Capítulo 199

“V-Você está me fazendo parecer alguém que sempre causa problemas!” Maxi protestou. “Se alguma coisa acontecer… sou eu quem ir´a resolver.”

Sentado em uma cadeira de mármore, esculpindo uma peça de madeira com sua adaga, Gabel veio em sua defesa. “De fato. Considerando as contribuições de Vossa Senhoria, sua avaliação dela é bastante injusta.”

Ursuline lançou a Gabel um olhar gélido. “O problema é o desprezo dela pela própria segurança! De qualquer forma, você deve suportar o desconforto por enquanto, minha senhora. Pode ainda haver monstros por perto.”

“Sir Kuahel me assegurou que não há mais monstros.”

“Os Cavaleiros do Templo servem à igreja, minha senhora. Não devemos acreditar em tudo o que eles dizem,” respondeu Ursuline. “Além disso, pode haver outras forças atrás de você também. Abertamente ou não, a sua runa de golem tem sido assunto de discussão entre os senhores feudais. Devemos manter nossa guarda alta até nosso retorno a Anatol.”

O rosto de Maxi se tornou sombrio. Embora parecesse improvável que ela fosse julgada por sua runa de golem, isso a havia marcado inegavelmente como alguém a ser vigiado de perto.

“Quando podemos… retornar a Anatol?” ela perguntou sombriamente.

Soprando o pó da madeira habilmente esculpida de um pardal, Gabel respondeu, “Provavelmente permaneceremos em Balbourne durante as celebrações da vitória. Sua Santidade parece determinado a usar esta oportunidade para acalmar o sentimento público e conquistar o apoio dos nobres. Ele tem realizado banquetes diários para os senhores na esperança de promover a harmonia entre os Sete Reinos. Ele também abriu um torneio de esgrima em honra a Wigrew. Seria um insulto a ele se Sir Riftan saísse no meio das celebrações.”

Isso significava que estavam presos ali por pelo menos mais algumas semanas. Maxi olhou melancolicamente para os canteiros de flores, onde uma variedade colorida de botões estava começando a florescer.

Muito rapidamente, a estação havia mudado para o início do verão. O ar estava quente e úmido, e as árvores estavam ricamente adornadas com folhas verdes escuras em vez de brotos de esmeralda delicados. Um inexplicável sentimento de ansiedade subiu em seu peito. E se eles tivessem que esperar mais uma estação para voltar para casa?

Maxi desviou o olhar além do jardim, avistando a cúpula da basílica se erguendo acima da vegetação verde. Mesmo hoje, Riftan provavelmente estava reunido com os senhores feudais dos vários reinos. Uma irritação repentina a invadiu. Parecia que ela passava menos tempo com ele agora do que durante a campanha. Quando eles finalmente teriam tempo para si mesmos?

Depois de chutar irritadamente pequenas pedras no caminho, a atenção de Maxi foi capturada por um grupo de cinco ou seis homens liderando cavalos para fora dos estábulos do palácio.

Ela parou para observá-los. Seus movimentos regimentados sugeriam que eram soldados. Depois de carregar suas bagagens nas selas, eles se dirigiram para os fundos do palácio. Os olhos de Maxi se arregalaram ao reconhecer Kuahel Leon entre eles. Será que eles haviam encontrado outro dragoniano?

Virando-se para Ursuline, ela perguntou, “Para onde você acha… que eles estão indo?”

“Receio não ter recebido nenhum relatório,” murmurou o cavaleiro, estreitando os olhos.

Os olhos de Maxi cintilaram de curiosidade quando ela voltou sua atenção para os Cavaleiros do Templo. “Devo ir perguntar? Afinal de contas… eu estava querendo agradecer ao Sir Kuahel por sua ajuda da última vez.”

“Ajuda?” Ulyseon interveio irritado. “O que você quer dizer com isso, minha senhora? Está esquecendo que ele apareceu do nada para interferir quando eu estava tentando capturar o monstro vivo?”

“Independentemente… foi Sir Kuahel quem matou o monstro que tentou me sequestrar.”

“Mesmo que ele não tivesse feito isso, eu teria…”

Deixando o furioso Ulyseon para trás, Maxi rapidamente seguiu pelo caminho. Os Cavaleiros do Templo já haviam alcançado o portão traseiro e estavam saindo do palácio, um por um.

Maxi atravessou rapidamente o pátio. Kuahel, sentindo sua aproximação, virou-se para longe de instruir o porteiro. Ele usava armadura cinza simples sob um manto preto. Em suas costas estava um arco longo, uma aljava de flechas e uma bola de corrente. Como de costume, sua expressão era indecifrável.

“Você tem algum negócio comigo?” ele perguntou.

“Eu estava dando um passeio no jardim e vi você saindo do estábulo… então pensei em vir dizer oi.”

Kuahel olhou por cima do ombro dela para a linha de cavaleiros. “Você deve ter muito tempo livre,” ele comentou com um sorriso cínico.

Ursuline rapidamente segurou um Ulyseon irritado quando ele deu um passo à frente.

Ignorando-os, Maxi forçou uma risada constrangida. “Mas você parece bastante ocupado, Sir Kuahel. Você está… indo para uma longa jornada?”

Kuahel montou habilmente seu cavalo, ignorando sua pergunta. Maxi olhou de lado para o cavaleiro antes que sua expressão se tornasse séria quando um pensamento repentino a atingiu.

“Os monstros se reagruparam?”

“Não tema, Lady Calypse. Isso não aconteceu,” Kuahel suspirou. “Eu e meus homens estamos indo para o leste para rastrear os dragonianos restantes.”

Os olhos de Maxi se arregalaram. Eles estavam embarcando em outra missão tão cedo após retornar de uma campanha?

“M-Mas as celebrações da vitória ainda estão acontecendo,” ela disse, nervosa. “Pareceria estranho se os heróis estivessem ausentes. Não seria mais sábio esperar até—”

“Não há necessidade de mais de um herói,” disse o clérigo friamente, puxando seu capuz sobre a cabeça. “Seu marido fará um trabalho admirável no papel.”

Ele então dirigiu seu cavalo para o portão. Maxi ficou sem palavras diante da calma do homem. Havia sido apenas algumas semanas desde seu retorno de uma guerra exaustiva. Ele não estava incomodado por ser enviado em outra missão tão cedo?

Enquanto Maxi observava os Cavaleiros do Templo partirem, perdida em pensamentos, Kuahel Leon olhou por cima do ombro. Maxi recuou involuntariamente.

Depois de um breve olhar inabalável, o clérigo disse: “Suponho que despedidas sejam apropriadas. Por favor, diga a Calypse que espero que ele permaneça inteiro até nosso próximo encontro.”

O rosto de Maxi se endureceu com suas palavras, que soaram quase como uma maldição. Qualquer admiração passageira que ela tivesse pelos Cavaleiros do Templo desapareceu instantaneamente.

Furiosa, ela retrucou asperamente, “V-Você deveria se preocupar mais com você mesmo!”

Um sorriso fraco puxou brevemente os lábios do homem. Olhando para longe, o clérigo fez uma despedida sinistra.

“Até a próxima, então.”

Com isso, ele incentivou seu cavalo a galopar e partiu rapidamente. Observando os Cavaleiros do Templo desaparecerem ao longe, Maxi silenciosamente rezou para que nunca mais cruzassem seus caminhos.

Riftan examinou os entalhes na parede. As paredes de mármore ostentavam as efígies dos doze cavaleiros que haviam jurado lealdade a Darian, o Monarca. No altar abaixo estavam nove urnas negras que emanavam uma energia peculiar. Riftan deduziu que elas continham os artefatos de cada cavaleiro, excluindo aqueles que haviam desaparecido após a fundação do império.

Enquanto Riftan os estudava, um sentimento de desconforto o fez desviar o olhar. Naquele momento, o sumo sacerdote, caminhando alguns passos à frente, apontou para uma sala no final do corredor.

“Por favor, entre.”

Ao entrar, Riftan encontrou um homem de pé no espaço fracamente iluminado, olhando para o altar. O homem estava de costas para a porta. Lentamente, ele se virou.

“Seja bem-vindo,” disse o papa, sua voz profunda ecoando ligeiramente.

Riftan avançou e se ajoelhou diante dele. O papa estendeu silenciosamente uma mão sinuosa.

Beijando respeitosamente as costas dela, Riftan falou com uma voz contida, “Saudações ao representante do Senhor.”

O papa assentiu com satisfação. Ele deu um leve tapinha no ombro de Riftan, sinalizando para ele se levantar. “Como se sente ao entrar no santuário mais sagrado dos Sete Reinos?”

“Estou honrado além das palavras.”

“Hah. Seu rosto sugere o contrário,” o papa riu.

Enquanto o papa ria, Riftan o observava cautelosamente. Ele não conseguia entender por que havia sido convocado a um lugar tão sagrado.

Como se sentisse suas apreensões, o papa ofereceu um sorriso travesso. “Não precisa ficar tenso. Eu o trouxe aqui para que pudéssemos conversar em particular. Ninguém se atreveria a bisbilhotar no mausoléu, então estamos livres de ouvidos curiosos.”

Riftan deu uma risada tensa. “Um lugar muito apropriado para uma reunião clandestina.”