Capítulo 184

Os soldados se posicionaram rapidamente ao longo do parapeito. Enquanto os arqueiros mantinham um olhar vigilante sobre o inimigo, arcos em mãos, a unidade de catapultas carregava as armas de cerco. Os magos se dispersaram para suas posições designadas, prontos para lançar escudos ao menor sinal de necessidade.

Finalmente, o exército de monstros colidiu com os golems. Maxi assistiu com o coração na boca enquanto centenas de mortos-vivos cercavam o golem num piscar de olhos. Maças de ferro batiam nos membros do golem, reduzindo-os a nuvens de poeira. No entanto, os amontoados esparsos de terra logo se reabsorviam. Totalmente recuperado, o golem balançou seu braço maciço, varrendo os esqueletos de trinta kevettes como se fossem espantalhos.

Maxi finalmente soltou o fôlego que estava segurando. Os quatro golems estavam indo muito além das expectativas, conseguindo repelir os monstros que cercavam os lados leste e norte. Os que conseguiram passar pelos guardiões terrestres foram derrubados na vala por uma saraivada de flechas dos arqueiros. Após percorrer a parede para avaliar o progresso da batalha, Maxi voltou para a sala de trabalho. Com os novos golems adicionados funcionando corretamente, não havia necessidade de todos os magos estarem lá.

Ignorando os ruídos lá fora, ela pegou uma nova pedra mágica. Foi então que Sidina entrou na sala de trabalho.

“Trabalhando de novo tão cedo?” perguntou.

“Eu-Eu estava prestes a começar”, respondeu Maxi, entregando a Sidina uma pedra mágica e um par de luvas.

Com um suspiro, Sidina caminhou até a mesa. “Eu estava esperando um pouco de descanso, mas claramente escolhi o lugar errado.”

“Você sabe que não podemos nos dar ao luxo de descansar. Os golems precisam ser concluídos o mais rápido possível.”

Embora franzisse os lábios, Sidina puxou as luvas sem mais reclamações. Logo depois, mais magos se juntaram a eles. Com isso, conseguiram terminar mais uma figura de golem antes do fim do dia. Se mantivessem esse ritmo, estariam prontos dentro da semana.

Maxi esfregou os olhos cansados, que pareciam ter um punhado de areia neles, e foi abrir as venezianas. O silêncio lá fora indicava que a luta devia ter acabado. Quando saiu para avaliar a situação, viu soldados comendo ao redor de uma fogueira. Aproximando-se do mais próximo, ela perguntou:

“Os monstros recuaram?”

O soldado, que devorava uma tigela de mingau de aveia, levantou-se rapidamente. “Não, minha senhora. É apenas uma pausa na luta.”

Maxi fez um gesto para que o soldado voltasse a sua refeição antes de subir as escadas até o parapeito. O crepúsculo caía sobre a planície, ainda fervilhante de milhares de monstros. Surpreendentemente, não havia uma diferença dramática em seu número, levando Maxi a acreditar que muitos dos mortos-vivos derrubados haviam sido reerguidos.

“Enquanto o necromante estiver lá para fornecer mana, os esqueletos continuarão se regenerando.”

Seu olhar varreu o campo de batalha. Os dragonianos, manipuladores dos monstros, orquestravam tudo de dentro. Encontrá-los e eliminá-los seria a maneira mais certa de encerrar o cerco, mas um assalto direto contra chances tão esmagadoras — dez contra um — seria basicamente jogar vidas humanas fora. Além disso, os dragonianos pareciam ser mestres da furtividade, evitando até mesmo a magia de busca dos magos.

“Tudo o que podemos fazer é resistir o máximo possível.”

Maxi virou-se para a silhueta escura das Montanhas Lexos. Seus olhos seguiram a crista íngreme que se erguia da vastidão intocada de neve, repousando finalmente em um pico distante e nebuloso. Em algum lugar ali, Riftan estava travando uma batalha muito mais perigosa. A simples ideia dilacerava seu coração.

Ela instintivamente segurou a moeda em seu pescoço. Era difícil acreditar que mal um mês havia se passado desde a partida deles. Parecia décadas. Enquanto sua determinação vacilava, Maxi girou abruptamente, um desejo súbito e feroz de se juntar a ele a incendiou.

Um segundo depois, ela lembrou de sua promessa. Desta vez, precisava honrá-la.

Apertando os olhos, ela murmurou uma súplica no ar: “Lutarei minha batalha aqui, então por favor, retorne a mim inteiro.”

Com um leve beijo na moeda, Maxi se afastou da beirada do parapeito e desceu as escadas.

Os magos trabalharam febrilmente para criar mais golems, mas seus esforços foram interrompidos quando um dos golems nordestinos desmoronou em pó, permitindo que os monstros avançassem novamente para a cidade.

“Às suas posições! Magos, conjurem escudos!”

Ao comando de Agnes, os soldados que descansavam ao redor das fogueiras rapidamente escalaram as escadas até o parapeito.

Maxi os seguiu logo depois. Apesar dos magos que chegaram primeiro terem lançado escudos rapidamente, centenas de monstros ainda conseguiram se aproximar da parede.

“Peguem o óleo inflamável! Agora!” A voz grave de Anette ecoou sobre o tumulto.

Após procurar freneticamente, Maxi agiu ao ver esqueletos escalando a parede. Soldados batiam martelos em crânios enquanto os monstros tentavam escalar o parapeito, mas a horda continuava avançando.

Maxi conjurou um vento, fazendo com que os monstros que estavam grudados na parede como cracas caíssem na vala. Apesar disso, alguns ainda conseguiram passar. Ela recuou quando um esqueleto avançou sobre ela, seus ossos rangendo.

Com um assobio de ar, algo voou na sua frente e esmagou os soldados esqueleto em pedaços.

“Fique atrás, minha senhora!” Gabel gritou.

Após afastar o monstro morto-vivo com um único golpe, o jovem cavaleiro pisou firmemente no crânio amarelo ainda rangendo sob os pés. Sem hesitar, ele usou sua espada para destruir o próximo esqueleto que apareceu sobre o parapeito.

“Concentrem-se! Mantenham suas posições!” ele bradou para os soldados agrupados. “Não deixem brechas para eles entrarem!”

Os soldados imediatamente se espalharam e ergueram seus martelos e maças de ferro contra a horda que se aproximava com renovada ferocidade.

Depois de observar a cena de longe, Maxi correu para o topo da torre. Graças às barreiras dos magos, uma grande parte do exército de monstros foi contida do lado deles do campo. Uma vez que lidaram com qualquer um que conseguisse passar pelos golems, os magos poderiam substituir os caídos.

Logo, caldeirões transbordando de óleo inflamável foram levados para cima dos ramparts, e Maxi desceu rapidamente da torre para ajudar a transportá-los. Chamas enfurecidas logo se espalharam pelas paredes, e um rio dourado de fogo jorrou do fundo da vala.

Os soldados irromperam em aplausos diante do mar de ossos queimados pelo incêndio. Tinham superado mais uma crise.

Mas logo outro golem cairá.

Maxi mordeu o lábio enquanto olhava para os gigantes que já haviam parado de se mover. Enquanto os novos golems durariam mais alguns dias, os quatro originais provavelmente estavam com pouca mana. Tinham que substituí-los antes que se desintegrassem em pó.

Maxi convocou os magos o mais rápido que pôde.

“E-Estamos sem tempo. Precisamos substituir os golems o mais rápido possível.”

“Mas… é muito perigoso deixar a cidade agora,” disse Sidina cautelosamente. “O Mestre Calto disse que pode lançar seu escudo em três dias. Não devíamos esperar até então?”

Maxi balançou a cabeça. “Os outros golems logo vão parar de funcionar. Duvido que durem mais dois dias, quanto mais três.”

“Se mantivéssemos barreiras como hoje…”

“Maxi está certa”, interveio Anette. “É muito arriscado. Precisamos substituir os golems sem demora. Mas desta vez, devemos fazer os magos saírem da cidade em pares: um para assegurar o golem e outro para lançar um escudo. Os dragonianos viram como os invocamos, então definitivamente vão tentar nos impedir.”

Depois de alguma discussão, os magos concordaram em assumir papéis adequados às suas habilidades individuais. Como Maxi, Anette, Alec e Dean entendiam melhor a runa, foram naturalmente escolhidos para assegurar as figuras dos golems. Sidina, Caim, Geoffrey e Albern, o único mago de Kabala capaz de magia defensiva poderosa, foram escolhidos para acompanhá-los.

Com o plano em prática, os magos seguiram caminhos separados. Enquanto os outros se dispersaram para o norte e leste, Maxi seguiu para o portão oeste com Sidina. Logo, foram acompanhados por Gabel, Garrow, Princesa Agnes e cerca de vinte de seus cavaleiros.

Vendo-os reunidos, Maxi pareceu preocupada. “M-Mover-se em tantos números atrairá muita atenção.”

“Isso ainda seria verdade para um grupo menor, minha senhora,” disse Gabel firmemente. “Não podemos nos dar ao luxo de sermos emboscados como da última vez. Deve permitir que cavaleiros de alto escalão a escoltem.”

Por um momento, tudo o que Maxi pôde fazer foi olhar para ele com uma expressão confusa. Seu olhar passou rapidamente para a Princesa Agnes, que bateu na espada presa à cintura.

“Estou indo com você desta vez, então não precisa se preocupar”, disse a princesa. “Como maga e guerreira, sou mais que capaz.”

Com isso, ela puxou o capacete de prata sobre a cabeça.

O estômago de Maxi se retorceu diante do fardo de ter uma princesa real como escolta, mas ficou claro que nada que dissesse os deteria.

Contendo um suspiro, Maxi olhou além do portão levadiço para o campo, agora envolto na escuridão. Um golem se ajoelhou na neve. Ao lado, erguia-se uma das barreiras imponentes dos magos. A visão trouxe algum conforto a Maxi; pelo menos não precisavam se preocupar em serem cercados no momento em que saíssem do portão.

Enquanto ela soltava discretamente o fôlego, um brilho fraco iluminou o céu. Surpresa, a cabeça de Maxi se ergueu. Ressonâncias profundas encheram o ar. Logo depois, uma tempestade de neve violenta irrompeu.

Gritos ecoaram por todo lado. Cargas das ameias despencaram, lançando tigelas de madeira, copos, flechas e mastros de bandeira quebrados pelo ar. Uma tenda erguida precariamente atrás da parede inclinou como se fosse desabar.

Pressionada contra a parede para evitar os destroços em queda, Maxi olhou para cima. A neve jorrava das nuvens escuras acima.

Um arrepio percorreu sua espinha. Isso não era um fenômeno natural — era magia. E o único ser no mundo capaz de controlar o clima era o dragão.