Índice de Capítulo

    Nobres se esparramavam sob toldos coloridos, cada um bordado com seus respectivos brasões. Dezenas de criados se apressavam ao redor deles, atendendo a todas as suas necessidades. Abaixo deles, cidadãos livres e ricos ocupavam seus assentos, enquanto o piso térreo fervilhava com plebeus em trajes menos extravagantes. Parecia que toda Balbourne tinha convergido para o estádio.

    Riftan vasculhou a plateia, os rostos ruborizados de calor e excitação, até que seu olhar pousou na área reservada para a nobreza de Wedon. Mesmo a essa distância, ele imediatamente avistou sua esposa entre os aristocratas enfeitados.

    Ela era uma visão de elegância em um vestido verde-escuro, seus longos cabelos cuidadosamente presos. Embora não conseguisse discernir sua expressão, podia dizer pela forma rígida como ela estava sentada que estava ansiosa.

    Seu rosto se nublou de preocupação, temendo que ela desmaiasse devido ao estresse. Embora soubesse que sua esposa não era tão frágil quanto parecia, não conseguia deixar de se preocupar sempre que a olhava.

    “Agora, para o momento que todos esperavam!” bradou o administrador exuberante. “Que comecem as semifinais!”

    De sua posição perto da entrada da arena, Riftan desviou o olhar da multidão para o pódio.

    “Para a primeira luta, o campeão de Livadon e comandante dos Cavaleiros Reais de Bolosé, Sir Sejuleu Aren, enfrentará o campeão de Wedon e comandante dos Dragões Brancos, Sir Riftan Calypse! Que os cavaleiros entrem na arena!”

    Ovacionados por aplausos ensurdecedores, Riftan virou-se enquanto passos pesados se aproximavam por trás. Sejuleu Aren, vestido com armadura negra, caminhou até o lado de Riftan.

    “Pronto para levar uma surra, meu amigo?” provocou o cavaleiro.

    Ignorando a provocação, Riftan adentrou a arena. Os aplausos cessaram quando os dois cavaleiros se encararam.

    Elevando uma mão, o administrador anunciou: “Este torneio honra o espírito de Wigrew e dos doze cavaleiros! Imploro aos nossos contendores que mantenham o código de cavalaria em seu duelo.”

    Ao soar da trombeta, sinalizando o início da luta, Riftan imediatamente puxou sua espada e adotou uma postura ofensiva. Sejuleu Aren mirou a ponta de sua lâmina nele. Apesar de sua habitual jovialidade, sua postura não denotava fraqueza alguma.

    Os lábios de Riftan se curvaram ligeiramente. O comandante de Livadon era claramente mais do que apenas palavras. Desta vez, sua vigilância estava visivelmente mais alta do que no primeiro duelo deles.

    “Não deveria encerrar isso em três minutos para manter sua reputação?” provocou Sejuleu enquanto Riftan buscava uma abertura sem se mover. Ignorando sua zombaria, Riftan traçou sua estratégia.

    De repente, a lâmina cintilante de Sejuleu veio voando em sua direção. Riftan levantou sua espada, sentindo a força do golpe reverberar por seus braços. A força inesperada por trás do ataque aguçou sua adrenalina.

    Ele empurrou Sejuleu para trás, se preparando para um contra-ataque. Mas antes que pudesse sequer balançar sua arma, o próximo assalto veio. Os olhos de Riftan se moveram rapidamente, procurando uma abertura enquanto desviava incansavelmente o assalto de Sejuleu. Parecia que o cavaleiro não tinha intenção de prolongar o combate.

    Ele não está me dando chance de atacar.

    Sejuleu, determinado a uma vitória rápida, estava focado exclusivamente no ataque. Parecia estar ciente de que o tempo não estava ao seu lado. Riftan recuou, afiando seus sentidos ao máximo. Um único descuido poderia ser fatal.

    Cumprindo sua reputação como mestre espadachim, Sejuleu Aren manejou sua lâmina com golpes rápidos e imprevisíveis. Sua arma parecia possuir vontade própria.

    Riftan cerrou o maxilar enquanto se concentrava na lâmina cintilante de seu oponente, que investia nele de ambos os lados. Ele parou cada golpe, mantendo uma distância constante. Então, abruptamente, Sejuleu mudou seu ímpeto.

    Percebendo que seu oponente estava buscando um golpe decisivo, Riftan se preparou. Quase no mesmo instante, a lâmina afiada voou em direção ao seu peito com precisão de flecha. Ele ergueu rapidamente sua espada, desviando o golpe e se esquivando para desestabilizar o equilíbrio de Sejuleu.

    Sejuleu se abaixou em uma postura defensiva, mas Riftan percebeu uma brecha fugaz e mirou seu flanco. Faíscas azuis voaram quando suas lâminas se chocaram. Um som agudo e áspero ecoou, e sangue foi derramado.

    Riftan clicou a língua ao recuar. Seu ataque tinha quase atingido seu alvo, deixando seu oponente apenas com um corte superficial no braço. Mesmo assim, o resultado da luta estava claro.

    Ele se aproximou novamente, agora com Sejuleu na defensiva. Quando Riftan desferiu um golpe poderoso, Sejuleu mal conseguiu bloqueá-lo, claramente superado em força.

    O comandante Livadoniano rangeu os dentes ao ser empurrado impotente para trás. “Vejo que você é tão forte quanto sempre foi.”

    Segurando sua espada com ambas as mãos, Riftan pressionou com força, quase levando as pernas de Sejuleu à lama. Sejuleu, reconhecendo sua desvantagem em força, habilmente torceu sua lâmina para desviar a de Riftan e avançou para sua coxa.

    Mas Riftan foi mais rápido. Ele girou sua espada diagonalmente, a lâmina cintilando logo abaixo do capacete de Sejuleu. Sentindo o perigo iminente, Sejuleu congelou imediatamente.

    Depois de um momento de silêncio sufocante, Sejuleu suspirou profundamente. “Eu me rendo.”

    A trombeta soou do pódio, e a plateia explodiu em aplausos estrondosos. Riftan baixou lentamente sua espada da garganta de seu oponente. Sejuleu retirou seu capacete, jogou-o de lado e passou a mão pelos cabelos úmidos.

    “O Matador de Dragões é, de fato, um oponente difícil de vencer.”

    Franzindo o cenho contra os aplausos ensurdecedores, Riftan ergueu sua viseira. Com seus sentidos muito aguçados, ruídos altos eram mais difíceis de suportar do que o usual.

    “Você melhorou”, disse Riftan, guardando sua espada. “Foi uma luta acirrada.”

    “Vindo de você, considerarei isso um grande elogio”, respondeu Sejuleu com um sorriso. Ele estendeu a mão.

    Riftan hesitou, observando a mão estendida do homem. Após estudar brevemente o rosto energizado de Sejuleu, finalmente aceitou o aperto de mão.

    O sorriso de Sejuleu se ampliou. “Foi uma luta gratificante. Mal posso esperar pelo nosso próximo encontro.”

    Soltando o aperto, Riftan virou-se em direção à entrada da arena. Estava prestes a sair quando avistou Richard Breston, pronto para a próxima rodada. O nortenho parecia visivelmente desconfortável.

    Breston segurou o ombro de Riftan quando ele ia em direção à sala de espera, sussurrando em seu ouvido: “Não espere que nossa luta seja tão entediante quanto essa.”

    Com um empurrão no ombro de Riftan, Breston marchou para a arena. A trombeta soou mais uma vez.

    “A próxima luta será entre Sir Richard Breston dos Cavaleiros de Phil Aaron e Sir Nell Anthus da Guarda Real de Arex!”

    Enquanto os aplausos diminuíam, uma tensão estranha se instalava sobre o estádio. A multidão, incerta do nível de ferocidade esperado de Richard Breston desta vez, caiu em um silêncio nervoso. O cavaleiro de Arex entrou em meio a esse silêncio palpável, seu surcoat amarelo sobre a armadura de placas.

    Quando os dois cavaleiros se enfrentaram, o administrador chamou: “Imploro aos nossos contendores que mantenham o código de cavalaria e lutem um duelo justo!”

    A anunciação mal tinha terminado quando Breston sacou sua grande espada branca das costas. Após estudar cuidadosamente a postura do homem, Riftan olhou para o outro cavaleiro. Sir Nell Anthus parecia visivelmente nervoso, claramente com medo.

    Provavelmente planeja se render após alguns golpes.

    Embora sua honra o impedisse de desistir completamente, ele parecia não ter desejo de se envolver em uma batalha séria com o nortenho.

    O olhar de Riftan fixou-se na expressão rígida e pouco confiante de Nell Anthus antes de virar, apenas para ser surpreendido por um grito horrível atrás dele. Girando, viu a espada de Breston profundamente cravada no ombro de Anthus.

    “Você saca sua espada para salvar a face, mas não tem real intenção de lutar. Que vergonha”, escarneceu Breston, chutando seu oponente caído e arrancando sua espada ensanguentada. Então apontou-a para Riftan. “Você pode sair agora. É hora do evento principal.”

    Depois de observar Breston com um olhar firme, Riftan olhou para o cavaleiro ferido. Clérigos correram para curá-lo com magia, mas era claro que o ferimento tinha sido fatal. Riftan adentrou a arena.

    “Sim, vamos acabar com isso agora”, disse, puxando sua espada. “Estou cansado de você.”

    A plateia congelada começou a murmurar. O administrador nervoso declarou em voz alta: “Os procedimentos do torneio devem ser seguidos! Peço aos dois finalistas que permaneçam na sala de espera até que esta situação seja resolvida!”

    “Qual é o sentido de esperar?” retrucou Breston. “As semifinais acabaram! Já passou da hora de decidirmos o vencedor.”

    Entre os murmúrios, algumas vozes clamaram pela rodada final. Aqueles ávidos por um espetáculo sangrento começaram a exigir uma luta dramática.

    O administrador nervoso olhou para os altos sacerdotes. Depois de debaterem entre si com expressões sérias, os altos sacerdotes deram seu consentimento relutante. A luta final estava prestes a começar.

    Limpando a garganta, o administrador anunciou: “Com o consentimento dos finalistas, a rodada final começará agora!”

    Aclamações animadas sacudiram o ar úmido. Riftan passou pela poça de sangue e assumiu sua posição no centro da arena lamacenta. Quando o cavaleiro de Arex foi levado em uma maca, a trombeta soou para sinalizar o início da luta.

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