Índice de Capítulo

    Maxi encarou furiosamente Richard Breston. Apesar de brandir uma enorme espada com a lâmina cravada em seu ombro, o homem parecia irritantemente relaxado. Ele bebia tranquilamente de uma garrafa de vinho enquanto um hierarca cuidava de seu ferimento.

    “Exagerei um pouco, não é mesmo?”, disse Breston preguiçosamente, dando um gole. “Diga ao seu amigo que sinto muito por tê-lo aleijado.”

    O silêncio tenso tomou conta da sala. Todos pareciam prender a respiração. Riftan avançou lentamente em direção a Breston, sua intenção clara. Maxi tentou detê-lo, mas Gabel a bloqueou, balançando a cabeça.

    “Minha senhora, por favor, fique fora disso.”

    “M-Mas…”

    Mesmo Riftan não escaparia de punição se derramasse sangue ali. Ela estava prestes a dizer isso quando Riftan falou com uma voz inesperadamente firme.

    “O que você acabou de fazer não pode ser chamado de duelo.”

    Os olhos de Maxi se voltaram para seu marido.

    Olhando para Breston, Riftan perguntou com um tom calmo e gelado: “Você quer tanto lutar comigo a ponto de manchar sua honra?”

    “Só percebendo isso agora, é?”, retrucou Breston com desprezo. Inclinando-se para frente, ele deu a Riftan um sorriso feroz. “Você vai acabar como aquele filhotinho seu se espera ter um duelo honrado comigo, Calypse. Eu pretendo lutar como um cão.”

    Ele rosnou, semelhante a um cão, e então explodiu em risadas. Sua atitude era tão perturbadora que Maxi deu um passo involuntário para trás.

    Breston agarrou o cabo de sua grande espada, que estava apoiada contra a parede. “Vamos fazer isso agora? Qualquer momento me serve.”

    Os olhos impassíveis de Riftan perfuraram o rosto do homem. Depois de um momento de silêncio sufocante, uma trombeta anunciou o próximo combate.

    “O próximo round é entre Sir Riftan e Sir Lionel! Que os cavaleiros entrem na arena!”, chamou o administrador.

    A tensão na sala diminuiu um pouco. Desdobrando os braços, Riftan soltou um riso seco.

    “Acho que consigo esperar mais um dia.”

    Ao se virar em direção à entrada da arena, acrescentou friamente: “Minha espada é muito mais precisa que a sua, Breston. Você vai se arrepender de ignorar meu aviso.”

    “Estou apavorado”, Breston zombou, recostando-se na parede.

    Riftan olhou para ele, olhos piscando, antes de seguir para a arena. Maxi quase o seguiu, mas se conteve com grande esforço. Naquele momento, ela sabia que até mesmo dizer ao marido para ter cuidado poderia dar a Breston mais munição para suas provocações.

    Mordendo o lábio, lançou um olhar de raiva para o nortenho e depois se dirigiu à enfermaria. Embora confiasse nas habilidades de Riftan, não conseguia suportar assistir à luta naquele momento. O dia já tinha sido cheio o bastante de suspense e choque.

    Ela tentou bloquear os gritos ensurdecedores atrás dela enquanto procurava Ruth. Ajudar na cura seria melhor do que ficar nas arquibancadas, paralisada pelo medo. Depois de verificar o pálido Ursuline, Maxi começou a procurar por toalhas limpas e água quente.


    Após sua última luta do dia, Riftan saiu imediatamente da arena em direção à enfermaria. No entanto, ao chegar lá, Ursuline não estava em lugar algum. Depois de escanear o ambiente, virou-se para sair, apenas para parar ao ouvir a voz de Sejuleu Aren atrás dele.

    “Sua maga o levou para a basílica. O tratamento aparentemente correu bem.”

    Riftan virou-se para enfrentar Sejuleu Aren, que estava encostado despreocupadamente em uma coluna, vestido com o uniforme de batalha vermelho dos Cavaleiros Reais de Bolosé.

    “Se importa se conversarmos por um momento?”, perguntou Sejuleu.

    “Não estou com vontade”, respondeu Riftan gelidamente antes de atravessar o corredor.

    Sejuleu o seguiu, suspirando pesadamente. “Muito bem. Eu falarei, você ouvirá.”

    Riftan não disse nada enquanto marchava pelo corredor, onde a luz do pôr do sol se infiltrava.

    Juntando-se a ele, Sejuleu disse: “Você e eu estaremos nos enfrentando nas semifinais amanhã. Parece que o papa duvida das minhas chances contra Richard Breston.”

    Ele bufou alto antes de continuar: “O Conselho não pode arriscar que seu ‘reencarnação de Wigrew’ seja derrotado por um oponente do armistício. O grande esquema do papa é que você me derrote nas semifinais e depois derrube Breston na final.”

    “E qual é o seu ponto?”

    Eles pararam junto ao portão dos fundos. O estádio estava quase vazio, deixando-os sozinhos no corredor escuro e sombrio. Um silêncio pesado se instalou ao redor deles.

    Encostando-se numa coluna, Sejuleu disse seriamente: “Este torneio deve ser um evento digno. Como tal, espero que você siga o código de cavalaria até o fim.”

    “Não esperava palavras tão suaves de você”, respondeu Riftan com um sorriso irônico. “Não precisa temer. Não estragarei esse rosto bonito seu diante de uma plateia.”

    Sejuleu balançou a cabeça, rindo secamente. “Que gentil da sua parte. Mas não é a mim que estou pedindo para poupar; é a Richard Breston. Não importa quão vil ele seja, peço que mantenha sua honra de cavaleiro.”

    O olhar de Riftan se tornou gelado. “Eu não sabia que você tinha tanto apreço por ele.”

    “Não faço esse pedido por causa dele”, respondeu Sejuleu, seu olhar intenso. “Você viu por si mesmo — aquele homem despreza descaradamente o código de cavalaria. Sem dúvida, ele quer transformar o torneio num confronto vergonhoso. Você não deve se rebaixar ao nível dele.”

    “E por que não?”

    Sejuleu Aren se endireitou. “A Grande Basílica de Osiriya está hospedando este torneio para promover a união entre os Sete Reinos. Eles também estão usando o mito de Wigrew para reconquistar a confiança do público. Richard Breston quer sabotar tudo isso. Ele está provocando você de propósito para transformar todo esse evento num espetáculo vergonhoso.”

    Quando nenhuma resposta veio, o rosto de Sejuleu endureceu ao perceber que Riftan ainda queria retaliar, apesar de conhecer a intenção de Breston.

    “Você me disse que protegeria o armistício”, pressionou Sejuleu. “Richard Breston é filho do maior herói de Balto. Você acha que Geyhart Breston continuará apoiando o armistício se seu herdeiro for morto ou aleijado num torneio hospedado pela Grande Basílica?”

    “Breston começou isso. Só ele deve ser responsabilizado por suas ações.”

    “O julgamento de um pai é turvado quando se trata de seus filhos. Seu relacionamento pode estar tenso, mas Geyhart Breston se preocupa muito com seu filho. Seria imprudente fazer um inimigo de um homem desses.”

    Riftan franziu o cenho. Logicamente, ele sabia que Sejuleu Aren estava certo, mas sua raiva fervente tornava difícil aceitar esse raciocínio.

    Notando a expressão inflexível de Riftan, Sejuleu balançou a cabeça. “Se você está determinado a derramar sangue, então me resta apenas uma opção. Terei que derrotá-lo para competir na final.”

    Os lábios de Riftan se contorceram. “Você veio me convencer porque sabe que isso não é possível?”

    Sejuleu Aren bufou alto. “Embora eu admita que suas habilidades superam as minhas, nunca considerei derrotá-lo uma impossibilidade. Tudo pode acontecer numa competição.”

    Riftan o estudou, um tanto surpreso pela confiança do homem, apesar de reconhecer suas habilidades superiores.

    Depois de dar um tapinha no ombro de Riftan, Sejuleu virou-se para a saída. “Espere só. Vou te fazer engolir suas palavras.”

    Com isso, Sejuleu se afastou. Riftan o observou partir antes de se dirigir ao estábulo.

    Assim que entrou no alojamento dos cavaleiros, o burburinho animado no salão cessou abruptamente. Seus olhos varreram os cavaleiros reunidos ao redor das mesas para um jantar tardio antes de seguir para as escadas. Cavaleiros de alta patente tinham quartos privativos nos segundo e terceiro andares do anexo.

    Ele percorreu o longo corredor iluminado e finalmente bateu na porta ao fundo. Sabendo da aversão de Ursuline ao barulho, era mais do que provável que este fosse o seu quarto.

    Dentro, o quarto estava previsivelmente arrumado. Riftan semicerrou os olhos na penumbra, seus olhos se ajustando para ver Maxi sentada ao lado de uma grande cama. Apesar de saber que ela estava lá para cuidar do ferido, irritava-o encontrá-la no quarto de outro homem.

    Ele se aproximou e colocou gentilmente uma mão em seu ombro esguio. Ela olhou para cima, sua expressão cansada. Seu pequeno ciúme se desfez diante da visão de seu rosto pálido.

    Olhando para Ursuline, que estava deitado na cama tão quieta quanto um cadáver, ele perguntou sombriamente: “Ele está gravemente ferido? Seu braço…”

    “N-Não, ele está bem”, respondeu Maxi num sussurro baixo. “O tratamento foi bem-sucedido, mas vai… levar tempo para ele recuperar o uso completo do braço. Um músculo importante foi cortado e os nervos conectados aos dedos foram danificados, então pode ser…”

    Ela hesitou, e Riftan franziu a testa ao notar as lágrimas se acumulando em seus olhos.

    “Você parece cansada. Onde está Ruth Serbel?”, perguntou ele.

    “E-está descansando um pouco. Ele usou muita mana para curar Sir Ursuline.” Esfregando os olhos nebulosos, Maxi se levantou às pressas. “Vamos… sair? Finalmente consegui fazê-lo dormir com um pouco de sonífero… porque ele se recusou a ficar na cama.”

    Riftan permitiu-se ser conduzido para fora do quarto.

    “E você?”, ela perguntou. “Está machucado em algum lugar?”

    “Ileso, como você pode ver”, ele disse, entrando na luz e estendendo os braços para uma inspeção completa.

    Maxi o examinou cuidadosamente com os olhos, então suspirou aliviada. A visão o aqueceu profundamente como se tivesse um estômago cheio de vinho forte. Sua preocupação mexeu com ele tanto em simpatia quanto ternura.

    Ele se inclinou, pressionando sua testa contra a dela pálida, e envolveu os braços em torno de seus ombros esguios, um pouco frios. O leve cheiro de ervas e lenha queimada aderia às suas nuvens de cabelos.

    “Deve ter sido um dia difícil”, ele disse, acariciando suavemente suas costas rígidas.

    “Ruth fez a maior parte do trabalho. Eu apenas… ajudei.” Sua voz estava tensa, e ela descansou a cabeça em seu ombro enquanto falava.

    Riftan acariciou seus cabelos com carinho. “Isso tudo vai acabar amanhã.”

    “S-Se algo assim acontecer de novo…”

    “Prometo que nunca vou deixar você cuidar dos meus ferimentos.”

    Maxi ergueu a cabeça, seus olhos claros e prateados iluminados pelo brilho dourado da tocha.

    Durante todo o dia, ele tinha fervido de raiva, desejando rasgar alguém em pedaços. Como era possível que sua raiva instantaneamente se dissipasse? Ele pressionou os lábios contra sua bochecha, ouvindo sua voz engasgada novamente.

    “Eu acredito em você. Então você deve… vencer com honra.”

    Riftan a considerou por um momento, depois lhe deu um sorriso amargo. “Você tem minha palavra.”


    A chuva da manhã cedo deixou o estádio pontilhado de poças de lama. Embora tenha parado ao meio-dia, o céu permaneceu coberto por nuvens cinzentas, e o ar estava pesado de umidade. As monções de verão tinham começado.

    Riftan olhou para o céu nublado antes de examinar as arquibancadas lotadas. Parecia que o tempo sombrio não tinha afastado a maior multidão até agora.

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