Capítulo 173

Maxi olhou para a princesa com uma expressão surpresa. Será que Riftan estava realmente avisando o comandante dos Cavaleiros do Templo para se manter afastado de sua esposa? Ela observou ansiosamente os alojamentos militares no fim da praça.

“Eu acho que Riftan formou algum tipo de aliança com a igreja,” disse a Princesa Agnes cautelosamente.

“U-Uma aliança?”

“Tenho certeza de que você sabe que ele convenceu os nobres do sul de Balto a apoiarem o armistício. E enviou seus homens para persuadir a Confederação Sul de Balto a se aliar à igreja.”

Agnes pegou uma tocha de um recipiente perto da entrada da casa de hóspedes. Acendendo-a com magia, ela começou a descer a escada escura. “Tenho certeza de que o papa pediu pessoalmente a ajuda de Riftan. Se Sua Santidade tentasse fazer isso com seus Cavaleiros do Templo, certamente enfrentaria oposição. Então, teve Riftan agindo em seu lugar.”

Maxi franziu a testa para o rosto da princesa sob a luz da chama. Suas palavras pareciam implicar que a família real de Wedon não tinha conhecimento do que Riftan estava fazendo até a chegada dos reforços do sul de Balto.

Ela não pôde deixar de se preocupar com a reação do Rei Reuben à notícia. Afinal, o rei frequentemente dava a impressão de duvidar da lealdade de Riftan.

Se Agnes estava ciente do olhar ansioso de Maxi ou não, ela continuou alegremente: “Agora, Riftan é mais ou menos o rosto dos apoiadores do armistício. Desde que ele conseguiu persuadir tanto Dristan quanto a Confederação Sul de Balto para a causa, ele solidificou a confiança do papa e se tornou um objeto de interesse para muitos no poder.”

Uma expressão irônica surgiu no rosto da princesa. “A princesa de Dristan, em particular, não tem vergonha de mostrar seu interesse.”

Maxi sentiu-se tensa. A Princesa Agnes era um tanto desligada quando se tratava de convenções sociais entre homens e mulheres, então o fato de até ela estar chocada com o comportamento de Lienna Moor Thorben significava que a princesa de Dristan estava longe de ser sutil em suas investidas românticas.

“P-Pensar que ela tem a mente… para dirigir sua atenção para essas coisas em um momento como este,” respondeu Maxi com frieza. “Ela realmente me surpreende.”

“Ela certamente está longe de ser comum,” concordou Agnes. “A princesa Lienna é conhecida por sua mente perspicaz. Ela tem o Sul de Dristan na palma da mão ao tomar nobres poderosos como amantes. Se os rumores são verdadeiros, ela até aproveita sua má reputação para se aproximar e extrair informações de figuras proeminentes ao redor do mundo. Embora eu esteja certa de que Riftan não é do tipo a cair em tais artimanhas, ainda acho que você deveria avisá-lo para ficar alerta.”

Maxi estudou o rosto de Agnes, se perguntando por que a princesa estava falando sobre isso. Algo dizia a ela que essa era a verdadeira razão pela qual Agnes a procurara.

Talvez Agnes estivesse preocupada que Dristan tentasse conquistar Riftan para o seu reino. Maxi se perguntou se ela achava que Riftan naturalmente se distanciaria da família real de Dristan se sua esposa se opusesse à princesa de Dristan.

Embora se sentisse ofendida pela tentativa sutil de manipulação de Agnes, Maxi manteve uma postura calma. “Obrigada pelo conselho. Eu farei questão de avisá-lo.”

Com a resposta de Maxi, a princesa continuou a andar, aparentemente satisfeita. Elas avançaram pela neve pesada em direção a um prédio de pedra em um dos lados da praça. Ao entrarem pela porta iluminada pela luz das chamas, Maxi viu soldados dormindo em esteiras de junco, cercados por braseiros. Agnes as liderou passando por eles e subindo as escadas.

Parando diante de uma porta no corredor, Agnes disse enquanto a abria: “Me disseram que este prédio era originalmente uma casa de guilda. Os quartos do segundo andar eram decentes o suficiente, então mandei limpá-los e prepará-los. Você pode usar este enquanto estivermos aqui.”

“Obrigada pela consideração.”

A princesa deu de ombros para dizer que não era nada, então se afastou em direção à porta no fim do corredor. Maxi deduziu que os nobres de Wedon estavam hospedados neste prédio.

Ela olhou para as outras portas fechadas antes de entrar no quarto de dormir, iluminado e quente. Depois de compartilhar alojamentos nos barracões militares ou em casas de hóspedes sujas por semanas, ter um quarto privado parecia um luxo.

Maxi se aproximou do brilho quente da lareira e removeu seu robe sujo e manchado de sangue. Em seguida, lavou o rosto, as mãos e os cabelos na bacia de água preparada. Uma vez limpa, trocou por uma túnica relativamente fresca de sua pequena mochila e se deitou no colchão de palha.

Fazia muito tempo desde que dormira em uma cama. Embora a cobertura cheirasse levemente a cinzas e poeira, não era insuportável. Deitada de lado, ela observou as chamas dançando até que o sono a dominasse.

Quando acordou no dia seguinte, encontrou um braço forte e musculoso envolvendo-a. Depois de empurrar para baixo o antebraço pressionado desconfortavelmente em seu estômago, Maxi se contorceu para observar seu marido dormindo pacificamente. O fogo moribundo lançava uma sombra fraca em seu rosto cansado.

Depois de observá-lo em silêncio, ela delicadamente afastou as mechas de cabelo que picavam sua pálpebra. Meses de condições extenuantes haviam deixado os contornos afiados de seu rosto mais proeminentes. Apenas pensar em sua situação apertou seu coração. Depois de lutar em várias guerras sangrentas, ele agora tinha que embarcar em mais uma jornada perigosa. Quando esse homem teria permissão para viver em paz?

Com um suspiro pesado, Maxi se sentou. Estava prestes a sair da cama para adicionar lenha ao fogo quando Riftan a puxou de volta subitamente.

“Vamos ficar na cama um pouco mais,” murmurou ele sonolentamente, puxando-a para seus braços.

Ele deslizou uma mão dentro de sua túnica para acariciar suavemente seu seio aquecido. O gesto parecia mais um deleite do que carnal.

Maxi corou ao olhar para a luz pálida do sol que entrava pela janela. Embora estivesse tentada a ficar na cama com ele assim, ela tinha pacientes para cuidar.

Ela afastou a mão dele e murmurou desculpas, “Você deveria dormir mais. Eu preciso…”

“Eu passei pelo inferno nos últimos meses, mas ainda estão me fazendo subir aquela maldita montanha,” Riftan disse com os olhos ainda fechados. “Acho que mereço um dia de preguiça na cama com minha esposa.”

Depois de olhar para seu rosto em silêncio atordoado, Maxi perguntou com voz embargada, “Isso foi decidido, então?”

Ela sabia que era uma pergunta estúpida. Uma campanha às Montanhas Lexos era inevitável. Embora estivesse preparada para isso, a perspectiva de embarcar em outra jornada longa para lutar outra batalha árdua a enchia de desespero.

Como se estivesse pensando a mesma coisa, Riftan disse com uma voz pesada, “Sim. A palavra foi enviada, então homens e suprimentos adicionais deveriam chegar em alguns dias.”

Ele enterrou a bochecha no cabelo dela, fofos de não terem sido secos adequadamente antes de ela dormir, e adicionou: “Vamos ficar assim até lá.”

Depois de um momento de hesitação, Maxi se aconchegou obedientemente em seus braços. Embora todas as suas tarefas do dia continuassem a surgir em sua mente, ela não queria deixar seu marido para cuidar de pessoas que mal conhecia. Especialmente não quando ele havia mostrado seu lado vulnerável.

Enlaçando o braço em torno de sua cintura tensa, ela esfregou a bochecha contra seu peito largo. “Muito bem. Vamos ficar assim… até termos que partir.”

Uma semana depois, os suprimentos chegaram. Uma fila interminável de carroças carregadas de provisões rolou pela cidade, e os soldados cantavam enquanto transportavam incansavelmente presunto, caixas de pão velho, sacos de feijão e aveia, e barris de álcool. A visão abundante, uma ocorrência rara ultimamente, parecia ajudar os homens a esquecerem suas preocupações, mesmo que temporariamente.

Depois de observar os soldados trabalhando e observando o celeiro cheio, Maxi dirigiu-se ao portão da cidade. Os terrenos vazios, provavelmente um local de treinamento para os sentinelas, estavam cheios de carroças e cavalos, assim como as estradas laterais.

Conforme Ruth havia previsto, a igreja concordara em pagar a maior parte das despesas da campanha. No entanto, tendo ouvido rumores de que ela não estava financeiramente bem, Maxi não esperava suprimentos tão abundantes.

Ela olhou para os montes de lenha e feno perplexa antes de seguir pelo caminho apertado até chegar ao portão, onde o fluxo de carroças ainda passava.

Reconhecendo-a, um dos soldados exclamou: “Saudações, Lady Calypse!”

Seu rosto lhe parecia familiar. Maxi deduziu que ele devia estar entre os soldados que ela havia tratado.

Ela acenou com a cabeça em saudação antes de subir a escada de madeira ao lado do muro para ter uma melhor visão da procissão. Do alto, tinha uma visão clara das colunas de soldados e carroças se movendo pelo campo. Maxi observou a cena em silêncio aturdido quando ouviu uma voz familiar vinda de baixo.

“Maxi!”

Olhando para baixo, viu dois meninos pequenos com rostos redondos e cabelos lanosos sentados no telhado de uma das carroças na fila para entrar. Ela os reconheceu imediatamente.

“Alec! Dean!” exclamou ela.

Os dois garotos de Umri acenaram animadamente com as mãos pequenas. Maxi desceu correndo as escadas assim que eles entraram na cidade.

“O que vocês dois estão fazendo aqui?” disse ela ofegante, correndo até eles.

“A Torre nos mandou!” exclamou um dos gêmeos enquanto saltava da carroça.

Maxi se afastou para dar passagem aos outros na fila e olhou de um gêmeo para outro.

“São apenas vocês dois?” perguntou ela, sentindo-se tanto satisfeita quanto surpresa por vê-los.

“Claro que não. Muitos de nós viemos.”

Um dos gêmeos — Maxi supôs que era Alec — apontou com o polegar gordinho para fora do portão. “Anette deve estar em algum lugar lá atrás com Sidina.”

Maxi olhou além do portão e através da brecha entre as filas de carroças. De fato, havia rostos familiares entre aqueles que esperavam para entrar na cidade: Anette, enrolada em um casaco grosso, a sempre brilhante Sidina, um Calto cansado e os outros magos de Urd.

“Todos estão aqui… para se juntar à Campanha do Dragão?”