Capítulo 179

Desesperada, Maxi tentou avaliar o tamanho do exército de monstros. Embora os ghouls que tinham invadido a barreira tivessem virado cinzas, os esqueletos permaneciam em grande parte intactos. Gigantes com maças de ferro alinhavam-se no campo, enquanto soldados esqueletos carregando lanças, escudos, espadas de gelo e machados dominavam a colina atrás deles.

“Preparem-se para a batalha!” o comando da Princesa Agnes ecoou.

Os soldados rapidamente se reagruparam, prontos para o combate. Enquanto Maxi se movia entre eles, ela perguntou a Alec, “Temos mais óleo flamejante?”

Olhando através de uma ameia, Alec virou-se para ela, balançando a cabeça. “Usamos tudo. Os magos de Undaim estão fazendo mais, mas levará meio-dia para ficar pronto.”

O olhar de Maxi se fixou na casa da guarda anexada à muralha. Parecia que alguns magos tinham permanecido na sala de trabalho para sintetizar óleo e preparar elixires para os soldados. Ela observou a fumaça branca subindo da chaminé antes de varrer os olhos sobre os magos na muralha. Os magos seniores pareciam prontos para continuar lutando, mas os outros deviam estar sem mana.

“Os magos com pouca mana deveriam ajudar a fazer o óleo. Isso pode acelerar o processo.”

“E a muralha?” Alec perguntou.

“Sem mana, eles não serão de muita utilidade lá de qualquer maneira. Será melhor que eles criem elixires na retaguarda,” Maxi respondeu firmemente.

Ela direcionou todos os magos seniores de Nornui, exceto cinco, para a casa da guarda. Ela instruiu os magos restantes a focarem suas barreiras nas lacunas do escudo. Subindo a torre de vigia, ela inspecionou o dispositivo mágico. Tinha mana para mais um dia. O problema era o dia seguinte.

Descendo, ela se aproximou de Alec. “D-Deveríamos preparar as pedras mágicas para substituir as usadas o mais rápido possível. Quantas temos?”

“Temos quatro sacos de pedras menores, mas menos de trinta de alta qualidade.”

Maxi mordeu o lábio. Para um vasto escudo que abrangia dois thradions, uma pedra de um monstro de alta qualidade, como o basilisco, era essencial. E com quatorze dispositivos mágicos protegendo a cidade, trinta pedras durariam apenas uma semana. Ela suspirou pesadamente.

“Deveríamos… preparar essas primeiro.”

“Eu ficarei aqui. Vá trabalhar nelas na sala de trabalho,” Alec sugeriu. Estudando o rosto dela, ele acrescentou, “Tenho certeza de que você está com pouca mana depois de defender a muralha a noite toda.”

“Eu estou bem. Além disso, você trabalharia muito mais rápido do que eu—”

“Apenas vá. Um mago exausto só atrapalha.”

Ouvindo suas próprias palavras usadas contra ela, ela suspirou resignada e se dirigiu à sala de trabalho dos magos na casa da guarda. O ar na sala iluminada por velas estava pesado com o calor dos caldeirões borbulhantes, ervas aromáticas e o espesso cheiro de óleos.

Maxi passou pelos magos que cuidavam dos caldeirões e se acomodou em uma mesa no centro. De um baú abaixo, ela retirou algumas pedras de basilisco envoltas em couro e começou a retirar as impurezas com um cinzel afiado. Em seguida, moldou as pedras refinadas com uma faca de entalhe. Depois, criou circuitos de mana dentro delas, permitindo que a mana fluísse. Enquanto estava profundamente concentrada, um ruído ensurdecedor sacudiu o prédio.

Maxi instintivamente segurou a mesa. Ela não estava sozinha em seu alarme; ao seu redor, os outros magos também olhavam ao redor em confusão.

“Não me diga que a barreira já foi rompida!” o jovem mago Caim exclamou em pânico.

Outro impacto estrondoso fez as paredes tremerem. Percebendo que algo terrível estava acontecendo, Maxi correu para fora do prédio a tempo de ver enormes rochas voando sobre as muralhas e caindo nos arredores da cidade.

Maxi recuou cambaleando quando uma dessas rochas, traçando um enorme arco no céu, caiu sobre o telhado do prédio em frente à casa da guarda. Ela observou a cena em horror antes de recobrar os sentidos.

Não havia tempo a perder. Ela acelerou a escadaria que levava às muralhas. No topo, avistou os gigantes lançando rochas da colina usando seus longos braços esqueléticos. Seus projéteis voavam sobre a barreira de oito kevette e esmagavam a muralha externa. Reagindo rapidamente, Maxi convocou um escudo acima.

Embora ela tenha conseguido proteger os arqueiros, as armas de cerco na muralha não tiveram a mesma sorte. Catapultas se despedaçaram, seus braços caindo para trás e esmagando os soldados que tentavam carregá-las. As pernas de Maxi fraquejaram diante da cena horrível, mas de alguma forma, ela conseguiu se manter de pé.

Segurando as lágrimas, ela gritou, “T-Todos, dentro do escudo! Agora!”

O pânico aumentou entre os soldados na muralha. Eles se empurravam para encontrar refúgio dentro do escudo. Com a intensificação do caos, Maxi foi espremida contra a muralha, sufocando no meio dos corpos armados que a pressionavam. Por mais que tentasse, não conseguia afastá-los.

Ela estava lutando para respirar quando Garrow abriu caminho entre os homens para chegar até ela. Ele empurrou os soldados de forma brusca, rugindo, “Mantenham a calma! Vocês pretendem esmagar a Lady Calypse até a morte?!”

Seu olhar feroz percorreu as tropas. “Vocês devem manter suas posições! Eu pessoalmente jogarei qualquer um que se atreva a romper a formação para fora desta muralha!”

Com sua ameaça, os soldados finalmente cessaram os empurrões frenéticos. No entanto, recuaram novamente quando a próxima chuva de pedras caiu.

“Mantenham a posição!” Garrow rugiu. “Se rompemos, a cidade cai. Carreguem as balistas! Arqueiros, apontem para os gigantes!”

Os soldados rapidamente voltaram à ação. Recuperando-se, Maxi estendeu seu escudo o máximo possível para protegê-los das pedras que caíam. Olhando para os lados, ela viu os outros magos fazendo o mesmo em intervalos.

Ainda assim, não podiam defender as muralhas da cidade inteira com apenas dez magos. Rochas esmagavam as muralhas e as torres do castelo. Soldados eram pegos pelo bombardeio, alguns sendo jogados das muralhas. Para Maxi, era como estar presa em um pesadelo.

Sentindo-se entorpecida, ela reuniu sua mana restante. Embora logo estivesse esgotada, seu escudo tinha que resistir; qualquer falha significava mais mortes sob o ataque. Ela olhou além da muralha enquanto um frio a envolvia, quase como se tivesse sofrido uma grave perda de sangue. Flechas derrubavam os gigantes, mas eles se levantavam novamente e retomavam o ataque.

Vamos perder.

No momento em que Maxi fechou os olhos em resignação, raios prateados giraram ao redor das muralhas. Uma barreira azul translúcida envolveu a cidade inteira. Houve um estrondo acima, e Maxi levantou a cabeça. A barreira recém-formada estava desviando as pedras que choviam sobre eles como cometas.

“Peço desculpas pelo atraso. Faz muito tempo desde a última vez que invoquei uma barreira deste tamanho, então demorou muito mais do que o esperado.”

O olhar de Maxi se voltou para a voz e viu Calto Serbel subindo as escadas, uma bengala de marfim na mão. O ancião examinou a muralha destruída, os soldados exaustos e os rostos pálidos dos magos esgotados.

“Esta barreira resistirá por um dia,” ele anunciou, “então descansem. Precisamos planejar nossa defesa.”

Com isso, ele se virou e desceu os degraus. Depois de olhar em silêncio atordoado para suas costas que se afastavam, Maxi afundou no chão. O uso excessivo de mana a deixara momentaneamente tonta.

Garrow a ajudou freneticamente a se levantar. “Você está bem, minha senhora?”

“Acho que… consegui evitar o esgotamento de mana,” Maxi murmurou debilmente, esfregando os olhos latejantes.

“Ainda assim, você precisa descansar. Você não parece bem,” Garrow disse, observando sua palidez.

Antes que Maxi pudesse protestar, ele a pegou e começou a andar. Desconcertada, ela estava prestes a pedir que a colocasse no chão quando viu a preocupação no rosto do jovem cavaleiro. Ela relaxou nos braços dele e se deixou ser carregada. Na verdade, depois de ficar acordada por trinta horas e quase esgotar sua mana, ela não tinha mais energia nem para andar.

Ao chegar aos aposentos dos magos, Garrow a deitou em uma cama coberta de palha. “Espere aqui um momento. Vou trazer comida e água para você.”

Maxi segurou o braço dele. “E-Está tudo bem. Eu só preciso dormir.”

“Você deve comer para recuperar as forças, minha senhora. Voltarei logo,” Garrow a tranquilizou antes de se dirigir ao armazém anexado aos aposentos.

Ele voltou logo com pão e manteiga. Embora sua sede fosse grande, não tendo comido nada por um dia e meio inteiro, ela não tinha apetite. Parecia que todos os seus sentidos estavam amortecidos.

Ela umedeceu a boca seca com o vinho aquecido e forçou-se a engolir a comida. Olhando pela janela, percebeu que ainda podia sentir as vibrações do bombardeio dos monstros. Eles ainda deviam estar atacando. No entanto, a barreira criada por um dos maiores magos de Urd proporcionava conforto. Eles podiam descansar tranquilos enquanto ela durasse.

Não, Maxi se corrigiu. Eles ainda seriam fortes o suficiente para defender a cidade mesmo se a barreira caísse. Com essa certeza, ela adormeceu.

Quando acordou, o quarto estava envolto em escuridão. Sentindo um calafrio percorrer sua espinha, ela sentou-se abruptamente. O pânico a dominou momentaneamente, pensando que havia ressuscitado de seu túmulo. Ao ver a luz tênue, sua tensão diminuiu.

Quanto tempo estive dormindo?

Levantando-se da cama, ela pegou a lamparina no peitoril da janela e a acendeu com magia. Enquanto se preparava para subir as escadas até a muralha, uma mão firme segurou seu braço.

“A barreira do Mestre Calto ainda está de pé. Não há necessidade de subir.”

“A-Anette.”

O alívio inundou Maxi ao ver sua amiga. Um momento depois, ela desatou a fazer perguntas.

“Q-Quão graves foram as baixas no lado oeste? Sidina está bem? Quantos—”

“Todos os magos sobreviveram ilesos. Três sofreram esgotamento de mana, mas já estão quase recuperados. E temos apenas alguns soldados feridos,” Anette respondeu calmamente. Então, “A maioria morreu antes que qualquer coisa pudesse ser feita.”

Curvando os ombros, Maxi tentou manter seu tom calmo. “Quantos morreram?”

“Cerca de trinta.”

Maxi apertou seu manto com força. Com Vesmore cercada, eles precisavam dividir suas forças para defender os lados leste e oeste simultaneamente. Perder trinta soldados era um golpe enorme. O que poderiam fazer agora? Ela estava desesperadamente tentando encontrar uma solução quando Anette apontou para as escadas que levavam à sala de trabalho.

“O Mestre Calto disse que queria ver você. Ele está na sala de trabalho agora.”

Maxi olhou para a amiga, confusa. “O-O que ele quer?”

“Não faço ideia,” Anette disse, dando de ombros.

Como se seu negócio com Maxi estivesse concluído, Anette se dirigiu à lareira e deitou em uma das camas. Com um suspiro, Maxi desceu as escadas. Na sala de trabalho, Calto Serbel levantou os olhos do pergaminho que estava estudando antes do braseiro.

“Você finalmente acordou.”

Envergonhada, Maxi murmurou, “Eu… dormi demais?”

“Não quis dizer isso como uma repreensão. Venha, sente-se.” Colocando a pilha de pergaminhos em seu colo, Calto soltou um pequeno suspiro. “Vou direto ao ponto, já que estamos com pouco tempo. Do jeito que as coisas estão, nossas chances de defender a cidade com sucesso são mínimas. Vesmore cairá em quinze dias se isso continuar — tempo insuficiente para que reforços cheguem.”

A cor sumiu do rosto de Maxi.

“Temos apenas uma solução,” Calto disse calmamente.

“Q-Qual seria?”

“Você se lembra deste símbolo?” ele perguntou, entregando-lhe os pergaminhos.

Maxi os aceitou, seus olhos se arregalando ao ver o diagrama familiar.

“É o seu símbolo de golem.”