Capítulo 169

Breston olhou para o rosto do mestiço, escondido pelo visor.

“Eu sei que você mandou seus cavaleiros para Balto,” Breston disse com absoluta convicção. “Você nos fez acreditar que eles estavam indo para o Estreito de Hoover para recuperar os navios apreendidos de Anatol, quando esse era seu objetivo o tempo todo.”

“Não vejo por que você precisaria da minha resposta quando já parece convencido,” Calypse respondeu sarcasticamente antes de conduzir seu cavalo para a direita.

Como se notassem a chegada de novas tropas, os dullahans no portão começaram a se espalhar para a esquerda e para a direita. Seus movimentos pareciam menos uma estratégia coordenada sob a instrução de alguém e mais um reflexo ao avistar um inimigo.

Depois de observar cuidadosamente a cavalaria confusa, Calypse sinalizou para seus cavaleiros avançarem. Provavelmente queria aproveitar essa oportunidade para atacar e romper o portão.

Breston se moveu rapidamente para bloqueá-lo. Os malditos monstros eram a menor de suas preocupações quando sua ambição de longa data estava prestes a desmoronar.

“Por que escolher ser o cão do papa?” ele rosnou. “Posso entender por que Leon ou Aren podem se agarrar às velhas convenções, mas por que você? Está tão satisfeito em ser o cachorrinho do Rei Reuben?”

“Você não está fazendo o mesmo?” Calypse respondeu friamente. “Se você fosse contra esse tipo de vida, nunca deveria ter se tornado um cavaleiro.”

“Heimdall não é nada como seu rei sem coluna! Nós vamos trazer de volta a glória do Império Roem.”

“A glória do Império Roem?” Os olhos negros de Calypse lentamente se moveram do campo de batalha para Breston. Havia zombaria em sua voz enquanto ele acrescentava: “Você não está ignorando um pouco da história? Talvez devesse começar com a Era dos Estados Antigos.”

O rosto de Breston se contorceu quando ele entendeu a implicação.

“Os territórios do sul de Balto já fizeram parte de Guin,” Calypse continuou zombeteiramente. “Se você quer quebrar o armistício, mesmo ao custo de dilacerar seu reino, fique à vontade. Inicie uma nova era de guerra. Veremos qual lado se arruinará primeiro.”

O mestiço estava sugerindo que o caminho deles levaria a uma guerra civil em Balto? Breston cerrou o punho até seus nós dos dedos ficarem brancos. Ele observou a bandeira da Confederação do Sul se aproximando. Quando o choque desagradável de ser superado passou, várias possibilidades começaram a se formar em sua mente.

Se os antigos territórios de Guin decidiram apoiar o armistício, seria perigoso dissolver o acordo de paz agora. Um movimento imprudente poderia desencadear uma guerra civil em Balto. E se Wedon, Livadon e Osiriya usassem a oportunidade para se unirem e invadir Balto, o Norte não escaparia ileso.

Chegando a uma conclusão relutante, Breston torceu os lábios. “Você está certo. Talvez eu tenha sido um pouco confiante demais.”

Enquanto eles trabalhavam para iniciar uma guerra no sul, parecia que os apoiadores do armistício também não ficaram inativos. Breston rangeu os dentes enquanto olhava para os reforços que marchavam bem na frente deles. O chão tremia enquanto milhares de cavalos de guerra colidiam com o exército dullahan. Logo, o barulho ensurdecedor da guerra ecoou pelo campo de batalha.

Dessa vez, Breston não sentiu nenhuma excitação. Ardendo de raiva fria, ele manteve seu olhar fixo nas costas de Calypse. Ele relutava em admitir que havia sido superado.

Maxi tentou manter a calma apesar das pedras voadoras. Ela desesperadamente tentava acompanhar Kuahel, que avançava à frente. Os monstros mortos-vivos que perambulavam pela cidade correram para defender a muralha do ataque da coalizão, permitindo que ela e Kuahel passassem pelas ruas despercebidos. No entanto, isso também significava que a muralha estava cheia de inimigos.

Permanecendo perto do Cavaleiro do Templo, seu olhar se fixou nas muralhas. Entre as casas apertadas, ela viu uma escada de madeira levando a uma torre do castelo. Guardando sua base, havia um bando de soldados esqueléticos.

Kuahel, pressionado contra a parede, avaliou a rota à frente. “Trinta segundos.”

Quando Maxi olhou para ele questionando, seus olhos verdes a encararam calmamente. “Você tem mana suficiente para manter um escudo por trinta segundos?”

“S-Sim, mas…” Maxi hesitou.

Sem ideia do que ele planejava, ela se sentia incrivelmente nervosa.

“Invoque seu escudo e fique parada,” o Cavaleiro do Templo disse, desembainhando sua espada. “Não vou demorar.”

Sem esperar sua resposta, ele desapareceu do beco, rápido como o vento, eliminando um esqueleto errante em seu caminho.

Maxi olhou atônita antes de ver o bando de soldados esqueléticos atacando o Cavaleiro do Templo. Ela prontamente lançou um escudo. Embora Kuahel garantisse que nenhum monstro se aproximasse do beco, ele não podia bloquear todas as flechas e bolas de fogo lançadas contra eles de cima da muralha. Apertando os olhos, Maxi circulou sua mana, contando lentamente os segundos na cabeça.

De repente, o som de aço retinindo e os gritos dos esqueletos cessaram.

Maxi espiou ao redor da esquina, dando de cara com Kuahel. Ele examinou sua expressão pálida antes de se endireitar.

“Siga-me,” ele disse, inclinando o queixo em direção às muralhas.

Eles cruzaram rapidamente a rua cheia de ossos e subiram as escadas de madeira até a torre do castelo. O interior do prédio alto era tão escuro quanto a noite.

Kuahel invocou uma chama na mão. “Devemos abaixar a ponte levadiça primeiro.”

“O-O mecanismo usado para levantá-la geralmente é instalado no alto da muralha. Precisamos subir.”

Sem perder tempo, Maxi começou a subir a escada em espiral. Quando chegaram à sala das cordas no segundo andar, encontraram a polia conectada à ponte levadiça. Kuahel cortou a corrente da polia, e a ponte caiu sobre o fosso com um estrondo.

Maxi olhou pela pequena janela. Os cavaleiros e os dullahans estavam distantes, lutando em um amontoado no campo. O anoitecer se aproximava rapidamente ao redor deles. Alguns cavaleiros rapidamente redirecionaram seus cavalos quando viram a ponte levadiça abaixada.

Maxi girou-se. “E-Eles sabem que a ponte está abaixada. Precisamos abrir o portão agora.”

“Por aqui,” Kuahel disse, virando-se em direção à porta.

Ele desceu as escadas rapidamente com Maxi logo atrás. Quando viu a horda de ghouls na entrada da torre, ele empurrou Maxi para trás e invocou chamas divinas.

Maxi se encostou na parede enquanto as chamas ardiam antes de obedientemente seguir a força que puxava seu braço. Quando saíram da torre às pressas, encontraram dezenas de ghouls e esqueletos guardando o portão.

Kuahel rapidamente partiu ao meio o ghoul mais próximo, depois imediatamente a empurrou para uma parede. O Cavaleiro do Templo se colocou à sua frente como um escudo e implacavelmente derrubou os monstros que avançavam. Maxi se encolheu atrás dele e esperou desesperadamente o fim da luta. Finalmente, quando todos os monstros foram derrotados, Kuahel segurou seu braço e se dirigiu ao portão.

Marchando rapidamente, eles pisaram sobre corpos trêmulos até chegarem ao mecanismo que segurava a grade no lugar. Felizmente, não foi difícil de operar. Quando Maxi puxou a alavanca, o portão de ferro se ergueu com um ruído estridente. O campo de batalha ao crepúsculo encheu sua visão.

Maxi recuou com a visão. Ao redor, aliados e inimigos se enfrentavam com lanças e espadas. Chamas iluminavam o céu acima deles — provavelmente os magos da coalizão lutando contra os wyverns com dispositivos mágicos.

“Afaste-se.”

Kuahel puxou o braço de Maxi e a fez ficar perto da casa do portão, longe da entrada. Os ghouls tinham começado a se reunir novamente.

Com um chute rápido, Kuahel destruiu o dispositivo que levantava e abaixava o portão. Ele então usou a aura da lâmina para atacar a horda de ghouls que avançavam, sem sucesso. De onde tinham vindo todos esses corpos?

O grito desesperado de Maxi foi interrompido por cascos trovejantes atrás dela. Um cavalo de guerra negro estava galopando pela ponte levadiça em direção à entrada. Logo, o som nauseante de ossos se quebrando ecoou no ar enquanto o garanhão esmagava implacavelmente um grupo de esqueletos sob suas ferraduras de ferro.

“O que está fazendo dentro da cidade?” uma voz gelada soou acima de sua cabeça.

Maxi se tensionou e olhou para cima, vendo Riftan a observando friamente de cima de Talon.

“B-Bem…” ela começou, conseguindo um sorriso desajeitado. Ela olhou para Kuahel Leon em busca de ajuda.

O clérigo suspirou e se colocou à sua frente. “Agora não é hora para interrogatórios. Precisamos retomar a cidade e purificar o Santuário com toda a pressa.”

O olhar de Riftan estava cheio de espinhos enquanto ele voltava sua atenção para Kuahel. Após um momento de silêncio sufocante, ele deu sua ordem a Elliot, que montou atrás dele.

“Leve minha esposa de volta à unidade de retaguarda imediatamente.”

“Isso não será necessário,” Kuahel disse, apoiando Maxi pelo antebraço. “Posso levá-la de volta, então você—”

Ele estava prestes a se virar em direção ao portão quando rapidamente levantou sua espada acima da cabeça. Riftan tinha trazido sua alabarda sobre ele.

Tendo bloqueado o ataque por pouco, Kuahel olhou para o outro cavaleiro com uma expressão incrédula. “O que significa isso?”

“Tire sua mão da minha esposa imediatamente,” Riftan rosnou, pressionando a ponta afiada da alabarda contra o pomo de Adão do clérigo. “Se tocar nela novamente, vou esmagar sua cabeça.”

Percebendo que ele estava furioso, Maxi rapidamente se soltou do aperto de Kuahel e correu para o lado de Elliot. Ela ficou ao lado do cavalo do cavaleiro e deliberadamente colocou uma expressão subserviente.

“E-Eu vou me levar para a segurança com Sir Elliot, então… não se preocupe comigo. Apenas tome cuidado.”

Riftan a observou em silêncio por um longo momento através de seu visor. Quando falou, foi com uma voz gentil que fez arrepios subirem em sua espinha.

“Muito bem. Podemos conversar quando esta batalha acabar.”

Com isso, ele virou seu cavalo em direção aos dullahans que se aproximavam. Maxi observou nervosamente seu marido antes de, impacientemente, fazer um gesto com os olhos para Kuahel se afastar. O clérigo franziu a testa, mas eventualmente se virou em direção à ponte levadiça com aparente indiferença.

Pensando que ele estava prestes a atravessar o campo de batalha, a primeira reação de Maxi foi dissuadi-lo, mas logo mudou de ideia. Ela tinha feito tudo o que podia.

Ela se virou para Elliot e estendeu a mão para o cavaleiro. “V-Vamos sair daqui de uma vez.”

“Com licença, minha senhora.”

Saltando do cavalo, Elliot segurou a cintura de Maxi e a ergueu para a sela. Ele então montou o cavalo atrás dela e pegou as rédeas.

Antes que percebesse, eles estavam se afastando do campo de batalha. Maxi usou seu manto para cobrir o rosto do vento cortante enquanto observava as milhares de bandeiras tremulando. O exército da coalizão havia cercado os monstros.