Capítulo 172

Era impossível dizer quem estava mais atônito. Tornando-se rígida como uma estátua, Maxi esperou que Riftan se dissipasse como uma miragem. Ela preferiria desmoronar em poeira a deixá-lo vê-la em um estado tão miserável.

Como sempre, o destino cruelmente virou as costas para ela. Riftan permaneceu de pé, usando uma expressão estupefata que ela nunca tinha visto nele antes.

O Duque de Croyso voltou a si primeiro. Ele arrancou a mão e olhou de um lado para o outro entre a porta escancarada e o intruso inesperado. Seu rosto lentamente se contorceu em indignação.

“Como você entrou aqui? Você ousa invadir meu castelo?! Não pense que vou ignorar essa transgressão! Se você não sair imediatamente—”

“Eu perguntei…”

A voz de Riftan era sem tom e calma, mas de alguma forma gelada o suficiente para fazer o duque imperioso pausar. Finalmente, desviando o olhar de Maxi, Riftan se virou para o duque e continuou.

“…o que diabos você está fazendo?”

Maxi nunca tinha visto seu pai parecer tão confuso. Ele se encolheu e recuou do que quer que fosse que visse nos olhos de Riftan. Seu rosto ficou vermelho, como se humilhado.

“Chega desse ato de auto justiça! Isso está longe de ser escandaloso. Como pai, eu estava apenas corrigindo suas maneiras vis. É dever dos pais disciplinar seus filhos.”

“Disciplina?” Riftan inclinou a cabeça como se incapaz de compreender as palavras do duque. “Você chama isso… de disciplina?”

Sua voz estava anormalmente baixa e plana. Quando seu olhar voltou para ela, Maxi se encolheu e segurou o vestido até que os nós dos dedos ficassem brancos. Seus olhos varreram seu cabelo desalinhado, rosto machucado e suas costas cheias de lacerações torcidas como vermes inchados. Maxi nunca se sentira tão miserável em sua vida. Ela abaixou a cabeça, incapaz de encontrar seu olhar.

“Tem uma hierarquia esperando lá embaixo”, ouviu seu pai dizer secamente. “Ela não terá um arranhão assim que for tratada com magia divina! Tais esforços são necessários para instilar obediência em filhas.”

O duque ergueu altivamente o queixo pontudo, como se descontente pelo fato de ter sido obrigado a se justificar.

“Agora, é sua vez de se explicar. Como diabos você entrou aqui? Eu não disse para você voltar? Tenho certeza de que você está bem ciente de que se infiltrar no castelo de um lorde é um crime… está preparado para enfrentar as consequências?”

Riftan apenas encarou o duque em silêncio. Inquieto pelo olhar calmo de Riftan, o duque nervosamente estalou a língua e mexeu o pulso.

“Primeiro, quero que você saia daqui. Continuaremos esta conversa na sala de estar. Rezo para o seu bem que você tenha uma desculpa adequada.”

“Entendo”, disse Riftan após um longo silêncio.

Ele ficou como uma estátua, seu rosto tão inexpressivo quanto gesso. Então, ele se virou lentamente e caminhou em direção à porta. Maxi observou suas costas se afastando em descrença. Um frio, como se todo seu sangue tivesse sido drenado, se instalou sobre ela.

O choque a impediu de chamá-lo. Sua boca abriu e fechou-se estupidamente quando Riftan parou antes de chegar à porta. Ele pegou uma cadeira perto da entrada e voltou para Maxi e o duque.

Seu rosto estava tão tranquilo que nenhum dos dois entendia o que estava acontecendo até que ele levantou a cadeira pela perna.¹

A cadeira de madeira atingiu a figura ossuda do duque. Os olhos de Maxi se arregalaram. Tudo parecia se mover em câmera lenta. A cadeira se partiu, enviando pedaços de madeira voando em todas as direções. O duque voou pelo ar como um espantalho antes de cair no chão. Um grito bizarro, cheio de dor e indignação, irrompeu dele.

“Seu… miserável…! Você se atreve…!”

Com um olhar de pura surpresa, o duque se levantou vacilante e olhou para Riftan com incredulidade.

Seu cabelo branco sempre foi meticulosamente penteado para trás, sem um único fio fora do lugar. Agora estava uma bagunça desgrenhada, e sangue pingava de sua boca. Seu rosto contorcido era demoníaco enquanto ele apontava o dedo para Riftan.

“V-Você se atreve?! Você se atreve a me atacar?!”

Os gritos do duque soavam como o rangido de um portão de ferro. Ele se levantou trêmulo e berrou: “Guardas! Guardas! Levem este— Urgh!”

Riftan se aproximou e chutou o estômago do duque. O duque desabou de volta no chão, seu rosto ficando azulado. Ele engasgou com o sangue e o vômito que saíam de sua boca.

Maxi observou em silêncio atordoado. Era inimaginável que o tirano que dominara toda a sua vida pudesse ser tão fraco e impotente.

Riftan ergueu o duque contorcendo-se pelo pescoço e o lançou contra a parede. O impacto fez o corpo do velho homem se contorcer como uma boneca quebrada.

Esmagando a cabeça do duque contra a parede, Riftan murmurou sem emoção: “Por que está causando tanto alvoroço? Certamente você poderia ter um hierarca para curá-lo também, não?”

“Uhhhh…”

O duque se debatia com suas longas pernas. Seu rosto estava azulado de choque e medo. Nunca tendo sofrido tanta dor em sua vida, ele gemia e tentava freneticamente se libertar. Ele se debatia e arranhava o antebraço de Riftan.

Riftan não se mexeu. Encarando o duque como se ele fosse nada mais do que um inseto se contorcendo, Riftan ergueu o punho.

Naquele momento, alguém irrompeu na sala.

“Comandante!”

Elliot e Ursuline, ambos vestidos com túnicas negras, correram para o lado de Riftan. Quando tentaram afastá-lo, o rosto anteriormente sem emoção de Riftan se contorceu violentamente.

“Tirem as mãos de mim!”

“Pense, Comandante! Nem mesmo você será perdoado—”

Riftan os afastou sem muito esforço. Ele então levantou o duque rastejante novamente e golpeou com o punho.

O golpe esmagou a mandíbula do duque como argila, e seus olhos rolaram para trás na cabeça. Riftan levantou o punho mais uma vez, sem se importar que a cabeça do duque agora pendesse para trás. Elliot se jogou contra Riftan e mal conseguiu impedir outro golpe.

“Comandante! Você o matará! Um golpe sério seu o matará instantaneamente!”

Riftan se debatia contra o cavaleiro como uma fera acorrentada e gritava. Preenchida de desespero, Maxi observava. Seu pai estava caído no chão, seu rosto ensanguentado e os olhos revirados.

Alguém mais entrou correndo na sala, e Maxi recuou ao reconhecê-lo.

Ruth absorveu a cena em um olhar estupefato. Seus olhos se arregalaram ao ver Maxi, a cor sumindo de seu rosto.

“Meu Deus… Minha senhora… O que…?” ele disse, estendendo a mão para ela.

“Não a toque!”

Num instante, Riftan afastou os cavaleiros e correu para Maxi. Ele bateu na mão de Ruth. A visão dele perdendo toda razão fez Maxi recuar, encolhendo os ombros como uma tartaruga.

Claramente assustado pela aura assassina de Riftan também, Ruth hesitou antes de falar.

“Se acalme,” ele disse, como se tentasse pacificar uma fera agitada. “Só estou tentando curá-la.”

A expressão no rosto de Riftan deixava claro que as palavras de Ruth não estavam surtindo efeito. Seus olhos dilatados se moviam como os de um homem possuído, e seu rosto empalidecia. Ruth se aproximou cautelosamente, tentando não o irritar mais.

“Não vou tocá-la. Só vou curá-la com magia.”

Riftan se endureceu quando Ruth se aproximou de Maxi novamente. Desta vez, ele não afastou a mão do feiticeiro. Sentindo a dor diminuir lentamente, Maxi finalmente soltou o ar que estivera segurando.

À medida que a dor desaparecia, seu orgulho ferido se fazia sentir como uma dor surda. Levantando o vestido até o queixo, ela olhou para Riftan, Ruth e os cavaleiros chocados antes de esconder o rosto embaixo do cabelo desalinhado.

Vergonha e humilhação a golpearam. Ela queria nada mais do que se transformar em poeira e desaparecer.

“Pronto, tudo feito.”

Quando Ruth retirou a mão, Riftan tirou seu manto e o enrolou em Maxi. Ele a pegou e se dirigiu para a porta.

Era como flutuar acima de nuvens frias. Agarrada pela sensação perturbadora, Maxi olhou nervosamente ao redor e avistou Rosetta parada ao lado do corredor escurecido. Sua irmã caminhou lentamente em direção a eles e olhou friamente para o corpo do pai, caído e ensanguentado.

“Ele está morto?” ela perguntou friamente.

Elliot estava inclinado sobre o duque, verificando sua condição.

“Não, mas ele pode morrer se você não chamar o clérigo imediatamente,” ele disse calmamente.

Rosetta apenas assentiu e não fez menção de chamar um clérigo. Maxi encarou sua irmã. Toda essa situação parecia impossível de entender. Será que ela tinha desmaiado durante a surra, causando esse estranho sonho?

Sua bela irmã, o xodó de seu pai, desviou o olhar indiferente do duque e apontou para o corredor escuro.

“Eu pedi a uma serva para colocar um sonífero na comida dos guardas, mas os cavaleiros e soldados na ala leste ainda estão acordados. Eles devem ter ouvido a confusão e estão vindo para cá. Você deveria ir embora antes que cheguem.”

Com isso, ela se virou. Seus olhos frios passaram por Riftan e Maxi antes de desviar o olhar.

“Por favor, lembre-se de que eu não sei nada sobre esse assunto.”

“Nós nos certificaremos de que você não seja implicada, Lady Rosetta,” respondeu Ursuline secamente.

Rosetta era a personificação da graça e da calma enquanto se afastava. Maxi olhava fixamente para ela antes de Riftan virar e começar a andar na direção que Rosetta indicara.

Ninguém falou enquanto se moviam pelo longo corredor e desciam as escadas. O pesado silêncio ainda pairava sobre eles quando chegaram ao primeiro andar e se dirigiram ao jardim. Ao se aproximarem do portão dos fundos, os guardas de Croyso os impediram com espadas apontadas. Os soldados respiraram fundo ao reconhecer Riftan.

O cavaleiro favorito de seu pai saiu do grupo de guardas e gritou imperiosamente: “O que isso significa? Você ousa infiltrar em nosso castelo? Você não está ciente de que isso é motivo para guerra?”

A autoconfiança do cavaleiro desapareceu quando viu o brilho nos olhos de Riftan.

“Exatamente o que eu quero,” disse Riftan com uma voz assustadoramente sombria. “Eu vou arrasar esta terra até o chão, junto com você e todas as suas famílias.”

Pelo menos quinze dos guardas hesitaram e recuaram, com o rosto congelado de medo. Eles sabiam que enfrentar a maior ordem de cavalaria de Wedon era um jogo de tolos. Elliot quebrou a tensão nervosa quando deu um passo à frente para mediar.

“Todo mundo aqui sabe que Lady Maximilian agora é uma Calypse. O duque não tinha o direito de confiná-la no Castelo de Croyso em primeiro lugar! Vamos ser claros que foi o duque quem agiu primeiro fora da linha.”

“Lady Maximilian é filha de Sua Graça! Ele nunca a confinou—”

“Elliot, chega de falar,” disse Ursuline, sacando sua espada. Ele claramente havia atingido o limite de sua paciência. “Croyso e Anatol são agora inimigos. Nesse caso, nós simplesmente nos livramos deles e partimos.”

Decidindo aparentemente que não seriam capazes de subjugar Riftan e seus homens com apenas o número que tinham, o cavaleiro comandante fez um sinal com a cabeça para os guardas deixá-los passar.

Riftan passou por eles com Elliot e Ursuline de cada lado, suas espadas desembainhadas. Fora do castelo, um vento frio roçou a bochecha de Maxi, manchada de lágrimas. Ela encostou o rosto no peito frio e blindado de Riftan e se encolheu em seus braços.

Talon estava amarrado a uma árvore próxima. Riftan montou seu cavalo depois de ajudar Maxi a subir na sela. Foi só quando ela ouviu o som dos cascos no chão que o choro começou, sacudindo todo o seu corpo.

Enquanto chorava em silêncio, ela não conseguia dizer se esse sentimento no peito era alívio ou desespero.

Ninguém falou dos eventos que ocorreram no Castelo de Croyso. O restante dos cavaleiros esperando do lado de fora não fez perguntas, como se pudessem sentir a tensão envolvendo o grupo que voltava.

Eles viajaram pelo campo escuro sem descanso até que a vila de Zeno apareceu à vista.

Maxi piscou os olhos ardentes para as luzes tênues que brilhavam na escuridão. Levantando a cabeça, ela podia distinguir vagamente o maxilar tenso de Riftan. Riftan não lhe deu um olhar enquanto instigava seu cavalo em um galope morro abaixo.

Quando chegaram a Zeno, Riftan e os cavaleiros alugaram uma estalagem grande no extremo sul da vila. Movendo-se como um só, os cavaleiros desmontaram, deixaram os cavalos nos estábulos e organizaram as bagagens.

Riftan carregou Maxi pelas escadas. Depois de gentilmente abaixá-la na cama de um dos quartos, ele caminhou até a janela para acender a lâmpada.

Maxi abraçou os joelhos, sentada imóvel como uma pedra. O rosto de Riftan tinha estado envolto na escuridão até agora. À medida que ele acendia a lâmpada, a luz tremeluzente revelava sua expressão.

1. ISSOOOOOOOO, BATE NELE, QUEBRA ELE PLMDS[↩]