Capítulo 167
“Você deve estar cansada”, comentou Agnes com um sorriso ao perceber a reação morna de Maxi.
Maxi corou. “N-Não. Na verdade, me sinto mal… por ter conseguido viajar com conforto enquanto os outros não puderam.”
“Bobagem. Você esqueceu que é uma paciente? Viajar de carruagem por tanto tempo também não é tarefa fácil.”
Apoiando um cotovelo no parapeito da janela, a princesa soltou um pequeno suspiro.
“Considerei ficar perto dos portos até você se recuperar completamente, mas achei melhor que o curandeiro real desse uma olhada em você o mais rápido possível…”
Ela se interrompeu, seus dedos longos batucando no parapeito.
Maxi franziu o cenho ao ver a expressão sombria da princesa. Maxi recebeu o máximo cuidado durante toda a jornada do Castelo Eth Lene até Drachium. Duas servas e um curandeiro estiveram com ela o tempo todo no navio, e ela nada fez além de dormir confortavelmente em uma luxuosa cama preparado dentro da carruagem.
Na verdade, Maxi achou tudo isso bastante excessivo. Ela se sentia desconfortável sempre que a princesa a tratava como uma paciente gravemente doente.
“Eu estou apenas… me sentindo um pouco desanimada”, disse Maxi de forma desajeitada. “Eu descansei bem por semanas… e tenho tomado meus remédios no horário. E-Eu realmente estou bem agora.”
“Mesmo assim, ainda quero que um curandeiro habilidoso dê uma olhada em você. O Castelo de Drachium tem um mago de alta estatura da Torre dos Magos que é versado nas artes de cura do Continente Sul. Tenho certeza de que ele ajudará em sua recuperação.”
Maxi estava prestes a falar novamente, mas desistiu ao ver a expressão determinada da princesa. Não havia motivo para ela recusar. Embora estivesse cautelosa com o cuidado meticuloso da princesa, Maxi concordou timidamente com a cabeça.
“Oh, você pode ver o castelo agora.”
Agnes apontou pela janela para um magnífico castelo cinza-claro construído inteiramente no antigo estilo Roem. Maxi olhou para a torre distante que se erguia como a lança de um gigante acima dos telhados de telha de barro vermelha pontiagudos. Embora o Castelo de Drachium não fosse tão opulento quanto o de seu pai, Maxi pôde perceber à primeira vista que era maior.
A carruagem passou pela multidão que se reuniu para assistir à procissão. Quando entraram em um grande pátio circular, a torre sineira de uma igreja e a entrada em arco do castelo vieram à vista.
Os soldados no alto das muralhas giraram a roldana para levantar as barras de ferro sobre a entrada. Maxi espiou pela janela os cavaleiros em seus cavalos de guerra passando pela porta.
Um vasto jardim ladeado por arbustos os recebeu quando a carruagem finalmente adentrou os terrenos do castelo. Os olhos de Maxi se arregalaram. O castelo em si era muito maior do que ela imaginava.
Apesar de ter passado vinte anos no Castelo de Croyso, considerado uma das estruturas mais luxuosas do oeste, ela não pôde deixar de ficar impressionada com a grandiosidade de Drachium.
“Primeiro, devemos nos apresentar ao rei, depois te levarei ao meu palácio.”
Quando finalmente chegaram ao castelo, a princesa pulou da carruagem antes mesmo que os servos chegassem à porta.
Maxi olhou para a mão estendida da princesa com uma expressão preocupada. “S-Seu palácio?”
“Minha residência é um palácio separado atrás do castelo principal. O uso de magia é proibido dentro dos muros do castelo, então Sua Majestade mandou construí-lo a uma boa distância. Foi o presente dele para mim no meu décimo terceiro aniversário. Agora, vamos?”
Diante do incentivo da princesa, Maxi relutantemente aceitou a mão oferecida e saiu da carruagem. Ursuline e Elliot suspiraram ao ver a cena.
“Sua Alteza, por favor, permita que nós escoltemos a Senhora Calypse.”
“Maximilian é minha convidada. É justo que eu cuide dela.”
Ignorando os cavaleiros preocupados, a princesa conduziu Maxi em direção a uma escadaria. Desconcertada, Maxi seguiu a princesa. Pararam diante de um par de portas imponentes incrustadas com centenas de janelas de vidro.
Uma fileira de cavaleiros reais vestidos em armaduras de aço ficou em guarda na frente da entrada oval. Dentro, servos vestidos em sedas caras os cumprimentaram. Os guardas reais e os magos no séquito da princesa a seguiram enquanto ela atravessava.
Maxi olhou em volta do salão estranhamente silencioso. Belas estátuas ficavam entre colunas de pedra, e candelabros de ouro no teto abobadado iluminavam tudo abaixo. Eles passaram pelo hall suntuoso e pararam diante da câmara de audiência.
“Sua Alteza Real, a Princesa Agnes Drachina Reuben, retornou com suas guardas reais!” anunciou o servo de pé na entrada.
As portas arqueadas de mogno se abriram, revelando um tapete vermelho que levava até o Rei de Wedon sentado em seu trono. Ele estava vestido com seda intricadamente bordada, com uma impressionante capa feita de pele de leopardo sobre seus ombros. Sua expressão era de tédio, e ele estava inclinado no trono. Para um homem aclamado como um líder sábio, o Rei Reuben III parecia muito frio e indiferente.
Seu comportamento não era nada do que Maxi esperava. Ele tinha um ar majestoso, mas enigmático. Uma juba de cabelos loiros sujos se destacava sob sua coroa, e sua barba dourada estava desarrumada. Sua pele parecia surpreendentemente suave e firme para sua idade. Algo nele lembrava Maxi de um gato preguiçoso.
O rei entregou um rolo de pergaminho ao oficial ao seu lado. Ambas as suas mãos-largas estavam adornadas com anéis, que ele estendeu em saudação.
“Finalmente, nosso tesouro precioso retornou em segurança. Uma calorosa boas-vindas aos nossos defensores da honra.”
“Sua Majestade. Retornamos de nossa viagem após cumprir com sucesso suas ordens.”
A princesa Agnes se aproximou do trono e se curvou para beijar a barra da capa do rei, que se estendia até o estrado. Os cavaleiros reais e magos também se ajoelharam para prestar seus respeitos. Maxi seguiu apressadamente o exemplo, baixando a cabeça.
A voz preguiçosa do rei ecoou sobre sua cabeça. Havia um toque de desagrado nela.
“Ergam as cabeças. Vocês sabem que prefiro conversar cara a cara.”
Sem querer ser insolente, Maxi lançou olhares furtivos ao redor e só olhou para cima quando viu Ursuline e Elliot fazerem o mesmo.
Apoiando o cotovelo no braço do trono, o Rei Reuben III lançou um olhar indiferente sobre as pessoas ajoelhadas diante dele.
Sua voz rouca era baixa quando ele disse: “Parece que vocês perderam muitos de seus homens.”
“Um terço de nossas forças ainda está em Livadon, pois a guerra ainda não terminou completamente.”
“Quem restou?”
“Os Dragões Brancos e a maioria dos cavaleiros das regiões oeste e norte do reino, Vossa Majestade. Todos eles deverão voltar dentro de um mês.”
Os olhos dourados do rei passaram pelos cavaleiros antes de pararem abruptamente em Maxi. Maxi engoliu em seco, certa de que seu coração pararia. O rei era estranhamente intimidador, apesar de sua maneira descontraída.
“Se não me engano, não é essa a armadura dos Dragões Brancos?”
Ursuline e Elliot prontamente curvaram a cabeça novamente diante do apelido do rei.
“Eu sou Elliot Charon dos Dragões Brancos, Vossa Majestade.”
“E eu sou Ursuline Ricaydo dos Dragões Brancos, Vossa Majestade. Estamos aqui seguindo as ordens do Sir Riftan Calypse para escoltar com segurança a Senhora Calypse até o Castelo de Drachium.”
“Senhora Calypse?”
Os olhos perspicazes do rei se fixaram em Maxi. Um breve momento de terror passou por ela.
Ela engoliu em seco e conseguiu dizer com calma: “É… uma honra, Vossa Majestade. Eu sou Maximilian Calypse.”
“Hmm.”
Os olhos dourados do Rei Reuben instantaneamente se tornaram frios. Maxi sentiu como se estivesse ajoelhada diante de um leão usando a máscara de um humano. Ele acariciou sua barba cacheada enquanto seus lábios se contorciam em um franzir de sobrancelhas.
“Então, você é a razão para as rejeições repetidas desse cavaleiro imprudente.”
Uma tensão gelada instantaneamente tomou conta da câmara de audiência pelas palavras afiadas do rei. Maxi empalideceu e apressadamente baixou a cabeça. Agnes rapidamente veio em defesa de Maxi.
“Pai, a Senhorita Calypse é uma maga e a maior contribuinte para a batalha em Eth Lene. Nós a trouxemos apressadamente para a capital porque ela ficou gravemente ferida durante a batalha.”
“Que interessante.”
Contrariando suas palavras, a expressão do Rei Reuben parecia desinteressada.
“Riftan Calypse é o orgulho de Wedon e nosso cavaleiro mais favorecido. Não seria adequado negligenciar sua esposa. Vamos garantir que você tenha tudo o que precisa, então sinta-se em casa.”
Maxi lutou com sua voz trêmula para responder. “E-Eu agradeço por sua generosidade… Vossa Majestade.”
Como um gato entediado com seu brinquedo, o rei desviou o olhar dela e acenou elegantemente com a mão para seus súditos.
“Eu gostaria de ouvir mais, mas seria cruel da minha parte retê-los aqui quando acabaram de retornar de uma guerra árdua. Vocês podem apresentar seus relatórios depois. Vou ordenar um banquete luxuoso esta noite em sua honra.”
O oficial anotou o comando do rei e entregou o pergaminho a um servo esperando, que saiu apressadamente da câmara de audiência. O grupo de retorno se curvou ao rei em uníssono e saiu silenciosamente da sala. Maxi esperou até as portas se fecharem atrás deles para voltar a respirar.
Vendo o rosto pálido de Maxi, Agnes lhe deu um sorriso irônico. “Sua Majestade tem o péssimo hábito de deixar os outros desconfortáveis. Ele só estava tentando chegar até você, então não se preocupe tanto com isso, Maximilian.”
A afirmação não ajudou Maxi a se sentir melhor. Afinal, o Rei Reuben era o próprio homem que queria que Riftan se divorciasse dela e se casasse com a princesa. Era natural que o rei a considerasse um estorvo. Maxi mordeu ansiosamente o lábio.
Ursuline, que a observava silenciosamente, falou. “Você não precisa se preocupar. O rei é um homem benevolente, ele nunca faria mal a você por malícia.”
Maxi lhe deu um sorriso enigmático. Nada sobre o rei parecia benevolente para ela. Como se lesse sua mente, Agnes riu.
“Ele pode ser mal-humorado, mas é justo à sua maneira. Certamente irá elogiá-la quando souber de sua contribuição. Não se preocupe, vou garantir que ele saiba.”
Fora do castelo principal, eles mais uma vez entraram na carruagem. O Castelo de Drachium era vasto o suficiente para abrigar uma pequena vila. Eles passaram por uma capela, um grande campo de treinamento militar que poderia acomodar facilmente mais de dez mil homens, e uma densa floresta de ulmeiros.
Quando Maxi finalmente chegou ao seu quarto na residência da princesa, ela estava completamente exausta. Seu alojamento era um quarto espaçoso e confortavelmente mobiliado com vista para um pomar e um reservatório.
“Por que você não se deita e descansa enquanto eu chamo os curandeiros para você?”
“N-Não há pressa, Alteza. Você também deve estar cansada da jornada…”
“Eu prometi a Riftan que eu cuidaria de você com o máximo de cuidado. Estou fazendo isso pela minha própria honra, então não se preocupe.”
A princesa rapidamente retornou com duas curandeiras. Maxi ficou tensa na cama, piscando para o teto, enquanto as mulheres estudavam sua aparência e apalpavam diferentes pontos em seu abdômen.
Uma das curandeiras fez perguntas antes de preparar uma decocção de mais de uma dúzia de ervas em uma chaleira de cerâmica.
Maxi olhou duvidosamente para o tônico negro com mau cheiro. “Que tipo de… remédio é esse? Eu nunca vi nenhuma dessas ervas antes…”
“Auxilia na recuperação,” respondeu rapidamente à princesa para a curandeira. “Fique tranquila que todas as ervas que vão nele são de grande benefício para o corpo.”
Maxi quis perguntar mais, mas se conteve. A princesa também estaria exausta. Fechando os olhos, ela engoliu o tônico amargo. As curandeiras continuaram o estranho regime de tratamento, colocando um saco de pedras aquecidas sob seu cobertor e aplicando um óleo com um cheiro estranho em suas mãos e pés.
Estavam quase terminando quando uma voz desconhecida soou do lado de fora da porta.
“Por favor, perdoe minha intromissão, mas venho responder ao chamado da princesa…”
Agnes se virou e chamou a pessoa para entrar. A porta se abriu para um homem magro na casa dos quarenta anos. Ele vestia uma túnica cinza-escuro, e sua barba desgrenhada se eriçava enquanto ele entrava na sala.
“Ouvi dizer que algum imbecil conseguiu espremer até a última gota de mana do corpo. Então, quem é? Deixe-me ver esse tolo. Vim preparado com um bom sermão.”
“Simon, não vou tolerar grosserias.”
A princesa deu ao homem um olhar severo, mas ele permaneceu imperturbável. O homem chamado Simon resmungou e se virou para olhar Maxi com olhos críticos.
“Claramente não é um aluno da Torre dos Magos. Posso perguntar que tipo de tolo lhe ensinou magia para fazê-la pensar que estava tudo bem, fazer algo tão imprudente?”
“E-Eu…”
“Simon.”
O mago franziu os lábios com o aviso no tom da princesa e puxou uma cadeira ao lado da cama. “Sim, sim, entendi. Ela é uma convidada estimada, então vou parar de ser chato e avaliar sua condição. Por favor, me dê sua mão.”
Quando Maxi estendeu a mão hesitante, o homem a segurou com dedos ossudos. Ela sentiu ele infundir um pouco de sua própria mana. Maxi estremeceu quando a energia fria penetrou em seu corpo. Ele continuou a infundir por cerca de dez minutos antes de soltá-la com um suspiro.
“Você não está tão gravemente esgotada como eu primeiro suspeitava. Mesmo assim, vou prescrever pelo menos um mês de repouso na cama.”
“Ela vai se recuperar completamente, então?” disse a princesa.
O mago piscou seus olhos de coruja e soltou outro suspiro. “Sim. Em sua condição atual, seu corpo se recuperará naturalmente por si só. No entanto, ela não deve usar magia até que tenha recuperado completamente sua energia, ou pode levar a danos permanentes.”
“O- O que você quer dizer… com danos permanentes?”
“Pode diminuir sua expectativa de vida”, disse o mago, sua voz baixa.
Maxi recuou. O mago cruzou os braços, sua expressão se tornando grave como se quisesse transmitir que isso não era um exagero.
“Todos os seres nascem com mana dentro deles, mas os magos são capazes de reunir a mana presente na natureza à vontade e torná-la própria. É nossa mana inerente que serve como um ímã para armazenar essa mana adicional. Não só você se esgotou do seu excedente, você também usou uma parte da energia que todo humano deve reter o tempo todo. É um ato que encurta a própria vida.”
“N-Não foi intencional. Foi uma situação desesperadora… e eu só fiz o que pude…”
O mago suspirou diante da desculpa murmurada dela.
“Bem, certamente você não é a primeira maga a agir imprudentemente em batalha, minha senhora”, murmurou ele amargamente. Ele balançou a cabeça e se levantou. “No momento, seu corpo está tão frágil quanto o de um bebê. Essa é a razão pela qual você está constantemente sonolenta. Deixe seu corpo dormir o quanto ele precisar para que você possa recuperar sua energia. Você não deve se esforçar até estar completamente bem.”
Maxi assentiu. Depois de dar mais instruções, o mago saiu do quarto. Finalmente, quando a princesa e os curandeiros também saíram, Maxi conseguiu descansar.
Mesmo depois de chegar ao Castelo de Drachium, tudo o que Maxi fazia era comer e dormir como um bebê. De vez em quando, ela bebia o tônico preparado para ela pelos curandeiros, ou permitia que um clérigo a infundisse com magia restauradora. Embora parecesse que o castelo principal sediava um banquete todas as noites, Maxi nunca saía da residência da princesa. Não só ela estava sempre cansada, mas também não estava com vontade de participar de reuniões barulhentas.
Mesmo que agora estivesse livre da vida em um acampamento de guerra, ela ainda se sentia completamente desanimada. A expressão angustiada de Riftan a atormentava, e às vezes ela era dominada pelo medo de que ele pudesse ter perdido todo o afeto por ela.
Quando tais pensamentos a assombravam, Maxi buscava consolo no sono. Seu corpo estava simplesmente muito esgotado para se torturar com pensamentos autodepreciativos. Ela assistia às horas passarem como um peixinho dourado flutuando em um aquário.
Aproximadamente duas semanas depois, notícias de vitória chegaram de Livadon. O exército da coalizão avançou para o Planalto de Pamela e aniquilou completamente o acampamento principal do exército de monstros. Celebrações barulhentas irromperam no Castelo de Drachium e em toda a capital.
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