Capítulo 19

Riftan já estava nas Montanhas de Gaisa por quase um mês. Quando Livadon descobriu uma considerável colônia de trolls em sua região mais ao leste, imediatamente enviaram um grupo de ataque, apenas para descobrir que os monstros eram muito mais numerosos do que o previsto. Logo foram dominados. Os trolls conseguiram empurrar as forças de Livadon para fora das aldeias próximas, levando a família real a solicitar reforços de seu aliado, Wedon.

Foi um apelo completamente excessivo. Livadon poderia ter lidado facilmente com uma colônia desse tamanho com seus cavaleiros reais. Tocando sem pensar na cabeça de um troll cortada com o pé, Riftan franziu a testa irritado. Desde a guerra três anos atrás, os monarcas de cada reino entravam em pânico a cada avistamento de trolls em seus territórios. Ainda mais temerosos eram seus súditos, que temiam que um exército de monstros invadisse novamente seus lares.

Seu suserano acreditava que uma demonstração de poder acalmaria os temores da nação, resultando em Riftan participar de três ataques este ano sozinho. O Rei Reuben, sem dúvida, planejava tirar o máximo proveito dele em troca de conceder-lhe um condado.

Torcendo os lábios em um sorriso irônico, ele tirou uma garrafa de uma bolsa de couro. Estava dando alguns goles de cerveja quando uma voz familiar — uma que irritava seus nervos — chamou para ele.

“Estou surpreso que você consiga suportar qualquer coisa em um lugar desses.”

Ele olhou para baixo da pilha de cadáveres de trolls. Um homem de armadura enegrecida sob uma túnica roxa estava se aproximando dele.

Depois de esvaziar sua garrafa, Riftan respondeu friamente, “Saia daqui, Aren. Não estou com humor.”

“Como se você algum dia estivesse,” Sejuleu Aren resmungou, tirando o capacete e o colocando debaixo do braço.

O tom desdenhoso do homem contrastava com sua posição como comandante dos cavaleiros reais de Livadon. Seus traços simétricos visíveis sob cachos desalinhados exalavam refinamento, sugerindo sua linhagem nobre.

Sejuleu juntou seus cabelos bagunçados com uma mão e deu a Riftan um sorriso preguiçoso. “Você ainda não teve o suficiente após sua matança de monstros? Eu me ofereço como seu próximo oponente, se quiser.”

“Chega de conversa fiada,” Riftan disse gelidamente. “Apenas me diga o que diabos você quer.”

Uma leve ruga se formou na testa bonita de Sejuleu. Não era que o comandante livadoniano estivesse ofendido, mas parecia estar considerando cuidadosamente suas próximas palavras. Depois de ponderar sobre algo por um tempo, Sejuleu abriu a boca para falar.

“Qual é sua opinião sobre o recente ressurgimento de monstros?”

“O que você está perguntando?”

“Estou perguntando se há alguma conexão com o exército de monstros de três anos atrás.”

As sobrancelhas de Riftan se franziram. “E você pensa isso porque…?”

“Porque é provável. A maioria das forças restantes do exército de monstros fugiu para se esconder ao norte. Pode ser que tenham descido para estabelecer fortalezas por todo o continente sem que nenhum de nós percebesse.”

“Então é especulação.”

Depois de uma rejeição fria das preocupações do cavaleiro, Riftan pulou para fora da pilha de cadáveres de monstros e começou a marchar em direção à linha de frente. Sejuleu o seguiu às pressas.

“Ei, eu ainda não terminei!”

“Então chegue ao ponto.”

“Você não mudou nada, não é mesmo?” Sejuleu disse, suspirando. “Muito bem. Meu ponto é o seguinte. Os movimentos dos Cavaleiros do Templo têm sido bastante suspeitos ultimamente.”

“Os Cavaleiros do Templo?”

“Exatamente. Recebi relatos de que seus paladinos têm investigado regiões isoladas por todo o continente, com vários avistamentos nas regiões do norte de Balto e Livadon. Eles parecem estar desesperadamente procurando por algo.”

Riftan olhou pensativamente para o outro cavaleiro. “E você acha que esse algo é o remanescente do exército de monstros?”

“Ainda é especulação,” Sejuleu disse, dando de ombros, “mas o que é certo é que algo estranho está acontecendo, e a igreja está mantendo isso em segredo.”

Riftan balançou a cabeça. “Você está lendo demais nas coisas. Que motivo Osiriya teria para esconder informações sobre o exército de monstros?”

“As facções Ortodoxa e Reformada da igreja estão atualmente travando uma feroz rivalidade para apresentar o próximo papa. Eles reteriam informações se achassem que isso poderia afetar o conclave papal.” Os lábios de Sejuleu se curvaram em um sorriso cínico. “Livadon já perguntou a Osiriya sobre isso várias vezes, mas tudo o que recebemos são respostas vagas. Nosso rei está bastante desconfiado da igreja, e decidimos iniciar nossa própria investigação para rastrear o exército de monstros.”

Sejuleu olhou para Riftan com um olhar solene antes de adicionar, “O que você acha? Os Dragões Brancos se juntarão a nós?”

Na metade do caminho para a linha defensiva, Riftan parou abruptamente. Quando seu rosto se contorceu em uma expressão cética, Sejuleu apressadamente disse, “Você terá que lutar de qualquer maneira se houver uma guerra. Podemos muito bem eliminá-los antes que se tornem uma ameaça.”

“Eu estaria inclinado a concordar se houvesse uma ameaça,” Riftan apontou com um sorriso sardônico. “Mas, como você disse, tudo ainda é apenas especulação.”

“Pode ser tarde demais quando tivermos certeza. Devemos descobrir a verdade antes—”

“Então se apresse,” Riftan disse friamente enquanto desamarrava Talon de uma árvore. “Se quer minha cooperação, envie um pedido oficial. Não vejo motivo para fazê-lo sem o comando do meu suserano. Estou aqui para lidar com os trolls desta região. Nada mais.”

O rosto de Sejuleu se transformou em um franzido feroz. O comandante livadoniano era daquele tipo particular de cavaleiro que levava o código de cavalaria com extrema seriedade. Sem dúvida, considerava seu dever carregar a paz de todo o continente sobre seus ombros nobres.

Riftan bufou baixinho e cavalgou para longe. Sejuleu pareceu desistir e não o seguiu. Riftan ficou aliviado; se o comandante livadoniano continuasse a incomodá-lo, teria encontrado um punho voando em direção ao seu queixo.

Riftan apagou a proposta sem sentido de sua mente e cavalgou até onde os soldados estavam montando o muro de perímetro. Se não se apressassem, ficaria escuro antes de completarem sua linha de defesa. Depois de ordenar aos homens que trabalhassem mais rápido, ele caminhou lentamente com Talon ao longo da periferia da floresta.

Cascos batendo soaram ao longe atrás dele. Riftan virou a cabeça. Elliot Charon estava correndo em sua direção a uma velocidade assustadora, com o rosto sério.

“O que foi?” Riftan disse, ficando parado.

Depois de parar a uma curta distância, Elliot exclamou, sem fôlego, “Recebemos uma mensagem de Anatol! Pensei ser melhor trazê-la imediatamente a você.”

Riftan foi até ele e aceitou o pergaminho. O assunto devia ser grave mesmo para Elliot buscá-lo com tanta pressa. Ele abriu o pergaminho, a mandíbula se tensionando. Possibilidades catastróficas passaram por sua mente — fogo, saques, acidentes em minas. Como se viu, o conteúdo da mensagem era muito mais chocante. Esquecendo de respirar, Riftan leu e releu as palavras.

Um momento de silêncio pesado passou. Finalmente, Elliot perguntou cautelosamente, “Você… está bem, Comandante?”

Riftan amassou furiosamente o pergaminho em sua mão. Depois de olhar para seu punho com olhos flamejantes, ele gritou para um dos soldados.

“Você aí! Onde está Sejuleu Aren?”

O soldado surpreso o encarou por um momento antes de apontar para onde as barracas estavam sendo montadas. Sejuleu estava entre seus homens, ocupado montando as tendas. Quando Riftan cavalgou na direção dele, o olhou com surpresa.

“Há algo errado? Pensei que tivesse terminado de falar comigo.”

“Mudei de ideia.”

Os olhos de Sejuleu se arregalaram de surpresa. “Por que a mudança repentina?”

“Eu…” disse Riftan, então rangeu os dentes, “agora tenho motivo para ir ao Planalto de Pamela. Devemos lidar com os trolls aqui o mais rápido possível e seguir em frente.”

Sejuleu pareceu perplexo. “O quê?”

Sem se incomodar em responder, Riftan virou-se abruptamente e ordenou a Elliot: “Encontre Hebaron! Vamos ter uma reunião estratégica!”

“Sim, senhor!”

Elliot partiu obedientemente com toda pressa. Enquanto os cavaleiros eram convocados, Riftan percorreu o comprimento do muro defensivo, mexendo com a mensagem. Ele não sabia se essa emoção avassaladora era raiva ou alegria. O que parecia ser uma exaltação incompreensível o entusiasmava, e ele estava olhando para o chão quando algo frio roçou sua bochecha.

Ele olhou para cima em meio a uma enxurrada de granizo girando no vento forte. Seus olhos ardiam enquanto ele olhava para o céu. O frio não fazia nada para acalmar o fogo que ardia dentro dele. Logo, ele avistou seus homens correndo em sua direção, e virou Talon.

A equipe da expedição seguiu seu caminho para o norte sem muitos problemas. Nas partes mais baixas do continente, subespécies de dragões como drakes e wyverns eram muito mais prevalentes do que monstros da raça Ayin. Com esses monstros entrando em hibernação nos meses mais frios, a viagem nesta região era relativamente segura.

Seu maior problema era o clima, que ficava mais frio a cada dia que passava. Apesar de ser início do inverno, o chão já estava congelado, e a geada se agarrava à grama morta nas colinas. Embora tivessem sido poupados de dormir ao ar livre na parte nordeste do reino graças a uma vila estranha no caminho, esse tipo de viagem só duraria até atravessarem a fronteira.

Com as bochechas vermelhas de frio, Maxi puxou ainda mais o capuz de seu manto para baixo e avançou montada em Rem. Seus dentes batiam, e ela se enrijecia sempre que o vento gelado passava.

Ulyseon estava cavalgando ao lado dela e olhou com uma expressão preocupada. “Você está bem, minha senhora?”

“C-Claro.”

Maxi tentou um aceno confiante, mas sua segurança soava pouco convincente até para seus próprios ouvidos. Assoando o nariz, ela olhou ao redor para ver como os outros membros estavam se saindo. Se havia algum consolo, era que todos também pareciam estar lutando para lidar com o clima glacial.

A maioria dos magos parecia meio congelada enquanto tremiam em cima de suas montarias. Até Calto Serbel era uma visão lamentável. Seu rosto tinha um aspecto sem sangue, acinzentado. Maxi o observou apreensivamente.

Ele não está morto, está?