Capítulo 183

Uma ruga surgiu na testa de Riftan quando ele percebeu os olhos de Maxi se enevoarem de tristeza. Ele acariciou a bochecha dela e gentilmente passou o polegar no canto de um dos olhos. Maxi pegou sua mão e a levou aos lábios.

“E-Então… o que devo fazer por você?”

Com metade do rosto enterrado no travesseiro, ele de repente parecia cheio de saudade. Seus olhos pareciam implorar algo que ela não conseguia entender. Quando ele respondeu, sua voz distante pareceu fazer cócegas nos ouvidos dela.

“Nada… Eu só preciso que você fique ao meu lado.”

Abatida, os olhos de Maxi se fecharam para o chão. Pela primeira vez em sua vida, ela percebeu o quão miserável poderia ser não ter nada esperado dela. Riftan pareceu descontente com sua expressão sombria. Ele franziu o cenho e a puxou para cima dele novamente.

Eles começaram a fazer amor, e desta vez foi tormentosamente gentil e lento. Ele provocou seu seio cor de rosa com a boca por um tempo insuportavelmente longo. Ele se movia contra ela em longas estocadas até que seus olhos se tornassem desfocados e ela se derretesse de prazer. Depois que acabou, Maxi adormeceu encostada em seu peito esculpido.

Ela não fazia ideia de quanto tempo dormiu antes de acordar com um calor sufocante. A lareira havia sido tão bem abastecida com madeira que as chamas ainda ardiam mesmo nas últimas horas da noite. Maxi se viu suando pelo calor do fogo e pelo calor que irradiava do corpo de Riftan.

Levantando-se da cama, ela vestiu um roupão e foi até a janela. Ela a abriu um pouco e se refrescou quando viu algo cintilando na escuridão. Pequenos flocos de neve brancos caíam do céu azul-escuro.

Maxi colocou a cabeça para fora para deixar os flocos de neve tocarem seu rosto. O ar noturno fresco rapidamente esfriou seu corpo suado, mas ela não sentiu vontade de voltar para a cama. Ela ficou parada na janela, encantada pelos flocos de neve dançando ao vento, até sentir um lençol cair sobre seus ombros.

Maxi olhou para cima e viu Riftan de pé atrás dela. Ele envolveu os braços ao redor dela e beijou a parte de trás de sua cabeça.

“Você vai pegar um resfriado.”

“E-Eu estava me sentindo um pouco quente.”

Seus cabelos estavam emaranhados e, pela primeira vez, seus olhos pareciam sonolentos. Vê-lo tão relaxado fez suas frustrações derreterem como neve. Confusa por suas emoções, ela sorriu resignada.

“O-Olha… é a primeira neve.”

Riftan suspirou e roçou seus lábios quentes e úmidos em sua nuca.

“Lembro-me de assistir à primeira neve juntos no ano passado também. Você quer ir ao lago de novo de manhã?”

“R-Realmente? Você vai me deixar sair do castelo?”

“Vai ficar tudo bem se você estiver comigo. Podemos ir à vila também, se preferir.”

Se a sugestão fosse uma artimanha para tirar sua mente dos planos de seu pai, tinha funcionado. Maxi se aproximou e retribuiu o abraço.

Embora a primeira neve não tenha caído por muito tempo, o tempo frio preservou a geada branca que cobria a paisagem muito tempo após o nascer do sol. Maxi estava infinitamente feliz por o inverno ter chegado mais cedo do que o habitual. Seu pai teria que adiar seus planos malignos por um tempo.

Ela tinha parado de tentar extrair informações. Riftan tinha um ponto; não era como se ela pudesse encontrar uma contra-medida se soubesse o que seu pai estava tramando. Provavelmente só a deixaria mais sombria.

Depois de afastar as preocupações de sua mente, Maxi decidiu que simplesmente aproveitaria o tempo que passava com Riftan. Ultimamente, ele estava se recusando a sair de seu lado. Ele a levou para o lago de inverno conforme prometido, e quando o frio diminuiu um pouco, eles saíram dos terrenos do castelo para visitar a vila.

Maxi fez um tour pela recém-construída guilda de mercadores de quatro andares. Depois disso, eles passearam pelo mercado, agora composto por prédios de pedra bem próximos. A praça estava cheia de mercadores do Sul vendendo uma variedade de produtos raros, e as ruas estavam cheias de pessoas apesar do clima frio. Maxi examinou tudo até ficar completamente satisfeita.

Cintos feitos de sedas do Sul e pele de cobra, figuras de animais esculpidas em marfim, peles extravagantes, uma variedade de especiarias e ervas raras — Riftan comprou tudo o que Maxi mostrou interesse. No caminho de volta, ele prometeu levá-la ao porto assim que o clima esquentasse.

Maxi tentou imaginar os dois passeando pela costa e desfrutando da brisa da primavera. Era uma imagem tão doce que ela desesperadamente queria que sua garantia fosse verdadeira e que nada de ruim acontecesse.

De fato, o que seu pai poderia fazer agora? Tornar público o ataque só o desgraçaria e ao nome Croyso. Seu orgulhoso pai nunca arriscaria tal vergonha pública para se vingar. Provavelmente, ele desistiria uma vez que seus esforços para isolar Anatol falhassem. Maxi resolveu ser otimista.

Como ela havia previsto, o tempo passou pacificamente. Graças aos cavaleiros vasculhando Anatolium, Anatol não sofreu mais ataques de monstros. O Duque de Croyso também não acabou os sitiando em um acesso de raiva.

Maxi e Riftan passavam o tempo como um par de ursos hibernando em uma caverna. O dia todo, eles rolavam na cama, comiam, dormiam e faziam amor sem se preocupar com o tempo. Enquanto os dias idílicos continuavam, Maxi esquecia completamente suas preocupações.

Infelizmente, a paz não durou muito. Um mensageiro chegou ao Castelo Calypse. Embora Riftan tenha levado o visitante imediatamente para a sala do conselho, Maxi reconheceu o enviado imediatamente. Era o mesmo cavaleiro que lhes fora enviado pelo Conde de Loverne na primavera passada.

Levia. Acho que era esse o nome dele.

Maxi ficou desanimada ao lembrar que haviam concordado com uma aliança com o conde no ano passado. Pensar que ele enviaria alguém a eles em tal momento… será que os monstros estavam de volta? O conde poderia ter enviado seus homens para buscar a ajuda dos Dragões Brancos.

Maxi andava de um lado para o outro em seu quarto, roendo as unhas. Seu coração se apertou com a possibilidade de Riftan ter que liderar seus cavaleiros para a batalha no meio do inverno. Será que sua doença enraizada estava agindo novamente?

Embora quisesse manter a compostura e ser corajosa, acontecesse o que acontecesse, ela não sabia como. Maxi suspirou enquanto mexia em sua longa trança. Era possível que ser a esposa de um cavaleiro significasse uma vida de ansiedade constante. Teria ela tentado impedir-se de se apaixonar por Riftan se soubesse? Independentemente da resposta, ela não conseguia mais o imaginar indiferente a ele agora.

Maxi afundou na cama e abraçou os joelhos. Por que a vida não era como um arco-íris? Por que não podia ser um paraíso de campos verdejantes? Ela estava cansada da adversidade constante pairando sobre suas cabeças.

Esses pensamentos inúteis giravam em sua mente até que ouviu uma batida na porta. Ela pulou da cama. Poderia ser Riftan enviando alguém para chamá-la. Sem perguntar quem era, ela abriu a porta e se viu encarando um peito robusto que quase bloqueava toda a entrada.

Maxi recuou e deu um passo para trás. Ela ergueu o olhar e encontrou o rosto sério de Hebaron.

“O-O que o traz aqui?”

“Se você puder me dar um pouco de tempo, minha senhora, há algo que eu gostaria de discutir com você”, disse o cavaleiro, meio constrangido, enquanto coçava a orelha.

Sem hesitar, Maxi pegou seu roupão e saiu. Hebaron imediatamente começou a descer o corredor. O que o cavaleiro queria discutir com ela? Não parecia que era Riftan quem o havia enviado. Ela olhou para as costas tensas de Hebaron. Ele deve ter sentido seu olhar, pois deu um sorriso tranquilizador sobre o ombro.

“Peço desculpas por te surpreender, mas era um assunto urgente… na verdade, eu estava esperando que você viesse até a enfermaria, mas você não tem aparecido por lá ultimamente.”

Maxi corou e murmurou uma desculpa. “C-Com Ruth… e Melric no castelo… eu não pensei que a enfermaria precisasse da minha ajuda…”

“Oh, eu não quis reprovar. Sabemos muito bem que o mal do comandante está piorando.”

Maxi ficou surpresa. “M-Mal?”

“Sua superproteção com relação a você, minha senhora.” Ele riu, depois acrescentou: “Parece que agora está mais para obsessão. Os outros e eu estávamos começando a temer que ele a estivesse confinando aos seus aposentos.”

“P-Por favor, não exagere. Riftan está apenas… p-preocupado comigo.”

“Hmm. Isso é um eufemismo. Não tenho certeza se devo te contar isso, mas o comandante não tem sido ele mesmo ultimamente. Ele fica agitado quando está longe de você por muito tempo, e já faz um tempo desde que ele pôs os pés nos campos de treinamento.”

Maxi ficou tensa ao ver a preocupação nos olhos do cavaleiro. Embora estivesse ciente do tempo que Riftan vinha passando com ela, nunca tinha pensado que fosse um problema sério.

A testa de Hebaron se franziu ligeiramente. “O comandante provavelmente exigiria minha cabeça se descobrisse que vim vê-la, mas não pude ficar parado e não fazer nada…”

“O que diabos é isso…? P-Por favor, me conte tudo.”

“Devemos sair primeiro. Explicarei tudo assim que encontrarmos um lugar tranquilo para conversar.”

Com isso, ele desceu rapidamente as escadas. Maxi o seguiu em silêncio. Hebaron seguiu em direção ao caminho que levava à porta dos fundos da cozinha. Quando alcançaram um local isolado, ele finalmente começou a falar.

“Você ouviu as notícias dos espiões que enviamos ao ducado?”

Depois de um momento de piscar vazio, Maxi abanou a cabeça com uma expressão amarga. “R-Riftan… não me contou nada.”

“Pensei que seria o caso.”

Hebaron suspirou enquanto chutava uma pedra irregular no caminho de terra sinuoso com sua bota. O silêncio voltou a se instalar entre eles. O que estaria fazendo esse cavaleiro audacioso hesitar assim? Maxi o observava com uma expressão ansiosa quando ele começou a falar novamente.

“O duque está se preparando para um julgamento. Aparentemente, ele conseguiu persuadir todos os nobres do leste, bem como os vassalos do rei no palácio real, a tomarem o lado dele. Nós também agimos imediatamente, mas, desse jeito, não conseguiremos impedir um julgamento formal.”

Foi como se tivesse sido atingida por água gelada. Maxi olhou para Hebaron, seu rosto perdendo a cor. O tribunal real só supervisionava julgamentos da nobreza. Era uma instituição que remontava à era dos senhores feudais, com seu poder ultrapassando até mesmo o das leis do rei.

Com os senhores feudais e o monarca, atualmente, envolvidos em uma sutil luta de poder, um nobre pedir ao rei para presidir seu caso não era diferente do nobre minar sua própria autoridade.

Incapaz de acreditar no que ouvira, Maxi buscou confirmação.

“V-Você quer dizer… meu pai entrou com uma ação contra Riftan?”

“Sim. Acho que ele pretende levar isso até o fim sem se importar com as aparências.” Hebaron estalou a língua. “Pode ser que acabe só com uma multa, se tivermos sorte, mas ele tem se dedicado tanto a esse julgamento que duvido que o deixará se encerrar tão facilmente. Provavelmente exigirá que o comandante seja destituído de sua cavalaria. Se ele tiver o apoio dos outros nobres, nem mesmo o Rei Reuben poderá ignorar suas demandas.”

“E-Então o que…?”

Maxi estava meio fora de si de preocupação enquanto se agarrava à manga de Hebaron.

Hebaron olhou para ela com olhos sombrios. “Precisamos provar que as ações do comandante foram justificadas. Você estaria disposta… a testemunhar contra o duque?”

O rosto de Maxi corou. A simples ideia de ficar em pé no tribunal e gaguejar sobre o tratamento miserável que seu pai lhe dava na frente do rei e da nobreza de Wedon era suficiente para fazê-la suar frio. Mesmo assim, ela estaria disposta a ficar nua na praça da cidade se isso significasse que poderia salvar Riftan desse sofrimento.

Mordendo o lábio, Maxi assentiu. “C-Claro. Eu… faria isso com prazer.”

Um alívio breve cruzou o rosto de Hebaron. “Eu sei o quanto é difícil esse pedido, minha senhora. O comandante até ameaçou lutar até a morte com quem ousasse informá-la sobre esse assunto.”

O cavaleiro passou a mão pelo rosto e suspirou.

“Ele não estava ouvindo com razão. Estive esperando uma chance de falar com você, mas tem sido incrivelmente difícil conseguir. Ele certamente estava de olho em você.”

Atônita, Maxi franziu o cenho. “O que ele… iria fazer sem me contar sobre isso?”

“Ele não está sendo teimoso sem um plano. Ele tem tentado comprar os nobres do Sul para o nosso lado, mas todos sabemos que o resultado é inevitável.”

Hebaron coçou a cabeça como se mostrasse o quanto estava frustrado. Maxi mordeu o lábio. Como o cavaleiro apontou, a influência do Duque de Croyso era formidável. Seria impossível para Riftan vencer politicamente seu pai.

“É por isso que o Conde de Loverne enviou um mensageiro. A família real está tentando fazer de tudo para resolver isso antes que vá formalmente para o tribunal. Haverá uma mediação em Loverne, que é aliado de Anatol, e esperançosamente será vantajoso para o comandante.”