Capítulo 203

Ao sair das arquibancadas atordoada, a voz animada de Sidina rompeu seus pensamentos.

“Os feitos de Sir Riftan tornaram-se uma espécie de lenda aqui em Balbourne! Pense bem. Ele surgiu como um cometa, ganhando a espada de Sir Khan Miguel em um torneio. Derrotou os cavaleiros mais fortes com facilidade. Depois, após mais de uma década, tendo ganhado o nome de Rosem Wigrew, ele retorna para se tornar o novo portador de Ascalon. Não parece épico? Sua história é o assunto de todas as tavernas.”

Maxi se virou para Sidina, surpresa. Ela sabia que a espada bastarda de Riftan estava entre as mais valorizadas nos Sete Reinos, mas não tinha percebido que pertencia a um dos doze cavaleiros do Monarca Darian.

Engolindo em seco, ela escaneou a multidão na saída. Todos os rostos estavam iluminados de empolgação, como se estivessem prestes a testemunhar um mito se tornando realidade. O coração de Maxi afundou. Foi então que uma mão grande surgiu de trás de uma coluna. Ela deu um grito, assustada, então reconheceu o aroma familiar. Olhou para cima, para o rosto bronzeado e esculpido de seu marido.

“R-Riftan…”

Puxando-a para perto, Riftan disse a Garrow, “Você está dispensado. Leve os magos para seus quartos.”

Ele então virou-se e caminhou sem esperar por uma resposta. Maxi, confusa, o seguiu como uma cabra presa a uma coleira. Para onde ele estava a levando?

Eles caminharam ao longo da parede do estádio e depois entraram em um beco isolado. Maxi olhou ansiosamente para os lados.

“O-Que é isso? Para onde estamos indo tão rápi—”

O resto de suas palavras foi abafado por um beijo. Os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa. Riftan a ergueu do chão, beijando-a com a fome de um homem faminto há dias. Essa paixão era um contraste nítido com o breve selinho que haviam compartilhado antes, quase fazendo-a se perguntar se era o mesmo homem que havia saído.

Gemendo, Maxi segurou seu casaco. Sua língua, quente e insistente, se enroscou profundamente na dela. Quando ela tentou se afastar para respirar, seus lábios a seguiram tenazmente. Ela empurrou seus ombros, mas ele apenas suspirou impacientemente, pressionando-a firmemente contra a parede e mordiscando seu lábio inferior.

“Pare de se mexer”, ele murmurou, aprofundando o beijo.

Sentindo-se tonta, Maxi fechou os olhos. Os sons de seu beijo ardente enchiam seus ouvidos. Cada roçar de sua língua quente enviava arrepios pelo seu pescoço, e seu coração estava prestes a explodir. Foi apenas quando sentiu que estava prestes a desmaiar que Riftan se afastou.

“Você precisa lembrar de respirar”, ele disse.

Ruborizada e ofegante, Maxi lhe lançou um olhar incrédulo. “E-eu… eu respiraria… se você me deixasse!”

“Agora estou te deixando. Respire o quanto quiser”, ele respondeu com um ar benevolente antes de levar a boca ao seu pescoço. Desconcertada, Maxi olhou rapidamente ao redor.

Estavam em um beco estreito, cercado por caixas de carga vazias e pilhas de madeira. Não havia como saber para que eram esses suprimentos. Claramente, esse lugar não era frequentado, mas sempre havia a possibilidade de alguém entrar.

Maxi bateu com os punhos no ombro dele. “V-você precisa parar agora. Estamos em público… o que está pensando?”

Riftan parou de mordiscar seu lóbulo da orelha para rosnar: “Eu estava me segurando bem até você me provocar.”

A exasperação surgiu no rosto de Maxi. “C-como exatamente eu te provoquei? E… e eu não me lembro de ter pedido para você se segurar.”

“Essa é sua resposta para seu marido, que tem se esforçado desesperadamente para não perturbar seu sono?”

“Eu nunca pedi para você ser tão considerado.”

Riftan estreitou os olhos. “É mesmo?”

Seu tom ameaçador fez Maxi despertar para a realidade. Percebendo que estava pressionando um homem já à beira da paciência, ela rapidamente deteve as mãos dele, que estavam prestes a deslizar por dentro de seu casaco.

“N-não agora. Mais tarde. Eu não quero fazer isso aqui.”

Ainda acariciando seu seio sobre o vestido fino de seda, Riftan franziu a testa. Ele parecia conflituoso. A frustração de seu desejo não satisfeito estava claramente no auge. Apesar de sua respiração ofegante e do desejo em seus olhos, ele retirou relutantemente a mão. Então, com um gemido, ele bateu a testa na parede.

Maxi não pôde deixar de rir. A visão deste cavaleiro formidável agindo como uma criança desapontada era engraçada. Sentindo-se mais à vontade, ela beijou sua bochecha.

“Seja paciente um pouco mais. Afinal, paciência é o seu ponto forte.”

O rosto de Riftan estava sério quando ele perguntou: “Você tem consciência de que está ficando cada vez mais malvada?”

Com um sorriso, Maxi beijou sua outra bochecha.

Ele a encarou, sua frustração ainda evidente, então passou os dedos pelo cabelo e deu um passo para trás. “Vá em frente. Me provoque o quanto quiser. Apenas saiba que vou retribuir isso em dobro hoje à noite.”

Maxi riu para mostrar que não estava com medo. “Estou ansiosa por isso.”

Depois de lhe lançar um olhar irritado, Riftan soltou um pequeno suspiro e a ajudou a arrumar as roupas. Eles saíram do beco para a rua deserta. O céu estava tingido de vermelho com o sol se pondo, e as lojas ao longo da estrada estavam fechando.

Ao passar pela praça, Maxi notou a grande taverna e vários cavalos de guerra robustos amarrados atrás de uma cerca. Ela estava examinando os cavalos, se perguntando se os cavaleiros estavam dentro aproveitando a noite, quando ouviu barulho de festa nas proximidades. Virando-se, viu Richard Breston e seus homens sentados ao redor de uma mesa no pátio da taverna. Ela rapidamente puxou o braço de Riftan.

“V-vamos embora”, ela o instou.

Riftan, que estava observando-os silenciosamente, seguiu obedientemente sua liderança.

“Olha só quem está aqui”, uma voz brincalhona os chamou de trás. “O homem que é o assunto da cidade.”

Maxi conteve um gemido. De todas as pessoas, era Richard Breston quem os havia visto. Apoiado contra a cerca da taverna, Breston começou a falar com clara intenção de provocá-los, com o hálito cheirando a vinho.

“Mas por que o cavaleiro invencível está me evitando como um covarde?”

“Por que alguém se sujeitaria a pisar na imundície?” Riftan respondeu.

“Meu Deus, por que tanta raiva? Até eu estou sorrindo depois que a mesa que preparei foi virada bem diante dos meus olhos.”

Enquanto Breston encolhia os ombros e ria alto, Maxi sentiu um arrepio na espinha. O homem claramente não estava em seu juízo perfeito.

“I-Ignore-o”, sussurrou ela para Riftan.

“Não se preocupe. Não pretendo causar um escândalo aqui”, respondeu Riftan tranquilizadoramente, antes de levá-los em outra direção. No entanto, Breston não tinha intenção de parar.

“Isso me lembra!” ele gritou depois deles. “Estou combinado com aquele seu cão amanhã.”

Riftan parou antes de se virar para enfrentar Breston.

Após um gole de seu caneco, o nortenho falou: “Peço desculpas antecipadamente. Alguém me deixou de mau-humor. Com todo esse ódio, posso acabar incapacitando meu oponente por acidente.”

“Você pode tentar”, respondeu Riftan, sua voz friamente suave. “Apenas saiba que eu farei o mesmo com você.”

O sorriso de Richard Breston permaneceu, apesar da ameaça sinistra. Rindo, ele ergueu o caneco. “Ah, que emocionante. Graças a alguém, agora não tenho nada a perder.”

Riftan olhou para o homem com um olhar ameaçador antes de se afastar.

“Q-Quem é o… oponente dele?”, Maxi perguntou urgentemente.

“Pela descrição, ou é o Rovar, ou Nirtha”, respondeu Riftan entre dentes cerrados. “Há simplesmente muitos participantes para ter certeza.”

Maxi olhou ao redor antes de dizer cautelosamente: “Não deveríamos aconselhá-los a desistir? Quem sabe o que aquele homem… pode…”

“Você está sugerindo que eu insulte meus homens?”, os lábios de Riftan torceram em um sorriso sarcástico. “Eu digo a eles para recuar se não quiserem se machucar porque Richard Breston guarda rancor contra mim? Duvido que eles ouçam.”

“Não há necessidade de ser sarcástico. Eu só… estou preocupada.”

Riftan suspirou. “Eles não são espadachins que se meteriam em uma encrenca dessas. Não precisa se preocupar.”

Depois de olhar para ele em silêncio por um momento, Maxi virou seu olhar para o estádio. O edifício circular agora estava banhado pelas tonalidades vermelhas do pôr do sol. Ela apertou a mão de Riftan, tentando dissipar seus medos.

No dia seguinte, o estádio estava lotado com uma multidão ainda maior. Incapaz de encontrar lugares na área geral, Maxi abriu caminho através da multidão de espectadores, seguindo em direção aos assentos reservados para a nobreza. Enquanto caminhava, ela tentava estimar o número de pessoas. Pela sua contagem rápida, mais de dez mil haviam comparecido para assistir ao torneio. Era verdadeiramente uma visão impressionante.