Capítulo 166

“Eu-eu acho… que há um canal subterrâneo próximo conectado ao fosso.”

Kuahel interrompeu sua vigilância atenta dos arredores para olhar para Maxi. “Você acha que podemos usá-lo para entrar na cidade?”

“S-Se conseguirmos encontrar a entrada.”

Uma leve linha surgiu na testa suave do clérigo. Ele olhou para o parapeito em aparente deliberação antes de assentir lentamente. “Muito bem. Por favor, guie o caminho.”

Levantando-se, Maxi pegou as rédeas de Rem e começou a caminhar cautelosamente. O fosso profundo ao lado da parede se alargava conforme se estendia para o oeste, formando um abismo na extremidade norte com um curso d’água no fundo, cheio de gelo cinza.

Eles seguiram o fosso até chegarem a um local que parecia ser um acampamento de lenhadores, onde amarraram os cavalos em segurança fora de vista antes de voltar.

“É… é por ali”, disse Maxi.

Kuahel olhou na direção que Maxi apontou. No fundo da encosta quase vertical, havia um pequeno buraco aparentemente para drenagem. Sem hesitação, ele deslizou pelo fosso. Felizmente, a água restante na vala estava congelada, poupando-os de ter que atravessar resíduos putrefatos.

Internamente aliviada, Maxi desceu a encosta. Quando finalmente alcançou o fundo, o clérigo a ajudou a subir e se dirigiu até a parede da cidade.

“Esta é a entrada?”, ele perguntou, olhando desconfiado para o túnel arqueado.

Confusa, Maxi tateou a parede. “Deveria haver uma entrada maior em algum lugar por aqui.”

Infundindo sua mana na parede, ela localizou onde a pedra era mais fina. Aproximou-se da superfície ao lado do buraco de drenagem e inspecionou. Enquanto o resto da parede era de pedra, um único ponto era de madeira revestida de gesso.

Após bater levemente, o rosto de Maxi se iluminou. “Há um túnel aqui. Esta é a verdadeira entrada.”

Kuahel imediatamente quebrou o gesso e arrancou as tábuas de madeira que bloqueavam a estreita passagem de cinco kevettes de altura. Convocando uma chama azul em sua mão, ele espiou o túnel escuro antes de se virar para olhar para Maxi.

“Não sinto nenhum monstro, mas fique perto de mim, apenas por precaução.”

O túnel úmido exalava um cheiro mofado. Kuahel se inclinou e entrou sem hesitação. Cobrindo o nariz, Maxi correu atrás dele. Um cheiro horrível a atingiu assim que pisou. Tentou respirar superficialmente enquanto escolhia cuidadosamente o caminho pelo chão pegajoso.

Logo, uma escadaria surgiu à esquerda do estreito corredor. Segurando seu manto sobre o nariz, Maxi apontou para eles.

“A-aquela escadaria deve nos levar para fora do túnel.”

Inclinando a chama azul em sua mão, Kuahel inspecionou a escadaria. “Por favor, lance um feitiço de ocultação como precaução.”

Com isso, o Cavaleiro do Templo subiu rapidamente os degraus, e Maxi prontamente obedeceu enquanto o seguia apressadamente. Seu coração batia forte, e seu estômago se retorcia a cada passo.

Não havia como saber o que os esperava. E se ela tivesse que enfrentar uma legião de monstros mortos sozinha com aquele homem antes de conseguirem se livrar do necromante?

Depois de limpar suas mãos úmidas em suas roupas, Maxi segurou firmemente o cabo da espada em sua cintura. Embora tivesse treinado com Ursuline e Riftan aqui e ali, não tinha tido a chance de usar a espada por um tempo. Será que ela seria capaz de se proteger se fosse forçada a lutar? Enquanto movia mecanicamente as pernas, tentou se lembrar do que aprendeu.

Foi então que o fraco cheiro de fumaça chegou ao seu nariz. Olhou para cima e viu uma pequena porta de ferro no topo da escada.

Depois de encostar o ouvido na porta para ouvir algum som, Kuahel segurou a maçaneta e girou levemente. A fechadura quebrou com um estrondo, e a porta se abriu.

Maxi sentiu um suor frio nas costas. Estava aterrorizada de que monstros viessem atrás deles a qualquer momento.

Contrariando seus medos, no entanto, houve apenas silêncio.

“Daqui para frente, você deve ficar perto de mim a todo custo.”

Depois de espiar pela abertura, Kuahel saiu do túnel. Maxi o seguiu de perto, olhando vigilante para a esquerda e para a direita. A saída do corredor secreto ficava no pé da escadaria que levava a uma torre do castelo. Na frente, havia um grande edifício que parecia ser uma guarita com casas de pedra densamente alinhadas atrás.

Maxi olhou ao redor da cidade até avistar três ou quatro soldados esqueléticos patrulhando não muito longe deles. Prendeu a respiração, mas felizmente não parecia que os monstros tinham notado sua presença.

“Shh.”

Maxi sentiu o Cavaleiro do Templo agarrar seu pulso e foi puxada para um beco estreito. Por um longo momento, Kuahel manteve um olhar atento para perigo antes de finalmente virar a cabeça para ela.

“Você pode começar o feitiço de rastreamento aqui?”

Maxi engoliu em seco. Com um aceno lento, começou a ler o fluxo de mana o mais cuidadosamente possível. Desta vez, localizou onde a mana estava concentrada com menos dificuldade.

Ela olhou para Kuahel com um brilho nos olhos. “É por ali. Uma curta distância a noroeste do cen—”

Maxi congelou. Um esqueleto com um martelo de guerra tinha entrado no beco, seus ossos tilintando enquanto se movia.

Kuahel imediatamente a empurrou para trás e balançou sua espada. O soldado esquelético se desfez em pedaços pelo chão. No entanto, ainda não estavam fora de perigo. Alertados pelo barulho, soldados mortos-vivos com machados e espadas apareceram em multidão. Maxi ouviu o Cavaleiro do Templo clicar a língua irritadamente antes de agarrar seu pulso e começar a correr.

Maxi teve que correr com todas as suas forças para acompanhar a velocidade do cavaleiro. Enquanto corriam de um beco estreito para outro, os rostos assustadores dos monstros passavam rapidamente por eles.

Era tão avassalador que nem mesmo sabia quantos monstros estavam os perseguindo. Estava olhando freneticamente quando a força puxando-a fez com que ela cambaleasse e se aproximasse da parede. Mantendo-a protegida atrás dele, Kuahel destruiu os monstros que avançavam em pedaços com um único golpe de sua espada. Chegando a um beco sem saída, ele os virou e começou a correr novamente.

Maxi agarrou desesperadamente sua mão. Apesar de seus pulmões doerem como se estivessem congelados pela rápida ingestão de ar frio, e seu rosto castigado pelo vento ardia como se estivesse queimando, ela continuou a correr.

Quando chegaram à praça larga, Kuahel a puxou para mais perto de suas costas. “Para onde vamos daqui?”

Maxi olhou ao redor tontamente. Antes que percebesse, estavam cercados por uma multidão de monstros mortos-vivos. Preparando-se para lançar uma barreira, ela respondeu ofegante, “P-por ali!”

Kuahel olhou na direção que ela apontou. O telhado cônico de uma torre de castelo perfurava o céu, visível acima dos densos prédios de pedra. Depois de olhar silenciosamente para a estrutura, Kuahel rompeu os monstros que os atacavam com sua espada e correu em direção à torre com toda a velocidade. Maxi sentiu como se estivesse cavalgando um cavalo selvagem e descontrolado.

A cada vez que o Cavaleiro do Templo balançava sua espada, os monstros em seu caminho eram despedaçados em pedaços, enquanto aqueles que vinham de ambos os lados instantaneamente se desfaziam em cinzas sob as chamas azuis. Maxi ficou impressionada ao vê-lo capaz de usar magia divina enquanto lutava com uma espada.

Praticamente doente de terror, Maxi observou o Cavaleiro do Templo lutar contra os monstros até chegarem ao final da praça.

“P-precisamos ir por ali”, disse ela, apontando para uma escada à esquerda deles.

Imediatamente, o Cavaleiro do Templo subiu os largos degraus de mármore com ela a reboque. Um grande edifício, que parecia ser um santuário, surgiu à sua frente. Uma vez que estava certa de que a mana estava fluindo para fora do prédio, Maxi se lançou prontamente em direção à entrada.

Naquele momento, ouviu um zunido antes de ser atirada com força para trás. Aturdida, Maxi olhou para o homem que a havia empurrado. Um segundo depois, ela congelou ao ver o aglomerado de estalactites espetadas no local onde estavam parados.

Quando levantou a cabeça, viu uma figura encapuzada em um manto escuro parada na frente da entrada do santuário. Kuahel prontamente investiu contra a figura misteriosa, e com um rápido flash, um dos braços dela caiu no chão.

Maxi encolheu os ombros com o grito estridente. Gritando de dor, o monstro agarrou seu braço sangrando e fugiu para dentro do templo.

“N-Não deixe ele escapar!” Maxi gritou.

Kuahel prontamente saiu em perseguição. Estalactites caíram do céu enquanto ela corria atrás dele, e ela rapidamente convocou um escudo. Se não estivesse preparada, ambos teriam ficado cheios de buracos.

Com a cabeça girando, Maxi olhou para a esquerda e para a direita até sentir um fluxo de mana mais sinistro em algum lugar acima dela. Quando virou a cabeça, viu dois lagartos encapuzados em roupas pretas de pé na galeria da tribuna.

Maxi engoliu um gemido. Ambos estavam no processo de lançar magia avançada. Percebendo o calor incomum no ar, rapidamente se colocou na frente do clérigo e convocou a barreira triplicada mais forte que sua mana permitiria. Assim que terminou, calor escaldante começou a atingi-los de todos os lados.

Quando sentiu a barreira mais externa derreter impotente, convocou uma substituição. Mesmo com o fluxo de ar cortado, suas bochechas pareciam estar em chamas. As palmas das mãos estavam queimando enquanto continuava a circular sua mana, e o tecido das mangas ficou preto onde o fogo as chamuscou.

Apertando os olhos, Maxi fortaleceu suas barreiras. Isso continuou até que, quase drenada de sua mana, as chamas finalmente se apagassem.