Capítulo 193

Maxi franziu a testa. “V-Você deve estar enganado. Eu estava apenas…”

Sua mente ficou em branco quando a luz das velas iluminou completamente o homem parado diante dela. Fascinada, ela passou o olhar lentamente sobre ele. Não conseguia se lembrar de tê-lo visto vestido tão elegantemente antes.

Ele usava um casaco preto brilhante sobre uma camisa branca justa, a luz suave revelando bordados intricados ao longo da superfície lisa do tecido. Botões de ouro ornamentados reluziam sob as chamas tremeluzentes, e até mesmo seu cinto de couro ostentava uma fivela gravada com um dragão.

Os olhos de Maxi desceram para as calças pretas que delineavam favoravelmente suas pernas longas e, em seguida, para suas botas de couro polido. Levantando o olhar, ela encontrou o dele. A luz dourada lançava um brilho misterioso em seu rosto esculpido e seus profundos olhos de ágata.

Suas bochechas aqueceram de repente. Ele parecia mais um nobre que levava uma vida decadente na corte do que um cavaleiro. Seu desprazer, combinado com sua postura imponente, de alguma forma o tornava ainda mais cativante.

“Você estava apenas…?” Riftan pressionou imperiosamente, inclinando-se para frente.

Sem palavras, Maxi tentou desviar o olhar.

Riftan estendeu a mão para levantar seu queixo. Sua testa se franzia enquanto olhava para ela. “O que é isso no seu rosto?”

Maxi saiu do transe. Antes que pudesse reagir, Riftan segurava seu rosto com as mãos e limpava suas bochechas com os polegares. Ela afastou sua mão alarmada.

“O-O que você está fazendo?!”

“Você tem pó branco no rosto”, ele disse, parecendo chateado.

Virando-se rapidamente para verificar seu reflexo em uma bandeja de prata, Maxi viu que a maior parte do pó havia desaparecido. Ela olhou para seu reflexo com consternação, depois voltou para ele, lançando-lhe um olhar furioso.

“Aquela maquiagem foi aplicada de propósito! Como você pôde tirá-la assim?”

“Por que você colocaria uma coisa dessas no rosto?”, ele perguntou, perplexo. Ele limpou os resquícios de pó que grudavam em seus dedos.

Maxi cerrou a mandíbula enquanto encarava seus traços impecáveis. Ela duvidava que ele já tivesse experimentado o problema de ter um rosto como o dela.

“V-Você realmente não sabe? Para cobrir minhas sardas, é claro!”

Um momento depois, ela percebeu os olhares dos cavaleiros. Ruborizando-se furiosamente, ela lançou-lhes um olhar altivo antes de fugir em direção à parede.

Riftan seguiu-a, ainda parecendo perplexo. “Eu acho suas sardas adoráveis. Elas te fazem parecer uma fada travessa. Por que escondê-las?”

Seu rosto esquentou ainda mais enquanto o encarava. Ela não conseguia entender como ele podia dizer tais coisas embaraçosas com uma cara séria.

Embora sentisse sua raiva diminuir, ela mantinha deliberadamente um tom brusco enquanto dizia: “V-Você é o único que pensa assim. Para os outros…”

De repente, Riftan a empurrou para o canto, rosnando: “Quem mais precisa te achar bonita?”

Maxi olhou para ele incrédula. Como a conversa tinha tomado esse rumo? Ela ergueu o queixo desafiadoramente. “E-Então, e você? Quem está tentando impressionar com essas roupas?”

Uma leve ruga surgiu em sua testa. Embora seu descontentamento com a contra-pergunta fosse evidente, surpreendentemente, ele respondeu mansamente primeiro. “Este foi um presente de Sua Majestade. Ele tem reclamado da minha roupa desde antes da expedição. Assim que cheguei, ele me concedeu uma montanha de roupas, creio que para me exibir.”

Frustrado, ele desabotoou o topo da camisa, expondo seu pescoço robusto e clavículas proeminentes. Maxi engoliu em seco reflexivamente, mas logo apertou os lábios quando percebeu as mulheres corando ao redor deles. Elas se abanavam enquanto lançavam olhares furtivos na direção de Riftan.

De repente, Maxi sentiu um impulso de enfiá-lo no meio e escondê-lo dos olhares curiosos. Ela lançou um olhar feroz para as mulheres antes de focar um olhar afiado nele.

“Isto é injusto. Você estragou meu rosto… enquanto está aí atraindo mulheres como a encarnação da tentação em pessoa.”

“A encarnação do quê?” Ele soltou uma risada incrédula. “Você está dizendo que também quer que os homens olhem para você?”

“V-Você sabe muito bem que não é isso que eu quis dizer”, ela retrucou. “E-Eu só queria me vestir bem… e aproveitar o banquete com você.”

Riftan pausou, estudando seu rosto como se tentasse entender seu descontentamento. No entanto, ele parecia concluir que toda a agitação com sua aparência era um enigma que ele não conseguia resolver.

Dando um jeito em uma mecha de cabelo atrás da orelha, ele disse sinceramente: “Você é a mulher mais bonita do mundo. Eu já te acho deslumbrante, então por que precisaria se vestir melhor?”

Ruborizando-se profundamente novamente, Maxi olhou nervosamente ao redor. Quase morreu pela humilhação, quando notou um homem olhando para eles chocados de uma mesa próxima.

“Entendi. Vamos para outro lugar”, gaguejou, puxando seu braço.

Riftan manobrou o braço em volta de seus ombros, girando-os. “Acho que deveríamos ir por ali.”

Maxi seguiu, perguntando-se para onde ele os estava levando. Quando percebeu que ele a estava levando para o centro do salão, ela lançou um olhar nervoso ao redor. Sentia como se todos os olhos estivessem neles.

Admiração, adoração, curiosidade e olhares menos amigáveis se convergiram sobre o par de todas as direções. Olhares hostis dos nobres do norte, olhos cautelosos de clérigos exigentes e os olhares impenetráveis dos Cavaleiros do Templo os cercavam.

Maxi encolheu os ombros sob o peso da atenção, mas Riftan parecia não se importar. Ele a guiou para uma área espaçosa perto da sacada, onde os dançarinos se afastaram graciosamente para dar espaço para eles.

Virando-se para ela, Riftan ofereceu brincalhão sua mão. “Minha bela dama, você me concederia a honra de uma dança?”

Maxi engoliu nervosamente. Dançar agora neste salão de banquetes cheio da elite dos Sete Reinos, todos envolvidos em uma batalha invisível de nervos, parecia como pisar em gelo fino. Mas ela também não conseguia se recusar ao olhar terno e brilhante de Riftan.

Quando colocou a mão na dele, ele começou a liderar lentamente. Maxi seguiu seus passos bem treinados como se sua vida dependesse disso. Um leve sorriso apareceu em seus lábios; ele claramente estava se divertindo com suas tentativas desesperadas de acompanhar.

Ruborizando-se, Maxi o encarou e tentou pisar em seu pé, passando isso como um erro. Mas Riftan estava um passo à frente dela. Habilmente evitando seu ataque, ele a puxou para mais perto e começou a girá-los. Maxi reprimiu um grito quando segurou seu antebraço.

Ele a levantou facilmente no ar ao som da música. Quando seus pés tocaram o chão novamente, ele acelerou o ritmo. Maxi mal conseguia acompanhar. Isso a deixou sem espaço para se preocupar com os olhares atentos e as tensões subjacentes no salão de banquetes. As únicas coisas em sua mente eram a forma muscular que se movia graciosamente com a dela, suas excelentes habilidades de dança que até a faziam parecer proficiente, e o par de olhos negros cheios de afeto.

Percebendo sua intenção, Maxi discretamente beliscou o seu lado e arqueou a sobrancelha. No entanto, logo achou impossível não devolver seu sorriso.

“Você está ciente de que é o parceiro de dança mais mal-humorado que existe? Você se move como se seu único objetivo fosse me deixar tonta!”

“Que pena que a Lady Calypse me acha tão insuficiente”, lamentou Riftan, estalando a língua. “Uma verdadeira pena, já que ela está presa dançando com este parceiro mal-humorado pelo resto da vida.”

Maxi riu e balançou a cabeça em exasperação simulada. Enquanto o alaúde e a viola começavam a diminuir sua melodia, Riftan sutilmente os guiou até a sacada.

Recuperando o fôlego, Maxi olhou para cima para seu marido. A lua cheia lançava anéis prateados em seus olhos escuros. Por um momento, pareceu que seu coração explodiria de alegria. Eles tinham superado grandes adversidades para estar ali. Embora ainda houvesse problemas a resolver, o fato de estarem juntos agora a enchia de felicidade.

“Você ainda vai dançar comigo… mesmo quando estivermos de volta a Anatol, não vai?” ela perguntou.

“Sempre que você desejar.”

“E quando podemos voltar?”

Seu sorriso vacilou um pouco. “Receio que você tenha que esperar um pouco mais”, ele respondeu, olhando para o salão de banquetes iluminado.

“É por causa da minha runa golem?”

“Não,” ele a assegurou firmemente. “Você é muito bem vista pelas pessoas. Ninguém quer arriscar uma reação pública te julgando. Não há com o que se preocupar.”

“Então, por que…?”

“O papa está usando esta chance para fortalecer sua posição e o acordo de paz. Ele planeja manter os nobres aqui por uma celebração de vitória que durará semanas. Sou um dos apoiadores do Rei Ruben e do novo papa, então decidi ficar para apoiar sua causa.”

Riftan soltou um suspiro pesado e acariciou levemente sua bochecha.

“Eu preciso que você seja paciente um pouco mais. Depois disso, nada me impedirá de te levar para casa.”

De repente, Maxi percebeu que Riftan ansiava por voltar para casa tanto quanto ela. Embora Balbourne fosse uma das maiores cidades dos Sete Reinos, e a grandiosidade tanto do Palácio Roem quanto da Grande Basílica de Osiriya fosse verdadeiramente impressionante, nada poderia se comparar ao charme vibrante e rústico de Anatol.

Maxi apertou sua mão tranquilamente. “Posso esperar o tempo que for necessário. Não se preocupe comigo.”