Capítulo 197

“Todos os ratos em Balbourne foram caçados. Nada assim acontecerá durante a sua estadia.”

“Como pode ter certeza?” retrucou Ulyseon, seus olhos cheios de desconfiança. “Se um dragoniano conseguiu se passar por clérigo, eles podem estar disfarçados de vendedores, mercenários, bardos viajantes… podem estar escondidos em—”

“Estamos verificando rigorosamente a identidade de todos os visitantes,” cortou o clérigo. “E todos os colonos que chegaram nos últimos cinco anos foram investigados. Todas as pessoas suspeitas foram investigadas, então pode ficar tranquilo.”

Os olhos de Maxi perfuraram o rosto de Kuahel. Embora não pudesse dizer que conhecia o homem bem, sabia que ele não era do tipo que fazia julgamentos apressados. Certamente ele só faria tais garantias se estivesse certo. Ainda assim, restavam algumas perguntas sem resposta.

“Você mencionou cinco anos… quer dizer que os dragonianos estavam disfarçados de humanos em Balbourne todo esse tempo?” Maxi perguntou com voz tensa.

O clérigo não respondeu, mas seu silêncio foi resposta suficiente. Um calafrio percorreu as costas de Maxi. Monstros tinham se infiltrado na basílica anos atrás, vivendo dentro de suas paredes como servos de Deus.

“C-Como isso é possível? Como eles puderam enganar os clérigos?”

“Max!”

Maxi virou-se para ver Sidina e Garrow correndo para o beco.

“O que foi aquilo?” disse Sidina ofegante. “Você não tem ideia do quanto fiquei assustada quando você e Ulyseon desapareceram. Deve ter sido um feitiço de ilusão. Não me lembro de ter visto este beco antes…”

Seu discurso foi interrompido quando notou o corpo do dragoniano no chão. Entendendo a situação, ela correu até Maxi, seu rosto lívido.

“Você está bem? Está machucada?”

“Estou bem. Graças ao resgate oportuno de Ulyseon, não tenho nenhum arranhão,” respondeu Maxi, limpando o sangue do monstro do rosto com a manga.

Sidina passou os olhos por Maxi para se certificar de que estava dizendo a verdade, depois virou-se para Kuahel. “Como isso aconteceu? Por que você está aqui, Sir Kuahel? E o que um dragoniano está fazendo—”

“Não tenho obrigação de responder perguntas,” disse o clérigo friamente, claramente descontente com o interrogatório. “Aconselho a encontrarem suas próprias respostas.”

Com isso, ele deixou o corpo para seus subordinados e desapareceu pelo beco. Sidina o viu partir e depois se virou para os outros Cavaleiros do Templo, que mostravam igual desinteresse em explicar. Depois de queimar apressadamente o corpo, seguiram seu superior pelo beco.

Ulyseon resmungou enquanto os observava silenciosamente. “Estão tentando manter isso em segredo. Seria uma vergonha para a igreja se soubessem que monstros estavam disfarçados de um deles.”

Absorta em pensamentos, Maxi olhou para o que restava do dragoniano. De repente, ocorreu-lhe que alguém dentro da Basílica de Osiriya poderia ter ajudado os monstros a roubar a pedra do dragão. Isso significava que o dragoniano havia se passado por clérigo por pelo menos quatro anos. Uma imagem do alto sacerdote da Igreja Ortodoxa saindo apressado do salão de banquetes surgiu em sua mente. Os monstros haviam se infiltrado na grande basílica através da igreja em Balto?

Se esse fosse o caso, a Igreja Ortodoxa estava implicada no roubo da pedra de Sektor. O papa poderia usar isso para silenciar seus detratores.

Maxi ponderava sobre as possibilidades quando houve uma comoção do lado de fora do beco. Parecia que o desaparecimento da ilusão do dragoniano havia causado alvoroço.

“Deveríamos voltar, minha senhora,” sugeriu Garrow.

Eles imediatamente deixaram o beco e entraram na carruagem.

Enquanto começava a se mover, Sidina, que até então tinha ficado em silêncio, disse com um olhar cabisbaixo, “Me desculpe. Tudo isso foi minha culpa por te convidar.”

“Bobagem,” disse Maxi tranquilamente. “O monstro estava disfarçado de clérigo. Poderia facilmente ter me atacado na basílica.”

Sidina franziu o cenho. “Mas por que ele estava atrás de você?”

Depois de olhar pensativamente para o chão da carruagem, Maxi suspirou. “Provavelmente estava atrás da runa do golem.”

Não conseguia pensar em outra razão. Um silêncio pesado seguiu sua declaração.

Finalmente, Garrow disse com rigidez, “Devemos aumentar sua guarda por enquanto, minha senhora.”

“Não acho que seja necessário. Sir Kuahel disse que era o último dragoniano na cidade.”

“Como podemos confiar em suas palavras?” argumentou Ulyseon. “O homem é impossível de ler! Veja só hoje. Ele provavelmente sabia sobre os monstros na basílica, mas escolheu mantê-lo escondido.”

Sua raiva parecia aumentar a cada palavra. “É inaceitável! Vou relatar isso ao Sir Riftan e apresentar uma queixa oficial à igreja—”

“Não acho que isso exija um relatório para Riftan,” interrompeu Maxi.

“Minha senhora, claro que sim!” exclamou Ulyseon, seus olhos ardendo. “Você poderia ter sido ferida! Sir Riftan deve ser informado disso.”

A expressão de Maxi se tornou preocupada. Temia que Ulyseon exagerasse dramaticamente o que aconteceu em seu relatório. Se não fosse cuidadosa, poderia fazer com que o mal crônico de Riftan se agravasse novamente.

“Então… deixe-me informá-lo,” disse ela suplicante. “Vou contar a ele esta noite, então por favor não fale sobre isso até lá.”

“Perdoe-me, minha senhora, mas se Sir Riftan nos perguntar sobre seu dia, somos obrigados a contar a ele,” respondeu Garrow com um olhar firme.

Embora Maxi quisesse discutir, suas expressões inflexíveis não lhe deixaram escolha senão aceitar com um suspiro resignado.

Riftan desabotoou o colarinho da sua camisa com uma mão, achando-o desconfortavelmente apertado. Ele observou a sala com um leve irritação. O salão estava iluminado intensamente, o calor de milhares de velas tremeluzentes tornando-o sufocantemente quente.

Franziu o nariz com o aroma doce e enjoativo do vinho e observou os senhores feudais ao redor da mesa. O Rei Reuben tinha a assembleia cativada com sua renomada eloquência, enquanto o Rei de Livadon erguia o cálice com uma expressão entediada. Riftan apostaria toda a sua fortuna que o homem estava absorvendo cada palavra trocada ao redor da mesa.

O velho leão de Livadon tinha apoiado o papa quando o armistício estava sendo ameaçado, apenas para ficar cauteloso quando Sua Santidade fortaleceu sua posição. O homem provavelmente estava fazendo todo tipo de cálculos em sua cabeça.

Heimdall VI também havia mudado de postura. Era difícil acreditar que esse governante afável fosse o mesmo que provocava disputas com tanta ferocidade. Assim que se viu em uma situação desfavorável, ele se apresentou como um ardoroso apoiador do Conselho. Essa mudança abrupta de atitude não enganava ninguém, mas parecia que o Rei de Balto pouco se importava com aparências.

Riftan observava silenciosamente o monarca do norte quando uma voz calma veio de trás dele.

“Aquele homem é mais astuto do que eu pensava.”

Virando-se, viu Sejuleu Aren se aproximando para se sentar ao seu lado. “Heimdall VI, quero dizer. Depois de fazer de tudo para quebrar o armistício, age como se nunca tivesse acontecido. Ouvi dizer que convocou secretamente o representante da Confederação Sulista de Balto para conceder-lhe uma generosa recompensa.”

Riftan ergueu a sobrancelha. “Uma recompensa? Mesmo quando suas ações equivaleram a um ato de traição?”

“Parece que ele prefere aplacar seus senhores do sul do que irritá-los. Tenho certeza de que secretamente gostaria de retalhar o homem, mas isso só aumentaria a discórdia interna em Balto.”

“Mesmo Heimdall VI deve apreciar o armistício no momento”, disse Riftan com um leve sarcasmo. “Dado que é a única coisa que impede a Confederação de provocar uma guerra civil.”

“Seu plano se desenrolou muito bem.”

Em vez de responder, Riftan levou o cálice aos lábios.

Sejuleu o estudou intensamente antes de dar uma risadinha desanimada. “De alguma forma, o papa silenciou a facção Ortodoxa. Mesmo aqueles que o acusam de manipular o conclave se aquietaram. Com Heimdall VI desarmado, ele praticamente derrotou a oposição. Deveríamos ver algum período de paz nos próximos anos.” Ele tagarelou como se estivesse falando da coisa mais mundana do mundo. Então, com a voz baixa, ele disse: “Mas não vai durar muito.”

Riftan levantou os olhos do cálice.

“Eles estão esperando o momento certo”, acrescentou Sejuleu. “Esta corda bamba precária vai eventualmente desabar. Você apenas comprou um curto período de trégua.”

“O que você está tentando dizer?”

“Que estou começando a acreditar que a verdadeira paz só virá quando os Sete Reinos se unirem.”

Riftan riu. Duvidava que alguém na sala barulhenta estivesse ouvindo, especialmente considerando o tom casual de Sejuleu. Mesmo assim, o sentimento do cavaleiro era perigoso e não deveria ser pronunciado na presença de tantos monarcas. Riftan lançou um olhar de advertência ao homem que proferia sentimentos que poderiam derrubar todos os seus esforços nas últimas semanas.

“Isso não é algo que se esperaria ouvir de uma reencarnação de Wigrew”, comentou Riftan.

Sejuleu balançou a cabeça, os cantos dos olhos enrugados. “Não nego que me sinto lisonjeado pelo título, mas francamente, estou descontente com a forma como o Conselho explora o legado de Wigrew. O acordo de paz foi reduzido a uma ferramenta para conter o poder dos senhores feudais. Você mesmo não sentiu isso?”

A expressão de Riftan se apertou sutilmente. Ele lembrou do Rei Reuben usando a influência do Conselho para pressioná-lo por sua declaração de guerra contra o Duque de Croyso. Não era cego para a verdade. O armistício não passava de um meio para manter o sistema atual, e essa ordem frágil estava destinada a ruir. Ele estava essencialmente investindo seu tempo em algo ultimamente fútil.

Mesmo assim…

Uma visão de sua esposa, coberta de sangue e poeira, atravessando um campo de batalha, passou por sua mente. Ele faria qualquer coisa em seu poder para garantir que nunca mais visse aquela cena. Mesmo que seus esforços fossem como construir um castelo de areia na praia, ele estava disposto a tentar pelo resto de sua vida.