Capítulo 201

“Ouvi dizer que o filho do Lorde Breston já expressou sua intenção de competir”, comentou enquanto Maxi descia uma escada, envolta por seus guardas. Intrigada, ela parou para ouvir.

“E quanto aos Dragões Brancos? Certamente, Sir Riftan também está participando”, indagou alguém.

“Claro! Ele foi o primeiro a declarar sua participação. Sua entrada sozinha fez muitos concorrentes menores desistirem”, respondeu outro.

Uma jovem de Wedon saltou de sua cadeira, sua voz cheia de admiração. “Sem Sir Riftan, o torneio poderia se arrastar até o próximo ano. Aposto que os outros participantes já o veem como o novo mestre de Ascalon.”

“Isso não é certeza”, interveio uma nobre de cabelos claros, provavelmente do Norte, com um sorriso irônico. “O comandante dos Cavaleiros de Phil Aaron é dito ser um guerreiro ainda maior do que seu pai, Sir Geyhart Breston. E não podemos esquecer Sir Sejuleu Aren dos Cavaleiros Reais de Bolosé.”

Isso provocou um resmungo alto dos admiradores de Riftan. “Sir Sejuleu já perdeu para Sir Riftan! E Sir Richard Breston nem sequer foi honrado com o título de reencarnação de Wigrew.”

“Parece que você está mal informado. O nome de Rosem Wigrew é dado aos cavaleiros que fizeram grandes contribuições para a paz dos Sete Reinos. Ter o título não equivale a ser o maior cavaleiro.”

“Meu Deus, eu acredito que é você quem está mal informado. Para se tornar Rosem Wigrew, é preciso um feito meritório reconhecido por todos e demonstrar habilidades notáveis! Nenhum cavaleiro pode reivindicar o título de reencarnação de Wigrew sem o reconhecimento de seus pares.”

“Mesmo assim, o título não torna alguém o cavaleiro mais forte. Sir Richard pode não ter recebido distinção do Conselho ainda, mas quando se trata apenas de esgrima, é difícil dizer…”

Após ouvir em silêncio, Maxi virou-se subitamente e se afastou. A conversa dos nobres de Balto, torcendo pelo cavaleiro de seu reino, só alimentava sua ansiedade.

Ela contornou o palácio, dirigindo-se ao anexo onde os cavaleiros estavam alojados. Em um terreno vago em frente ao prédio, os membros mais jovens treinavam com espadas de madeira. Depois de olhar ao redor, Maxi atravessou rapidamente o terreno em direção aos Dragões Brancos, que estavam congregados perto da cozinha.

Ulyseon foi o primeiro a notá-la, exclamando alegremente: “Minha senhora!”

Isso atraiu muitos olhares para Maxi. Ignorando os olhares curiosos, ela se aproximou dos cavaleiros e, sem formalidades, perguntou impacientemente: “Onde está Riftan?”

Gabel franziu levemente o cenho e respondeu enquanto oleava sua espada. “Ele está com Sua Majestade novamente. Aparentemente, ele ficou chocado com o anúncio do papa e convocou o comandante logo cedo esta manhã para repreendê-lo. Ele ficou bastante chateado por Sir Riftan ter se juntado ao torneio sem seu consentimento.”

Embora Maxi tivesse corrido lá para repreendê-lo pelo mesmo motivo, ela ficou perturbada ao saber que o Rei Reuben o tinha repreendido.

“O rei é contra Riftan competir no torneio?”

Gabel deu de ombros. “Sua Majestade acredita que é muito arriscado. Se o campeão de Wedon perder para um cavaleiro de outro reino, isso poderia manchar sua própria reputação.”

“Sua Majestade se preocupa demais”, comentou Ulyseon com um sorriso, colocando sua espada de madeira no cinto. “Ninguém pode vencer Sir Riftan. Ascalon pode muito bem ser dele desde já.”

“Não é tão simples assim.”

Maxi virou bruscamente para a voz repentina e viu Ruth emergindo do anexo.

“Ganhar o torneio é um problema em si mesmo”, declarou o mago sombriamente. “Não há garantia de que o toque de Sir Riftan restaurará Ascalon. Se a espada permanecer adormecida, sem dúvida os espectadores ficarão decepcionados. Os oponentes do armistício usarão isso para argumentar que Sir Riftan não é adequado para ser o portador de Ascalon, prejudicando sua reputação.”

“Não é um exagero? Mesmo que a espada não seja restaurada, ser agraciado com um relicário sagrado é uma grande honra”, apontou Gabel.

Ruth, pressionando a ponte do nariz com frustração, rebateu: “De que adianta um artefato falho? O mestre da espada sagrada deve passar no teste de Deus. As pessoas estão interessadas se a espada será inteira novamente. Se não for, concluirão que Sir Riftan não foi escolhido por Deus. Isso poderia minar seu apoio ao armistício!”

O mago parou, cerrando os dentes. “O papa forçou Sir Riftan a um jogo incrivelmente arriscado!”

O rosto de Maxi escureceu. Ela estava preocupada apenas com a segurança de Riftan; não tinha considerado as consequências do torneio.

Puxando os cabelos desalinhados em irritação, Ruth acrescentou: “Provavelmente o rei está dando a Sir Riftan várias opções neste momento. Ele pode se retirar e deixar que outra pessoa assuma o risco, ou pode vencer e tentar a sorte.”

Ursuline quebrou seu silêncio para retrucar: “Isso é absurdo! Richard Breston já entrou no torneio. Se o comandante se retirar agora, parecerá que está fugindo.”

Ruth estreitou os olhos para o rosto determinado do cavaleiro antes de expirar profundamente. “Duvido que Sir Riftan recue agora”, concedeu, arranhando a cabeça com força. “A melhor aposta dele é vencer e depois devolver a espada ao papa. As pessoas podem pensar que ele está evitando o teste, mas ele manterá sua reputação como o maior cavaleiro do continente, e seu apoio ao armistício ainda terá influência.”

Ulyseon franziu a testa, perplexo. “O que te faz tão certo de que Ascalon não será restaurada? Se a espada aceitar Sir Riftan, ele ganhará elogios universais, o que fortaleceria ainda mais o acordo de paz.”

“É esse tipo de expectativa infundada que é o problema!” exclamou Ruth, seu rosto corando de frustração com o otimismo de Ulyseon. “Sir Riftan já salvou o Continente Roviden de inúmeras crises. Por que ele precisa provar novamente na frente de todos? Não o faça carregar um fardo desses.”

Ulyseon se contraiu, selando os lábios. Depois de lançar um olhar de advertência aos cavaleiros, Ruth se afastou. Maxi correu atrás dele.

“Por que Riftan decidiu competir?”, perguntou ela. “Pelo que você disse… parece que ele não tem nada a ganhar e muito a perder.”

“Provavelmente ele não queria que Ascalon caísse nas mãos da oposição”, explicou Ruth. “É uma coisa se Sir Sejuleu ganhar, mas se Richard Breston reivindicar a espada, todos os nossos esforços podem ser desfeitos.”

“Você quer dizer que Richard Breston… poderia derrotar Sir Sejuleu?” Maxi perguntou, sua expressão se tornando sombria.

“Em habilidade de combate pura, eles são quase iguais.”

Os olhos de Maxi se arregalaram. Embora ela tivesse testemunhado a destreza do nortista na batalha, ela não imaginava que ele fosse um oponente para as reencarnações de Wigrew.

“Os Baltonianos herdaram a força dos antigos gigantes”, explicou Ruth com um suspiro. “A Casa Breston, com sua forte linhagem de serafins, é particularmente formidável. Em pura força, ele não seria derrotado por nenhuma das reencarnações de Wigrew.”

“M-mas…!” Maxi exclamou, lutando para aceitar isso. “Riftan não foi capaz de subjugar aquele homem bestial várias vezes?”

“Isso é porque as habilidades de Sir Riftan superam até mesmo as reencarnações”, respondeu Ruth de forma direta. “Com Sir Riftan bem ciente disso, ele deve ter sentido que sua participação era crucial para evitar o pior cenário.”

Apesar da confiança de Ruth na vitória de Riftan, Maxi não conseguia afastar sua preocupação. Richard Breston certamente viria para cima de seu marido com tudo o que tinha. A imagem do nortista balançando uma espada enorme em uma mão a fez estremecer.

E se Riftan se machucasse apesar de suas habilidades? Seu marido enfrentava um verdadeiro monstro em forma humana, capaz de recorrer a táticas desleais.

Roendo ansiosamente o lábio, Maxi interrompeu seus pensamentos tumultuados. Um torneio não era um campo de batalha. Riftan receberia tratamento imediato se se machucasse. O verdadeiro desafio, como Ruth havia destacado, estava no depois. A decepção no estádio seria palpável se Riftan devolvesse Ascalon ao papa intocado.

Mas se ele a tocasse…

Maxi mordeu o lábio. A verdade era que ela tinha mais medo da espada se tornar inteira.