Capítulo 196

Assim que Maxi concordou, Sidina a puxou pelo braço.

“Vamos lá!”

Apesar de fingir relutância, Maxi seguiu. Do lado de fora, um grupo de nobres se divertia em uma partida de cartas no pavilhão. Em um canto do jardim, jovens de olhos vendados brincavam de esconde-esconde, enquanto ao fundo se ouvia bardos recitando épicos cavaleiros, acompanhados pelo suave som de um alaúde. Era uma cena que Maxi já estava cansada de ver.

Preocupada que os nobres pudessem tentar detê-las, ela rapidamente sugeriu: “Devíamos sair pela porta dos fundos para não chamar atenção.”

“Consegue se virar sem uma carruagem, minha senhora?” perguntou Ulyseon.

Sidina fez um clique com a língua ao ouvir a pergunta. “Por que precisaríamos de uma carruagem para uma caminhada de vinte minutos até a praça? Nem estamos saindo da cidade, certo, Max?”

Maxi, que na verdade estava pensando em passar pelos estábulos para pegar Rem, só pôde rir desconfortavelmente.

Sidina a encarou com os olhos semicerrados antes de balançar a cabeça. “Nobres.”

O olhar furioso de Ulyseon para Sidina transbordava indignação, mas ele se segurou para não dizer nada em respeito a sua senhora. Claramente, não queria irritar uma das amigas dela.

Suprimindo um suspiro, Maxi seguiu para os fundos do palácio. Uma estrada bem pavimentada, usada principalmente por trabalhadores ou mercadores entregando mercadorias, cruzava o jardim e saía da cidade. Elas seguiram por algum tempo até chegarem a uma larga ponte de pedra. Maxi observou pequenos barcos flutuando pelo Canal Gillian enquanto atravessavam, em direção à praça.

A cidade fervilhava de atividade. Lojas de todos os tamanhos alinhavam as ruas, e compradores bem vestidos em vermelhos, amarelos e azuis vibrantes se apressavam. Artistas de rua exibiam seus talentos acrobáticos perto de uma grande fonte de água cristalina.

Sidina puxou Maxi animadamente pelo braço. “Olha, uma trupe de viajantes deve ter chegado! Vamos ver.”

Maxi foi arrastada pela praça a uma velocidade vertiginosa. Uma série de visões desconhecidas passou por ela. Vendedores ambulantes em trajes exóticos anunciavam suas diversas especiarias, e mulheres equilibrando cestas de pão, ovos ou flores para venda se moviam pela multidão.

Um artista malabarista empunhava facas em frente a uma taverna, sua plateia um círculo de espectadores cativados. Maxi se juntou a eles a tempo de ver o artista, com o rosto pintado de branco vívido, habilmente jogar cinco adagas para o ar, apenas para engoli-las uma a uma.

Maxi gritou alarmada. Em agonia aparente agora, o artista cambaleou enquanto levantava os braços para o céu, então soltou um arroto alto e se curvou de forma cômica. A multidão aplaudiu e começou a jogar moedas na pequena cesta preparada na frente do palco.

“C-Como ele fez isso?” Maxi murmurou incrédula. “Não detectei magia alguma.”

“É um truque dos olhos, minha senhora,” explicou Garrow. “Deste ângulo, parece que ele está engolindo as facas, quando, na verdade, ele as está pegando em um bolso escondido dentro do seu—”

“Ahh!” Sidina o interrompeu, cobrindo os ouvidos com as mãos. “Eu não quero saber! Deixe isso como um mistério!”

Com isso, ela partiu em busca de mais maravilhas. Maxi foi levada por toda a cidade até se encontrar em um teatro interno de tamanho considerável.

Sidina se infiltrou na multidão com habilidade prática. Ela os guiou até a primeira fila, ignorando os resmungos que deixava para trás.

Seus olhos brilhavam de antecipação quando apontou para um ator no palco. “Olhe para ele. Não é incrivelmente bonito?”

Curiosa, Maxi voltou sua atenção para o palco, onde uma cena dramática se desenrolava. A peça já havia começado há algum tempo. O ator que interpretava Wigrew estava no meio de uma declaração de amor sincera, após o que uma jovem com cabelos loiros marcantes começou a cantar, seu rosto marcado pela tristeza.

Minha juventude eterna,

Pernas eu não tenho para caminhar contigo

Braços eu não tenho para te abraçar

Deves deixar-me

Para onde o destino me chama.

Não tenho necessidade de entrelaçar meus ramos

Para dar frutos eternos

Querido, só peço que uma vez por ano

Envia-me o vento com teu aroma

Isso é suficiente para mim.

Quando a mulher desapareceu do palco, sua longa saia tremulando atrás dela, o jovem homem cobriu seu rosto angustiado com as mãos.

O palco então se transformou em um campo de batalha. Cavaleiros, representados por atores em trajes elaborados, engajaram-se em uma performance espetacular. A plateia de centenas de pessoas aplaudiu, gritando os nomes dos seus favoritos enquanto balançavam os punhos suados. Maxi foi instantaneamente cativada por tudo aquilo, a ponto de seus olhos marejarem na cena em que Wigrew foi ferido durante a batalha final no Norte.

Cansado da guerra, Wigrew finalmente retornou à sua terra natal para se deitar sob a árvore onde sua amada dormia. A atriz de cabelos dourados reapareceu para dar um beijo na testa de Wigrew adormecido. Uma fumaça branca começou a subir sob o palco, obscurecendo os atores e deixando apenas seus contornos visíveis.

Depois de um silêncio dramático, a silhueta de um dragão desceu lentamente no palco. Uma voz profunda e ressonante encheu o teatro:

Oh dragão, eu te suplico

Leva seu corpo, quebrado e machucado

Para onde ele possa descansar

Vá, oh mais querido amado

Longe, muito longe desta terra turbulenta

Oh,

Eu te amarei

Até minha última respiração.

Quando a canção da ninfa terminou, as enormes asas do dragão se afastaram do palco, e a fumaça que cobria o cenário desapareceu como uma miragem. Uma árvore solitária agora estava no centro do palco, provocando uma onda de aplausos ensurdecedores da plateia. Maxi se juntou, aplaudindo até que suas palmas ficassem quentes.

Esta era a primeira vez que ela via a balada encenada em uma peça tão elaborada. Era muito diferente dos bardos no Castelo de Croyso.

Ao sair do teatro, ela não conseguiu conter sua excitação. “Q-Que performance maravilhosa!” exclamou.

“Concordo!” respondeu Sidina com entusiasmo igual. “Todos eram agradáveis de se ver, mas devo dizer, o ator de Wigrew se destacou. Aparentemente, ele é o ator mais popular de Balbourne!”

Maxi concordou vigorosamente. Não havia dúvidas de que o jovem ator apaixonado tinha sido cativante. “Ele realmente deu vida a Wigrew!”

Ulyseon, no entanto, não ficou tão impressionado. “Você não pode estar falando sério, minha senhora,” disse ele incrédulo. “Comparar aquele homem de aparência promíscua, sem habilidades de espadachim para falar, com Wigrew? E Sir Riftan?”

“Eu sabia que não deveríamos ter trazido os rapazes,” resmungou Sidina.

Maxi refletiu a irritação de sua amiga em direção a Ulyseon, sua impressão persistente de sua primeira peça sendo efetivamente pisoteada. Foi então que a mão do jovem cavaleiro saltou para sua espada. A mudança súbita na atmosfera fez Maxi congelar ao lado dele.

Depois de examinar cuidadosamente a área, Ulyseon abruptamente se virou. “Devemos voltar para a basílica, minha senhora.”

“O-O que é isso? Por que você está—”

“Senti um olhar hostil.”

Maxi olhou ao redor confusa, mas a multidão dispersa dificultava ver algo de errado. No entanto, ela sabia melhor do que duvidar dos instintos de um cavaleiro.

Segurando a mão de Sidina, ela se apressou pela rua. Ela não tinha ideia de quanto tempo atravessaram a multidão, mas logo percebeu que figuras armadas estavam emergindo ao redor deles. Embora a maioria parecesse ser mercenários itinerantes, mais do que alguns eram cavaleiros em armadura completa.

Aterrorizada, Maxi se aproximou de Ulyseon e Garrow.

“Não se preocupe,” disse Sidina com tranquilidade. “Eles provavelmente estão aqui para o torneio.”

“Torneio?”

“O torneio de espadachins no estádio. É um dos eventos para comemorar Wigrew e os doze cavaleiros.” Sidina apontou para o edifício imponente no final da rua principal. “Normalmente é na primavera, mas foi adiado este ano devido ao longo inverno.”

Ela olhou para Ulyseon e Garrow. “Suponho que… vocês não concordarão em irmos ver?”

“Acredito que seria melhor outra hora,” disse Garrow rigidamente.

Sidina suspirou resignadamente enquanto avançava. Eles se dirigiram a uma locadora de carruagens localizada na praça. Por motivos de segurança, decidiram pegar uma carruagem de volta à basílica o mais rápido possível. Embora Maxi achasse que os cavaleiros estavam sendo excessivamente cautelosos, ela seguiu silenciosamente o exemplo deles.

“Por favor, espere aqui um momento enquanto faço o pagamento,” disse Garrow antes de desaparecer na loja.

Encostada no prédio, Maxi observou o pôr do sol sobre a praça. De repente, sentiu-se caindo para trás em um beco. Aconteceu tão abruptamente que nem houve tempo para gritar. Ela olhou por cima do ombro com terror. Em vez da parede que deveria estar ali, um homem esbelto em um manto cinza a olhava, pressionando uma lâmina contra sua garganta.

“Venha comigo,” ele sussurrou roucamente. “Faça um som e eu—”

Antes que pudesse terminar, seu braço foi cortado diante dos olhos de Maxi, espirrando-a de sangue. Horrorizada, ela recuou. Em seu choque, mal registrou o rosto tenso de Ulyseon e o agressor segurando seu braço cortado.

“Por que está atrás da Lady Calypse?” rosnou o jovem cavaleiro, sua espada pronta.

O agressor não respondeu enquanto lentamente recuava mais para o beco estreito.

Um sorriso arrepiante curvou os lábios de Ulyseon. “Não quer falar, é?”

Assim que ele avançou, uma mão escura surgiu por trás do agressor, enfiando uma adaga em seu pescoço. Maxi gritou de choque. O sequestrador em potencial emitiu um gorgolejo estranho e caiu no chão, revelando uma figura sombria atrás dele.

“S-Sir Kuahel…”

Enquanto o Cavaleiro do Templo limpava o sangue da adaga, ele acenou para um subordinado atrás dele. Então, sem uma palavra de explicação, ele se afastou do beco.

Ulyseon imediatamente o deteve, gritando: “Por que você o matou? Precisamos saber quem está por trás disso!”

“Já sabemos,” respondeu calmamente o clérigo, sacudindo a mão do jovem cavaleiro. “Como você não é cego, deveria ser óbvio para você também.”

“O que você—”

Ulyseon congelou ao baixar o olhar para onde o Cavaleiro do Templo acenou. Escamas negras haviam aparecido no rosto do cadáver flácido.

Maxi endureceu. “P-Por que um dragoniano…” ela gaguejou antes de perceber com horror que o monstro estava vestido com o hábito de um clérigo. Ela virou-se para Kuahel, choque estampado em seu rosto.

“Há dragonianos… na basílica?”

“Esta escória é o último deles,” respondeu o clérigo calmamente.