A rota sul foi completamente bloqueada pelo deslizamento de terra, e há cerca de cem monstros no máximo presos entre as muralhas da cidade e uma barricada de rochas. As forças restantes devem ser capazes de lidar com eles. O problema são os monstros sobreviventes. É difícil prever o que farão.”

    “Quantos deles sobreviveram?”

    “Por volta de seis, setecentos… não posso afirmar com certeza. Mais da metade deles foram esmagados, mas com suas habilidades regenerativas, a maioria provavelmente se levantará novamente, a menos que tenham sido mortos instantaneamente.”

    Ulyseon abaixou Maxi no chão quando alcançaram seu cavalo. Ela gemeu de dor quando sua costela e ombro entraram em contato com a terra. Ulyseon a encarou como se estivesse perdido sobre o que fazer.

    “Você acha que ainda consegue montar, minha senhora?”

    Maxi balançou a cabeça frouxamente. “M-Meu braço esquerdo…”

    Levou um momento para o escudeiro perceber que seu ombro esquerdo estava deslocado. Mordendo o lábio, ele a levantou cuidadosamente em suas costas novamente.

    “Vamos descer a pé. Apenas pegue provisões suficientes.”

    “Você tem certeza?”

    “Se não podemos montar os cavalos, é melhor abandoná-los. Você não se lembra do que Sir Riftan disse? É difícil apagar pegadas de cavalos. Os monstros nos encontrariam em pouco tempo.”

    Garrow desprendeu suas bagagens da sela e soltou os cavalos. Então começaram sua descida apressada. Encostada nas costas de Ulyseon, Maxi teve que lutar contra a dor lancinante que percorria seu corpo.

    Essa dor era maior do que quando seu pai havia quebrado suas costas. Ela perfurava seu ombro, e suas costelas doíam. Seus joelhos estavam arranhados, suas nádegas estavam machucadas de cair de seu cavalo, e seus membros estavam fatigados… Cada parte dela latejava, e calafrios percorriam seu corpo como se suas veias estivessem cheias de água gelada. Maxi gemeu enquanto tremia.

    “Maldição, talvez devêssemos encontrar um local seguro para descansar…” Ulyseon murmurou ansiosamente.

    “A condição dela pode piorar se perdermos mais tempo. Temos que levá-la a um curandeiro o mais rápido possível.”

    “Mas ela está sofrendo tanto…”

    Os lábios de Maxi tremeram. Embora ela quisesse dizer a ele que estava bem, a única coisa que saiu de seus lábios foi um murmúrio baixo. Os sintomas do esgotamento de mana estavam piorando; o frio agora se instalara em seus ossos. Sentindo sua agonia, os passos de Ulyseon se tornaram mais urgentes.

    “Isso não vai dar certo. Devemos pelo menos imobilizar o ombro dela para diminuir a dor. Procure uma caverna.”

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