Capítulo 170

Maxi lembrou-se do dia em que deixara aquele lugar. Parecia uma eternidade atrás desde que Riftan a havia levado embora naquela confusa viagem de carruagem. Nunca em seus sonhos mais loucos havia imaginado que voltaria voluntariamente.

Um estranho sentimento de desespero se apossou dela, e ela encostou a cabeça na parede da carruagem. Seu pai, que estivera sentado em silêncio em frente a ela, franziu a testa e bateu a bengala no chão. Maxi estremeceu e sentou-se ereta.

Viajar na carruagem com seu pai era como tortura. Seus nervos estavam tensos durante toda a viagem, e sua boca estava fechada como um molusco enquanto ela tentava ao máximo não o provocar. Foi sorte que Sir Elliot estivesse viajando com eles. Os cavaleiros tinham sido dito que não podiam ignorar o comando de Riftan e que pelo menos um deles devia acompanhá-la. Foi decidido que Elliot Charon seria sua escolta até o Castelo de Croyso.

Com o cavaleiro cavalgando ao lado da carruagem, o duque não pôde desabafar sua raiva. Ele só podia apertar sua bengala e lançar olhares de desprezo para ela.

“Você deve ficar calada como um rato”, disse o duque, repetindo o mesmo aviso que havia dado a ela inúmeras vezes durante a viagem deles. “Rosetta se casará na próxima primavera. Você deve permanecer quietamente no castelo até então. Usarei sua convalescença como desculpa para recusar visitantes. Embora eu tenha dito a Calypse que ele pode vir buscá-la, não tenho intenção de deixá-lo vê-la. Ele certamente virá procurar um divórcio. Devemos evitar o problema até a próxima primavera.”

Ele a encarou com seus olhos cinza pálido.

“A igreja considera o aborto espontâneo como motivo aceitável para o divórcio. É óbvio que o Rei Reuben ficará radiante com a notícia. Não vou permitir que uma garota como você arruíne uma década de planejamento.”

Maxi baixou a cabeça envergonhada. A ambição de seu pai era por um sucessor de linhagem destacada através de Rosetta. Já se tornara há muito uma obsessão semelhante aos restos pegajosos de ensopado no fundo, de uma panela.

O duque continuou irritavelmente explicando seus planos.

“Rosetta deve ter pelo menos dois filhos homens. Um saudável para herdar o trono e outro filho perfeito que eu adotarei como meu herdeiro. Ao contrário de você, eu farei com que Rosetta seja vista como a personificação da perfeição e da saúde.”

Sabendo que ele não esperava uma resposta, Maxi apenas juntou as mãos e rezou desesperadamente para que um ogro pulasse e derrubasse a carruagem. Como sempre, porém, suas esperanças ficaram sem resposta.

A carruagem entrou com segurança nos luxuriantes jardins do Castelo de Croyso. Enquanto centenas de servos corriam para baixo por conta da chegada antecipada de seu mestre, Maxi ficou em frente à carruagem com sua saia amontoada em seus punhos.

Elliot desmontou e se aproximou. “Você está bem, minha senhora? Você não parece bem.”

O duque respondeu antes que Maxi pudesse replicar.

“Ela está cansada da longa viagem. Tenho certeza de que ela será capaz de se recuperar mais rapidamente agora que está em casa.”

O duque envolveu um braço em torno de seus ombros e a forçou a se virar. Então, olhou por cima do ombro para Elliot e disse: “Você está satisfeito agora que minha filha chegou em segurança em casa? Você cumpriu sua missão, então devo pedir que você saia até amanhã. Você é bem-vindo para ficar durante a noite.”

A expressão de Elliot se tornou sombria com a dispensa flagrante do duque. Maxi olhou impotente para o cavaleiro até que seu pai a forçou a subir a escadaria.

Assim que entraram no grande salão, o duque a jogou para longe dele. Ele atravessou o salão palaciano — grande o suficiente para um baile de ogros — e gritou para o mordomo chefe levar Maxi para o quarto dela imediatamente.

Maxi abaixou a cabeça para evitar os olhares dos servos surpresos. O mordomo chefe era um homem que servira ao duque durante toda a sua vida. Ele obedeceu sem fazer perguntas, fazendo sinal com a cabeça para Maxi segui-lo.

“Por aqui, minha senhora.”

Maxi estava seguindo-o como um fantasma quando um brilho acima deles chamou sua atenção, e ela congelou no lugar.

Era Rosetta. Banhada pelo sol, sua meia-irmã olhava para baixo da varanda do segundo andar. Maxi inspirou um fôlego profundo. Mal havia passado um pouco mais de um ano, mas Rosetta estava ainda mais bonita. Seu cabelo castanho-claro brilhava como prata na luz, enquanto suas proporções perfeitas exalavam um charme sedutor.

Maxi mordeu o lábio. A perfeição de sua irmã mais nova rasgava seu coração mais do que nunca. Um sentimento de miséria se expandiu dentro dela enquanto ela seguia apressadamente o mordomo. Eles logo chegaram a um quarto tranquilo no final do anexo.

“Por favor, descanse agora, minha senhora. Vou chamar Joana para você.”

Finalmente sozinha, Maxi olhou ao redor de seus antigos aposentos. O quarto ficava na sombra do castelo principal durante todo o dia, garantindo que permanecesse em escuridão perpétua. Uma camada de poeira branca cobria tudo.

Ela caminhou até a janela e olhou para baixo para o jardim até se sentir sem vida, então desabou na cama. Pouco depois, sua ama entrou no quarto.

“Minha senhora…”

Joana era uma mulher volumosa na casa dos cinquenta anos. Maxi notou que a ama tinha muito mais cabelos brancos do que ela se lembrava. Depois de um longo período de silêncio, Joana se aproximou de Maxi e a abraçou com suas mãos cheias.

“Oh, minha pobre senhora. Lady Arian faleceu após inúmeros abortos… e agora você encontrou o mesmo destino. Quão cruel deve ser Deus?”

Seu lamento causou um estrondo nos nervos amortecidos de Maxi. Com o rosto se contorcendo, Maxi afastou suas mãos. O olhar de tristeza de sua ama era mais difícil de suportar do que os rostos impassíveis dos outros servos.

“E-eu…” Maxi se virou, as palmas das mãos pressionadas contra os olhos ardentes. “Eu… estou cansada. Eu quero descansar.”

“Eu entendo. Vou trazer um banho e alguma comida.”

Enxugando os olhos com um lenço, Joana saiu do quarto. Maxi pegou o jarro na mesa ao lado da cama e vomitou a mingau que tinha forçado a engolir naquela manhã.

Enquanto ela engasgava e vomitava bile rancorosa, as emoções que ela tinha guardado em algum lugar profundo vieram como uma onda avassaladora. Remorso e vergonha rugiam no fundo do seu estômago, e o pesar pesava em seu coração. A culpa a golpeava como um machado enquanto ela recordava quão imprudentemente tinha taxado seu corpo. Baixando o jarro no chão, Maxi tremia incontrolavelmente.

Riftan era como qualquer senhor feudal. Sem dúvida, ele queria um herdeiro que um dia herdaria seu castelo, terra e fortuna. Não havia garantia de que ela conceberia novamente. Na verdade, era possível que o aborto espontâneo não tivesse sido causado por excesso de esforço, mas sim por sua inerente incapacidade de carregar uma criança.

Maxi abraçou seus ombros trêmulos, enquanto lembrava das mulheres de Croyso que haviam definhado até a morte. Será que ela seria capaz de suportar se Riftan se afastasse cada vez mais dela?

Sua garganta latejava dolorosamente, e ela a acariciava com mãos trêmulas enquanto imaginava como Riftan a trataria. Isso a enchia de medo e desespero. Ela estava muito envergonhada para enfrentá-lo agora.

Levantando a cabeça, ela se olhou no espelho apoiado na parede. Sua espinha pareceu congelar ao ver seu próprio rosto pálido e magro. Era o rosto de sua mãe, vagamente impresso em sua memória e agora ressuscitado em um reflexo. Olhos melancólicos fitaram a filha que sofreria o mesmo destino. Maxi fechou os olhos e encostou a cabeça tonta no travesseiro.

Ela não queria pensar em nada. Talvez fosse melhor para ela viver confinada neste mundo pequeno, fingindo insensibilidade contra as dificuldades como sempre fizera. Pelo menos então ela não teria que se preocupar em perder o afeto de outra pessoa, nem teria que se esforçar ao máximo para se tornar algo que não era.

Maxi enterrou o rosto nos lençóis. Em vez de assistir a felicidade que ela havia conseguido agarrar se dissolver diante de seus olhos, seria mais fácil fingir que nunca tinha existido em primeiro lugar.

Não ter nada significava que ela estaria livre da dor da perda.

A vida parecia voltar ao que era antes de Riftan. O sentimento de impotência, profundamente enraizado em seus ossos, a engoliu na primeira oportunidade.

Seu ego encolheu de volta ao seu tamanho original dentro dos confins de seus sombrios aposentos. Não tendo ninguém para conversar além de sua ama, seu impedimento piorou.

Embora Maxi estivesse ciente de que tudo o que ela havia trabalhado tão arduamente para construir estava desmoronando, ela não tinha mais forças para juntar os pedaços. Ela não podia impedir o terror, o desespero, a resignação e a angústia de transbordar.

Maxi sentou-se perto da janela e viu os galhos nus balançarem ao vento. Parecia que ela havia voltado para aquele dia há um ano, tremendo com o pensamento do divórcio.

Não, esse medo era mais intenso.

Mesmo em seu último momento juntos, Riftan não a tinha abraçado, nem olhado nos olhos para oferecer palavras de consolo. Ele não lhe deu a chance de se explicar.

Por favor, apenas vá.

Essas tinham sido suas palavras de despedida. Ele poderia muito bem ter querido dizer que queria que ela saísse de sua vista.

Maxi olhou para o céu frio antes de voltar para seus aposentos. Seu olhar permaneceu na cama onde tanto sua mãe quanto sua madrasta já haviam deitado. No momento seguinte, ela se viu rastejando até lá e se enrolando como um feijão.

Uma parte dela sempre soube que isso aconteceria. Talvez fosse por isso que ela não suportava ficar longe dele. O medo de que sua felicidade miraculosa desaparecesse como um miragem a agarrava sempre que estavam separados. Todos os esforços que ela fez para não perdê-lo voltaram para atingi-la, causar a desilusão de Riftan e tirar seu filho. Agora ela estava de volta ao ponto de partida.

Maxi olhou vagamente para o teto antes de fechar os olhos. Por volta da hora do almoço, Joana entrou no quarto carregando um tabuleiro com a tigela usual de mingau. Não importava quantas vezes Maxi vomitasse a comida, sua ama fazia o possível para garantir que ela comesse.

Pensando nos esforços de Joana, Maxi se obrigou a engolir o mingau. Uma onda de náusea veio quando ela estava pela metade e ela acabou vomitando tudo de volta. Joana olhou para Maxi com olhos melancólicos.

“Lady Arian também era muito delicada para o próprio bem”, ela disse, balançando a cabeça. “Ela nem conseguia manter a água no estômago sempre que algo ruim acontecia. E pensar que você puxou a ela…”

“E-eu sinto muito… v-vou comer o resto mais tarde…”

Joana suspirou enquanto colocava a tigela. “Você deveria descansar enquanto eu trago um cobertor novo.”

Quando sua ama saiu do quarto com os lençóis sujos, Maxi se levantou cambaleando da cama para lavar o rosto e trocar de roupa. Ela desabou de volta quando ouviu uma batida na porta. Joana já havia retornado?

Maxi olhou para cima e viu Rosetta, resplandecente em um vestido roxo, entrar no quarto. Maxi a encarou com surpresa. Abandonando as formalidades iniciais, Rosetta puxou uma cadeira ao lado da cama e sentou-se.

“Você está terrível.”

Maxi se sentou, o rosto ansioso. “O-que traz você aqui?”

“Aquela mulher sem noção ficou tagarelando sobre como você estava morrendo, então eu vim ver se era verdade.”

Os olhos peculiares de Rosetta, que estavam entre o verde e o azul, varreram friamente Maxi.

“Acho que ela não estava exagerando.”

“S-se isso é tudo… eu gostaria que você saísse agora.”

Ignorando seu pedido, Rosetta disse abruptamente: “Você quer morrer?”

Atônita, Maxi a encarou. Os olhos de sua meia-irmã estavam sombrios, incongruentes com sua beleza vívida.

“Você não vai durar um ano neste castelo nesse estado. E tenho certeza de que a notícia de sua morte não significaria nada para nosso pai.”

“O que acontece comigo… não é da sua conta.”

O rosto de Rosetta endureceu com a resposta direta de Maxi. “Você é tão patética que eu simplesmente não aguento. Se destruindo em autopiedade. Eu estou farta de sua estupidez.”

“E-eu não tenho motivo… para aguentar seus insultos.”

“Então você não deveria ter retornado em um estado tão patético!” Rosetta retrucou. “Só de olhar para você me enfurece. Você retorna machucada depois de seguir tolamenteice atrás de seu marido para a guerra e ter um aborto espontâneo, e agora está tentando se matar de fome. Você realmente acha que seu marido se importaria? Ha! Ele poderia até estar radiante por evitar um divórcio problemático. Provavelmente ele se casará com a princesa antes mesmo de você estar no túmulo. É assim que os homens são!”

Maxi se encolheu como se as palavras cruéis de Rosetta a tivessem esfaqueado. Lutando contra as lágrimas, Maxi encarou sua irmã.

“Não… c-calunie ele quando nem o conhece. Meu marido… é gentil comigo. E-ele realmente me valorizava. Por isso eu…”

“Então, você deu seu coração a ele só porque ele se deu ao trabalho de ser gentil com você”, disse Rosetta sarcasticamente.

Maxi estava prestes a retrucar quando os lábios de Rosetta se curvaram subitamente em um sorriso amargo.

“Acorda. Você se apaixonou por aquele homem porque ele foi gentil com você, mas gentileza não é amor. O afeto de um homem não é diferente de uma moeda. Pode mudar a qualquer momento quando as circunstâncias mudam. Você não aprendeu nada com nosso pai? Os homens podem ser generosos com as mulheres enquanto elas continuarem a agradá-los e dar-lhes o que eles querem. Como o pai é comigo. Mas você deveria saber melhor do que ninguém o quão cruel um homem pode ser quando uma mulher falha em dar a ele o que ele deseja.”

“R-Riftan… é diferente de nosso pai… ele é—”

“Se ele é tão diferente, por que você está aqui?”

Incapaz de pensar em uma resposta, Maxi abriu e fechou a boca em vão. Rosetta riu dela.

“Não fale o que não acredita. Lá, no fundo, você sabe que seu marido é igual. É por isso que você voltou. Você pode negar, mas você é tão cínica quanto eu, se não mais.”

“E-eu… eu gostaria que você saísse agora. E-eu não quero mais… continuar essa conversa”, murmurou Maxi fracamente, cobrindo seus olhos vermelhos de sangue.

Rosetta permaneceu silenciosamente sentada por um bom tempo antes de se levantar.

“Eu realmente desejava que você nunca tivesse retornado a este castelo.”

Maxi olhou para sua irmã, os olhos cheios de dor.

Rosetta se virou e disse enquanto caminhava em direção à porta: “Você sempre me decepciona. Sempre…”