Capítulo 187

A reação de Riftan enviou um arrepio por Maxi. A única vez em que ele ficava assustadoramente calmo assim era quando sua raiva atingia o limite. Ela temia que ele pudesse se lançar sobre o duque.

A Princesa Agnes tinha ficado em silêncio até agora durante os procedimentos. Agora, ela gritou como se não conseguisse mais se conter.

“Que exigências absurdas! Sir Riftan é incontestavelmente um cavaleiro honroso. Ele é o herói que arriscou a própria vida para lutar na Campanha do Dragão em seu lugar, Lorde Croyso! Se você o fizesse comparecer diante do tribunal, só ganharia o ridículo de todo o continente.”

O rosto do duque ficou vermelho de raiva. Ele dirigiu um olhar gelado para a princesa e disse: “Esse homem entrou sorrateiramente em meu castelo e me agrediu enquanto eu estava desarmado. Duvido que eu seria o único condenado…”

Os olhos ardilosos do duque voaram de volta para Riftan.

“Mesmo que eu fosse, não faria diferença”, ele cuspiu entre os dentes cerrados. “Eu farei com que ele seja julgado por seus crimes. Nada me convencerá do contrário.”

“Você não sabe quando ficar calado, não é?”

Riftan estava observando o rosto determinado do duque. Quando finalmente quebrou o silêncio, ele desdobrou os braços e se inclinou sobre a mesa. A ação lembrou Maxi de um predador se achatando antes de saltar.

O duque recuou visivelmente. Riftan levou um momento para observar a reação do duque com desprezo antes de murmurar com uma voz sinistramente suave: “Sempre admirei sua habilidade para criar desculpas mais plausíveis. Por que você simplesmente não é honesto? Diga a eles que você está aterrorizado por mim.”

“I-Insolente— que absurdo!”

O canto dos lábios de Riftan se torceu com desprezo. “Você ficou aterrorizado com a minha declaração de guerra, e provavelmente pensou que nunca recuperaria sua paz de espírito a menos que tomasse meu feudo de mim. Mas você está enganado. Se eu não estiver mais vinculado por promessas ou tratados, estarei livre para mostrar o quão desequilibrado realmente sou.”

Um silêncio gélido tomou conta da sala de assembleia. Ignorando sua audiência atônita, Riftan lentamente enfatizou seu ponto como um tigre encurralando sua presa.

“Tenho o dom de me infiltrar em lugares. E você nem consegue imaginar as coisas indescritíveis que fiz como mercenário. Sabe o que isso significa? Significa que o medo de não saber se cada noite poderia ser sua última nunca permitirá que você descanse em paz. Quando abrir os olhos de manhã, a primeira coisa que fará será verificar se sua cabeça ainda está presa ao pescoço. Sempre que sair do seu castelo, procurará os cantos onde eu possa estar escondido, esperando para emboscá-lo. Se você está preparado para viver assim pelo resto de sua vida…”

Riftan fixou o olhar no duque enquanto suas palavras eram absorvidas. Ele acrescentou lentamente: “Então, faça o que quiser.”

“C-Como ousa… fazer ameaças tão deploráveis!”

O duque se levantou, o rosto branco de terror. Seu corpo magro tremia como se tivesse sido atingido por um raio.

Apontando o dedo para Riftan, o duque gritou: “Você ouviu isso, Vossa Majestade? Ouviu o que esse plebeu acabou de dizer? Como um vagabundo como esse pode ser chamado de cavaleiro honroso e herói?! Ele é um lunático perigoso! Não precisamos nos preocupar com um julgamento. Você deve retirar seu título de cavaleiro neste instante e fazê-lo enforcar por insultar um nobre!”

“Silêncio!”

A voz régia do Rei Reuben ecoou pela sala de assembleia, que agora mais parecia um hospício. Ele massageou as têmporas e soltou um suspiro pesado.

“Me fez correr até aqui para assistir a esse circo?”

“Vossa Majestade! Você ainda está tentando defender esse homem depois do que ele acabou de dizer? Se você não o punir imediatamente—”

“Chega! Se me interromper novamente, o punirei por desrespeitar a monarquia.”

O duque lançou um olhar indignado para Riftan antes de, relutantemente, voltar a se sentar. Só então o rei virou seu olhar severo para Riftan.

“Calypse, seu comportamento é simplesmente inaceitável. Independentemente de quão irritado você esteja, não pode fazer ameaças tão repugnantes como cavaleiro. Tais declarações não farão nada por sua causa.”

“Aquele homem não acabou de proclamar que não retirará sua queixa? Se for o caso, por que devo ter cautela com minhas palavras?” A voz de Riftan era monótona enquanto ele se inclinava para trás em sua cadeira. “Se eu perder meu título de cavaleiro, não serei mais um cavaleiro. Assim, não estarei mais vinculado ao código de cavalaria. E os mercenários têm suas próprias regras: olho por olho, dente por dente.”

Assim que o Rei Reuben conseguiu acalmar a sala, tumultos irromperam na plateia mais uma vez. O duque bradou sua indignação, denunciando Riftan por suas ameaças vis, enquanto Ursuline retaliou condenando o duque por iniciar o conflito. Até mesmo o sempre decoroso Elliot lançou críticas ao duque. Quando os cavaleiros de Croyso se juntaram à briga, a sala realmente não era diferente do circo que o rei havia descrito. Uma atmosfera tão amarga e acalorada não era o que Maxi esperava, e ela recuou do barulho.

Chegando ao fim de sua paciência, o rei se levantou.

“Vocês tolos insolentes! Devo derramar um balde sobre suas cabeças para que voltem a seus sentidos?! Esqueceram em que presença estão?!”

Ele bateu com o punho na mesa. Maxi temia que ele estivesse tão farto da insolência de seus vassalos que pudesse sair furioso. No entanto, em uma demonstração de admirável paciência, o Rei Reuben caminhou até a janela e olhou para o céu pálido de inverno. Ele parecia muito mais calmo quando se virou.

“Parece que não podemos ter uma conversa civilizada com ambos na sala. Vou falar com cada um de vocês sozinhos. Calypse, você será o primeiro.”

O rei voltou seu olhar afiado para o duque.

“Lorde Croyso, você deve esperar na sala ao lado. Agradeceria se tentasse se acalmar.”

Obedecendo aos comandos do rei, todos, exceto Riftan, se levantaram de suas cadeiras. O duque saiu primeiro com seus quatro cavaleiros e um clérigo, e Maxi e Ursuline seguiram o exemplo. Ela não conseguia desviar os olhos das costas de Riftan mesmo quando a porta se fechou. A situação estava se tornando muito mais séria do que ela havia antecipado.

A determinação de seu pai em levar Riftan a julgamento era mais forte do que ela pensava ser possível. Riftan não mostrava intenção de recuar. Na verdade, ele não parecia inclinado a se defender de forma alguma. Maxi roía o lábio. Se o rei não conseguisse trazer uma resolução, haveria um julgamento no Castelo de Drachium dentro de alguns meses. Riftan teria alguma chance de vencer? Depois de percorrer o corredor várias vezes, Maxi seguiu atrás do duque. Os cavaleiros aflitos tentavam dissuadi-la.

“Minha senhora, não deve. Não há sentido em falar com tal homem.”

“N-Não vai demorar. Eu só… t-tenho algo que quero dizer.”

Ela empurrou os cavaleiros e correu atrás do pai. O duque, marchando à frente protegido por seus homens, parou. Seus olhos frios voaram para ela. Nem mesmo um inseto rastejando no chão teria recebido um olhar tão gelado.

“Você se atreve a mostrar seu rosto para mim?” rosnou o duque.

Maxi deu um suspiro profundo para dissipar seu terror. Seu pai não podia mais a machucar. Ela não era mais uma Croyso — ela era uma Calypse. Repetindo isso em sua cabeça, Maxi falou calmamente.

“Por favor… retire sua acusação.”

O duque bufou como se achasse o pedido tão absurdo que nem mesmo se importasse em ficar com raiva.

Maxi acrescentou rapidamente: “Mesmo se você prosseguir com o julgamento… n-não há nada a ganhar. Pelo contrário… você tem muito a perder. Isso vai prejudicar seu relacionamento… com a família real e ganhar o desprezo dos nobres. E… se você insistir em colocar meu marido em julgamento… eu-eu testemunharei em sua defesa. Vou… expor toda a crueldade que sofri em suas mãos… e avisarei você!”

Os olhos de seu pai queimavam com uma raiva consumidora. Maxi implorou para que suas pernas trêmulas ficassem paradas. Ela não conseguia acreditar que estava enfrentando-o, bem na frente dele.

O medo de que sua bengala pudesse voar em sua direção fez com que suas costas se arrepiassem de suor frio. Apesar disso, Maxi reuniu toda a coragem que pôde e encarou diretamente seus olhos impiedosos. Houve um momento de silêncio sufocante. Finalmente, seu pai falou.

“Faça como quiser.”

Maxi recuou com sua calma surpreendente. Os lábios do duque se contorceram em um sorriso zombeteiro.

“Você realmente acha que alguém se importaria em ouvir o que você tem a dizer? Crueldade? Ha! E como você pretende provar isso? O mundo só vai te ver como a filha que incriminou o próprio pai para defender o marido.”

Os olhos de Maxi percorreram os cavaleiros Croyso ao redor deles. A visão de suas expressões impiedosas a mergulhou no desespero. Como vassalos da Casa de Croyso, esses homens nunca desafiariam seu pai para ficar ao seu lado. Ela duvidava até que sua babá estivesse disposta.

O duque deu um clique de língua zombeteiro. “Vamos supor o impossível e dizer que eles acreditassem em você. Você realmente acha que isso afetaria o julgamento? Tudo o que fiz foi disciplinar minha filha adequadamente. Só Deus sabe o esforço que fiz para consertar esse seu impedimento atroz.”

Maxi ficou sem palavras diante da falta de vergonha de seu pai. Ela simplesmente não conseguia acreditar no que ouvia.

“Você está dizendo… que tudo o que você fez foi por meu bem?”, perguntou Maxi.

O duque ergueu o queixo. “Por que eu me incomodaria em te tratar toda vez se minha intenção fosse abusar? Eu sempre me certifiquei de que você não ficasse com cicatrizes. Tudo isso foi por apenas uma razão — te consertar.”

Maxi abriu a boca para argumentar, mas estava tão chocada que não conseguia pensar em nada para dizer. Uma risada oca foi tudo que ela conseguiu produzir.

Como ele poderia afirmar que tudo tinha sido por seu bem quando havia arruinado sua vida com angústia e dor? O duque observou seus lábios tremerem com um olhar de desprezo antes de desferir o próximo golpe como um martelo sobre um prego.

“Eu me esforcei ao máximo para te tornar normal. Um pai que levanta a mão contra seu filho em nome da disciplina nunca poderia ser considerado criminoso.”

“V-Você acha que isso ainda se aplicaria depois que eu me casei com Riftan? V-Você não tinha o direito… de me tocar, mesmo sendo meu pai!”, gritou Maxi, incapaz de conter mais a raiva que crescia dentro dela.

O duque franziu a testa e balançou a cabeça como se achasse isso risível.

“Você realmente acha que fazer um escândalo fará diferença? Se as acusações forem feitas, eu só receberia uma multa. Seu marido, no entanto, teria que pagar mais que isso por suas transgressões.”

Evidentemente no limite de sua paciência, Elliot agarrou o cabo de sua espada e deu um passo à frente. Embora Maxi estivesse tão furiosa quanto ele, ela se moveu para impedi-lo. Não haveria volta se as espadas fossem desembainhadas. Ela reuniu o último de sua compostura e encarou seu pai.

“A-Até mesmo se você for poupado de um castigo justo… isso não importará. Eu ainda vou expor todas as suas ações vergonhosas. Tenho certeza de que muitos denunciarão sua hipocrisia. E-E até mesmo a reputação nobre de sua casa pela qual você tanto se preocupa… será manchada. Você tem certeza… de que será capaz de suportar a desgraça? Sua vingança… realmente vale o sacrifício?”

Maxi quase podia ouvir seu pai rangendo os dentes. Ele apertou sua bengala como se estivesse se preparando para golpear, e os cavaleiros deram um passo à frente protegendo-o.

O duque os encarou com desdém e sibilou: “Por todos os meios, vamos ver o que você pode fazer! Manche a reputação de seu pai, faça de si mesma uma piada! Certamente seria um espetáculo que valeria a pena assistir.”

O duque girou e entrou na sala de espera. Incapaz de enfrentar os cavaleiros, Maxi apertou os olhos fechados. Ela estava envergonhada de seu abominável pai, de sua impotência, e acima de tudo, de arrastar Riftan para este abismo com ela. Ela baixou a cabeça e continuou pelo corredor escuro.

O rei falou em particular com o Duque de Croyso após sua audiência com Riftan. Então, com ambos presentes, a mediação continuou até tarde da noite.