Capítulo 195

Por um momento, a raiva brilhou nos olhos esmeralda de Rosetta.

“Você é tola. O Ducado de Croyso possui um dos maiores celeiros de Wedon e dos Sete Reinos. Mesmo que partes de seu território leste sejam cedidas a Dristan, as terras restantes ainda poderiam tornar alguém tão rico quanto um rei. E ainda assim, você nem ao menos vai lutar por isso?”

“Não temos necessidade de mais riqueza.”

“Nunca se pode ter poder ou riqueza suficientes”, retrucou Rosetta, sua voz se aquecendo. “Se você não vai lutar por isso, tudo será entregue a mim, que é exatamente o que nosso pai quer!”

“Isso não importa.”

O rosto de Rosetta se contorceu sutilmente diante de sua resposta calma. Maxi sabia que tinha decepcionado sua irmã, mas não iria se forçar a fazer nada simplesmente para agradá-la.

“Se você deseja ir contra nosso pai, está por sua conta”, acrescentou Maxi no mesmo tom calmo.

A expressão de Rosetta se tornou de pedra. Levantando abruptamente de sua cadeira, ela cuspiu com raiva: “Vejo que estava enganada. Você não mudou nada. Você é tão impotente quanto sempre foi.”

Maxi não respondeu.

Os lábios de Rosetta se abriram como se fossem dizer mais palavras venenosas, mas ela se virou abruptamente. “Esta visita foi uma perda de tempo.”

Com isso, ela se dirigiu para a porta. Maxi a observou partir por um momento antes de quebrar o silêncio.

“Rose.”

Sua irmã pausou, os dedos na maçaneta da porta. Lentamente, ela se virou para encarar Maxi.

Depois de um momento, Maxi arriscou: “O príncipe herdeiro… é gentil com você? Ele te machuca, ou—”

Os lábios de Rosetta se curvaram em um sorriso sarcástico. “Ninguém pode me machucar.”

Sua resposta de forma alguma foi tranquilizadora.

Maxi estudou o rosto frio de sua irmã com olhos preocupados. “Vocês… não se dão bem?”

Uma leve ruga apareceu na bela testa de Rosetta, como se estivesse incerta de como responder. Depois de um longo olhar para Maxi, ela respondeu gelidamente: “Nosso relacionamento não é bom nem ruim. Eu cumpro meus deveres como princesa herdeira, e ele me trata como um marido deveria tratar a esposa.”

Parecia que ela estava questionando se era necessário mais alguma explicação. Enquanto isso, Maxi manteve os lábios fechados.

Rosetta a observou com uma expressão impenetrável antes de sair pela porta. “Pelo menos faça uma aparição amanhã”, chamou sobre o ombro. “Não quero que comecem rumores.”

Com isso, ela desapareceu como o vento, suas damas de companhia correndo atrás dela.

No dia seguinte, Maxi dirigiu-se à grande basílica para testemunhar o papa abençoar Abellis Drachina Reuben. Embora Riftan tivesse garantido que não era necessário que ela comparecesse, Maxi insistiu. Ela sabia que sua ausência na cerimônia de benção de seu sobrinho poderia gerar boatos, e também estava ansiosa para ver o filho que sua irmã havia trazido ao mundo.

Enquanto Maxi e Riftan caminhavam até o banco deles, ela observava curiosa a capela. Luz mística fluía pelas janelas de vitral, lançando um brilho sobre o altar de prata. Um coro de jovens clérigos, suas vozes ainda por mudar, cantava hinos em Roem Antigo.

O Rei Reuben III ocupava o assento de honra ao lado da Princesa Agnes Reuben, que vestia um vestido azul. Ao redor deles, sentavam-se uma miríade de acompanhantes vestidos de forma opulenta.

Sentando-se no banco atrás deles, Riftan sussurrou no ouvido de Maxi: “Me avise se desejar sair.”

Sabendo o que o preocupava, Maxi deu um sorriso agridoce. Logo depois, Rosetta entrou na capela, vestida com um vestido branco imaculado. As centenas de pessoas reunidas para a cerimônia pareciam prender a respiração, e ela se esticava para ver o rosto dela. A cena familiar trouxe um sorriso amargo ao rosto de Maxi. Então, seu olhar pousou na criança nos braços de Rosetta.

Maxi se encolheu sutilmente. Duvidava que existisse um bebê mais bonito neste mundo. Seus cachos claros e suaves brilhavam como ouro na luz, e um rubor rosado coloria seu rosto pálido e adorável.

Observando o neto real puxar brincalhão o véu de sua mãe, Maxi sentiu um aperto no peito. Apesar de acreditar que havia superado a sensação de inferioridade em relação à sua irmã, naquele momento, não pôde deixar de invejar Rosetta.

Enquanto Rosetta se ajoelhava no altar, acariciando gentilmente as costas de seu filho, o papa avançava para abençoar a mãe e o filho angelicais.

Maxi assistiu à cena em branco até sentir uma mão quente envolver a sua própria. Olhando para cima, encontrou Riftan olhando para ela com olhos preocupados. Ela sorriu, tranquilizando-o de que estava bem. Ela não tinha motivo para inveja; ela tinha um marido amoroso, e talvez, com o tempo, eles também fossem abençoados com uma criança.

Seu olhar voltou para o rosto adorável de seu sobrinho. Sem aviso, a imagem de uma criança bonita com cabelos negros e brilhantes se formou em sua mente. Apertando a mão de seu marido, ela resolveu dedicar seu tempo a conceber assim que voltassem para casa em Anatol. No entanto, para isso, ela primeiro teria que superar a resistência de Riftan.

Maxi lançou um olhar furtivo para o rosto de seu marido. Mesmo agora, ele era cuidadoso para não liberar sua semente dentro dela. E quando a paixão o levava a fazê-lo, ele a olhava com preocupação, depois tentava se afastar por alguns dias.

Ela não se importava, porque sabia que ele apenas se preocupava com ela. Mas agora, ela estava pronta para mudar isso. Enquanto a cerimônia continuava, ela começou a planejar maneiras de fazer Riftan esquecer suas preocupações desnecessárias.

A cerimônia de benção terminou com o repicar dos sinos. Enquanto Rosetta descia do coro, o Rei Reuben e vários nobres se reuniam ao redor, oferecendo cumprimentos. Maxi observou em silêncio antes de puxar o braço de Riftan. Ocorreu-lhe que não precisava esperar para colocar seu plano em ação.

“Gostaria de sair agora”, sussurrou em seu ouvido.

“Claro. Deixe-me levá-la de volta ao nosso quarto”, sussurrou carinhosamente de volta, colocando um braço em volta de seus ombros.

Ele claramente não tinha ideia do plano lascivo que se formava em sua mente. Embora sentisse uma picada de consciência, deliberadamente se inclinou contra seu peito com uma expressão melancólica.

No entanto, seu plano foi logo frustrado. Ao se aproximarem da saída, o Rei Reuben chamou Riftan. Com a atenção de todos voltada para eles, Maxi foi obrigada a acompanhar seu marido para encontrar Rosetta e seu filho.

De perto, Abellis era como uma escultura viva de um querubim, mas Maxi já não sentia inveja. Ela estava determinada a ter um filho próprio, um com olhos escuros e brilhantes e cabelos negros e sedosos.

Infelizmente, esse sonho teria que esperar por enquanto. Depois de um longo e cansativo tempo com os nobres, Maxi foi escoltada de volta ao seu quarto por Elliot. Enquanto Riftan era obrigado a comparecer a outra reunião. De acordo com os cavaleiros, era uma reunião clandestina destinada a persuadir os senhores feudais Arexianos a apoiarem o armistício.

As negociações se arrastaram, e Riftan não retornou mesmo tarde da noite. Maxi eventualmente desistiu de esperar e foi para a cama sozinha.

Nos próximos dias, as oportunidades de ficarem a sós eram escassas. Ele estava ocupado em evitar disputas, enquanto Maxi passava a maior parte do tempo no quarto.

Ela soltou um suspiro desanimado enquanto olhava pela janela. Como de costume, música animada emanava do Palácio Roem, sinalizando o início de outro banquete. Depois de folhear um livro de feitiços que não conseguiu manter o interesse, levantou-se com irritação. Estava vestindo um casaco leve com a intenção de dar um passeio quando bateram à porta.

“Q-Quem é?”

“Sou eu, Sidina.”

Maxi abriu a porta para encontrar sua amiga, resplandecente em um vestido cor-de-pérola.

“Sabia que estaria em seu quarto de novo”, comentou Sidina, clicando a língua em exasperação.

Franzindo a testa, Maxi apontou para seu casaco. “Na verdade, estava prestes a sair para uma caminhada.”

“Nos jardins de trás, imagino”, Sidina zombou. “Por que não explorar a cidade comigo em vez disso? Ouvi dizer que há uma nova peça estreando no teatro.”

Maxi considerou brevemente o convite antes de balançar a cabeça com um suspiro. “Desculpe, mas não posso sair sem uma esco—”

“Sabia que diria isso, então trouxe exatamente as pessoas de que precisamos. Tcharã!”

Sidina se afastou e puxou algo atrás da porta. Os olhos de Maxi se arregalaram ao ver Ulyseon e Garrow diante dela.

Ulyseon, olhando para Sidina com uma expressão azeda, puxou o braço com rudeza. “Você disse que sua senhoria nos havia convocado!”

“Eu disse que ela estava prestes a convocar vocês”, retorquiu Sidina sem vergonha, antes de lançar a Maxi um sorriso travesso. “Do que está esperando? Peça a esses cavalheiros para serem seus acompanhantes.”

Maxi olhou incrédula para Sidina antes de dirigir um olhar de desculpas para os dois jovens cavaleiros. “Parece que minha amiga os incomodou.”

“De jeito nenhum, minha senhora. Estávamos passando o tempo nos campos de treinamento de qualquer maneira”, disse Garrow com um sorriso gentil. “Por favor, não nos deixe ser o motivo para recusar o convite de sua amiga. Ficaremos felizes em acompanhá-la se desejar explorar a cidade.”

Empurrando Garrow de lado, Ulyseon interveio: “Sim! Se é isso que deseja, ficaremos felizes em acompanhá-la, minha senhora.”

Depois de uma breve pausa, Maxi acenou com a cabeça. Na verdade, ela queria explorar um pouco.

“Nesse caso, por favor, sejam nossos acompanhantes.”