Capítulo 164

Riftan lançou um olhar furioso para a princesa, sua raiva fervendo logo abaixo da superfície. Ele se virou para Maxi quando ela falou.

Embora Maxi tenha sentido um certo alívio ao descobrir que seu marido achava desagradável a atenção da princesa, manteve sua expressão neutra.

“Você disse que precisamos passar pelas Planícies Ignord antes de escurecer”, ela apontou.

“Você deve querer dizer as Planícies Gnoir”, corrigiu a princesa de maneira afetada, dando um gole no vinho. “Não é rude chamar um lugar em Dristan pelo modo de falar de Wedon?”

“Perdoe-me, Alteza”, respondeu Maxi com ironia antes de voltar seu olhar para Riftan. “Não deveria ordenar aos homens que desarmem e se preparem para partir se quisermos atravessar as Planícies Gnoir antes do pôr-do-sol?”

“Normalmente é prerrogativa do comandante decidir quando o exército parte”, respondeu a princesa com aspereza, como se estivesse pronta para brigar. “Embora você seja esposa de Sir Riftan, não acha que está se intrometendo um pouco?”

Perdendo a paciência, Maxi encarou a mulher com fúria.

Antes que pudesse dizer alguma coisa, Riftan rosnou: “Não permitirei qualquer desrespeito para com minha esposa.”

Ele lançou um olhar de advertência para a princesa e enfatizou cada palavra, acrescentando: “Ela é uma maga dos Dragões Brancos, o que significa que tem o direito de oferecer seu conselho a qualquer momento. Acredito que é Vossa Alteza quem deveria ter cuidado com as intromissões.”

A expressão da princesa ficou sombria. Riftan abriu a boca como se fosse dizer mais alguma coisa, mas se deteve.

Completamente irritado, ele se levantou e gritou friamente para os cavaleiros que assistiam: “Acabou o descanso! Preparem-se para partir!”

Com isso, ele envolveu um braço nos ombros de Maxi e a conduziu até a tenda onde os cavalos estavam abrigados da neve. Maxi olhou de relance para o rosto rígido da princesa com grande satisfação antes de olhar furtivamente para Riftan.

“Está tudo bem… você falar assim com a princesa?” ela perguntou, tentando parecer preocupada. “Se isso for despertar a ira da família real…”

“O Rei Thorben não é um tolo para deixar que os sentimentos pessoais de sua irmã nublem seu julgamento. E você também não precisa tolerar a petulância dela só para agradá-la”, respondeu Riftan de forma monótona enquanto saía com Talon da tenda.

Maxi franziu o cenho. Se a princesa não tinha influência suficiente para persuadir o Rei Thorben para o lado deles, por que Riftan estava aguentando ela? Ela olhou desaprovadora para o marido.

“Então… por que você está tolerando o comportamento daquela mulher? Você poderia facilmente afastá-la colocando a cavalaria de Dristan na retaguarda.”

“Isso é Dristan. Ninguém conhece melhor a geografia da região ou a estrutura do Castelo Vesmore do que o povo deles. É por isso que eu coloquei a cavalaria de Dristan junto aos Dragões Brancos, e é a única razão pela qual Lienna Moor Thorben está cavalgando perto de mim.”

Riftan soltou um pequeno suspiro enquanto selava Talon antes de se virar para Maxi.

“Eu sei que você acha o comportamento da princesa desagradável. Eu sei porque eu também queria desmembrar qualquer patife que ousasse te olhar. Mas nós vamos chegar ao Castelo Vesmore em alguns dias, e a princesa naturalmente vai se afastar. Tente suportar até lá. Eu também vou tentar manter distância dela.”

Sentindo-se um pouco mais calma, Maxi assentiu. Ela não queria continuar agindo como uma criança estreita quando ele estava fazendo tanto para acalmá-la. Enquanto levava Rem para fora do estábulo improvisado, Maxi prometeu a si mesma que desempenharia o papel de esposa compreensiva até chegarem a Vesmore.

Infelizmente, levou menos de meio-dia para que sua resolução se desmoronasse impotente. Ela testemunhou a princesa fingir perder o equilíbrio ao desmontar, então se jogar nos braços de Riftan. Por um momento, Maxi se viu incapaz de respirar de pura raiva.

Ela observou Riftan ajudando a princesa de maneira relutante. Quando seu marido se afastou friamente da mulher, Maxi olhou apressadamente para o lado. Ela só conseguia aguentar olhá-los por tanto tempo, e não queria causar um escândalo.

Fazendo orações sinceras por paciência, ela marchou até uma fogueira. Juntou-se aos soldados como se nada tivesse acontecido e comeu sua ceia. Os olhares persistentes de Ruth e dos cavaleiros deixaram claro que ela estava falhando em controlar sua expressão.

Mesmo assim, ela estava orgulhosa de si mesma por não ter feito muito mais. Enquanto comia seu ensopado, repetiu para si mesma que só precisaria aguentar mais alguns dias. Assim que terminou de comer, ela foi imediatamente para os alojamentos descansar.

Assim, mais um dia passou, e um dia mais extenuante começou. Maxi fez o possível para manter os olhos longe do par que cavalgava lado a lado na frente do exército. Em vez disso, concentrou-se em seguir os homens à sua frente. Apesar de seus esforços, no entanto, sua paciência estava se esgotando rapidamente.

Com a próxima batalha se aproximando, Riftan estava focado em reunir informações sobre Vesmore e suas áreas circundantes, e Lienna Moor Thorben aproveitava ao máximo a oportunidade para conversar constantemente com ele. Para Maxi, parecia que a guerra e sua missão de impedir a ressurreição do dragão estavam longe da mente da princesa.

Um forte golpe varreu seu rosto, forçando-a a parar de olhar feio e olhar para o céu. As nevascas esporádicas estavam se intensificando. O tempo severo era quase uma bênção disfarçada, pois tornava difícil se afundar em ciúmes. Orelhas entorpecidas, ela enfrentou o frio cortante, tentando desesperadamente acompanhar o cavaleiro à sua frente.

O chamado de Riftan para um descanso finalmente veio da frente. Assim que ouviu isso, Maxi praticamente caiu de seu cavalo. Ela se arrastou até a fogueira ardente que os soldados já haviam acendido. Foi ali que ela ficou, encolhida perto o suficiente para não se queimar, antes que precisasse voltar para Rem quando o vento começou a diminuir.

A onda de frio durou três dias, atrasando a chegada do exército a Vesmore por um dia inteiro. Maxi suspirou aliviada ao ver o contorno nebuloso da cidade murada além do véu de neve. Eles finalmente tinham chegado ao seu destino.

De repente, ocorreu-lhe que a chegada deles não era motivo para se alegrar. Também significava que esta era a véspera de sua batalha final. Ao olhar para o marido na frente, ela enviou uma prece desesperada para que seu exército tivesse tempo para descansar antes do combate começar.

Para sua felicidade, não parecia que ele iria ordenar um cerco imediato. Depois de examinar as muralhas da cidade de um morro, Riftan ordenou aos cavaleiros que montassem acampamento.

Logo, a legião de soldados no campo se posicionou ao redor da cidade. Maxi seguiu os Dragões Brancos até um desfiladeiro que dava diretamente para Vesmore.

Não demorou muito para ter uma visão clara das centenas de estruturas de pedra que lotavam a cidade, incluindo uma grande basílica. O rosto de Maxi se tornou sério ao avaliar as paredes robustas. Como Midna, os baluartes não mostravam sinais de grande dano, como se a cidade tivesse sido tomada de dentro para fora.

Isso significava que eles teriam que realizar outra infiltração para abrir os portões da cidade? Ela estava observando discretamente os Cavaleiros do Templo próximos quando ouviu Ruth suspirar.

“Parece que o exército que foi para o norte ainda não chegou.”

De fato, as forças lideradas por Sejuleu Aren e Princesa Agnes não estavam à vista. Desde que as unidades lideradas por Riftan tinham circulado para o sul para chegar aqui, as outras deveriam ter chegado pelo menos uma semana antes.

“Eles podem ter… encontrado problemas?”, perguntou Maxi.

“Provavelmente estão tendo problemas com suprimentos também. Arex não é amigo do armistício, afinal”, respondeu Ruth, coçando a cabeça com irritação. “Por outro lado, como os nobres foram atingidos por impostos pesados para financiar esta guerra apesar da fome, não é surpresa que estejam insatisfeitos com o pedido de suprimentos adicionais.”

“M-Mas… estamos lutando pela paz dos Sete Reinos. Os senhores feudais têm o dever de apoiar os homens que lutam em seus—”

“Por que eles se importariam com o dever quando estão à beira da ruína? Eles temem mais o esgotamento de seus cofres do que a vaga ameaça da ressurreição do dragão.”

“E-Eles não se importam se o exército morrer de fome? Quando estamos arriscando nossas vidas—”

Maxi interrompeu seu desabafo caloroso. Acabara de avistar o que parecia ser um bando de corvos avançando em direção a eles ao longe, como nuvens ameaçadoras.

Um arrepio percorreu sua espinha quando ela percebeu o que realmente eram. Não eram corvos, mas wyverns — centenas bloqueando o céu. No mesmo instante em que percebeu isso, um kopel soou na frente.

Ruth foi o primeiro a recuperar o juízo. “Levantem os escudos!”

Enquanto Maxi se apressava para convocar sua mana, grandes pedras começaram a cair do céu como granizo. Segurando um grito, ela acelerou a circulação de sua mana. Embora a barreira estivesse em vigor, a visão das rochas chovendo fez seu suor frio escorrer.

Enquanto lutava para manter o controle de sua mana, Maxi olhava freneticamente ao redor. Embora os outros magos tivessem rapidamente invocado escudos também, seus esforços não foram suficientes para proteger todo o exército.

Soldados atingidos pelas pedras que caíam jaziam na neve em condições macabras, e vários dos carros do exército, armas de cerco e tendas jaziam em pedaços espalhados pelo chão.