Capítulo 21

Maxi estava passeando pelo corredor enquanto olhava pelas janelas quando uma voz animada a abordou.

“Parece que está pronta, minha senhora. Eu estava a caminho de escoltá-la até o salão de jantar.”

Ela virou-se para ver Rodrigo, elegantemente vestido, balançando suas pernas finas enquanto se apressava em sua direção.

“Os cavaleiros chegaram. Vamos logo, minha senhora. O Lorde Calypse está esperando.”

Maxi o seguiu descendo as escadas. Quando chegaram à entrada do salão de jantar, ela ouviu vozes animadas vindas de dentro. Ela espiou sem entrar. Sob as luzes cintilantes, cinquenta homens estavam espremidos em ambos os lados de uma longa mesa de jantar, e servas esperavam por eles. A mesa estava repleta de assados suculentos, pães, cálices de vinho e frutas maduras. Chamas douradas crepitavam na lareira.

Maxi hesitou, incerta se sua presença era apropriada em um banquete de cavaleiros.

“Está tudo bem, minha senhora?” Rodrigo perguntou com uma expressão hesitante.

Quando Maxi reuniu coragem para entrar, silêncio caiu sobre o cômodo. Dezenas de olhares se voltaram para ela.

Riftan chamou.

“Venha aqui, Maxi.”

Ela saiu de seu torpor e caminhou até o assento ao lado dele. Servas prontamente colocaram pequenas porções de comida em seu prato.

“Alguns de vocês ainda não foram apresentados. Esta é minha esposa, Lady Maximilian Calypse.”

Ela examinou ansiosamente os rostos dos cavaleiros. Eles exibiam expressões ambíguas, nem amigáveis, nem hostis.

“Confio que a tratarão com o respeito que ela merece” disse Riftan, com um tom de advertência em sua voz.

Somente então os homens começaram a estender seus cumprimentos meio sem vontade. Maxi murmurou seus agradecimentos em resposta. Após a troca, os cavaleiros retomaram sua refeição enquanto Maxi olhava fixamente para sua comida. Riftan encheu cálice dele com vinho.

“Por que você não está comendo? A comida não está ao seu gosto?”

“N-Não, é d-deliciosa.”

“Então coma.”

Ele pegou um pedaço de frango com as mãos e deu uma mordida. Seus modos à mesa não eram diferentes dos que ele tinha quando comia em um acampamento improvisado.

Riftan terminou a generosa porção de frango em pouco tempo e pegou outro pedaço. Depois de engolir o vinho como se fosse água, ele a instigou a comer com um olhar afiado. Ela ficou boquiaberta com sua fome insaciável.

Ele sempre me pressiona para comer…

Ela cortou um pedaço fumegante de carne defumada e levou à boca. Em seguida, serviu-se de verduras para equilibrar a carne gordurosa e o tempero doce. Apesar da ansiedade, a comida estava deliciosa. O chef do Castelo Calypse era claramente muito mais habilidoso do que o do Castelo Croyso.

Riftan, que a observava comer, depositou mais comida em seu prato.

“Experimente isso. Está bom.”

Ela deu uma mordida. Marinada em um molho vermelho, a carne tinha um gosto selvagem, mas não era intragável. Com os olhos semicerrados, ela observou os pratos na mesa. A maioria estava empilhada com carne de origem desconhecida. Assim que terminou seu prato de comida, Riftan passou para ela uma ave recheada com feijão e batatas.

“Aqui, coma isso também.”

“Eu n-não consigo comer t-tudo isso.”

“Você mal comeu! Vamos lá, só um pouco mais.”

Maxi fez uma careta. Ela tinha se forçado a comer tudo o que Riftan tinha lhe dado, e agora estava se sentindo enjoada. Incapaz de suportar mais uma mordida do banquete gorduroso, ela pousou o garfo.

Riftan franziu o cenho.

“Até os pardais comem mais do que você.”

“I-Isso não é v-verdade. Eu c-comi m-muito…”

Riftan resmungou. Um monte de ossos limpos estava em seu prato. Mesmo entre os cavaleiros, ele parecia ter um apetite excepcional. Realmente, ela comia como um passarinho em comparação.

“Q-Quanto é o basta-bastante?”

Maxi suspirou. Riftan a olhou com a boca cheia. Ele engoliu a comida antes de responder, de forma bastante direta.

“Você deveria comer um frango inteiro, pelo menos.”

“N-Não acho… que a maioria das mulheres c-consiga comer tanto assim…”

“Eu conheço uma mulher que conseguiu.”

Maxi fez uma careta. Quem seria a mulher a quem ele estava se referindo? Será que ele gostava de mulheres com grande apetite? A maioria dos homens queria filhos saudáveis de esposas saudáveis. Ela olhou para o próprio corpo magro. Apertando os olhos, ela empurrou mais comida para dentro da boca, arrancando um sorriso de Riftan.

“Tente comer mais e mais a cada dia. Você é muito frágil.”

Ela assentiu com um pedaço de pão na boca. Riftan começou a beber com o cavaleiro mais velho sentado ao lado dele. Dando um gole no vinho, ela estudou os rostos deles.

Havia rostos novos no salão que ela não reconhecia da viagem. O centro da mesa era ocupado por cavaleiros mais jovens bebendo e rindo alto, enquanto no fim estavam os jovens que não tinham visto mais do que dezesseis verões. Na cabeceira da mesa, dois cavaleiros de quarenta ou cinquenta anos ofereciam copo após copo de vinho para Riftan.

Maxi continuou a beber seu vinho, intrigada pela conversa deles. O progresso do treinamento dos escudeiros, os rendimentos das colheitas do ano e a produção das minas, avistamentos aumentados de certos monstros, a eficácia de várias armas… Ela nunca teve a chance de aprender sobre esses assuntos. Riftan estava absorvido na conversa com os cavaleiros mais experientes quando o mais jovem dos cavaleiros em treinamento se levantou abruptamente de sua cadeira.

“Senhor Riftan! É verdade que na batalha final nas Montanhas de Lexos, você cortou o Sopro do Dragão com sua aura de espada?”

Todos pararam de falar para olhar para o jovem. Sem se abalar pelos olhares dos cavaleiros mais experientes, o escudeiro de cabelos prateados continuou a conversar animadamente.

“Dizem que as chamas do Sopro do Dragão podem arrancar o topo das montanhas! É a magia mais poderosa do mundo natural. Como você conseguiu cortar isso com uma espada?”

“Minha aura de espada acontece de ser especial” respondeu Riftan, claramente irritado.

“A espada de nosso capitão pode absorver qualquer magia que encontre” interveio um cavaleiro que estava enchendo uma grande caneca com cerveja. “Quanto mais forte a magia do oponente, mais forte se torna sua espada.”

Maxi reconheceu o orador como Hebaron Nirtha, um dos cavaleiros que tinha viajado com eles para Anatol.

“Bem, mesmo sem atributos tão únicos, nosso capitão é um excelente espadachim! Ele colocou aquele comandante pretensioso dos Cavaleiros do Templo de Osíria em seu lugar!”

“Ele é o comandante, não capitão” Ursuline Ricaydo, o cavaleiro loiro, apontou. “Quando você vai corrigir esses hábitos mercenários seus?”

Hebaron resmungou alto. “Capitão, comandante, é tudo a mesma coisa para mim! Não me dê sermão sobre distinções inúteis.”

O jovem de cabelos prateados, que estava assistindo à discussão, começou a gritar com entusiasmo renovado.

“Então é verdade que Sir Riftan duelou com Sir Kuahel Leon dos Cavaleiros do Templo? Por que não ouvimos essa maravilhosa história antes?”

“Não era hora de se gabar sobre os dois maiores cavaleiros duelando entre si” Ricaydo disse bruscamente. “A Campanha do Dragão estava diante de nós. O alto comando da campanha silenciou os rumores sobre o duelo, temendo que a derrota de Sir Kuahel desmoralizasse os Cavaleiros do Templo na aliança. Um duelo sempre pode levar a outro entre cavaleiros de sangue quente. Estávamos lá para caçar um dragão, não para lutar em um torneio.”

“M-Mesmo assim, foi um duelo entre os dois cavaleiros mais fortes do continente! É uma pena que ninguém tenha ouvido falar dele. Deve ter sido um duelo para ofuscar todos os outros duelos!”

“Matar o dragão foi mais do que suficiente” Riftan disse secamente. “Eu não preciso de mais façanhas para o meu nome. E não foi um duelo oficial. Estávamos nos preparando para a Campanha do Dragão, então nenhum de nós mostrou suas verdadeiras habilidades. Quanto ao dragão, minha contribuição foi maior que a dele apenas por causa da habilidade da minha espada de absorver magia, não por causa da minha esgrima.”

“Não é seu estilo ser tão modesto” brincou um jovem cavaleiro que estava mastigando uma maçã perto da lareira. “Uma vitória é uma vitória. Vocês dois concordaram em duelar sob condições limitadas, e você venceu justamente.”

Os olhos ávidos dos escudeiros estavam fixos no falante.

“Sir Gabel! Por favor, nos conte mais sobre o duelo!”

Gabel Lachzion deu de ombros. “Vocês preferem ouvir sobre isso ao invés da campanha?”

“Não! Você precisa nos contar sobre o dragão também!”

O cavaleiro riu da empolgação dos jovens. Maxi, também, estava ouvindo atentamente. Ela já tinha ouvido os bardos cantarem nos banquetes de seu pai sobre os feitos heroicos dos cavaleiros, mas nunca tinha ouvido as histórias diretamente da boca de um cavaleiro.

Gabel tomou um gole de cerveja dourada para saciar sua sede antes de contar os primeiros dias da campanha, começando com um relato vívido de uma batalha contra ogros e trolls. Quando seu relato chegou à luta contra três basiliscos no vale que levava para as Montanhas Lexos, Maxi estava tão fascinada quanto os escudeiros de olhos brilhantes. Os monstros que ela havia encontrado pessoalmente eram assustadores, mas ela estava cativada pelas criaturas na narrativa eloquente de Gabel. Enquanto ela admirava silenciosamente seu talento para contar histórias, sentiu algo tocar em seu pescoço.