Capítulo 163

“Isso… te incomoda tanto ver outra mulher piscando para mim?” provocou Riftan. Ignorando o olhar furioso de Maxi, ele se aproximou dela por trás. Apoiou o queixo no ombro dela e continuou com um sorriso convencido, “Eu não sabia que minha esposa era tão possessiva. Vou ter que me cuidar a partir de agora.”

“A-A princesa estava dando em cima de um homem casado! N-Não consegui suportar o comportamento descarado dela!”

O sorriso de Riftan só aumentou diante da desculpa fraca dela. Maxi o encarou agudamente, os olhos faiscando como uma felina enfurecida, e tentou se libertar.

Em vez de soltá-la, Riftan a pegou no colo e a sentou na cama. Colocou-a no colo e sussurrou palavras doces enquanto distribuía beijos leves em suas bochechas emburradas.

“Você é encantadora mesmo quando está brava.”

Maxi fez o possível para manter sua expressão furiosa, mas percebeu que não resistiria por muito tempo ao ataque gentil dele. Deslizando a mão por baixo de seu robe, Riftan acariciou delicadamente seu abdômen através do vestido fino.

Sentindo sua raiva derreter como manteiga, Maxi resmungou um tanto ressentida, “Estou começando a achar… que você é um grande canalha.”

“Suas encantadoras travessuras me fazem ser assim,” respondeu ele com um sorriso.

Quando sua mão subiu para acariciar delicadamente seu seio, Maxi encolheu os ombros ligeiramente, mesmo enquanto puxava discretamente seu pulso para provocar um carinho mais intenso. A brincadeira desapareceu instantaneamente do rosto de Riftan.

Ele inclinou a cabeça dela para trás e esmagou os lábios nos dela. Enquanto sua língua procurava seu caminho na boca dela, ele puxava gentilmente o mamilo tenso dela. Maxi soltou um gemido profundo. Assim, um calor formigante se acendeu em seu estômago.

Querendo mais, ela guiou a mão dele até a junção de suas coxas. Riftan respondeu com um rosnado e a acariciou famintamente através da roupa fina. Ela abriu as pernas ligeiramente, esperando que ele acariciasse outras áreas mais sensíveis.

De repente, sentiu sua mão se retirar abruptamente. Maxi olhou para ele com confusão.

Seu rosto estava visivelmente tenso de frustração por se segurar, mas ele tentou colocar um sorriso desajeitado. “Eu deveria me lavar primeiro. Não tive tempo por causa da princesa.”

Com isso, ele a soltou do colo, levantou-se da cama e caminhou até a banheira de madeira.

Depois de olhar vagamente para as costas dele, Maxi disse com voz sombria, “Você estava com ela o tempo todo?”

Riftan, que estava no processo de tirar a túnica, olhou para ela por cima do ombro. “Não me diga que você realmente duvida de mim,” ele disse com uma leve ruga na testa.

“C-Claro que não! É só que… aquela mulher parece ter sentimentos remanescentes por você… então não consigo deixar de me preocupar com o que vocês dois poderiam ter discutido.”

Riftan a olhou em silêncio por um momento antes de soltar um pequeno suspiro. “A princesa apenas negociou comigo em nome do Rei Thorben.”

A cabeça de Maxi se ergueu com a resposta inesperada. O que o Rei de Dristan tinha a negociar com Riftan?

Sentindo sua curiosidade, Riftan explicou calmamente, “Como você sabe, o Armistício dos Sete Reinos está atualmente ameaçado. A Igreja de Osiriya, que tem servido como pilar do armistício, está profundamente dividida, e o papa atual não conseguiu unir as duas facções em conflito. Aqueles contra o armistício aproveitaram a divisão dentro da igreja para se unirem e fortalecerem sua causa. Para deter seus esforços, precisamos também reunir mais apoiadores do acordo de paz.”

“E-Então… isso significa que você conseguiu convencer Dristan a se aliar ao nosso lado?”

“Ainda não recebi uma resposta definitiva, mas consegui convencê-los a adotar uma postura neutra.”

Maxi olhou espantada para o marido. Por causa de suas disputas territoriais com Wedon, Dristan era o reino mais infeliz com o armistício. Chegava ao ponto de a família real apoiar secretamente saqueadores que saqueavam os territórios orientais de Wedon, apesar do acordo de paz proibir reinos de invadir uns aos outros. Como Riftan tinha conseguido persuadir tais pessoas?

Como se lesse sua mente, Riftan suspirou e continuou sua explicação. “A única razão pela qual Dristan quer guerrear é para recuperar as terras que governaram por séculos. No entanto, se pudessem reaver essas terras sem derramamento de sangue, não teriam mais motivo para se opor ao armistício.”

Maxi encarou seu marido horrorizada. “V-Você prometeu a eles nossos territórios orientais? Mas fazer tais promessas sem aprovação real é traição!”

“Você sabe que nunca faria tal coisa. Estes são termos aos quais o Rei Reuben já consentiu.” Riftan sacudiu a cabeça incrédulo com a reação dela. “Depois da morte do duque, o ducado passará para você, a princesa da coroa, ou para o neto real. Se houver disputa pela herança, os nobres orientais terão que escolher lados. E uma vez que eles começarem a lutar entre si, Dristan usará a oportunidade para invadir nosso reino. Se as terras vão ser devastadas pela guerra de qualquer maneira, é melhor usá-las agora como barganha para conseguirmos o que queremos.”

“M-Mas se você considerar o lucro imenso que essas terras rendem…”

“Os impostos pagos pelo ducado podem ser astronômicos, mas o custo de protegê-lo não é muito diferente. O Rei Reuben já enviou uma mensagem ao Rei Thorben que está disposto a negociar sobre os territórios orientais, e Lienna Thorben foi enviada aqui com a resposta de seu irmão.”

Maxi piscou sem reação diante da revelação. Ela tinha notado as frequentes convocações do rei para Riftan após sua chegada a Balbourne, mas nunca imaginou que suas discussões fossem sobre isso.

Sentindo-se tola, murmurou, “Eu pensei… que você estava apenas negociando com ela sobre os suprimentos.”

“Isso é o que queríamos que todos pensassem. Acordos secretos entre dois reinos são melhor mantidos em privado, afinal.”

Esfregando a nuca com uma mão molhada, Riftan apoiou cansadamente a cabeça contra a banheira. Vê-lo tão exausto fez Maxi sentir uma pontada de culpa. Enquanto ela estava fervendo de ciúmes mesquinhos, ele estava fazendo o possível para evitar uma guerra.

Ela abaixou a cabeça envergonhada antes de se levantar da cama para caminhar silenciosamente atrás dele. Pegando o sabão na prateleira, disse com determinação, “Deixe-me ajudar você a se banhar.”

Os olhos de Riftan se abriram. Ele a olhou antes de dar-lhe um sorriso preocupado. “Acho que vou conseguir. Você deveria ir dormir cedo.”

“Mas eu quero.”

Maxi ensaboou rapidamente o sabão e começou a lavar o cabelo dele. No início, ele tentou evitar, mas logo se inclinou para trás resignado.

Depois de enxaguar cuidadosamente o cabelo de veludo dele, ela massageou suavemente os ombros largos e a nuca musculosa. Um suspiro contente escapou de seus lábios. Maxi o observou com um sorriso satisfeito, então se inclinou para beijá-lo na bochecha.

Riftan olhou para ela com olhos febris e puxou gentilmente o braço dela. “Venha.”

“Eu… já me banhei.”

“E daí?”

Maxi fingiu relutância, mas logo se despiu e entrou na banheira. Ele a puxou para cima dele e a atraiu para um beijo terno. Maxi sorriu, enrolando seu cabelo sedoso em volta do dedo. Um prazer doce logo tomou conta.

No dia seguinte, o exército da coalizão partiu da cidade com quarenta carroças de bagagem carregadas de suprimentos. A Corte Real de Dristan havia preparado generosamente provisões abundantes com antecedência.

Agora tinham comida suficiente para sustentar três mil soldados por meio mês. Além disso, Dristan também fornecera quinhentas tropas adicionais. Mesmo assim, Maxi achava difícil se alegrar com tudo isso, pois a pessoa encarregada de liderar a cavalaria de Dristan era nada menos que a Princesa Lienna.

Ela lançou um olhar assassino para a mulher que parecia praticamente grudada em Riftan. Embora sua maneira desapegada com ela fosse constrangedoramente óbvia para qualquer observador, a Princesa Lienna permanecia impassível e continuava a inventar todo tipo de desculpas para ficar perto dele. Maxi não conseguia acreditar na audácia da mulher.

Ela mexeu agressivamente na sua mingau, a colher batendo contra a tigela. Se ao menos pudesse pular nela e dar um aviso severo para ficar longe de seu marido. Mas não queria frustrar os esforços de Riftan com seu ciúme mesquinho.

O apoio de Dristan era necessário para manter o armistício. Portanto, não tinha escolha senão tolerar a princesa irritante até poder finalmente voltar para Anatol após essa campanha cansativa.

Maxi tentou desesperadamente conter sua raiva enquanto enfiava mecanicamente a mingau na boca.

Ruth, que a observava de soslaio, explodiu exasperada, “Não pode fazer algo sobre seus olhos? Estão me lembrando um peixe morto. Começo a ficar assustado.”

“Cuide do seu próprio negócio.”

Ela não deu atenção ao feiticeiro. Em outro grupo, a princesa ria enquanto batia brincalhona no antebraço de Riftan. A expressão de Maxi devia ser realmente assustadora, já que os cavaleiros que se aproximaram com as rações mudaram rapidamente de curso ao vê-la.

Não adiantava. Não conseguia mais fingir indiferença, sua dignidade que se danasse.

Segurando a colher com força suficiente para quebrá-la, Maxi engoliu o restante do mingau morno. Então, ela se levantou rapidamente e marchou até Riftan.

“Não deveríamos estar partindo em breve?”