Capítulo 178
Maxi pegou o martelo pesado que estava por perto e acertou o dispositivo mágico na parede da torre de vigia. Instantaneamente, uma magia poderosa explodiu da pedra embutida no núcleo, criando uma esfera translúcida ao redor da torre. As torres de vigia vizinhas fizeram o mesmo, formando uma barreira de quase dois thradions de comprimento em torno das muralhas. Com todas combinadas, cerca de metade da cidade agora estava protegida.
Olhando pela janela, Maxi verificou se a barreira tinha alcançado o outro lado. Nesse momento, um rugido ensurdecedor cortou o ar, e uma rajada de vento quase a derrubou.
Ela segurou um grito enquanto se agarrava desesperadamente ao parapeito. Diante dela, gigantes cercavam a cidade, golpeando o escudo com suas colossais maças de ferro. A cena aterrorizante a manteve paralisada até uma voz rouca ordenar um ataque.
Olhando novamente, ela viu soldados preparando as balistas na muralha. Ao sinal de um soldado, dezenas de flechas foram lançadas no ar como um bando de pássaros.
“Continuem atirando!”
Seguindo a ordem, os soldados soltaram outra rajada. Suas flechas cortaram o vento e perfuraram impiedosamente os crânios e costelas dos monstros. Aos poucos, o exército de mortos-vivos começou a recuar. No entanto, assim que Maxi suspirou aliviada, o som de uma corneta ecoou do leste.
Ela abafou um gemido. Isso significava que mais monstros haviam aparecido do outro lado da cidade. Maxi correu pela torre abaixo. As seções leste e norte tinham defesas mágicas mais esparsas, e se fossem rompidas, o portão leste ficaria vulnerável.
Maxi passou por soldados carregando flechas e balas de canhão, dirigindo-se para os estábulos. Montou rapidamente em Rem e cavalgou sem sela em direção à torre de vigia leste. Quando chegou, viu arqueiros subindo as paredes, preparando-se para a defesa.
Ela amarrou Rem a uma cerca e se posicionou atrás dos arqueiros. Enquanto se preparava para se envolver nos esforços de defesa de Vesmore, uma mão segurou seu ombro.
“Deixe-me liderar, minha senhora. Por favor, espere meu sinal antes de subir.”
Maxi se virou e encontrou Garrow, com o rosto determinado. O jovem cavaleiro a puxou para trás e subiu agilmente a escada. Ele avaliou a situação no topo da muralha antes de sinalizar para Maxi segui-lo. Ela subiu com cuidado atrás dele.
Ao chegar ao topo, Garrow a alertou: “Fique longe da borda, minha senhora. Uma flecha pode vir a qualquer momento.”
“O-Os inimigos já romperam o escudo?”
“Parece que sim. Os dispositivos mágicos não foram ativados a tempo. Enquanto estávamos focados no oeste, os ghouls alcançaram a muralha leste,” Garrow respondeu, apontando sua tocha além da muralha.
Maxi seguiu o olhar dele e cobriu a boca em horror ao ver o mar de olhos vermelhos brilhando no campo. Cadáveres vivos, com a carne apodrecida e descascando, se aglomeravam na parede. Além deles, uma legião de esqueletos se reunia do lado de fora do escudo recém-formado.
“D-De onde estão vindo todos esses mortos-vivos?” Maxi perguntou horrorizada.
“Provavelmente são os monstros que pereceram nas Montanhas Lexos,” disse uma voz próxima. “Os necromantes devem ter ressuscitado todos os que foram mortos durante a primeira Campanha do Dragão.”
Maxi olhou e viu Agnes, vestida com um manto de veludo vermelho sobre uma couraça de prata. Ela estava olhando para o campo com uma expressão sombria.
Os olhos azuis afiados da princesa brilharam enquanto ela continuava: “Eles podem ter trazido de volta até mesmo todos os monstros que morreram muito antes da campanha. Incluindo os mortos-vivos do leste, estamos lidando com mais de seis mil.”
Embora Maxi sentisse que havia ainda mais, logo percebeu que eram os monstros colossais que lhe davam essa impressão. Isso, no entanto, não trazia conforto. Os gigantes fora da barreira de vento eram muito mais formidáveis do que vários exércitos de mortos-vivos comuns. Faíscas explodiam a cada golpe de suas enormes maças de ferro, e os ecos retumbantes reverberavam ao redor, parecendo drenar o ânimo dos soldados.
“Arqueiros, tomem suas posições! Unidade de defesa, preparem as catapultas!” Princesa Agnes gritou para as tropas aterrorizadas.
Revitalizados por sua ordem, os soldados entraram em ação. Arqueiros dispararam flechas flamejantes da muralha, e sentinelas lançaram balas de canhão das catapultas contra a horda de mortos-vivos. Atrás deles, Maxi invocou um vento para desviar as flechas dos ghouls. A Princesa Agnes, aparentemente achando desnecessário ter dois magos ali, se direcionou para o norte.
Maxi manteve o escudo sobre a muralha enquanto olhava para os lados. Magos estavam alinhados na parede a intervalos de aproximadamente um ou dois thradions. Embora a noite que caía e suas figuras encapuzadas tornassem a identificação impossível, ela podia dizer pelas bolas de fogo ocasionais que o lado nordeste estava principalmente sob a responsabilidade dos magos mais experientes em magia ofensiva.
Isso fazia sentido, dado que a muralha leste tinha pouca proteção por dispositivos mágicos e catapultas em comparação com os lados oeste e sul.
Mesmo assim, não conseguiremos aguentar desse jeito. Os magos logo se esgotarão, e há mana suficiente nos dispositivos mágicos para durar apenas mais dois dias.
Maxi olhou para fora, desesperada. As flechas flamejantes ocasionais revelavam rostos grotescamente encolhidos de ghouls e formas esqueléticas. Além deles, a vastidão da escuridão era pontuada apenas por inúmeros olhos vermelhos brilhantes. Apesar do frio cortante, um suor frio brotou em suas costas.
Quanto tempo poderiam resistir se esses monstros cercassem a cidade? Vesmore tinha apenas cerca de seiscentos soldados para defendê-la. E embora mais de vinte magos, incluindo Maxi, estivessem presentes, metade eram curandeiros. A cidade poderia facilmente cair em menos de meio-dia.
Durante uma breve pausa, Maxi se virou para Garrow. “N-Não deveríamos pedir reforços?”
Olhando por uma fresta com um arco longo na mão, Garrow respondeu sem hesitar: “Enviamos um pombo-correio, mas temo que uma ajuda significativa seja improvável. Poucas forças foram deixadas na cidade mais próxima também.”
Então o que acontecerá conosco?
Maxi conseguiu se impedir de fazer a pergunta em voz alta. Agora não era hora de lamentações infantis. Eles tinham muralhas robustas, provisões abundantes e um estoque de pedras mágicas. Se mantivessem suas defesas, talvez pudessem resistir até que o grupo da campanha retornasse.
Com uma determinação renovada, Maxi incansavelmente desviou a chuva de flechas. Soldados usaram cabrestantes para erguer quinze grandes caldeirões até o topo da muralha.
“Tenham cuidado com esses!” Alec Godric gritou enquanto era içado com um dos cabrestantes.
Os soldados cuidadosamente posicionaram os caldeirões nas frestas da muralha ao seu aviso. Levantando a tampa de um, Maxi recuou do fedor pungente de óleo, um cheiro semelhante ao de sangue de animal. Era fogo alquímico.
“Derramem o óleo!”
Ao comando de Alec, os soldados ergueram o caldeirão acima da muralha. Eles despejaram o conteúdo sobre os inimigos. Logo, gritos horríveis encheram o ar.
Maxi ousou espiar para baixo. Encharcados pelo óleo, os ghouls que estavam escalando a muralha se debatiam em dor antes de cair no chão. Os soldados continuaram a derramar o líquido negro pelas paredes, e alguns até lançaram os caldeirões vazios.
Descendo do cabrestante, Alec levantou uma tocha e gritou: “Afastem-se, a menos que queiram se queimar!”
Assim que os soldados recuaram, ele arremessou a tocha por cima da muralha. Um segundo depois, um calor escaldante os envolveu. Maxi protegeu o rosto com o manto e se agachou. Chamas douradas desceram pela muralha, engolindo os ghouls abaixo.
Em meio à tempestade de neve, o aroma pútrido de carne queimada se misturou com o calor abrasador. As chamas devastaram o campo, engolindo os esqueletos fora do escudo.
“É como o inferno na Terra,” Garrow murmurou, hipnotizado.
A visão era realmente horrível de se ver. Mesmo assim, Maxi não pôde deixar de sentir um alívio. Exceto pelas centenas de corpos se debatendo, a horda circundante agora recuava para escapar das chamas.
“Recuem!” Princesa Agnes comandou quando os monstros recuaram para fora de alcance.
Maxi deduziu que a princesa tinha decidido observar a situação para conservar suas flechas e balas de canhão. Agradecida pela pausa, Maxi abaixou seu escudo.
O olhar preocupado de Garrow encontrou o dela. “Você está bem, minha senhora?”
Ela acenou com a cabeça, exausta. Embora sentisse que desmaiaria de cansaço, sua mente estava estranhamente lúcida, a adrenalina da batalha aguçando seus sentidos.
“Acabou agora?” ela perguntou com a voz trêmula.
“Duvido que eles tentem outro ataque imediatamente, mas…” Garrow interrompeu-se enquanto olhava novamente para o campo.
O inferno agora era apenas brasas, e o sol lentamente nascia no leste. Maxi olhou além das colunas escuras de fumaça em direção ao horizonte. Era um desejo egoísta, mas ela esperava que os monstros desistissem de Vesmore e se mudassem para outra cidade. No entanto, o exército de mortos-vivos permaneceu, estacionado a apenas quatro thradions de distância.
Garrow murmurou sombriamente, “Não parece que eles pretendem recuar.”
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