Capítulo 165

Maxi apertou o cobertor com os punhos, imaginando o quão perturbado Riftan devia ter ficado para deixar esse feiticeiro com nervos de aço desconfortável.

Percebendo que havia dito algo que não deveria, Ruth rapidamente falou: “Não precisa se preocupar, minha senhora. Você é a heroína desta guerra. Mesmo que Sir Riftan fique bravo com você, toda Eth Lene iria intervir para impedi-lo. E se for preciso, eu vou te defender. Eu o sirvo há muito tempo, duvido que ele me matasse.”

A tentativa de conversa casual mal aliviou a preocupação marcada no rosto de Maxi.

Ruth coçou a parte de trás da cabeça. “Pensando bem, ainda não agradeci. Obrigado, minha senhora. Devemos nossas vidas a você.”

Surpresa, Maxi o dispensou. “Não precisa me agradecer. E-Eu só… estou feliz que todos estejam seguros.”

Os lábios de Ruth se torceram de repente em um sorriso triste. Antes que Maxi pudesse perguntar o motivo, ele estava saindo da tenda.

A breve troca tinha sido exaustiva, e Maxi desabou na cama. Ela não conseguia acreditar que tinha ficado inconsciente por uma semana. Embora todas as suas lesões parecessem ter cicatrizado, seus membros estavam fracos e sua cabeça pesada.

Depois de um tempo encarando o teto com olhos turvos, ela se forçou a se levantar na tentativa de recuperar energia. Como se fosse combinado, ouviu passos apressados do lado de fora. Duas clérigas mulheres entraram na tenda.

“Lady Calypse!”

Maxi sorriu ao ver Idsilla e Selina com lágrimas nos olhos e suspirou aliviada. Ambas estavam vivas.

Idsilla se aproximou do catre e apoiou Maxi com uma almofada grossa. Ela imediatamente começou a repreendê-la.

“Você não deve tentar se levantar sozinha ainda. E se você cair?”

“Eu-Eu estava… só tentando me sentar.”

“Se precisar de algo, chame alguém para te ajudar. Você acabou de acordar. Não deve tentar se mover sozinha por um tempo.”

Idsilla continuou seu sermão enquanto cobria Maxi até o queixo com o cobertor.

Selina colocou uma bandeja ao lado do catre e disse gentilmente: “Preparei um mingau leve para você. As ervas são suaves, mas devem ajudar na recuperação de energia.”

“O-Obrigada.”

Maxi estudou Selina enquanto pegava a colher oferecida. Ela tinha se preocupado quando Selina desapareceu durante o caos, mas a clériga deve ter encontrado um esconderijo seguro.

No entanto, a felicidade de Maxi foi breve. A maré pode ter virado a seu favor, mas ainda acabou sendo uma batalha em grande escala com um grande número de vítimas.

“C-Como estão as coisas…?” 

“Muitos foram feridos, mas estão em condição estável agora, graças aos magos.” Idsilla serviu o mingau em uma pequena tigela e fez uma expressão séria. “Por favor, se preocupe primeiro em se recuperar, Lady Calypse. Nós vamos cuidar dos feridos, então você não deve se preocupar muito.”

Segurando a tigela, Maxi olhou nervosamente ao redor. Embora quisesse perguntar sobre todos os outros, especialmente se algum dos Dragões Brancos estava ferido, ela não desejava incomodá-las quando já estavam tão ocupadas. Assoprando o mingau fumegante, Maxi silenciosamente comeu sua refeição.

Quando terminou, Idsilla escondeu o catre atrás de uma divisória e limpou o suor do rosto, mãos e costas de Maxi. Embora fosse ligeiramente constrangedor, Maxi não expressou desconforto e se submeteu humildemente aos cuidados delas. Ela mesma tinha administrado o mesmo tratamento para os homens feridos centenas de vezes afinal.

“A-Aliás… quem trocou minhas roupas?”

“Fui eu, e as clérigas se revezaram cuidando de você,” Selina respondeu enquanto ajudava Maxi a vestir um novo vestido que tirara de um pequeno baú.

Totalmente exausta pelo esforço de trocar de roupa, Maxi desabou de volta na almofada e perguntou hesitante: “Por acaso… encontraram uma pequena moeda em min-minhas roupas? Deveria ter havido… um shekel de cobre no bolso do vestido…”

“Uma moeda?”

Nuvens escuras se reuniram no coração de Maxi quando Selina inclinou a cabeça. A moeda poderia ter caído durante sua fuga desesperada dos monstros. Ela se lembrou de tropeçar várias vezes. Sua boca ficou seca com a possibilidade de ter perdido um objeto que Riftan carregava desde a juventude.

“P-Posso verificar minhas roupas? A-A moeda era do meu marido. E-Ele me deu… era o amuleto dele…” 

A expressão de Selina ficou preocupada. “Elas provavelmente foram queimadas porque estavam muito sujas…”

O rosto de Maxi caiu.

Vendo sua expressão, Idsilla cruzou os braços e disse otimisticamente: “Todos estavam tão ocupados que podem ter separado suas roupas e se esquecido completamente delas. Vou verificar para você.”

“E-Eu não quero incomodar—”

“Você não deve dizer essas coisas! Nem é tanto assim—”

A voz de Idsilla falhou. Ela tossiu levemente para esconder suas emoções e, conduzindo Selina junto com ela, saiu apressadamente da tenda com a toalha úmida, bacia e bandeja vazia. Maxi tomou mais algumas colheradas do mingau antes de adormecer novamente.

Um pouco depois, Idsilla retornou. Seus passos apressados acordaram Maxi de seu sono agitado. Ela olhou para a garota com uma mistura de esperança e inquietação. Com um sorriso, Idsilla estendeu uma moeda de cobre coberta de fuligem.

“Os soldados encontraram isso nas cinzas. Tentei lavá-la com água, mas a fuligem não sai completamente.”

Maxi aceitou a moeda, parecendo tanto desesperada quanto aliviada.

“E-Eu não sabia… que exigiria tanto esforço. Peço desculpas por te incomodar… quando você já está ocupada cuidando dos feridos.”

“Pare! Não foi nenhum incômodo. Todos procuraram alegremente nas cinzas quando eu disse que era importante para você,” Idsilla disse, encolhendo os ombros como se estivesse falando de algo trivial. “Todos estão gratos. Eles teriam revirado as montanhas por você.”

O rosto de Maxi caiu enquanto ela acariciava a superfície áspera da moeda. As palavras de Idsilla a deixaram em conflito. Derrubar aquela pedra foi uma façanha que ela realizou enquanto abandonava a cidade para salvar sua própria vida.

Sobrecarregada pela admiração nos olhos da garota, Maxi desviou o olhar. Embora uma parte dela se sentisse culpada, ela não conseguia contar a verdade. Ela tinha medo de que todos a rejeitassem por isso.

“Você poderia… agradecer aos homens por mim?”

“Vou sim. Você, por outro lado, deve se deitar agora. Voltarei com mais mingau depois. Se precisar de algo, por favor toque este sino a qualquer momento.”

Depois de agir alegremente como uma serva, Idsilla deixou a tenda mais uma vez. Maxi se deitou no catre e brincou com a moeda. Ela estava mais amassada do que ela se lembrava, e um lado estava completamente enegrecido.

Ela esfregou a superfície para limpar o que pôde. Então, dominada pelo cansaço, ela fechou os olhos e caiu em um sono profundo.

Ela estava flutuando na consciência nebulosa quando de repente sentiu algo tocar seu rosto. Seus olhos se abriram para encontrar Riftan de pé ao lado do catre. Quanto tempo ele estava lá?

Toda sonolência dissipou quando ela viu seu rosto sério. Maxi se sentou, estudando-o ansiosamente.

Riftan parecia tão assustador quanto no dia de sua reunião no Castelo Croyso. Vestido com uma túnica azul-marinho e a armadura cinza-escura estranhamente imponente dos Dragões Brancos, seu rosto afiado estava tenso, e uma estranha tensão espreitava por trás de seu olhar gélido.

O cavaleiro de sangue-frio que tanto a aterrorizara olhou para baixo sem dizer uma palavra. Sua calma era petrificante.

Ele varreu silenciosamente o cabelo emaranhado de sua testa sem indicação de raiva ou preocupação. Seu olhar então caiu sobre as mãos de Maxi ao lado do travesseiro. O rosto de Maxi corou quando ela percebeu que ele estava olhando para a moeda.

“E-Eu sinto muito por não cuidar melhor… d-de algo tão importante…”

Por um breve segundo, Maxi viu a raiva faiscar em seus olhos escuros. Sentindo que ele estava tentando se conter, Maxi se encolheu em uma bola. No entanto, em vez de gritar como ela esperava, ele apenas pegou a moeda em sua palma com uma expressão assustadoramente calma. Ele a jogou no chão.

A moeda tilintou enquanto rolava para o canto da tenda. Observando-a com uma expressão vazia, Riftan murmurou com uma voz rouca: “Como se uma coisa dessas realmente funcionasse…”

O sangue sumiu do rosto de Maxi.

Depois de encarar o chão por um bom tempo, Riftan continuou calmamente como se nada tivesse acontecido. “Em dois dias, a Princesa Agnes retornará à capital com os guardas reais. Você irá com ela para o Castelo Drachium.”

“M-Mas… a guerra não está—”

“As marés viraram. O monstro que liderava o exército foi esmagado sob o deslizamento de terra.” Um sorriso puxou seus lábios. “Uma morte patética para uma criatura que conseguiu liderar uma invasão dessa magnitude.”

Ele soou irritado pelo fato do monstro ter morrido tão facilmente. Claramente, estava tentando reprimir sua raiva enquanto continuava, com voz tensa: “Os Cavaleiros Reais de Livadon, os Cavaleiros do Templo de Osiriya e uma parte das forças combinadas de Wedon e Balto devem ser suficientes para derrotar os monstros restantes. Após monitorar a situação por mais dois dias, a Princesa Agnes retornará a Drachium, e você irá com ela. A princesa me prometeu que irá mantê-la segura a todo custo.”

“Então… e-e você… e os Dragões Brancos?”

“Alguns poucos dos Dragões Brancos irão acompanhá-la. Ursuline e Elliot se voluntariaram.”

Passando a mão sobre a boca, Riftan finalmente olhou para ela. Era como se seus olhos estivessem velados por cortinas escuras.

“O Duque Aren ofereceu sua carruagem pessoal, então sua viagem de volta não deve ser muito difícil.”

“V-Você… vai… ficar aqui?”

Ele não respondeu, mas seu silêncio foi toda a resposta de que ela precisava.

Depois de morder ansiosamente o lábio, Maxi reuniu coragem e disse: “E-Então eu também…”

“Vai embora!”

Ele gritou tão repentinamente que Maxi recuou. O torso musculoso de Riftan se elevou. Seu grande corpo tremia como se não pudesse mais se conter, e ele abaixou a cabeça em sua mão.

“Por favor, apenas vá… eu quero que você deixe este lugar…” Riftan engasgou, seu corpo balançando como um muro de fortaleza prestes a desmoronar.

Maxi estendeu a mão para ele. Riftan recuou como se ela empunhasse uma faca, e seu rosto se contorceu de dor.

“Eu não posso… suportar mais tê-la aqui. Estou implorando. Apenas vá.”

Uma repreensão zangada teria sido cem vezes melhor.

O olhar de Riftan continha a dor de um homem despedaçado. Quando ele fechou os olhos lentamente e abaixou a cabeça, Maxi se viu incapaz de dizer mais uma palavra.

Dois dias depois, chegaram relatórios de que o exército da coalizão havia conseguido expulsar todos os monstros para o norte. O Exército Real de Wedon, assim como uma parte dos soldados comuns, prontamente começaram os preparativos para retornar a Drachium.

Cavaleiros de Osiriya e Livadon foram encarregados de transportar aqueles que não podiam mais lutar para cidades seguras. Um número de clérigas, bem como dois sumos sacerdotes, também se juntaram ao grande grupo de retorno.

Preocupava Maxi o fato de tantos estarem partindo quando a guerra ainda não havia terminado.

“Os melhores de nossos cavaleiros devem ser suficientes, Maximilian”, disse a Princesa Agnes enquanto colocava Maxi em uma cama preparada dentro da luxuosa carruagem. “Enquanto você estava inconsciente, os Dragões Brancos perseguiram os trolls em retirada. Isso fez com que o exército de Balto também se envolvesse. Nós praticamente conseguimos destruir metade do exército de monstros em uma semana.”

Ainda ansiosa, Maxi olhou para cima, para os olhos azuis-celestes da princesa. Essa imensa força de monstros havia surgido da última vez que supostamente tinham conseguido expulsar todos os monstros para o norte.

Como se lesse sua mente, a Princesa Agnes sorriu amargamente. “Os mágicos encontraram a entrada de um labirinto escondido ao pé da rocha quando estavam investigando o deslizamento de terra. Os monstros devem ter se escondido lá.”

“Ao pé da rocha?” Maxi perguntou, chocada.

A princesa assentiu. “Visto que nem mesmo os habitantes de Eth Lene estavam cientes, deve ter sido feito há muito tempo. Os monstros estavam usando isso como sua base secreta.”

Maxi estremeceu. Isso significava que milhares de monstros estavam se escondendo bem debaixo de seus narizes.

“O óbvio passa despercebido.”

A frase apropriada veio à mente de Maxi. O belo rosto da Princesa Agnes se contorceu como se ruminar sobre o assunto também a deixasse arrepiada.

“Provavelmente esconderam uma parte de seu exército lá antes que o exército da coalizão recapturasse o Castelo de Eth Lene. Um total de dois mil monstros estavam escondidos no labirinto, esperando a chance de atacar.”

Os lábios da princesa se curvaram em um sorriso triste.

“E caímos cegamente em sua armadilha. Claramente subestimamos a inteligência deles.”