Capítulo 175

Maxi se endureceu e lançou um olhar penetrante para Riftan. Seu marido manteve o olhar fixo à frente e continuou com notável objetividade: “Quantos soldados estão de prontidão nos castelos do norte?”

Desdobrando os braços cruzados, Sejuleu Aren respondeu: “Deixamos cerca de duzentos e cinquenta infantes em cada castelo. Como os muros estavam em sua maioria intactos, achamos que seria suficiente para a defesa.”

“Envie mais quatrocentos e também despache magos seniores com eles”, ordenou Riftan, virando-se para Calto. “Quantos de seus magos são competentes em magia defensiva avançada?”

O ancião pareceu fazer alguns cálculos silenciosos. “Cerca de trinta e quatro podem conjurar barreiras de alcance amplo”, respondeu finalmente.

Lienna Moor Thorben girava um cálice de vinho com uma expressão entediada. Ela parou para resmungar: “Isso significa que podemos colocar cerca de sete deles em cada fortaleza — mal o suficiente para defender uma cidade inteira.”

“A princesa está certa”, concordou Sejuleu Aren, acariciando o queixo. “Devemos deixar também os magos da coalizão para trás. Afinal, são cinco cidades para proteger.”

Maxi teve que se controlar ao máximo para não intervir.

Depois de um momento de silêncio tenso, Kuahel Leon finalmente abriu os olhos e olhou diretamente para Maxi. “Quantos magos da coalizão são capazes de magia defensiva?”

“A-Ao que eu saiba, atualmente há treze… não, quatorze magos capazes de conjurar um escudo. Entre eles, seis podem realizar magia defensiva avançada.”

“Isso aumenta o número de magos seniores em cada fortaleza para oito.”

“Também devemos excluir os magos ofensivos do grupo da campanha”, interveio Agnes, sua amargura evidente. “Como a magia não afeta o dragão, seríamos apenas um fardo.”

Perturbada pelo rumo da discussão, Maxi explodiu desesperadamente: “M-Mas… eles precisarão de magos para curar os feridos e conjurar barreiras—”

“Ambos podem ser feitos com magia divina”, cortou Riftan friamente.

Maxi o encarou desafiadoramente. “Existem monstros capazes de magia negra… nas Montanhas de Lexos. Vocês precisarão de pessoas bem versadas em conhecimento mágico para enfrentá-los.”

“Ela está certa”, disse Calto Serbel. “Nossa investigação sobre os dragonianos, os monstros responsáveis por toda essa confusão, mostra que há cerca de quarenta a cinquenta deles. Sem dúvida, os mais perigosos entre eles são os que estão conspirando para trazer de volta o dragão. Considerando a escala da magia usada, provavelmente estamos lidando com pelo menos dez.”

Um homem que estava ouvindo em silêncio até então de repente falou. “Mas o Santuário Invocado não vai despojá-los de seu poder?”

Julgando por sua grande estatura e cabelos grisalhos, Maxi deduziu que o homem devia ser um nortista representando a Aliança do Sul de Balto.

Virando-se para Riftan em busca de confirmação, o homem disse: “Você nos disse que magia não pode ser usada dentro das montanhas.”

“A barreira enfraquece muito sua potência, mas não a nega completamente”, respondeu Ruth com um suspiro. “Além disso, os monstros do Planalto de Pamela estão acostumados a ambientes com pouca mana. Eles criaram runas que lhes permitem lançar feitiços poderosos mesmo em condições desfavoráveis. Eu não ficaria surpreso se eles pudessem usar magia consideravelmente poderosa mesmo dentro da barreira.”

“Mas não tão poderosa quanto a magia divina. Nós podemos lidar com os monstros”, retrucou Kuahel Leon de forma direta.

Embora franzisse a testa com irritação, Ruth concordou relutantemente. “De fato, a magia divina não é afetada dentro da barreira. No entanto, não temos um entendimento completo dos tipos de magia que esses monstros são capazes de realizar. Para estar completamente preparado, o grupo da campanha também deve incluir alguém habilidoso em decifrar runas.”

Dessa vez, ninguém tentou refutá-lo.

Como um gato sobre brasas, Maxi manteve desesperadamente seu olhar fixo nos lábios firmemente fechados de Riftan. Finalmente, ele abriu a boca para dizer: “Ruth Serbel, como você conseguiu decifrar e manipular com sucesso uma das runas no Planalto de Pamela, eu o designarei para o grupo da campanha.”

Foi o fim. A discussão passou para quem seria enviado como oficiais comandantes para cada uma das cinco cidades. Embora Maxi tentasse parecer indiferente, não conseguiu impedir que sua expressão se endurecesse.

Era nada menos que uma profunda traição. Mesmo que soubesse que a decisão de Riftan fora sensata, seu coração simplesmente se recusava a aceitá-la. Mantendo seu olhar na braseira no centro da sala, ela lutou para esconder sua decepção.

“Os reforços partirão para as cidades ao amanhecer.”

Quando a reunião finalmente terminou, os oficiais comandantes se levantaram de seus assentos um a um. Maxi rapidamente se levantou e saiu do prédio. Embora o vento gelado chicoteasse seu rosto, ela não sentiu nada em seu estado agitado.

Suprimindo sua raiva fervente, atravessou a praça na penumbra do crepúsculo. Do nada, uma mão a virou bruscamente.

“Precisamos conversar”, disse Riftan, olhando para baixo para ela com os olhos estreitos.

Maxi puxou sua mão livre. “Não tenho nada a dizer a você.”

“Maldição, Maxi—” ele disse, parando quando viu as lágrimas em seus olhos.

Quando ele soltou um gemido baixo, Maxi virou as costas para ele. Disse em voz baixa: “N-Não desejo discutir com você em público. Eu gostaria… de ficar sozinha por enquanto.”

Com isso, ela fugiu para a casa da guilda antes que ele pudesse impedi-la. Alguns falaram com ela quando ela entrou no salão escuro, mas ela não tinha energia para responder.

Escondendo as lágrimas que escorriam por suas bochechas, ela foi direto para as escadas. Quando chegou ao seu quarto, bateu a porta atrás dela e se jogou na cama.

O autocontrole que mal conseguira manter até agora finalmente desabou. A frustração veio em ondas enquanto soluços sacudiam seu corpo.

Ela não tinha ideia de quanto tempo ficou lá chorando antes de uma mão quente apertar seu ombro.

“Por favor, não chore.”

Maxi olhou para cima. Riftan estava sentado na beira da cama, parecendo bastante indefeso.

“Eu… eu pensei… que prometemos ficar juntos”, disse ela ressentida.

“Nós prometemos, e é por isso que te trouxe até aqui.”

“Mas você está tentando me deixar para trás novamente!”

Seu rosto se tornou uma máscara vazia. “Eu sou o comandante supremo deste exército, e é meu dever liderar nossos homens para a vitória. Se os magos fossem necessários para derrotar o dragão, eu os teria levado junto, independentemente da opinião deles, mas esse não é o caso. Os magos são praticamente inúteis nas Montanhas de Lexos, mas suas habilidades são vitais para defender as cidades. Devo levar você comigo, mesmo assim?”

O rosto de Maxi se contorceu quando ela não conseguiu pensar em uma resposta. As lágrimas quentes que enchiam seus olhos escorriam por suas bochechas.

Cercando seu rosto com as duas mãos, Riftan enxugou suas lágrimas com o polegar. “Por favor, não chore.”

“A-Admita… você deve ter ficado… feliz… por ter um motivo para não me levar com você”, disse Maxi entre soluços.

O rosto de Riftan caiu um pouco. “Você acha que é fácil para mim te deixar aqui?”

Ele se aproximou para que ficassem frente a frente e disse com firmeza: “Você realmente acha que estou feliz por te deixar quando um exército de mortos-vivos poderia cercar esta cidade a qualquer momento?”

“N-Não, mas você certamente acha melhor do que me levar para as montanhas!” Maxi retrucou, afastando suas mãos. “V-Você pode jurar que não sentiu alívio… quando os magos foram excluídos? Que sua preocupação por mim não influenciou sua decisão?”

A expressão de Riftan se tornou fria, e Maxi instantaneamente soube o motivo. Basicamente, ela estava questionando seu julgamento como comandante supremo. Mas em vez de perder a paciência como ela esperava, ele apenas olhou para o chão com uma expressão indefesa, as mãos descansando no colo.

Depois de um longo silêncio, ele finalmente disse: “Para dizer a verdade… eu não tenho certeza.” Seus olhos nublados voaram para ela. “Eu sou incapaz de tomar decisões objetivas quando você está envolvida. Não é o mesmo para você?”

Escovando suavemente os cabelos grudados na testa, ele acrescentou: “Entre ficar para trás em Vesmore e ir comigo, você pode tomar a decisão mais prudente sem ser influenciada por suas emoções?”

Maxi mordeu o lábio quando um impulso repentino de ser deliberadamente irracional a dominou. Ser separada dele era a última coisa que ela queria. Agora, ela queria discutir. E pairando como uma nuvem escura sobre tudo estava o medo de que ela nunca mais o visse. Ela não achava que seria capaz de suportar.

Desesperada, ela olhou para cima para ele. A luz da lareira lançava um leve brilho dourado em seus olhos de ágata preta, e a sinceridade que ela viu neles era como uma faca no coração.

“Você toma a decisão”, disse ele impiedosamente. “Eu aceitarei qualquer que seja.”

“Eu… eu…” Maxi conseguiu engasgar, “quero ir com você.”

Riftan fechou lentamente os olhos. “Muito bem. Se é isso que…”

“Mas permanecerei aqui”, Maxi cuspiu como se estivesse vomitando sangue. “Vou proteger a barreira… e esperar pelo seu retorno seguro.”

Um alívio visível surgiu em seu rosto.

Depois de lançar um olhar ressentido sobre ele, suas emoções tumultuadas prevaleceram, e ela bateu com o punho no peito dele. “V-Você está feliz… por obter a resposta que queria?”

“Está errado um marido se aliviar por não ter que levar sua esposa para o perigo?”

Segurando o punho dela, ele levou os lábios para beijá-la. Por alguma razão, essa ação delicada só alimentou sua miséria. Ela começou a bater no peito dele com a outra mão.

“H-Há alguma vez… em que você considerou como eu me sinto… quando mando meu marido para lugares tão perigosos? Eu acreditei erroneamente… que ficaríamos juntos desta vez, não importa o quê.”

“Por favor… pare de chorar, Maxi.”

Puxando-a para seus braços, Riftan pressionou sua bochecha contra a dela úmida.

Rendendo-se, Maxi se enfiou em seu abraço. “E-Eu te ressinto muito.”

“Eu sei”, murmurou ele enquanto acariciava gentilmente suas costas como se estivesse aplacando uma criança.

Maxi enrolou os braços em volta de seu pescoço e o puxou para mais perto com toda a sua força. “Isso foi uma mentira. Eu não te ressinto de jeito nenhum.”

Ela sentiu ele dar um suspiro profundo.

“E-Então…” ela sussurrou implorando contra a nuca dele, “você deve voltar para mim, não importa o quê.”

Sua voz soava tensa como se estivesse lutando para suprimir algo que subia dentro dele.

“Eu vou.”