Capítulo 177

Vesmore parecia assustadoramente vazia com a partida do grupo da campanha. Embora quinhentos soldados de Dristan estivessem de guarda perto dos portões, o coração da cidade estava cheio de tendas abandonadas, estábulos vazios e montes de lixo.

O peito de Maxi doía enquanto ela olhava para a desolação da janela. Não era a primeira vez que ela via seu marido partir para uma jornada perigosa, mas a tristeza que sentia era sempre a mesma. Na verdade, só ficava mais e mais insuportável.

Empurrando a tristeza de lado, ela se afastou da janela e apagou as chamas da lareira. Pegando sua bolsa, ela saiu do quarto quando ouviu uma voz familiar atrás dela.

“Minha senhora, essas são todas as suas coisas?”

Ela se virou e viu Garrow, com o olho descoberto fixo na bolsa em sua mão.

“Eu só preciso de algumas roupas,” Maxi respondeu com um encolher de ombros. “Já levei os instrumentos médicos e outros suprimentos para o alojamento compartilhado.”

“Então devemos nos apressar. O resto já está a caminho dos arredores.”

Sem dizer uma palavra, Garrow pegou a bolsa dela e a colocou no ombro. Maxi olhou para a rua coberta de neve enquanto seguia o jovem cavaleiro para fora da casa da guilda.

Com a partida do grupo da campanha, as defesas de Vesmore foram reforçadas. Os soldados restantes estavam em alerta máximo, posicionados estrategicamente perto das muralhas da cidade. As tropas de elite de Lienna Moor Thorben de Dristan revezavam-se nas ameias. Enquanto isso, a princesa Agnes e seus vinte cavaleiros, juntamente com Gabel e seus oito subordinados, assumiam as tarefas de reconhecimento. Os magos estavam posicionados perto das muralhas, e o posto de Maxi era perto da torre norte.

“Por aqui, minha senhora,” Garrow disse, conduzindo-a para a parte de trás do edifício. “Seu cavalo está selado e pronto.”

Um sorriso iluminou o rosto de Maxi quando ela viu Rem. Embora tivesse deixado os cuidados da égua para os cavaleiros desde sua chegada em Vesmore, ela parecia robusta e animada.

“Eu sei que te negligenciei,” Maxi disse, aproximando-se do cavalo resmungante com um olhar de desculpas. “Você me perdoa, não é?”

Rem bateu a pata dianteira e esfregou o nariz no ombro de Maxi. Depois de um momento acalmando a égua, Maxi subiu agilmente na sela. Junto com Garrow, eles saíram do centro da cidade, passando pelas fileiras densas de casas de madeira.

Após cerca de dez minutos de cavalgada, um castelo majestoso surgiu entre os becos estreitos. Maxi parou e desmontou, aproximando-se da muralha externa. As dezenas de homens cavando ao longo da estrutura ergueram a cabeça ao vê-la chegar.

“Minha senhora,” um dos homens cumprimentou, tirando o chapéu quando a reconheceu. Maxi demorou um momento para reconhecer seu rosto familiar. Provavelmente era alguém que ela já havia tratado.

“Vejo que você está… completamente recuperado,” ela comentou com um sorriso.

“Graças a você, minha senhora,” ele respondeu alegremente, enfiando a pá no chão.

Uma expressão intrigada apareceu no rosto dela, enquanto observava a cena. “Posso perguntar… no que vocês estão trabalhando?”

“Estamos fechando os drenos conectados ao fosso para impedir que inimigos se infiltrem.”

A voz veio de Anette, no fundo, de uma vala, jogando lama em um buraco na parede. Limpando o suor da testa com a mão, ela olhou para o céu. “Uma chuva forte poderia inundar toda a cidade, mas é um risco que precisamos correr agora.”

Maxi assentiu com uma expressão grave. Afinal, ela mesma já havia usado o fosso para entrar na cidade.

Entregando as rédeas para Garrow, ela começou a arregaçar as mangas. “Deixe-me ajudar.”

“Eu posso lidar com isso,” Anette respondeu. Ela apontou com o queixo para a muralha. “Por que você não sobe até a ameia? Alec e Dean estão trabalhando nas armas de defesa. Tenho certeza de que eles apreciariam alguma ajuda.”

Maxi esticou o pescoço para ver a estrutura temporária instalada na muralha antes de correr em direção a ela. Subindo a escada até a ameia, ela encontrou os irmãos Godric montando uma balista. Ela foi direto até eles.

“Me disseram que vocês precisavam de ajuda. O que querem que eu faça?”

“Max! Perfeito!” Dean exclamou, sorrindo. “Estamos substituindo as cordas com tendões de wyvern para reforçar as bestas. Você poderia fortalecer a flecha com magia para aguentar a tensão extra?”

Maxi avaliou a besta. Quando Alec puxou a corda, a flecha se curvou alarmantemente sob a tensão. Ela rapidamente desenhou uma runa na balista e a infundiu com mana.

“Isso deve resolver.”

“Ótimo! Vamos testar novamente.”

Alec operou o guincho na extremidade da máquina. “Você sempre me faz fazer o trabalho pesado,” ele resmungou.

Quando a corda estava tensa, Dean disparou uma flecha. O estalo agudo ecoou enquanto o projétil de três kevette voava pelo ar. Maxi ofegou de admiração ao vê-lo traçar um arco impressionante antes de desaparecer sobre a colina.

“Isso vai derrubar um wyvern com certeza!” Alec gritou animadamente.

“Devemos reforçar as outras também.”

Os irmãos Godric reuniram suas ferramentas antes de se levantarem. Junto com Maxi, eles modificaram as trinta e duas balistas ao longo das muralhas da cidade, algumas das quais precisavam de reparos significativos. Consertar todas levou quase meio-dia.

No final da tarde, Maxi almoçou antes de ir ao local de construção para ajudar nos reparos das muralhas. Vesmore já tinha enfrentado várias batalhas, e muitas partes das muralhas precisavam de atenção.

Ela trabalhou incansavelmente, coletando pedras e madeira pela cidade e preparando refeições para os trabalhadores. Ao pôr do sol, estava completamente exausta. Um ponto positivo sobre sua exaustão era que isso lhe dava um alívio da preocupação com Riftan, permitindo-lhe dormir durante a noite.

Ela continuou a se esforçar no dia seguinte e nos dias seguintes até chegar uma mensagem de Midna. O exército de mortos-vivos havia sido forçado a recuar. No entanto, seu alívio foi breve; a mensagem também alertava que o exército de monstros poderia atacar Vesmore a seguir, colocando a cidade em alerta máximo.

Lienna Moor Thorben respondeu rapidamente, ordenando que os soldados intensificassem as defesas. Os magos se apressaram em restaurar os dispositivos mágicos e montaram detectores de magia nas muralhas. Esses instrumentos soariam o alarme se algum dragoniano se aproximasse. Esse ambiente tenso era como Vesmore se preparava para um possível ataque.

No entanto, uma semana se passou sem nenhum sinal do exército de monstros. Era possível que tivessem mudado de rumo para Ennismon. Se fosse o caso, Celric e Miriam provavelmente estavam enfrentando dezenas de mortos-vivos naquele exato momento.

Depois de olhar para o horizonte além do parapeito, Maxi se sentou em frente a um braseiro com um suspiro cansado. A exaustão das últimas semanas, combinada com a ansiedade constante, tornava impossível para ela dormir.

Enquanto esfregava os olhos cansados e se recostava na cadeira, Sidina apareceu.

“Eu assumo agora, Max.”

“Ainda não é pôr do sol,” Maxi respondeu.

Sidina balançou o dedo. “Você está de serviço desde o amanhecer. Vai desmaiar se continuar se esforçando assim. Descansar é crucial.”

Maxi olhou invejosamente para o rosto animado da amiga por um momento, depois se levantou com um suspiro. Embora duvidasse que conseguiria dormir, pelo menos poderia se deitar por um tempo.

“Então… eu assumo pela manhã.”

“Não quero ver você até o sol nascer. Tente descansar mesmo que não consiga dormir.”

Com isso, Sidina fez um gesto com a mão como se estivesse espantando uma mosca. Maxi balançou a cabeça e deixou a torre de vigia. Lá fora, o céu estava mudando de cinza para roxo claro. Ela olhou para a planície infundida pelo crepúsculo antes de voltar sua atenção para a crista escura das Montanhas Lexos que se erguia ao longe.

O grupo da campanha já deveria estar passando pelos vales acidentados. A possibilidade de eles enfrentarem monstros e consequentemente sofrerem perdas a atormentava.

Maxi rapidamente interrompeu sua terrível imaginação. Não era seu trabalho se afundar em preocupações inúteis; era proteger Vesmore a todo custo.

Ela fortaleceu sua determinação enfraquecida enquanto descia as escadas. No alojamento compartilhado, devorou mingau de aveia antes de desabar na cama. Mas, assim que se acomodou, o som distante de uma corneta perfurou o ar. Ela se levantou rapidamente e correu para fora. Em meio ao caos e confusão, subiu na muralha para ter uma visão mais clara. A oeste, o que inicialmente parecia uma nevasca se aproximava como uma onda gigantesca.

Mas não era neve. A massa branca que dominava o horizonte eram milhares e milhares de esqueletos.

Depois de olhar horrorizada para o campo, Maxi correu para a torre de vigia, onde ativou os dispositivos mágicos de defesa. Enquanto fazia isso, uma sensação avassaladora de discórdia a tomou. Olhando para fora, seus olhos se arregalaram de incredulidade. Um exército de esqueletos gigantes, cada um com quase trinta kevette de altura, avançava sobre Vesmore, seus passos pesados fazendo a terra tremer.