Capítulo 188

A comitiva de retorno contava com menos de dez mil soldados. A expressão de Maxi escureceu enquanto ela ficava em uma torre do castelo, observando a massa de soldados no campo. Excluindo aqueles que desertaram a caminho das Montanhas Lexos, a campanha custou pelo menos cinco mil vidas.

Embora Livadon, Dristan, Wedon e a Confederação do Sul de Balto todos tenham sofrido baixas, os Cavaleiros do Templo de Osiriya foram os mais afetados. Como a ponta de lança da campanha, eles enfrentaram corajosamente o dragão usando magia divina para neutralizar seus poderes, perdendo mais da metade de seus membros no processo.

A testa de Maxi se franziu ao olhar para os corpos de trezentos paladinos em filas ordenadas em um lado do acampamento. Não havia nenhum sinal de tristeza nos rostos dos clérigos por seus camaradas falecidos, nem alegria pela vitória. Como sombras sombrias, eles aguardavam silenciosamente o sinal de partida, e sua gravidade parecia infectar o exército Wedoniano adjacente.

Em contraste, os cavaleiros de Livadon e Balto, posicionados um pouco mais longe, celebravam sua vitória. Suas celebrações barulhentas e vivas ressoavam ao longe.

Depois de observar ansiosamente os soldados se deliciando com comida e bebida, negligenciando o desmonte do acampamento, Maxi desceu as escadas.

O centro da cidade estava tão tumultuado quanto. Barracas cercavam ambos os lados da estrada principal, que estava lotada de carros de bagagem e soldados se divertindo ou jogando dados. Embora o exército da coalizão devesse partir de Vesmore ao meio-dia, os soldados, cansados de sua longa jornada, buscavam qualquer desculpa para adiar sua partida.

Suspirando, Maxi abriu caminho pela multidão agitada. Perto do portão, uma pequena tenda tinha sido erguida, na frente da qual soldados de armadura leve formavam uma fila. Provavelmente eram tropas de Dristan e Arex, se dispersando em Vesmore e aguardando para receber seu pagamento.

Ela parou para observar os soldados assobiando enquanto seguiam para as tavernas, suas bolsas cheias de prata. Ao sair pelo portão e atravessar o fosso, ela notou a bandeira azul dos Dragões Brancos e a bandeira vermelha da Casa de Calypse tremulando lado a lado. Ela correu imediatamente na direção deles.

“Lady Calypse!” Ulyseon, avistando-a primeiro, a cumprimentou com um largo sorriso e um aceno.

Em pouco mais de dois meses, Ulyseon Rovar havia amadurecido além do reconhecimento.

“Onde você esteve, minha senhora?” Seus olhos roxos, agora mais calmos, fixaram-se nela enquanto ele falava. “Sir Riftan estava procurando por você.”

“Tive que voltar para o alojamento para buscar algumas coisas.”

“Você poderia ter enviado um de nós.”

“Não quis incomodar nenhum de vocês com algo tão trivial. Mas me diga, onde está Riftan?”

Foi Ursuline Ricaydo quem respondeu.

“Sir Riftan foi para o acampamento de Livadon.”

O cavaleiro estava sentado em cima de um vagão, polindo sua espada. Assim como ela, ele parecia incomodado com o atraso na partida do exército.

Apontando para o fundo da formação dos cavaleiros, Ursuline acrescentou com evidente exasperação: “Ele provavelmente está ameaçando arrastar Sir Sejuleu com uma corda se ele não arrumar as coisas imediatamente.”

Maxi conteve um suspiro diante da previsão do cavaleiro. Era notável que Riftan, conhecido por não tolerar nenhum tipo de demora, tivesse tolerado até esse ponto. Jogando sua bolsa no vagão, ela caminhou para a parte de trás da formação. Os cavaleiros a cumprimentaram um a um enquanto ela passava.

Seu sorriso rapidamente desapareceu ao notar o número reduzido dos Dragões Brancos. Por uma estimativa grosseira, parecia que pelo menos trinta cavaleiros haviam morrido em batalha. Enquanto aqueles próximos a ela, como Ruth, Hebaron e Elliot, haviam retornado em segurança, vários rostos familiares estavam ausentes.

Com o coração pesado, Maxi continuou em direção aos Cavaleiros do Templo, que guardavam a carruagem com o relicário sagrado. Varrendo os olhos sobre suas fileiras, ela parou abruptamente ao avistar o rosto inexpressivo de Kuahel Leon. O Cavaleiro do Templo permanecia em silêncio ao lado de seu cavalo de guerra castanho, sua expressão tão impassível quanto a de uma boneca.

Logo ela notou a ausência do jovem cavaleiro loiro-prateado que sempre o acompanhava. Seu nome era Vinther, se ela lembrava corretamente. A perda de alguém com quem ela inconscientemente se acostumara a ver pesava em seu coração. Ele não era o único ausente; a maioria dos cavaleiros que haviam acompanhado os magos até o Planalto Pamela havia perecido.

Quão perigosa deveria ter sido a batalha para os poderosos Cavaleiros do Templo perderem tantos membros? Maxi mal conseguia começar a imaginar. Lançando um olhar triste para os cavaleiros, ela seguiu na direção oeste.

Como Ursuline havia previsto, Riftan estava envolvido em uma acalorada discussão com Sejuleu Aren. A voz furiosa de seu marido ecoava pelo campo.

“Eu te dou uma hora para limpar essa bagunça”, ele rugiu. “Se não o fizer, juro que vou te amarrar a um vagão e te arrastar para fora daqui.”

“Por favor, se acalme”, veio a resposta relaxada de Sejuleu. “Qual é a pressa? Estamos caminhando pelas montanhas há dois meses, sem mencionar a batalha exaustiva com um dragão morto-vivo que se recusava a permanecer morto. Um pouco de descanso é bem merecido.”

“Por isso te dei quatro dias para comerem e beberem como porcos!” Riftan retrucou. “Você já descansou o suficiente! Se não estiver pronto em uma hora, eu e meus homens partiremos para Balbourne sem você. Eu me pergunto como seu senhor reagirá quando descobrir por que seus cavaleiros reais perderam o desfile da vitória.”

“Deus ajude sua impaciência. Você realmente precisa trabalhar nesse seu jeito inflexível de—”

A resposta arrogante de Sejuleu foi interrompida quando ele avistou Maxi. Um brilho apareceu em seus olhos verde-escuros.

“Bom dia, Lady Calypse. Você está tão deslumbrante quanto sempre”, disse ele, empurrando Riftan para cumprimentá-la. Beijando sua mão, ele acrescentou com respeito: “Seu marido e eu estávamos apenas discutindo sobre sua criação notável.”

Os olhos de Maxi se voltaram para o golem curvado no monte, e ela soltou uma risada sem graça. Quase sem combustível, o corpo gigante havia parcialmente se desintegrado. Mas mesmo com um braço e metade do torso faltando, seus restos ainda eram uma visão intimidadora.

“Você sabe que os Dristanianos estão te chamando de Maga do Golem?”, disse Sejuleu com entusiasmo. “Tenho certeza de que haverá uma nova canção após ‘A Dama Escarlate’ de Livadon. Na verdade, aquele ali já escreveu três poemas dedicados a você.”

Sejuleu apontou para um cavaleiro de cabelos claros e sardas sentado em um círculo dentro da tenda. Ele olhava para Maxi com evidente admiração. Sentindo um suor frio nas costas, Maxi rapidamente retirou sua mão.

“Q-Que gentileza a sua. Mas… uma peça sobre a batalha com o dragão seria mais interessante. Tenho certeza de que as pessoas acharam isso muito mais cativante… do que qualquer história sobre mim. Afinal, os verdadeiros heróis são os homens que… arriscaram suas vidas na campanha.”

“Ah, tão humilde também! Quando eu retornar a Livadon, farei com que os poetas do palácio saibam de todas as suas virtudes”, comentou Sejuleu, sorrindo.

Maxi o observou horrorizada. Foi poupada de mais conversa quando Riftan agarrou o cavaleiro pelo ombro e o puxou bruscamente para longe dela.

“Você esqueceu o meu aviso?”, rosnou, aproximando o rosto.

Sejuleu parecia imperturbável quando respondeu: “Como poderia esquecer sua ameaça de quebrar todos os meus ossos se eu ousasse me aproximar de sua esposa novamente? Mas, lamentavelmente, estou disposto a sacrificar meus ossos para elogiar um verdadeiro talento.”

“Seu merdinha desgraçado. Devo arrancar sua pele viva para que você—” Riftan abruptamente fechou a boca quando viu o rosto de Maxi. Ele falou novamente, sua voz muito mais calma. “Desmonte o acampamento agora, a menos que queira apanhar na frente de seus homens.”

Com isso, ele empurrou Sejuleu para trás, pegou a mão de Maxi e saiu da tenda. Maxi lançou um olhar nervoso por cima do ombro.

Para seu alívio, Sejuleu Aren não parecia ofendido. O cavaleiro piscou para ela, sempre jovial. Maxi lhe lançou um sorriso irônico antes que a voz desaprovadora de Riftan a interrompesse.

“Onde você estava esta manhã?”

“Fui buscar algumas coisas no alojamento.”

“Você comeu?”, ele perguntou, com tom sério.

Ele acariciou seu ombro magro enquanto falava. Quando Maxi assentiu com a cabeça, ele estudou seu rosto como se estivesse verificando se ela dizia a verdade. Um momento depois, ele se inclinou para beijá-la.

Envergonhada, Maxi olhou ao redor para ver se alguém estava olhando, dando um tapinha leve em seu braço ao mesmo tempo. Um sorriso se formou nos lábios de Riftan.

Envolvendo o braço ao redor dela, ele disse gentilmente: “Você emagreceu. Eu só me preocupo, é isso. Certifique-se de pegar uma carruagem sempre que possível em nosso caminho para Balbourne.”

Ele esfregou a bochecha contra o topo de sua cabeça antes de soltá-la. Maxi olhou para cima, com o rosto corado.

Cada lugar que ele tocava parecia queimar sua pele. Se fosse possível, ela daria qualquer coisa para escapar com ele e passar um tempo a sós. No entanto, os deveres de Riftan como comandante supremo não terminariam até que chegassem a Balbourne.