Índice de Capítulo

    “Graças a Deus! Agora que nosso aliado está aqui—”

    “É muito cedo para comemorar,” Kuahel interrompeu friamente, cortando-a.

    O rosto de Maxi desabou quando seu alívio se dissipou como fumaça. Ela se virou para o Cavaleiro do Templo.

    “Precisamos trazer a relíquia sagrada enquanto o exército luta contra os dullahans,” ele disse com calma medida.

    A profecia sinistra do monstro misterioso ecoou na mente dela. Kuahel estava certo; eles tinham que reparar a barreira o mais rápido possível para evitar o despertar do dragão.

    Maxi avaliou sua mana decrescente. Restava muito pouco para lançar um feitiço de levitação. No entanto, dadas as circunstâncias desesperadoras, ela não deveria arriscar a exaustão de mana para garantir a fuga?

    Seus olhos percorreram ao redor e se fixaram em uma estrutura improvisada à direita do santuário. Caminhando cuidadosamente até a borda do telhado, ela sugeriu, “P-Podemos descer por aqui?”

    Kuahel avaliou a distância antes de pular agilmente. Ele então estendeu as mãos para ajudá-la. Quando os pés de Maxi pousaram na estrutura precária, ela agarrou a escada apoiada na parede. Embora parecesse longe de ser estável, não tinham outra opção. Ela começou a descer cautelosamente.

    Para seu alívio, nenhum monstro os descobriu durante a descida. Ao alcançarem o chão, Maxi tentou estabilizar suas pernas trêmulas. Ela examinou o pátio vazio, o armazém dilapidado e a muralha além. Embora pudesse inferir vagamente que estavam na parte traseira da igreja, ainda não fazia ideia da localização exata.

    “O-Onde devemos ir agora?”

    “Me siga.”

    Kuahel examinou os arredores antes de caminhar em direção à saída arqueada no lado oposto do jardim. Enquanto Maxi corria para alcançá-lo, um estrondo ecoou à distância. Ela olhou para cima a tempo de ver enormes pedras sendo lançadas em direção à cidade.

    O exército da coalizão havia começado a usar suas armas de cerco contra as muralhas.

    Kuahel acelerou o passo, instando-a a se mover mais rápido. “Você deve ficar perto de mim a todo custo.”

    Maxi assentiu, seu rosto ficando sombrio.

    O barulho ensurdecedor da guerra sacudiu o ar. O cavalo imponente parecia ter galopado direto do inferno. Sua respiração vaporosa saía da boca como um vulcão, e suas poderosas pernas batiam no chão enquanto saltava no ar. O guerreiro montado em suas costas balançava uma espada de seis kevette, cortando cinco soldados com precisão letal.

    Richard Breston sentiu o calor irradiando do sangue e das entranhas deles. No frenesi da batalha, a cavalaria não tinha escrúpulos ao pisotear seus próprios companheiros caídos para atacar o inimigo. Para Breston, o caos era extremamente divertido.

    A adrenalina corria por suas veias enquanto sua claymore branca cortava o ar. A herança da família Breston, dita ser forjada a partir dos ossos do Dragão Negro, cortava sem esforço um cavalo armado e seu cavaleiro morto-vivo como se fossem pedaços de papel.

    No entanto, em vez de espirrar no chão em pedaços, o corpo do dullahan derreteu como areia negra. Breston estalou a língua enquanto olhava para a mancha negra no chão. 

    Que morte decepcionante.

    Para aumentar sua frustração, a poça negra começou a borbulhar, recuperando sua forma sem cabeça. Era uma situação totalmente frustrante. Descansando sua espada no ombro, Breston escaneou o campo de batalha caótico.

    Embora o número de dullahans não tivesse diminuído, as forças da coalizão estavam visivelmente reduzidas. A neve estava manchada com o sangue de incontáveis soldados caídos. Restos de armas de cerco destruídas e vagões de bagagem estavam espalhados pela colina, um testemunho da destruição causada pelos wyverns. A unidade central permanecia intacta, mas os flancos tinham sido dizimados. Era evidente que tinham subestimado gravemente as forças dos monstros.

    Que problema, Breston pensou com uma carranca.

    Embora uma derrota da coalizão enfraquecesse a facção Reformada e seu novo papa, também atrapalharia a ambição de Heimdall de abolir o armistício. Nobres do leste e do sul provavelmente se uniriam para mantê-lo, a fim de evitar o renascimento do dragão, aumentando o sentimento público a favor do armistício. Qualquer um que tentasse semear discórdia agora seria marcado como inimigo.

    Ainda assim… a igreja pode liderar o Conselho tendo perdido a confiança do povo?

    Lançando seu olhar para trás, Breston notou a unidade traseira posicionada a aproximadamente um thradion de distância. Mesmo com os magos protegendo-os, as unidades de arqueiros e cerco não tinham sido poupadas do ataque dos wyverns. Mas se o exército recuasse agora, seria necessária uma fortuna para se reagrupar. Será que os nobres continuariam a obedecer ao Conselho e fornecer mais homens e suprimentos à coalizão?

    Um sorriso se formou nos lábios de Breston. A igreja já havia mostrado sua incompetência ao mundo. Ele estava certo de que os nobres parariam de honrar as decisões do Conselho. Independentemente de como essa campanha terminasse, essa farsa ridícula de um acordo de paz acabaria.

    Breston voltou seu olhar para a linha de frente. A cavalaria de Dristan e os Dragões Brancos estavam repelindo o exército dullahan. Não importava o quão habilmente Riftan Calypse comandasse suas tropas, ele ainda seria lembrado como um fracasso.

    Breston girou seu cavalo com um olhar satisfeito. Ele estava sinalizando aos soldados baltonianos para recuarem quando alguém bloqueou seu caminho abruptamente.

    “O que você pensa que está fazendo?”

    Breston olhou para o cavaleiro esguio no seu garanhão cinza. Era o jovem nobre dos Dragões Brancos.

    Ursuline Ricaydo, não é?

    O cavaleiro de cabelos claros o encarou com seus olhos azuis profundos enquanto bloqueava habilmente a retirada do nortista.

    “É um ato de traição abandonar seu posto sem a permissão do comandante supremo.”

    “Se você deseja ser massacrado como um cachorro, essa é sua escolha,” Breston zombou enquanto olhava os cavaleiros que bloqueavam seu caminho.

    Um grande número de cavaleiros wedonianos estava posicionado atrás do acampamento de Balto, como se antecipassem a deserção de Balto. Colocando a mão na espada, Breston deu a Ursuline um sorriso ameaçador.

    “Mas gostaríamos de ser poupados desse destino. Apenas tolos arriscariam suas vidas para lutar uma batalha que não podem vencer.”

    “Se o flanco esquerdo abandonar sua posição, a unidade central será completamente cercada,” Ursuline rosnou com uma expressão ameaçadora que parecia fora de lugar em seu rosto bonito.

    “Você está tentando trair seus aliados para salvar sua pele?”

    “Aliados?”

    Breston explodiu em risadas como se o outro cavaleiro tivesse dito algo hilário. “Você não pode estar falando sério. Se realmente nos considerasse um aliado, não teria nos vigiado como um falcão.”

    “Vou dizer novamente: ninguém está autorizado a abandonar seu posto sem a permissão do comandante supremo,” o cavaleiro sibilou entre dentes cerrados. “Vire seu cavalo agora.”

    O sorriso desapareceu do rosto de Breston. Ele ficou sem palavras. Como ele acabou em uma situação onde tinha que receber ordens de um frágil puritano do sul? Talvez ele tivesse sido tolerante demais.

    Ele cavalgou até Ursuline e disse em um tom perigoso, “Eu detesto receber ordens. Tanto que até meu próprio pai desistiu de tentar. Então quem é você para—”

    Breston parou abruptamente quando o som de um kopel alcançou-os de longe. Ele girou a cabeça para olhar para a linha de frente caótica antes de olhar além do horizonte. Bandeiras vermelhas ondulavam ao vento enquanto um exército montado se aproximava da cidade.

    Será Sejuleu Aren?

    Breston rangeu os dentes. Seria imprudente recuar agora. Ele olhou para o topo da colina, mas eventualmente sinalizou aos Cavaleiros de Phil Aaron para manterem suas posições. Então, ele avistou a bandeira familiar tremulando atrás do Exército de Livadon enquanto marchavam colina abaixo. Levou um momento para identificar o brasão — da Confederação do Sul de Balto.

    Breston se virou para Ursuline, atordoado como se tivesse levado um golpe na cabeça. “O que diabos você fez?”

    “Receio não entender,” Ursuline respondeu friamente. “Há algo errado com reforços chegando a tempo?”

    Depois de lançar um olhar assassino ao cavaleiro esguio, Breston esporeou seu cavalo em direção à linha de frente. Aproximadamente dois thradions à frente, os lanceiros wedonianos estavam formando uma parede de escudos. Pulando sobre eles, Breston correu para o centro da luta. Ele galopou por centenas de soldados antes de avistar Riftan Calypse enfrentando oito dullahans sozinho na vanguarda.

    Breston cortou o dullahan em seu caminho com um único golpe e colocou seu cavalo ao lado de Calypse. Ele viu os olhos do mestiço piscarem para ele por trás do visor.

    “Você deveria estar liderando o flanco esquerdo.”

    “Você parece ter feito algo bastante interessante, e achei impossível conter minha curiosidade,” Breston zombou.

    Ele cravou sua espada em um dos cavalos de guerra infernais que o atacava como um búfalo. Seu cavaleiro caiu na lama. Puxando as rédeas, Breston manobrou seu garanhão para pisotear o dullahan caído sob suas patas.

    Ele redirecionou sua atenção para Riftan Calypse com um olhar furioso. “Como você conseguiu que a Confederação do Sul de Balto enviasse reforços?”

    “Você achou que era o único capaz de maquinações?” Calypse respondeu indiferentemente enquanto abaixava sua alabarda.

    Como os monstros se recusavam a se aproximar deles por medo aparente, os dois conseguiram conversar sem serem interrompidos.

    “A igreja não estava de braços cruzados enquanto Heimdall VI reunia oposição ao armistício. Você subestimou muito o novo papa.”

    “Está me dizendo que foi o papa que persuadiu a Confederação do Sul?”

    Quando Calypse não ofereceu resposta, Breston se colocou na frente dele, bloqueando efetivamente seu caminho.

    “Você deve me achar um tolo. A igreja não poderia ter agido sem que soubéssemos sobre isso.”

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