Capítulo 17

No fim, eles optaram por uma couraça leve de pele de wyvern e um par de protetores de braços e canelas. Embora Maxi achasse esses pesados e desconfortáveis também, eles eram mais gerenciáveis do que o aço.

Ela estava convencida de que os cavaleiros não eram pessoas comuns. Como diabos eles se moviam tão livremente em armaduras várias vezes mais pesadas do que a que ela tinha usado? Seu treinamento exaustivo com Ursuline apenas solidificou essa convicção.

“Minha senhora, não posso enfatizar o suficiente, não feche os olhos ao avançar! Você deve observar os movimentos de seu oponente o tempo todo! E manter o equilíbrio é vital. É a falta de atenção à sua postura que faz você tropeçar sempre que precisa se mover com pressa. Não, não! Você deve coordenar seus braços e pernas ao correr. É exatamente por isso que você continua perdendo o equilíbrio — Quebre sua queda com as mãos! Por que você cai de cabeça?! Só pode ser falta de reflexos naturais.”

Vez após vez, Maxi caía no chão, suportando uma enxurrada de críticas a cada vez. Ela era uma péssima aluna, exatamente como temia. Sir Ursuline acabou sendo um instrutor mais implacável do que ela esperava. Apesar de ficar abundantemente claro que ela não tinha talento na arte do combate, ele a pressionou até que ela pudesse executar cada movimento perfeitamente. Sua paciência e tenacidade eram assustadoras. Depois de alguns dias de tal tortura, chegou ao ponto em que ela estava grata pelos cavaleiros que haviam desistido dela tão rapidamente durante os treinamentos anteriores.

Ulyseon acusou Ursuline de ser muito duro com ela e foi prontamente proibido das sessões. Apenas uma vez, Ursuline havia confiado seu treinamento ao jovem cavaleiro para atender a outros assuntos, e seu retorno infelizmente coincidiu com sua pausa. Ele a encontrou ociosa na frente da lareira da sala de jantar, após isso nunca mais entregou seu treinamento a mais ninguém.

Sua determinação em ensinar a estudante mais desesperada do mundo deve ter comovido os céus. Em um feito que só poderia ser descrito como um milagre, Maxi eventualmente aprendeu a enfiar uma adaga em um ponto vital com precisão feroz. Pela primeira vez, Ursuline deve ter se sentido um pouco satisfeito com seu progresso. Ele assentiu aprovação, um pequeno sorriso puxando seus lábios.

“Como você apontou, minha senhora, não há motivo para um mago empunhar uma espada a menos que estejam em apuros. Mesmo assim, uma batalha inesperada pode forçar os magos a entrar na briga. Embora eu reze para que nada do tipo aconteça… se você se encontrar enfrentando um inimigo enquanto estiver esgotada de mana, terá uma chance de atacar enquanto seu oponente está desprevenido. As técnicas que eu te ensinei são para furtividade e assassinato; elas não vão te ajudar a vencer combate corpo a corpo.”

Surpreendida pela admissão do cavaleiro, Maxi o encarou com uma expressão atônita, ofegando por ar. Ele não disse que estava ensinando autodefesa a ela? Será que o homem estava ensinando técnicas de assassinato a uma maga o tempo todo? Embora ela quisesse expressar seu desgosto, Maxi manteve a língua.

Ela assentiu e disse: “E-Eu vou lembrar disso.”

Depois de olhar para o céu para determinar a hora, Ursuline pegou a capa que havia jogado fora. “Devemos voltar para o castelo agora. Por favor, peça a um clérigo para lançar magia restauradora em você e tente descansar o suficiente. Amanhã, vou te mostrar como aplicar as técnicas para—”

“Sir Ursuline!”

Franzindo a testa, Ursuline se virou para ver quem estava interrompendo. Era Ulyseon, correndo pelo caminho da floresta em direção a eles.

“Os Cavaleiros do Templo chegaram!”

Maxi estava caída no chão, exausta. Ela se levantou de um salto com a notícia.

Ulyseon se aproximou dela e acrescentou melancolicamente: “Calto Serbel está reunindo os magos. Tenho certeza de que você também é necessária, minha senhora.”

O rosto de Ursuline se endureceu. Ele a olhou com uma expressão sombria e disse bruscamente: “Então, vamos voltar, minha senhora.”

Eles deixaram a clareira e começaram a se dirigir para o castelo principal. O fato de que ela teria que deixar o Castelo Calypse mais uma vez parecia um peso em seu coração.

Eu tenho que ir sem ver Riftan.

Ela olhou para o céu parcialmente nublado. Embora a hora não estivesse tarde, o dia de inverno significava tardes curtas. Ela silenciosamente esperava que fosse permitido passar mais uma noite no castelo para poder se despedir dos servos.

Essas esperanças foram desfeitas no momento em que ela pisou na grande sala. Os magos estavam descendo a escadaria com suas coisas como se estivessem determinados a partir imediatamente. Maxi assistiu com total consternação quando ouviu Sidina gritar do segundo andar.

“Max! O Mestre Calto quer que todos estejam prontos para partir!”

“A-Agora mesmo?”

“Acho que ele deseja partir imediatamente, e os Cavaleiros do Templo estão dispostos a isso. Ele ficou falando horas antes sobre como precisamos chegar ao Planalto antes que esfrie mais. Você deveria se apressar!”

Maxi se desculpou e subiu as escadas às pressas. Fiel às palavras de Sidina, Calto estava ficando visivelmente ansioso com os atrasos. Mesmo que os Cavaleiros do Templo quisessem descansar em Anatol por um dia ou dois, eles provavelmente não recusariam se o ancião insistisse em sair imediatamente.

De volta ao seu quarto, ela rapidamente trocou de roupa suja de treinamento. Ela então colocou o equipamento de proteção que os cavaleiros tinham escolhido para ela e saiu com a bagagem que havia arrumado antecipadamente. A maioria dos magos estava reunida no salão quando ela chegou.

Maxi olhou ao redor ao descer as escadas. “Onde estão os Cavaleiros do Templo?”

“Eles estão na capela,” Sidina disse com um encolher de ombros. “Aparentemente, é tradição receber a bênção do clérigo paroquial assim que chegam a uma nova cidade.”

Varrendo o olhar sobre os magos reunidos, Maxi perguntou: “E o Mestre Calto?”

“Também está na capela. Parecia estar com pressa para discutir o itinerário com eles.”

Maxi reprimiu um suspiro. O homem claramente estava determinado a partir dentro do dia.

Como previsto, Calto logo se juntou a eles e anunciou em voz solene: “Os Cavaleiros do Templo estão nos esperando nos portões do castelo. Peguem suas malas e me sigam. Devemos partir antes do pôr do sol.”

Resmungando, os magos juntaram suas coisas. Maxi só pôde se dar ao luxo de um aceno rápido para os servos enquanto seguia os outros para fora do grande salão. Parecia que os cavaleiros tinham ido a algum lugar, já que ela não conseguia ver nenhum deles no castelo.

Ela procurava ansiosamente por eles enquanto atravessavam o jardim. Nenhum deles viria se despedir dela? Ela esticou o pescoço para olhar sobre os ombros do grupo expedicionário em busca de algum sinal de Ulyseon ou Ursuline.

“Max, olha,” disse Sidina, cutucando-a com o cotovelo. “São os Cavaleiros do Templo.”

Maxi se virou na direção apontada por Sidina. Em uma área espaçosa à frente, cerca de trinta cavaleiros montados estavam esperando em formação. Ela inconscientemente prendeu a respiração.

Os Cavaleiros do Templo exalavam um ar muito mais sombrio do que ela se lembrava. Todos vestiam túnicas escuras sobre armaduras cinza-escuro, e seus rostos, sombreados sob os capuzes, estavam desprovidos de emoção. Maxi encolheu os ombros. O medo percorrendo-a, ela se perguntou por quantos meses teria que passar na companhia deles. A ideia era o suficiente para fazê-la se enrijecer.

Os outros magos pareciam compartilhar do seu sentimento, pois vários gemidos irromperam do grupo.

“Parece que estamos indo para uma viagem agradável,” disse Anette, descendo as escadas em direção aos campos de treinamento com um suspiro.

Seguindo atrás, Maxi concordou silenciosamente. Várias carroças carregadas com tendas e provisões estavam alinhadas ao lado dos cavaleiros. Ela estava levantando sua mala em uma delas quando ouviu uma voz familiar.

“Senhora Calypse. Quanto tempo, não é mesmo?”

O rosto de Maxi se iluminou. “Sir Gabel!”

Olhando envergonhado, Gabel Lachzion coçou a cabeça. “Peço desculpas por chegar tão tarde, minha senhora. Deveria ter voltado assim que recebi notícias do seu retorno.”

“Não há necessidade de desculpas! Eu sei que todos estavam ocupados com Riftan ausente na campanha. Eu estava preocupada que partiria sem ver você, então… estou feliz por ter tido essa chance antes de partir.”

“Fui informado de que você está indo para o Planalto Pamela.”

O sorriso de Gabel desvanecer ligeiramente, e Maxi ficou nervosa. Ela temia que o cavaleiro objetasse assim como Ursuline havia feito. Suas próximas palavras, no entanto, a pegaram de surpresa.

“Fique tranquila, minha senhora, os Dragões Brancos estarão lá para protegê-la. Sir Ursuline está negociando um acordo com os Cavaleiros do Templo neste momento.”

Depois de piscar vagamente para ele, Maxi virou a cabeça para os portões da cidade para ver Sir Ursuline Ricaydo e Ulyseon Rovar conversando com um homem em uma túnica preta. Sua boca se abriu em incredulidade.

“O-O que diabos vocês acham que estão fazendo?!” ela gritou, correndo em direção a eles.

Ursuline parou de falar e franziu o cenho. “Minha senhora, você está pronta para partir? Espero que não tenha esquecido seu equipamento de proteção e arma.”

“Não esqueci!” Maxi gritou, horrorizada com o comportamento drástico do cavaleiro. “Mais importante… o que você está fazendo, Sir Ursuline? Estou participando desta expedição como uma maga da Torre dos Magos. Não preciso… da escolta dos Dragões Brancos! Não lhe ocorreu que você está me colocando em uma situação difícil?!”

“Eu entendo sua posição, minha senhora, é por isso que não estou me opondo à sua ida,” o cavaleiro disse descaradamente como se tivesse esquecido completamente de sua disputa acalorada com Calto. “No entanto, você também deve considerar a minha. Sir Riftan me deixou no comando em seu lugar. Portanto, não posso deixar você viajar para o Planalto Pamela sem enviar alguns de nossos cavaleiros. Sir Riftan teria minha cabeça se algo acontecesse com você.”

A resposta irritantemente calma de Ursuline deixou Maxi sem palavras, sua boca abrindo e fechando como um peixe. Pouco depois, ela se viu tremendo de raiva com sua traição.

“Depois de me submeter a esse treinamento exaustivo—” Indignada, a voz de Maxi se elevou. “Você claramente não acha que consigo me defender!”

“Minha senhora,” Ursuline respondeu com um suspiro baixo, “nosso treinamento nos últimos dez dias destruiu completamente a esperança que eu tinha. Eu absolutamente não posso deixar você ir sem guardas pessoais para protegê-la.”