Capítulo 191

O exército desceu a colina, sua chegada anunciada por sons altos de trombetas ecoando além da paliçada que cercava a cidade. Eram os sentinelas anunciando a chegada da coalizão.

Em pouco tempo, os portões se abriram para receber o exército, revelando uma extensão rústica de campos agrícolas. Maxi absorveu a paisagem enquanto seguia os cavaleiros a cavalo. As áreas urbanas outrora devastadas agora ostentavam casas de madeira robustas, e os campos, antes cobertos de corpos, estavam sendo diligentemente arados por dezenas de camponeses. Evidentemente, muitos dos residentes da cidade haviam retornado.

À medida que avançavam para além da periferia, um pequeno mercado e uma cidadela de pedra surgiram à vista. Riftan deteve o exército diante do portão do castelo, onde a senhora de Darund e suas criadas surgiram para recebê-los.

“Sejam bem-vindos a Darund”, anunciou ela.

Maxi espiou entre as fileiras para estudar a nobre. A Senhora de Darund parecia impecavelmente elegante em um magnífico vestido vermelho e verde. Uma coroa de veludo adornava sua cabeça.

Um sorriso largo adornava seu rosto anguloso enquanto estendia os braços em gesto de boas-vindas. “Devem estar cansados da jornada. Fiquem à vontade para descansar aqui o tempo que precisarem.”

“Viemos apenas para devolver a relíquia sagrada. Não vamos demorar”, respondeu Riftan curtamente, sinalizando com um olhar para os Cavaleiros do Templo atrás das forças de Wedon. Eles trouxeram uma carruagem com o cálice até o portão.

Maxi observou atentamente enquanto um grande baú era retirado do compartimento. O clérigo paroquial de Darund verificou seu conteúdo, então assentiu para os soldados no portão. Rapidamente, eles pegaram o baú e desapareceram dentro do castelo.

A senhora de Darund observou essa troca silenciosa, depois dirigiu-se ao comandante dos Cavaleiros do Templo. “Vocês cumpriram sua palavra, e por isso sou grata.”

O cavaleiro não disse nada em resposta. O olhar de Maxi foi do rosto impassível sob o capuz até os sentinelas nas muralhas do castelo e ao pátio interno. Apesar da cidadela ser modesta em tamanho e suas defesas robustas, com guardas duplicados, ainda carecia da segurança formidável de uma cidade maior.

Ela questionou a sabedoria de deixar uma relíquia tão importante em uma propriedade pequena, especialmente com os dragonianos ainda à solta. E se os monstros decidissem atacar a cidade novamente? Sua expressão se nublou de preocupação enquanto observava os cavaleiros entrarem no castelo de forma constante.

Ao atravessar o portão, Maxi lançou um olhar discreto para trás. Os Cavaleiros do Templo dirigiam-se para a capela, enquanto os soldados de Wedon, Livadon e Balto começavam a montar acampamento fora dos muros do castelo.

Maxi estava prestes a levar Rem ao estábulo do pátio quando uma mão grande segurou seu braço.

“Deixe que os servos cuidem de seu cavalo”, disse Riftan.

Aparecendo do nada, Riftan pegou a rédea de Rem dela e entregou-a a um estábulo. Em seguida, ele a guiou suavemente para o grande salão com um braço ao redor de seus ombros. Um banquete suntuoso estava sendo preparado na sala ampla e iluminada.

“Preparamos um banquete em sua honra”, disse a Senhora de Darund, conduzindo Riftan ao assento de honra. “O festim estará pronto em breve, então por favor, tomem seus lugares.”

Com isso, ela se desculpou para supervisionar os preparativos da cozinha. Maxi, examinando a mesa iluminada por velas, sentiu um nó de ansiedade no estômago. Memórias do último jantar tenso nesta sala ressurgiram. Embora estivesse ansiosa para pular o banquete e descansar, seria rude recusar a hospitalidade de seus anfitriões. Relutantemente, Maxi sentou-se ao lado de Riftan.

Logo foram acompanhados pela Princesa Agnes, Sejuleu Aren, Richard Breston, Kuahel Leon e cavaleiros de alto escalão de vários reinos. Felizmente, desta vez não houve argumentos tensos. Após desfrutarem do banquete, cada participante se retirou para seus respectivos quartos.

Após uma noite tranquila, a coalizão partiu novamente. Maxi alternou entre viajar de carruagem e galopar pelos prados em seu cavalo. As colinas acidentadas da região sudeste de Osiriya tornavam a viagem de carruagem difícil às vezes. Nestes dias, Maxi demonstrou suas habilidades impressionantes de equitação ao atravessar campos gramados banhados pela luz dourada.

Após vários dias de viagem implacável, eles chegaram ao Canal Gillian. O coração de Maxi começou a bater mais rápido, e ela se perguntou se era a satisfação de completar sua missão ou a apreensão do que estava por vir. Respirando fundo, ela inspirou o ar quente, carregado com o cheiro de grama, flores e água do rio. Ela instigou Rem com um toque das rédeas.

Cerca de uma hora depois de viajar ao lado do brilhante e prateado curso d’água, finalmente avistaram a grande cidade à frente. Os soldados rapidamente reformaram suas fileiras e soaram o kopel para alertar os sentinelas de Balbourne.

O portão da cidade, emoldurado por ferro, foi puxado amplamente aberto, e aclamações ensurdecedoras irromperam de dentro.

“Rosem Wigrew d’Calypse! Rosem Wigrew d’Calypse!”

Os olhos de Maxi percorreram as massas alinhadas na rua, absorvendo tudo. Mesmo à primeira vista, era evidente que milhares haviam se reunido.

Enquanto os cavaleiros começavam sua marcha, mulheres espalhavam pétalas em seu caminho, e música animada fluía das portas abertas das estalagens e tavernas. O coração de Maxi se encheu de orgulho enquanto seguia a procissão.

As pessoas continuavam a se reunir enquanto o exército progredia ao longo da estrada pavimentada. Enquanto Maxi absorvia a cena exuberante, uma garota se espremeu entre os cavaleiros para lhe entregar um grande buquê.

“Que Deus abençoe a Dama Escarlate!” exclamou a garota, correndo ao lado do cavalo de Maxi.

Surpresa, Maxi observou o rosto sardento da garota por um momento antes de aceitar o buquê, suas bochechas corando profundamente. O rosto da garota irradiava alegria pelo gesto.

Somente então Maxi percebeu que alguns a observavam com curiosidade. Seu cabelo vermelho e o manto azul dos Dragões Brancos devem ter evocado a canção constrangedora sobre ela. Ela rapidamente puxou o capuz sobre a cabeça, mas era tarde demais. As pessoas já a tinham reconhecido e estavam cantando seu apelido enquanto ela passava.

Maxi abaixou a cabeça, profundamente envergonhada. Mesmo agora, ela ainda não estava acostumada a ser o centro de tanta atenção.

Sidina, percebendo seu desconforto, riu. “Por que tanta vergonha? Se não fosse por seus esforços, essa guerra poderia ter terminado de forma muito diferente, sabe. Orgulhe-se de suas conquistas.”

“Não foram apenas meus esforços, e não acho… que minhas contribuições sejam maiores que as dos outros”, murmurou Maxi.

Ela pensou nos momentos críticos de sua campanha: a salvação de Vesmore pelo barreira oportuna de Calto, os golems trazidos à vida com a ajuda dos magos, e os soldados defendendo corajosamente a parede. E acima de tudo, os homens que arriscaram suas vidas para matar o dragão. Se alguém merecia mais elogios, eram eles. Era constrangedor para Maxi estar recebendo aclamação indevida por causa de uma música adornada popularizada por um único bardo.

“Meu Deus, você é realmente teimosa”, disse Sidina com um clique exasperado da língua.

Ignorando o comentário, Maxi se infiltrou entre os cavaleiros, esperando se esconder entre eles. Para seu alívio, a atenção da multidão se voltou para os Cavaleiros do Templo, que agora faziam sua entrada na cidade. Gritos de “Rosem Wigrew d’Leon” ecoaram, seguidas pelo mesmo entusiasmo para os Cavaleiros Reais de Bolosé e os Cavaleiros de Phil Aaron.

Jovens mulheres ousadamente se aproximaram deles, oferecendo flores ou lenços bordados com seus nomes. Enquanto Maxi observava esse turbilhão de excitação, trombetas anunciaram uma saudação pela frente. A procissão finalmente havia chegado à Grande Basílica de Osiriya.

Riftan atravessou rapidamente os terrenos da igreja, parando seu cavalo na entrada principal da capela. O Alto Sacerdote Lugias logo saiu para cumprimentá-los com os clérigos.

“Sejam bem-vindos. Aguardamos ansiosamente seu retorno seguro”, cumprimentou o alto sacerdote.

“E concluímos com sucesso a missão confiada a nós pelo Conselho dos Sete Reinos”, respondeu Riftan, caminhando até ele.

O velho clérigo olhou para Riftan com uma expressão satisfeita, então examinou a multidão de cavaleiros reunidos diante dele. “Todos os esforços foram feitos para garantir que sua estadia aqui seja confortável”, anunciou com voz imponente. “Os clérigos os guiarão para seus alojamentos.”

Logo os clérigos começaram a conduzir os cavaleiros de cada reino para suas acomodações designadas. Os magos foram levados para o dormitório da academia, o mesmo de sua visita anterior, enquanto os cavaleiros seguiram para o antigo Palácio Roem.

Maxi, caminhando ao lado de sua égua, notou Riftan ainda parado com o alto sacerdote. Ela parou, observando-o desaparecer na capela após o que parecia uma séria troca de palavras. Richard Breston, Kuahel Leon e Sejuleu Aren logo seguiram as escadas da capela. Parecia que os comandantes haviam sido convocados para uma reunião.

Um mal-estar surgiu no rosto de Maxi. Ela sabia que os monarcas precisariam de um relatório detalhado, e sem dúvida sua runa do golem seria mencionada. Isso poderia potencialmente colocar Riftan em uma posição difícil.

Ela estava mordendo ansiosamente o lábio quando a voz de Ruth cortou seus pensamentos ansiosos. “Você não vai entrar, minha senhora?”

Quando Maxi virou a cabeça, Ruth suspirou profundamente, aparentemente entendendo. “Você realmente não acha que os monarcas perseguiriam o comandante supremo que retorna com uma vitória. Você realmente precisa parar de se preocupar à toa e ir para seus aposentos.”

“V-Você acha que tudo vai dar certo?”, perguntou Maxi.

“Estou certo. Mesmo que a Igreja Ortodoxa condene sua runa do golem, você tem Sir Riftan, Sir Sejuleu e a Princesa Agnes para defender você. E se isso não for suficiente para tranquilizá-la, o papa e a Torre dos Magos estão alinhados com você por enquanto. O papa pode pessoalmente desaprovar a runa, mas está obrigado a protegê-la.”

Maxi franziu a testa, um pouco mais apreensiva com a ideia de que o papa poderia secretamente desaprovar seu trabalho. No entanto, ela também percebeu que se preocupar com isso não ajudaria em nada. Segurando um suspiro, Maxi seguiu para o Palácio Roem.