Capítulo 168

Maxi estava ocupada bordando quando os gritos ensurdecedores lá fora a assustaram.

Um longo toque de trombeta anunciou a vitória. O som parecia infundi-la com nova energia, e ela se sentiu como um urso saindo da hibernação de inverno. As grandes forças do mal que haviam afligido sua vida com dor e adversidade desde o final da primavera até agora finalmente ergueram uma bandeira branca.

Maxi abriu a janela. Ela olhou para a floresta de álamos, que agora ostentava as cores do outono, e colocou suas pantufas. Um curandeiro entrou em seu quarto carregando uma bandeja exatamente quando ela estava enrolando um xale em seus ombros.

O curandeiro parecia surpreso. “Você precisa de alguma coisa, minha senhora? Eu trarei imediatamente se você me disser o que é.”

“E-Eu quero… ir para o castelo principal. Eu quero ouvir notícias sobre a festa da campanha…”

“Vou ordenar a uma serva para trazer as notícias para você. Você não deve sair do seu quarto ainda.”

“Mas eu me sinto bem, não estou mais tão sonolenta. Eu só… vou f-falar com os cavaleiros. Tenho certeza de que eles receberam relatórios detalhados de Livadon.”

“Mas eu acabei de trazer sua refeição e tônico…”

O curandeiro parecia preocupado enquanto colocava a bandeja na mesa. Maxi vinha bebendo o amargo tônico todos os dias, de manhã e à noite. Ela torceu o nariz.

“Aquele tônico… m-me faz sentir sonolenta. Vou tomá-lo quando voltar.”

O curandeiro parecia incerto por um momento, mas chamou resignadamente servas para acompanhá-la. Maxi seguiu pelo corredor silencioso com duas servas atrás dela. Como o palácio da princesa estava localizado no lugar mais isolado dentro do Castelo de Drachium, era pacífico durante o dia.

O corredor iluminado pelo sol levava a uma escadaria de mármore. Com medo de que Maxi pudesse cair, as servas a apoiaram pelos cotovelos, enquanto ela descia. Isso a fazia sentir como uma velha de noventa anos, mas ela guardava suas reclamações para si mesma. Na verdade, suas pernas estavam fracas após o longo repouso na cama, e mesmo caminhar a fazia sentir tonturas.

Considerando meu estado atual, não posso reclamar dos curandeiros fazendo tanto alvoroço.

Com um suspiro, ela desceu o último degrau. Foi então que ouviu a voz da Princesa Agnes. Maxi virou a cabeça.

A princesa normalmente passava o dia nos campos de treinamento ou no castelo principal e só retornava ao seu palácio por volta do pôr do sol. Era raro vê-la em sua residência nesse horário.

Preocupada que algo pudesse ter acontecido, Maxi apressou-se pelo corredor. Quando olhou através de uma porta entreaberta, viu a Princesa Agnes e Simon sentados no meio de uma sala espaçosa alinhada com estantes de livros.

A princesa estava escrevendo algo em um pedaço de pergaminho. Ela pulou de sua mesa quando avistou Maxi.

“Maximilian. Você deveria estar na cama?”

“Eu- Eu pensei que uma breve caminhada… estaria tudo bem.”

Sem nem olhar para Maxi, o mago cutucou a princesa. “Sua Alteza, sua mão parou de se mover.”

“Meu Deus, estou farta de suas reclamações. Todos os usuários de magia do vento são ensinados a resmungar assim como parte de seu treinamento?” A princesa enfiou irritadamente a pena no tinteiro e acrescentou com irritação: “Da próxima vez vou pedir para mandarem apenas magos da água!”

“Se você não conseguir explicar adequadamente a situação para a inspeção que está por vir, terá que esperar pelo menos uma década para que novos magos sejam designados para você.”

Simon resmungou e fez um gesto para Maxi entrar.

“Pelo que você está aí parada? Entre e sente-se.”

“E-Eu preferiria não atrapalhar vocês… quando estão tão ocupados. Com sua licença—”

“E para onde você vai?” perguntou Agnes, parecendo preocupada.

Maxi deu um sorriso amargo. “E-Eu estava… pensando em ir ver Sir Elliot para perguntar notícias dos Dragões Brancos.”

“Por que se incomodar quando você pode simplesmente me perguntar?”

Brincando com a pena, a princesa sorriu. “Todos estão bem. Se considerar o tempo que leva para a pomba mensageira chegar a Drachium, eles deveriam ter chegado a Levan ou estar a bordo de um navio agora.”

Ouvindo as boas notícias, Maxi se aproximou da mesa. “R-Riftan… mandou uma mensagem?”

“Sim, chegou esta manhã. Você gostaria de ler? Não deve levar mais do que duas ou três semanas para eles chegarem.”

A princesa Agnes remexeu em uma pilha de pergaminhos e retirou um bilhete do tamanho da palma da mão. Maxi pegou-o, seus olhos se alargando enquanto lia.

Número de mortos entre os Dragões Brancos: nenhum. Os feridos serão tratados em Levan antes da partida.

Era só isso — apenas duas frases, e a data de partida deles, rabiscada às pressas no pedaço de pergaminho.

O rosto de Maxi caiu. Dizia que precisavam tratar dos feridos. Alguém estava gravemente ferido?

Ela estava roendo ansiosamente o lábio quando a princesa Agnes disse animadamente: “Não se preocupe. Se um dos cavaleiros tivesse sido gravemente ferido, ele não teria tido a presença de espírito para enviar uma mensagem assim. Os outros lordes colocaram mais esforço em suas mensagens. Eles relatam que vão ficar na basílica de Levan por três ou quatro dias para tratar dos feridos e, em seguida, embarcarão imediatamente em um navio de volta para Wedon. O castelo principal já está em alvoroço preparando-se para um grande banquete.”

A princesa estremeceu como se isso a exasperasse.

“Eu tenho escrito centenas de convites desde que recebemos notícias da vitória. Acho que Sua Majestade está planejando usar esta oportunidade para convocar todos os nobres para a capital.”

“Então você deve estar… ocupada preparando o banquete.”

“Na verdade, planejar uma resposta à inspeção da Torre dos Magos é atualmente mais urgente do que um banquete frívolo,” disse Simon.

Ele bateu no pergaminho, instando a princesa a continuar escrevendo. O pergaminho estava preenchido com palavras na língua antiga.

A princesa gemeu e recomeçou. Depois de observar o progresso da princesa por um momento como um guardião, Simon se virou para Maxi.

“Três magos da Torre dos Magos morreram durante esta campanha,” ele explicou. “Nornui enviou uma inspeção para garantir que nenhuma das mortes tenha sido causada por comandos injustos. Será difícil para Wedon contratar magos da Torre dos Magos no futuro se eles não estiverem satisfeitos com nossa explicação.”

“A Torre dos Magos… tem tal autoridade?”

“A Torre dos Magos foi estabelecida para impedir a perseguição contra os magos, e seus afiliados estão todos sob sua proteção. Embora o tratamento dos magos tenha melhorado nos últimos anos, a Igreja Ortodoxa ainda mantém visões desfavoráveis da magia. É por isso que Nornui investiga meticulosamente a morte de qualquer um de seus magos para garantir que não haja mortes injustas.”

“Por isso,” disse a princesa amargamente, “aqueles no comando, como eu, são obrigados a pular essas barreiras em cada batalha em grande escala. Eles esperam que expliquemos para um acadêmico ingênuo que nunca lutou em uma guerra e imploramos por um novo mago.”

Maxi observou a bela caligrafia antiga da princesa por um momento antes de perguntar: “A Torre dos Magos… envia seus magos para onde são solicitados?”

“Quando a Torre dos Magos recebe uma solicitação, é costume que eles a revisem e enviem aqueles que se voluntariam. Embora agora provavelmente demore muito para receber um mago deles, já que todos os lordes do reino estão tentando reunir o máximo possível em seus serviços… a Torre dos Magos se esforça para distribuir seus números, uniformemente, pelo reino.”

“Então… Anatol também poderia solicitar um mago? Estamos muito carentes de mais…”

Tanto Simon quanto a princesa Agnes congelaram. Após um momento de desconfortável silêncio, Simon abriu a boca.

“Bem… sua solicitação provavelmente será rejeitada enquanto aquele homem permanecer em Anatol.”

“Aquele homem?”

“Quem mais?! Ele está se referindo àquele renegado descarado!” exclamou a princesa. “Ruth Serbel, o fugitivo que abandonou as regras da Torre! Enquanto esse traidor estiver em Anatol, a Torre dos Magos nunca consentirá em enviar um de seus próprios.”

Maxi sempre se perguntou por que uma ordem cavaleiresca renomada como os Dragões Brancos só tinha um alto mago em seu serviço. Nunca ocorreu a ela que Ruth era o motivo.

Como se sua raiva se intensificasse quanto mais ela falasse sobre Ruth, a princesa continuou seu desabafo.

“Se não fosse por esse incômodo, muitos altos magos teriam se voluntariado para servir sob Riftan Calypse. Eu aconselhei Riftan a expulsar aquele desgraçado, mas ele nunca escuta. Ele está sofrendo enormes perdas porque insiste teimosamente em permanecer leal àquele patife inútil.”

O rosto de Maxi caiu. Ela sabia que não era intenção da princesa, mas suas palavras lembraram Maxi de que Riftan tinha rejeitado um noivado real para honrar um voto de casamento ao qual ele havia sido forçado a fazer. Seu coração se gelou.

Mal-entendendo a expressão de Maxi, a princesa se recompôs e disse: “Não se preocupe. Existem muitos magos não afiliados que são bastante habilidosos. Quando os Dragões Brancos retornarem, eu farei um pedido ao rei para procurar magos qualificados para Anatol.”

“O-Obrigada, Alteza.”

“Não há necessidade de me agradecer. Agora, você deveria voltar para o seu quarto. É cedo demais para se esforçar demais.”

Incapaz de argumentar contra a insistência da princesa, Maxi obedientemente voltou para o seu quarto. Ela tomou o tônico e deitou-se em sua cama. Então, embora estivesse cansada de fazer isso, forçou-se a dormir.

Um fluxo de dias monótonos passou novamente. Em contraste, o castelo principal fervilhava com uma procissão de nobres chegando para participar das celebrações da vitória da capital. Os jardins estavam cheios de servos todas as manhãs esperando para recebê-los. Piqueniques e banquetes de boas-vindas eram realizados à noite.

Dia e noite, Maxi esticava o pescoço da sua cama para olhar para os portões do castelo, apenas no caso de Riftan chegar milagrosamente mais cedo do que o esperado. Deve ter sido uma visão lamentável, pois a princesa Agnes a chamou um dia e sugeriu que Maxi participasse do banquete daquela noite.

Maxi olhou para ela surpresa. Até agora, o cuidado da princesa com a saúde de Maxi rivalizava com o de Riftan.

Como se estivesse ciente do motivo, a princesa lhe deu um sorriso envergonhado. “Eu falei com os curandeiros hoje, e eles me disseram que sua saúde melhorou muito. Se não for muito esforço, acho que uma mudança de cenário faria bem. Afinal, você nunca participou de nenhum dos eventos todo esse tempo que esteve na capital.”

“M-Mas…” Maxi balbuciou, hesitante.

Embora tenha participado de algumas funções sociais no Castelo Croyso, sempre foi sob o olhar atento de seu pai. Todos terminavam da mesma forma, com Maxi se retirando para o seu quarto cedo.

Como tinha sido proibida de socializar com os outros nobres, seu conhecimento de etiqueta na corte vinha apenas dos livros. Ela não tinha habilidades de conversação ou sociais para falar. O suor frio brotou em suas costas enquanto ela se imaginava gaguejando como uma tola entre os nobres arrogantes do reino.

No final, ela foi com a mesma desculpa que sempre usava.

“E-Eu não gosto… de reuniões barulhentas…”

A princesa lhe deu um olhar resignado. “Eu queria que fosse uma surpresa, mas acho que devo ser sincera. A verdade é que o Duque de Croyso chegou ao castelo esta tarde junto com os outros nobres do norte. Você poderá vê-lo se comparecer ao banquete desta noite.”

Um calafrio percorreu a espinha de Maxi. Ela abaixou a cabeça para esconder sua expressão, seu coração batendo rápido enquanto sentia o antigo terror voltar.

“M-Meu pai está aqui? Ele… sabe que e-eu estou aqui?”

“Tenho certeza de que Sua Majestade o informaria. O duque provavelmente ainda não veio vê-la porque esteve acompanhando meu pai desde que chegou,” respondeu a princesa, brilhantemente, presumindo erroneamente que Maxi estava chateada com o Duque de Croyso por não ter vindo ver sua própria filha.

Maxi reprimiu um sorriso sarcástico. Ela sabia que sua presença aqui não significava nada para seu pai.

Não, era incorreto dizer que ele estaria completamente desinteressado. Ela encolheu-se quando lembrou como ele a havia ameaçado se ela manchasse o nome Croyso.

O Duque de Croyso sempre desgostou de apresentar Maxi aos outros nobres. O homem a mantivera escondida com medo de que o mundo descobrisse que sua própria carne e sangue era um ser inferior. Se ela se envergonhasse na frente da nobreza de Wedon, seu pai certamente faria sua fúria conhecida.

Maxi tentou inventar uma desculpa para evitar o banquete.

“E-Eu adoraria participar… mas tenho medo que esteja muito cansada hoje. E-Eu acho que… seria melhor vê-lo sozinha amanhã.”

“O cansaço ainda está muito ruim?”

“N-Não é tão sério… mas temo que ele se preocupe… se me visse tão debilitada…”

A princesa assentiu, convencida pela desculpa titubeante dela. “Eu entendo. Então você deveria descansar. Vou pedir ao curandeiro para trazer o seu tônico.”

Quando a princesa saiu do quarto, Maxi se escondeu embaixo do cobertor e encolheu seu corpo trêmulo em uma bola apertada. Que desculpa ela poderia dar para evitar vê-lo amanhã também?

Pensando melhor, seu pai poderia ser o responsável por inventar motivos para não visitá-la. Havia inúmeros nobres na capital com os quais ele precisava estabelecer conexões. Ele não teria tempo a perder com alguém como ela.

Maxi se agarrou desesperadamente a essa esperança. Ela não desejava vê-lo novamente. Sua última lembrança dele ainda estava fresca em sua mente.

Sua voz enquanto a ameaçava com o destino que a aguardava se ela trouxesse vergonha para a família, seus olhos assassinos, e a bengala ameaçando golpear a qualquer momento… Maxi estremeceu. 

Ela se tranquilizou lembrando que tinha conseguido evitar o divórcio que seu pai desejava, o que deveria ser suficiente para satisfazê-lo. Então, ela tentou desesperadamente afastar todos os pensamentos sobre o Duque de Croyso de sua mente. 

Suas esperanças foram frustradas no dia seguinte. Pela manhã, Maxi recebeu a notícia de que o Duque de Croyso estava esperando por ela lá embaixo, na sala de estar. Ele tinha vindo à residência da princesa para vê-la. 

Maxi congelou ao ouvir a notícia. A princesa Agnes tinha uma expressão perturbadora que Maxi nunca tinha visto nela antes. Estava claro que a princesa já havia conversado com o duque.

“Seu pai ficou… visivelmente aflito quando eu disse que você estava doente,” disse a princesa. “Ele exigiu que eu o deixasse vê-la imediatamente.”