Capítulo 167

Maxi se esforçou para ficar de pé apesar das pernas trêmulas. Na galeria da tribuna, ela viu os monstros fugindo após seu ataque fracassado.

“Pr-precisamos ir atrás deles—!” Sua exclamação foi interrompida por um acesso de tosse violenta. A fumaça acre queimava sua garganta enquanto as chamas consumiam os pilares de madeira, os bancos e o altar. Embora o incêndio não se propagasse para outras partes do edifício de pedra, o ar na nave abrasadora estava cheio de cinzas. Maxi cobriu o rosto com a manga e piscou freneticamente os olhos vermelhos.

Nesse curto espaço de tempo, os monstros já estavam nas escadas que levavam para fora do santuário. Um senso de urgência tomou conta de Maxi. Se permitissem que os monstros escapassem, a batalha de Riftan com a cavalaria de dullahans não teria fim. Mesmo enquanto estava aqui, ela sabia que seu marido estava envolvido em um confronto violento fora da cidade.

Ela precisava que o Cavaleiro do Templo perseguisse os monstros sem se preocupar com ela. No momento em que virou a cabeça para dizer isso a Kuahel, viu uma linha escura passar por ela com um zumbido metálico. Antes que pudesse identificar o que era, o homem que pressionava seu ombro para baixo, deu um passo à frente e puxou o outro braço para trás. Com um grito agudo, um lagarto caiu da galeria.

Maxi cobriu rapidamente a boca e o nariz para evitar inalar a densa nuvem de cinzas. Embora sua visão estivesse embaçada de lágrimas, ela viu Kuahel girando o gancho preso à sua corrente de aço.

Um momento depois, o gancho, impulsionado como um bumerangue, perfurou outro monstro que estava de pé na balaustrada do segundo andar. Kuahel puxou com força a corrente de aço, e o monstro foi arrastado impotente como um peixe fisgado, sua cabeça escamosa separada do corpo ágil e grande.

Tudo isso aconteceu em um piscar de olhos. Depois de derrotar dois lagartos sem nem suar, Kuahel virou seu olhar para Maxi e perguntou, “Você está bem?”

Depois de balançar mecanicamente a cabeça, Maxi forçou seu corpo rígido a agir e se aproximou dele. Quando a poeira baixou, revelou um cadáver ao lado do altar, coberto de cinzas. A cabeça negra e escamosa do lagarto rolou pelos degraus, enquanto o segundo corpo sem vida estava espalhado pelos bancos do coro. O gancho tinha perfurado o coração do monstro, dando-lhe uma morte rápida.

Enquanto Maxi absorvia vagamente a cena, o Cavaleiro do Templo limpava o sangue de sua lâmina e dizia impassivelmente, “Tem mais algum?”

Maxi ficou alerta e começou rapidamente o feitiço de rastreamento. Uma energia sombria flutuava no ar. Percebendo que o feitiço de necromancia ainda estava ativo, ela sacudiu a cabeça com uma expressão endurecida.

“E-Esses não eram os necromantes. Deve haver mais deles escondidos em algum lugar na cidade.”

Kuahel a olhou por um longo momento antes de perguntar, “Você consegue localizá-los?”

Ela hesitou antes de assentir com determinação. Apesar de estar com pouca mana, ainda era capaz de vasculhar os arredores.

Esperando desesperadamente que o necromante estivesse por perto, Maxi começou cuidadosamente a busca. Felizmente, logo encontrou a origem da magia negra. Erguendo-se, apontou para o corredor no final do corredor.

“É por ali.”

O Cavaleiro do Templo não perdeu tempo. Enquanto Maxi corria atrás dele, ela aguçou seus sentidos para acompanhar o fluxo de magia negra. O fio de mana mal perceptível gradualmente se tornou mais claro à medida que passavam pelo jardim dos fundos em ruínas. Como se sentisse a energia sinistra também, o clérigo colocou a mão em sua espada.

“Quanta mana você tem sobrando?” ele perguntou cautelosamente.

“E-Eu não serei capaz de invocar um escudo tão forte quanto o último, mas… ainda posso lançar feitiços defensivos básicos.”

Kuahel a olhou por cima do ombro antes de voltar seu olhar para frente. “Daqui para frente, você vai ficar atrás de mim, não importa o que aconteça.”

Com isso, ele entrou decididamente no templo escuro. Maxi permaneceu perto dele e se preparou para lançar uma barreira. Em pouco tempo, um altar circular cercado por seis pilares apareceu no final do corredor. Maxi congelou no lugar quando viu uma pequena boneca diante do altar. Inclinado sobre ela, havia uma figura misteriosa e encapuzada. Lentamente ergueu a cabeça, revelando um rosto pálido coberto de escamas prateadas sob o capuz.

Maxi ficou tensa assim que o viu. O monstro parecia quase humano com seu porte pequeno, rosto redondo, queixo estreito, nariz fino e orelhas pequenas. Ela estava processando sua aparência estranha quando ele abriu a boca para emitir um som estranho.

“Vocês estão atrasados.”

Levou alguns segundos para ela perceber que o monstro tinha falado na língua oficial dos Sete Reinos. Ele os observou com seus olhos vermelhos, quase minerais, e repetiu, “Vocês estão atrasados. Nosso rei será despertado em breve.”

Ele falou com a estranheza de um papagaio imitando pela primeira vez a fala humana. Maxi sentiu o sangue gelar em suas veias. O monstro se afastou lentamente deles, como se estivesse esperando ali apenas para transmitir aquelas palavras.

Kuahel lançou seu gancho contra ele, mas a arma arremessada ricocheteou em uma barreira invisível. O olhar vermelho do monstro pareceu quase divertido por um momento antes de ele cambalear em direção à saída.

Maxi podia sentir a fúria de Kuahel. Rangeu os dentes e correu atrás do monstro, brandindo sua espada. O monstro desviou, mas desta vez não foi rápido o suficiente para escapar do ataque.

Sangue escuro começou a jorrar de seu braço. Agarrando seu membro pendente, o monstro estendeu uma mão prateada. O ar ao redor deles começou a engrossar com uma névoa vermelha.

Sentindo o fluxo ameaçador de magia, Maxi agarrou apressadamente o hábito do clérigo e o puxou para trás com toda a força que pôde reunir.

“É um feitiço que causa decomposição. Você não deve se aproximar da névoa!” 

Kuahel estava como um cão raivoso pronto para atacar, mas o aviso de Maxi o fez parar no lugar. A borda de seu hábito, que havia roçado a névoa, ficou preta conforme era corroída.

Maxi se manteve ao lado de Kuahel e convocou um vento, mas pouco fez para dispersar a névoa tóxica. Na verdade, ela continuou avançando na direção deles. Ela se esgotaria de mana desse jeito. Enquanto olhava freneticamente ao redor, Kuahel de repente a puxou para trás.

“Podemos subir ali.”

Ele apontou para uma rede de andaimes montada para reparos. Depois de incentivá-la, Kuahel segurou Maxi pela cintura e a ergueu.

Ela agarrou prontamente as tábuas de madeira, mas se puxar sobre ela era mais difícil do que ela imaginara. Suas pernas balançavam no ar enquanto sua parte superior se drapeava sobre as tábuas. Kuahel colocou os pés nos ombros dela e a impulsionou para cima.

Maxi finalmente conseguiu ficar de pé. Ela se inclinou para ajudar o cavaleiro, mas Kuahel saltou ágil sem precisar de ajuda.

“Devemos conseguir sair por ali,” ele disse, apontando para uma escada de construção apoiada na parede.

Maxi olhou para cima, os olhos brilhando de medo. A escada alcançava uma janela próxima ao teto. Mesmo que conseguissem subir, como diabos iriam descer?

“Devemos nos apressar.”

A névoa vermelha tinha subido até abaixo dos seus pés enquanto hesitava. Mal conseguindo olhar para baixo, ela começou a subir. Os braços e as pernas tremiam, mas ela sabia que a névoa queimaria Kuahel se ela parasse mesmo por um segundo.

Tentando não olhar para baixo, Maxi subiu rapidamente até o topo do andaime mal construído e enfiou as pernas pela janela em arco. Quando olhou para fora, um vento feroz golpeou seu rosto como um chicote.

Ela olhou ao redor, afastando a neve que bombardeava seu cabelo e olhos. O céu já estava completamente negro e a tempestade de neve lá fora tinha se intensificado ainda mais.

Kuahel apareceu atrás dela, balançando uma perna sobre o peitoril da janela e apontando para um ponto abaixo deles. “Você consegue descer até ali?”

Os olhos de Maxi se arregalaram quando olhou para baixo. Ela não tinha percebido que o teto do corredor estava a cerca de sete kevettes abaixo deles. Não era uma altura perigosa, mas um deslize poderia facilmente fazê-la rolar pelo telhado. Depois de olhar para baixo com terror, Maxi se fortaleceu.

“S-Sim,” ela disse, assentindo.

“Eu vou te ajudar a descer, então tente baixar os pés primeiro.”

Segurando o peitoril da janela com as duas mãos, Maxi escorregou até a beirada. Agarrando as mãos do clérigo, ela fechou os olhos e lentamente se abaixou. Parecia uma eternidade antes que seus pés tocassem o telhado.

Ela caiu de joelhos e se agarrou às telhas salientes com as duas mãos. O medo de cair acelerou seu coração e fez suas costas suarem frio. Enquanto isso, Kuahel pulou como um homem destemido e a puxou sem piedade para os pés.

“Você consegue rastrear aquele monstro?”

Maxi reuniu o pouco de mana que lhe restava antes de balançar a cabeça. “E-Eu acho que ele escapou do alcance do meu feitiço de rastreamento.”

Kuahel franziu o cenho. Parecia furioso consigo mesmo por deixar o monstro escapar.

Maxi também se sentia desanimada. Desde que tinham infiltrado a cidade para eliminar o necromante, o fracasso em capturá-lo significava que seus esforços tinham sido em vão. Ela olhou desanimadamente para as muralhas marteladas pela tempestade de neve.

“E-Então o que devemos fazer agora?”

“Primeiro, devemos baixar a ponte levadiça e destruir o portão. Depois disso, precisamos sair—”

Kuahel, observando seus arredores com uma expressão endurecida, subitamente ficou em silêncio. Quando Maxi seguiu seu olhar com perplexidade, viu uma sombra expansiva avançando sobre a colina obscurecida pela neve.

Seria outra legião de monstros? Ela observou a sombra com terror. Seus olhos se arregalaram quando ela distinguiu vagamente o contorno de uma bandeira vermelha tremulando nas rajadas de neve, e suas pernas quase cederam de alívio. O exército que tinha ido para o noroeste finalmente tinha chegado.