Capítulo 164

Ulyseon se esgueirava entre as árvores com Maxi em suas costas. Ele se curvava o máximo que podia para diminuir a pressão sobre o corpo dolorido dela.

Cada vez que seu braço balançava, a dor excruciante em seu ombro fazia com que ela cerrasse os dentes tão firmemente que pensou que poderia quebrá-los. Passou pela sua mente que desmaiar talvez fosse a opção menos dolorosa, mas o medo de nunca mais abrir os olhos a fez lutar para permanecer consciente.

À frente, Garrow ergueu o braço e gritou: “Aqui!”

Quando eles o alcançaram, Maxi viu uma pequena caverna escondida entre árvores retorcidas.

Garrow estendeu seu manto no chão, e Ulyseon cuidadosamente baixou Maxi sobre ele como se fosse um vaso frágil. Apesar dos esforços deles, Maxi ainda sentia como se estivesse deitada sobre carvões ardentes.

Ela estava encharcada de suor frio e mastigava o tecido rasgado que segurava contra o nariz sangrando.

Ulyseon olhou perplexo para sua mão caída. “Garrow, o q-que devemos fazer? Acho que teremos que recolocar o ombro dela…”

“Mas nenhum de nós sabe como. Não é algo que podemos simplesmente tentar. Se errarmos, podemos acabar quebrando ossos ou causando mais dor. Devemos imobilizar o braço por enquanto para reduzir a dor ao máximo possível.”

Sentado de joelhos ao lado dela, Garrow rasgou uma longa tira de seu manto. “Isso vai doer, minha senhora. Por favor, tente suportar.”

O medo a invadiu ao ver o escudeiro alcançar seu braço. A dor era insuportável mesmo estando deitada quieta. A ideia de alguém movendo seu braço a preenchia de terror. Mesmo assim, ela sabia que não havia outra opção.

Garrow gentilmente dobrou seu braço sobre o peito e usou a tira rasgada para fixá-lo no lugar. Maxi mordeu o lábio com tanta força que fez sangrar. A dor era tão excruciante que sua respiração ficou presa na garganta. Vendo sua reação, Ulyseon rapidamente tirou a mochila de suas costas.

“Espere um pouco, minha senhora. Deve haver algumas ervas restauradoras aqui.”

Ulyseon tremia enquanto tirava uma bolsa e a revirava procurando pela erva restauradora seca. Maxi o observava com olhos embaçados, então removeu o tecido que estava segurando em seu rosto. Felizmente, o sangramento parecia ter parado.

Ela limpou o sangue do rosto com o pano amassado. Ulyseon encontrou a erva e a partiu em pedaços menores, alimentando-a um por um. Embora Maxi não conseguisse sentir o amargor da erva restauradora enquanto mastigava e engolia, sentiu-se enjoada no momento em que ela passou pela garganta. Engasgando, Maxi regurgitou a erva desagradável.

“Minha senhora!”

O vômito intensificou a dor em suas costelas doloridas. Ulyseon estava perto de lágrimas enquanto a via se contorcer de dor.

“D-Desculpe, minha senhora. Não deveria ter lhe dado as ervas…”

“Isso não vai dar certo. Acho que teremos que arriscar sermos rastreados e acender um fogo. Ela está muito fria. Os sintomas do esgotamento de mana estão piorando.”

“E-Eu vou fazer!”

“Não, você deve ficar de guarda. Seus olhos são melhores que os meus.”

Em transe, Maxi mal conseguia registrar a conversa deles enquanto limpava o vômito pegajoso de sua boca. Depois de envolvê-la no manto que ele havia colocado no chão, Garrow saiu para reunir lenha.

Ulyseon tirou o próprio manto e se curvou para cobri-la. De repente, ele congelou. Vendo seu colega escudeiro virar pedra, Garrow lançou-lhe um olhar perplexo.

“O que foi?”

“Tem sangue…”

Seu nariz estava sangrando de novo? Maxi forçou as pálpebras caídas a se abrir. Sua visão embaçada só podia distinguir a floresta escurecida. Parecia que ela estava presa sob águas escuras.

“Por favor, me perdoe, minha senhora.”

Empurrando um Ulyseon congelado para o lado, Garrow se agachou ao lado dela e tirou o manto. Incapaz de pensar direito, Maxi não conseguia compreender o que estavam fazendo. Ela ficou deitada piscando lentamente os olhos.

Garrow sentiu a bainha do vestido dela e deu um suspiro. Ele rapidamente a cobriu com o manto novamente e a ergueu em suas costas.

“Temos que levá-la a um curandeiro o mais rápido possível,” ele disse, em pânico. “Ela está perdendo muito sangue.”

“D-Deixe-me carregá-la!”

“Vou ser mais rápido nas montanhas. Você guarda a retaguarda!”

Fiel às suas palavras, Garrow desceu a encosta a uma velocidade assustadora. Cada passo que ele dava parecia um cavalo chutando o peito dela, mas Maxi já não tinha mais energia para gemer. Suas respirações vinham superficialmente enquanto ela balançava como uma boneca em suas costas. Tudo estava ficando fraco. Ela nem conseguia dizer se seus olhos estavam abertos ou fechados.

“Maldição!” gritou Ulyseon. “Trolls! Eles sabem que estamos aqui!”

Os olhos de Maxi se entreabriram. Algo escuro estava carregando atrás deles, rosnando. Logo ela ouviu o choque de aço.

“Continue correndo!” disse Ulyseon.

O som dos rugidos, grunhidos e do aço batendo dos monstros continuou. Os estrondos no chão fizeram Maxi suar frio. Enquanto Garrow descia a encosta íngreme, parecia que eles estavam caindo. O movimento violento fez Maxi perder brevemente a consciência.

Na próxima coisa que ela soube, uma mão estava batendo em seu rosto. Ela não tinha ideia de quanto tempo havia ficado inconsciente. Seus olhos se abriram para encontrar tudo envolto em escuridão. Ela ouviu a voz sem fôlego de Ulyseon na noite escura.

“Você precisa ficar acordada, minha senhora, ou sua temperatura vai cair ainda mais,” ele murmurou, enrolando um manto ao redor dela.

Embora a pressão do braço de Ulyseon em seu lado fosse insuportável, ela apenas balançou a cabeça. Ele sentou-se atrás de uma rocha para recuperar o fôlego e envolveu os braços ao redor dela para aquecê-la o máximo possível.

Eles continuaram sua descida com pressa, com Maxi indo e vindo da consciência. O tempo passava ou em flashes agonizantes, ou em eternidades esticadas.

Os escudeiros atravessaram a floresta escura sem um momento de descanso. O som de seus passos rítmicos, respiração pesada e o frio gélido eram as únicas coisas que os sentidos de Maxi conseguiam registrar.

Por que a jornada de volta parecia tão longa quando não tinha sido assim no outro sentido? Ela estava pensando nisso vagamente quando viu uma luz ao longe.

“É a nossa cavalaria!” exclamou Ulyseon, parecendo profundamente aliviado. “Eles devem ter recebido nossa mensagem.”

Saindo das árvores às pressas, ele gritou: “Trolls em perseguição! Pedimos proteção!”

“Vocês são desertores?”

A voz estava incongruentemente calma no meio da urgência da situação. Parecia familiar, mas Maxi não conseguia identificá-la. Ainda carregando-a nas costas, Ulyseon correu até o homem e se ajoelhou.

“Nós somos escudeiros dos Dragões Brancos,” disse Garrow. “A Lady Calypse foi gravemente ferida enquanto estávamos viajando pela floresta. Por favor, nos ajude!”

Maxi mal conseguiu abrir os olhos. Em um nevoeiro, ela conseguiu distinguir as figuras segurando tochas a cavalo. O cavaleiro à frente do grupo desmontou, e sua armadura tilintou enquanto ele se aproximava deles.

“Estamos prestes a entrar em batalha. Só podemos oferecer tratamento de emergência.”

“Seríamos gratos por qualquer ajuda! Sua senhoria perdeu muito sangue.”

Houve uma pausa.

“Muito bem. Vou curá-la com magia divina.”

Com isso, o homem se ajoelhou na frente dela. Quando ela sentiu a energia familiar penetrando em seu corpo, Maxi se esforçou para ver. Um instante depois, um rosto de pedra envolto em luz prateada entrou em foco.

Maxi encontrou brevemente os olhos do homem. Eles eram verdes com manchas castanhas claras. Quando finalmente caiu a ficha de que este era o comandante dos Cavaleiros do Templo, ela fechou os olhos, o alívio inundando-a. Sua presença significava que o exército da coalizão havia chegado mais cedo do que o esperado.

Eles estavam salvos.

Enquanto a tensão dela se dissipava, ela não conseguia mais lutar contra o cansaço avassalador. Maxi finalmente permitiu que sua consciência deslizasse para longe.

Maxi foi despertada pelo som de soluços. Lentamente, ela abriu suas pálpebras pesadas, olhando confusamente para o teto amarelo da tenda acima. Uma confusão tomou conta dela. Será que tudo tinha sido um pesadelo?

Incapaz de se situar, ela piscou seus olhos secos. Os soluços ficaram mais altos. Maxi se encolheu e virou na direção do som, deparando-se com uma visão aterrorizante. Uma mulher vestida de preto ajoelhava-se ao pé do catre, puxando os cabelos desalinhados enquanto chorava.

Maxi gritou. A forma da mulher se desfez e dispersou como cinzas negras.

“O que houve, minha senhora?!”

Maxi olhou para o homem que entrou apressadamente na tenda. Sir Elliot Charon, que tinha partido para a batalha com Riftan, estava em pé diante dela, completamente armado. O cavaleiro parecia mais surpreso do que ela. Um momento depois, ele saiu correndo da tenda.

“Mago Ruth! Lady Calypse está acordada!”

Maxi se encolheu e se curvou. Quando percebeu que a dor tinha sumido, virou-se para inspecionar seu ombro. O braço que antes pendia desajeitadamente ao seu lado agora estava perfeitamente alinhado. Ela o tocou com cuidado, surpresa por não sentir dor alguma. Quando ela tinha sido curada?

Ruth entrou correndo na tenda enquanto ela mexia seu braço.

“Você está acordada, minha senhora. Como está se sentindo?”

A tensão saiu de seus ombros no momento em que viu o rosto do feiticeiro. Parecia que ela tinha retornado em segurança para o Castelo de Eth Lene.

Com um suspiro de alívio, Maxi abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu de sua garganta ressecada. Ruth se aproximou do catre e segurou uma xícara de água em seus lábios.

Maxi se apoiou e deu um gole. Quando a água fria desceu para seu estômago, sua consciência nebulosa ficou mais clara.

Ela olhou lentamente para Ruth e Sir Elliot antes de gaguejar com a voz rouca: “E os… monstros?”

“Graças a você bloqueando o caminho sul, conseguimos derrotá-los. Os homens restantes dentro da cidade lidaram com os monstros presos do lado de fora das muralhas, e o exército da coalizão cuidou do restante.”

Colocando a xícara em um tabuleiro, Ruth puxou uma cadeira ao lado dela. Seu alívio evaporou quando viu seu rosto pálido. Um arrepio percorreu sua espinha quando ela de repente se lembrou da banshee soluçante ao pé de seu catre.

“E-Eles… machucaram alguém? Onde está… U-Ulyseon… e Garrow?”

“Eles estão bem, minha senhora,” Ruth disse calmamente. “Eles foram feridos durante a luta com os monstros, mas já se recuperaram. Tivemos sorte. Os Cavaleiros do Templo vieram com a cavalaria assim que receberam nossa mensagem.”

“E o… Riftan?”

O rosto de Ruth endureceu. Ele passou a mão pela boca e murmurou com expressão preocupada: “Os Dragões Brancos estavam na linha de frente. Eles retornaram imediatamente para Eth Lene depois dos Cavaleiros do Templo. Sir Riftan veio direto para te ver assim que chegou. Não se lembra, minha senhora?”

Maxi tentou vasculhar suas memórias confusas, mas só lhe deu dor de cabeça. Ela não conseguia se lembrar de nada. Quando ela balançou a cabeça lentamente, Ruth soltou um suspiro baixo.

“Suponho que não seja surpreendente. Você ficou inconsciente por uma semana, minha senhora, pior que um cadáver.” Ruth começou a falar rapidamente, como se relembrar os eventos o deixasse mais irritado a cada minuto. “Você tinha duas costelas quebradas, contusões por todo o corpo, e seu ombro esquerdo estava completamente deslocado. E se isso não bastasse, além de sofrer de esgotamento severo de mana, você—”

Ruth se interrompeu, esfregando rude a testa. Ele recomeçou em uma voz muito mais calma.

“As coisas poderiam ter dado terrivelmente errado se você não tivesse encontrado os Cavaleiros do Templo quando encontrou. Sir Riftan praticamente enlouqueceu de preocupação.”

“Eu-Eu sinto muito… eu só…” Maxi murmurou, seu rosto pálido.

Seu coração afundou ao imaginar a reação de Riftan. Ao ver sua expressão, Ruth abaixou a cabeça cansadamente.

“Não estou te repreendendo, minha senhora. Se você não tivesse causado aquele deslizamento de terra, todos em Eth Lene Castle teriam sido massacrados. Logo, devo te agradecer.”

Contrariando suas palavras, no entanto, Ruth parecia estar em conflito. Depois de olhar para ela como se tivesse muito a dizer, ele suspirou e balançou a cabeça.

“Acho que falei demais quando você acabou de acordar. Vou buscar mingau. Enquanto isso, tente não pensar muito e descanse. Tenho infundido magia restauradora em você regularmente, mas ainda estará se sentindo fraca. Você não comeu nada por uma semana.”

“O-Onde está… Riftan?”

Ruth se enrijeceu. Ele a encarou sombriamente por um momento antes de responder curtamente: “Ele está em uma reunião estratégica. Deve voltar em breve.”

Maxi engoliu em seco. Ela estava com medo de que Riftan pudesse estar zangado. Por hábito, ela enfiou a mão no bolso, pretendendo segurar a moeda, quando percebeu que alguém havia trocado suas roupas. Ela passou ansiosamente as mãos pelo novo vestido.

Ruth a olhou, murmurando inquieto: “Sir Riftan me serviu por muito tempo, mas nunca o vi tão perturbado. Ele estava como um louco.”