Capítulo 176

Quando amanheceu no dia seguinte, seiscentos dos melhores soldados de Wedon partiram para o oeste, rumo a Midna. Entre eles, havia dez magos experientes e um grupo de suprimentos. Uma vitória não garantia a ausência de novos ataques, por isso a coalizão enviou tropas e recursos suficientes para garantir a defesa de Midna.

Depois de observar as forças saírem da cidade de seu ponto de vista na muralha, Maxi se virou. Até os soldados restantes estavam ocupados se preparando para a batalha. Centenas deles iam e vinham carregando carroças, enquanto aqueles que sabiam como, se reuniam na praça para aparar e ferrar os cavalos de guerra do exército.

Um grupo de lanceiros armados se reuniu no portão norte. Pelo que Maxi entendeu, quando as preparações estivessem completas, eles partiriam para as fortalezas de Ennismon no nordeste de Wedon, Igredin no sul de Arex, e Rutigern na fronteira entre Arex e Dristan.

Enquanto ela se dirigia para a praça, Celric levantou os olhos de seus papéis.

“Você decidiu o que vai fazer, Maximilian?” ele chamou de dentro de sua tenda.

Aproximando-se, Maxi examinou cuidadosamente os nomes gravados na fina tábua de pedra à sua frente. Parecia que o cansaço de Calto pela longa viagem fez com que a tarefa de distribuir os magos recaísse sobre Celric.

“Decidimos enviar treze magos experientes para cada cidade,” ele disse, apontando para os espaços vagos na lista. “Eles serão acompanhados por vários magos juniores proficientes em cura ou feitiços defensivos básicos. Você já decidiu sobre a sua designação?”

“Se possível… eu gostaria de ficar aqui em Vesmore.”

Celric soltou um suspiro pesado. “Parece que todos compartilham esse sentimento. Ninguém está disposto a embarcar em outra jornada.”

O olhar de Maxi seguiu o de Celric para a longa lista de nomes daqueles que esperavam ser designados para Vesmore. Partir como parte dos reforços significava deixar a cidade naquele mesmo dia. Ela esperava ficar em Vesmore para ver seu marido partir.

Lançando um olhar suplicante a Celric, ela disse, “M-Me disseram… Vesmore é a cidade mais próxima de onde o dragão foi selado. Se o grupo da campanha falhar, Vesmore será o primeiro alvo. Se você mencionar isso aos outros… tenho certeza de que alguns mudariam de ideia.”

“Consigo ver Albert e Beylus mudando de ideia.”

Depois de olhar pensativamente para a lista, Celric rabiscou o nome dela em letras minúsculas. “Seu marido está liderando o grupo da campanha, não é? Suponho que você queira esperar por ele aqui. Vou colocar seu nome no topo da lista. Tenho certeza de que todos vão entender.”

“M-Muito obrigada.”

Sentindo-se aliviada, Maxi percorreu os nomes abaixo do dela. Os irmãos Godric estavam agrupados sob Vesmore, provavelmente devido à sua aversão às regiões do norte, onde a Igreja Ortodoxa tinha uma influência maior. O nome de Sidina também estava entre eles.

Saindo dos quartéis, o coração de Maxi ficou mais leve ao saber que seus amigos estariam próximos. Ela notou cavaleiros de alta patente de vários reinos na praça, recolhendo suas rações. Seu passo acelerou quando ela avistou um rosto familiar.

“Sir Gabel!”

O cavaleiro, caminhando em direção a uma fogueira com uma tigela fumegante na mão, virou-se para ela. “Bom dia, minha senhora.”

Ela sorriu levemente. “V-Você viu… Riftan? Ele não estava lá quando eu acordei, então não o vi o dia todo.”

“O comandante está em uma reunião de estratégia com os cavaleiros. Há muito o que discutir, já que o grupo da campanha deve partir para as Montanhas Lexos o mais rápido possível.”

Gabel sentou-se perto da fogueira e começou a devorar seu ensopado.

Maxi o olhou, confusa. “Você não deveria… estar participando da reunião também, Sir Gabel?”

“Fui deixado de fora do grupo da campanha, minha senhora,” ele respondeu, com um sorriso triste nos lábios. “Nós tiramos a sorte.”

Percebendo o amargor em sua voz, Maxi desviou os olhos nervosamente. Ficar de fora das batalhas no passado já o havia deixado amargurado, e agora ele tinha que ficar para trás para proteger uma fortaleza.

Mexendo em seu ensopado com visível frustração, o cavaleiro acrescentou com raiva: “Isso não é justo. Se tivessem um pingo de decência, deveriam ter me isentado do sorteio. Só concordei porque achei que não tiraria a pior parte de novo. Mas o destino é cruel. Reclamei, é claro, mas ninguém me ouviu.”

Sua voz ficou mais feroz, e Maxi hesitou antes de responder suavemente: “D-Desculpe. Talvez seja por minha causa que você foi forçado a ficar. Porque precisam de alguém para me proteger.”

“N-Não é verdade, minha senhora! Alguém teria que ficar de qualquer forma. Vesmore atualmente guarda o Cálice da Purificação. Com os Cavaleiros do Templo fazendo parte das forças principais da campanha, foi decidido que alguns Dragões Brancos ficariam para protegê-lo.”

Parecendo aflito, Gabel acenou vigorosamente com a mão.

“Por favor, não leve meu desabafo a sério.”

“Se é só isso, então estou muito—”

A conversa deles foi interrompida pela chegada de outros cavaleiros. Com um leve aceno para Gabel, Maxi se afastou. Soldados de Dristan e Balto também estavam entre os que se aglomeravam em torno da fogueira, então ela não queria chamar atenção.

Ela puxou o capuz e se dirigiu à enfermaria. Embora desejasse falar com Riftan, mesmo que brevemente, achou melhor não o perturbar quando ele já tinha tanto a fazer.

Ao atravessar a praça, Maxi entrou na casa de hóspedes onde os feridos estavam. A maioria estava se recuperando, mas as aparências podiam enganar; pacientes aparentemente bem poderiam piorar repentinamente.

Ela verificou meticulosamente a ingestão de alimentos antes de ir à farmácia para preparar remédios. Dentro da sala escura, meia dúzia de magos já estavam concentrados em misturar ervas. Provavelmente estavam fazendo medicamentos de emergência para o grupo da campanha.

Acenando em cumprimento, Maxi reuniu os tônicos essenciais e analgésicos. Depois de cuidar de seus pacientes, ela mergulhou novamente na atividade frenética da farmácia. As horas passaram enquanto ela preparava vários remédios para ferimentos e congelamento, antídotos e tônicos nutritivos. Perdida em seu trabalho, ela se assustou quando um dos curandeiros de Wedon interveio cautelosamente.

“Acho que isso deve ser suficiente. Por que não vai descansar?”

Maxi fez uma pausa, olhando para uma janela próxima e enxugando o suor da testa. O céu, coberto por nuvens, não dava sinal claro da hora, mas ela imaginou que já passava bem do meio-dia.

Relutantemente, deixando de lado o pilão e o almofariz, ela saiu. As centenas de soldados em espera agora saíam pelo portão da cidade, rumo ao trio de cidades do norte além das Montanhas Lexos.

Curiosa, Maxi subiu as muralhas para ver se conseguia identificar rostos familiares entre os soldados que partiam. Esticando o pescoço sobre o parapeito, ficou desapontada ao perceber que não conseguia distinguir ninguém, pois todos estavam agasalhados com casacos grossos.

Ela olhou para a procissão por um tempo antes de finalmente admitir a derrota. De volta ao alojamento dos magos, ela almoçou tarde com Anette e Sidina. Depois, ocuparam-se consertando dispositivos mágicos.

O dia passou voando. Depois de trabalhar nos dispositivos mágicos até tarde da noite, Maxi se enroscou e dormiu profundamente no alojamento compartilhado. Ao acordar, ela forçou seu corpo rígido a se sentar e olhou pela janela. Os raios prateados do amanhecer estavam lentamente dominando o céu escuro.

O grupo da campanha estava programado para partir de Vesmore ao meio-dia. Embora se repreendesse por não ter passado o que poderia ter sido sua última noite com Riftan, uma parte dela sentia que era o melhor. Se estivessem sozinhos, ela poderia ter se agarrado a ele, recusando-se a deixá-lo ir. Não queria que ele a visse em um estado tão indigno novamente. Sua determinação era se despedir dele com uma postura firme para que ele tivesse uma preocupação a menos em mente.

Respirando fundo, Maxi correu para a pequena cozinha do alojamento para lavar o rosto. Ela também aproveitou para arrumar o cabelo e ajeitar as roupas rapidamente. Assim que saiu, foi recebida pela visão de inúmeros cavaleiros em armaduras completas.

Ela rapidamente examinou as tropas reunidas enquanto atravessava a praça. Os Cavaleiros do Templo em seus hábitos negros sobre armaduras cinza, os Cavaleiros Reais de Bolosé em armaduras escuras e os Cavaleiros de Phil Aaron, cobertos com peles de lobo, estavam ao lado do portão norte. Enquanto isso, os Dragões Brancos, a unidade de elite da Confederação do Sul de Balto, e o Exército Real de Wedon formavam uma coluna de quatro no portão oeste.

Não demorou muito para Maxi encontrar Riftan entre eles. Ele e Hebaron estavam verificando as formações. Ela podia sentir o momento da partida se aproximando e se apressou em se aproximar.

“R-Riftan.”

Seu fôlego travou na garganta quando ele se virou para ela. Em sua armadura robusta, manto escuro e o emblema dos Dragões Brancos no ombro, ele parecia cada centímetro o cavaleiro que nasceu para ser.

“Onde você estava na noite passada?” ele disse, entregando seu capacete a um escudeiro próximo.

A repreensão em sua voz fez com que ela abaixasse o olhar, culpada.

Ele levantou seu queixo para cima. “Eu voltei tarde, e você não estava no nosso quarto.”

“E-Eu perdi a noção do tempo fazendo dispositivos mágicos e adormeci no alojamento,” ela disse, forçando um sorriso. “Com a campanha partindo, a cidade ficará indefesa. Tivemos que… garantir que todos os dispositivos para as muralhas estivessem prontos. Eu queria que você partisse… sem preocupações.”

Uma linha tênue apareceu na testa de Riftan. Depois de um olhar penetrante, ele perguntou, ansioso, “Você ainda está chateada comigo, não está?”

“Eu–” A voz de Maxi vacilou, forçando-a a parar.

Você não deve chorar.

Quando ela olhou para baixo novamente, o enfeite pendurado no cinto de sua espada chamou sua atenção. O cordão que ela fez à mão, pendurado ao lado de sua espada, estava embaçado por sua visão cheia de lágrimas. Engolindo o nó na garganta, ela respirou fundo, tentando encontrar sua voz.

“Não estou chateada. Por favor, não se preocupe. Eu estarei aqui, esperando pacientemente pelo seu retorno.”

Riftan a observou em silêncio por um longo momento. Incapaz de suportar o silêncio, Maxi apressadamente puxou uma bolsa de seu casaco e colocou a pedra de fogo que havia feito no dia anterior na palma dele.

“Esta pedra foi feita especialmente para reter mana de fogo. Ela deve permanecer quente por meio mês, mesmo nas montanhas.”

Ainda assim, ele permaneceu em silêncio.

“E este é um medicamento de emergência. Tenho certeza de que você ficará bem com Ruth por perto, mas… i-isso é só por precaução.”

“Obrigado,” ele murmurou, aceitando suas ofertas uma a uma.

Enquanto ela lutava para manter suas emoções sob controle, ela olhou nos olhos dele. Embora sua expressão permanecesse estoica, a tristeza em seus olhos era inconfundível.

A vontade de abraçá-lo era esmagadora, mas ela temia que pudesse nunca o soltar se o fizesse. Foi necessário tudo o que ela tinha para manter a postura firme esperada da esposa do comandante supremo.

“Por favor, tome cuidado,” ela disse.

“E você.”

Por um momento, ele parecia prestes a acariciar sua bochecha, mas hesitou. No final, ele abaixou a mão. Era como se a dor da separação os impedisse de se tocarem. Depois de olhar silenciosamente para sua mão enluvada, Maxi deu um passo para trás.

Eles haviam se despedido. Não havia mais promessas a serem feitas.

Olhando para Hebaron, posicionado a uma curta distância, Maxi disse com toda a coragem que conseguiu reunir, “Vou rezar pelo seu retorno seguro.”

“Não se preocupe, minha senhora. Voltaremos todos ilesos,” Hebaron assegurou com um piscar de olhos brincalhão.

Maxi sorriu para o cavaleiro corpulento antes de sua atenção voltar para Riftan.

“Temos que ir agora,” ele disse, com a voz pesada.

Embora seu coração estivesse apertado, ela conseguiu um aceno de cabeça calmo. Riftan gesticulou para o sentinela que observava o portão. À medida que o portão se levantava, os cavaleiros começaram sua marcha com determinação feroz. Depois de observá-los passarem pelo portão em perfeita formação, Riftan finalmente se dirigiu para Talon. Maxi desviou o olhar, o peso da partida dele era demais para suportar. Inesperadamente, uma mão firme agarrou seu ombro.

Ela se virou, e Riftan a guiou para um lugar mais tranquilo, longe de seus subordinados que marchavam.

“Antes de eu partir, há algo que preciso te dizer,” ele disse, olhando nos olhos dela.

Suas palavras eram carregadas de significado. Maxi não conseguia falar, apenas piscou os olhos.

Riftan parecia lutar antes que as palavras saíssem dele. “Eu deveria ter te dito isso há três anos. Simplesmente não consegui me forçar a dizer naquela época—” Ele pausou quando sua voz falhou, fazendo Maxi olhar para ele com preocupação. O que poderia ser tão difícil para ele confessar? Ela estava ficando cada vez mais ansiosa quando ele olhou diretamente para ela.

“Tenho orgulho de você.”¹

Por um momento, Maxi não conseguiu respirar.

Colocando a mão na bochecha dela, Riftan acrescentou lentamente, “Mesmo quando eu estava à beira de perder a cabeça de preocupação, uma parte de mim sempre teve orgulho de você.”²

Lágrimas que ela havia se esforçado tanto para segurar começaram a escorrer de seus olhos. Uma emoção intensa demais para ser descrita irrompeu em seu peito. Ela reconheceu a coragem que foi necessária para ele compartilhar esses sentimentos.

Ciente dos medos de Riftan de perdê-la, ela sabia que ele faria de tudo para mantê-la segura — mesmo que isso significasse usar ameaças. E ela sentia o mesmo por ele. Ela entendia o quanto era difícil para ele dizer aquelas palavras de incentivo.

“Mu-Muito obrigada,” Maxi conseguiu dizer.

Embora tentasse sorrir, seus lábios trêmulos se recusavam a cooperar. No fim, ela não conseguiu mais se conter e se jogou nos braços dele. Isso só aumentaria a dor da separação iminente, mas ela não se importava. O fato de que ele disse o que ela precisava ouvir naquele momento, apesar de seus medos, partiu seu coração em pedaços.

Ela se perguntava se aquele homem compreendia totalmente o que aquelas palavras significavam para ela.

Com grande esforço, ela conseguiu responder, “Isso realmente… significa muito para mim.”

1. a mano, Riftan filho de uma égua, me fazendo chorar depois de tanto te xingar[↩]
2. T.T finalmente[↩]