Capítulo 21

“Um banquete?” disse Calto.

Ele se afastou do calor da lareira e lançou a Kuahel Leon um olhar perplexo. Não surpreendentemente, havia um toque de desaprovação no rosto do ancião. Terríveis forças poderiam estar controlando o exército de monstros aliado das sombras neste exato momento. Esperava-se que a igreja gastasse seus recursos se preparando para uma possível guerra em vez de tais frivolidades.

Maxi olhou para o Cavaleiro do Templo com reprovação, mas ele não lhes deu atenção. Ele se dirigiu à mesa do viajante e ocupou um assento vazio.

“Quem está organizando o banquete?” Kuahel perguntou ao homem.

“Ouvi dizer que é o alto sacerdote, Garis. Ele planeja convidar os nobres para este grande evento para celebrar o Dia da Festa Sagrada. Partimos de Arex assim que ouvimos a notícia. Estamos esperando encontrar trabalho lá, entende.”

O viajante apontou para o bandolim pendurado em seu lado.

Então ele era um bardo. Maxi observou as pessoas que pareciam ser os companheiros de viagem do homem sentadas em uma mesa vizinha. Os seis jovens homens e mulheres carregavam todos, instrumentos em suas costas. Porretes e adagas pendiam de suas cinturas, provavelmente para autodefesa. A banda ergueu suas canecas em uníssono e sorriu amigavelmente para os magos.

“Meus amigos e eu somos uma trupe musical. Com o inverno chegando tão cedo este ano, os nobres têm realizado menos banquetes, provavelmente por causa da má colheita. Estávamos desesperados por trabalho quando ouvimos que as coisas estavam melhores em Osiriya, então decidimos fazer a longa viagem até lá.”

“Vocês passaram por Dristan?” Kuahel perguntou, acariciando o queixo com uma mão enluvada. Quando o bardo assentiu, o cavaleiro acenou para um garçom. “Traga-me uma cerveja.”

Ele voltou seu olhar para a trupe.

“Gostariam de se juntar a nós? Gostaria de ouvir sobre a situação em Dristan. Ouvi dizer que mais monstros foram avistados por lá recentemente. Vocês encontraram alguns no caminho?”

“Tivemos um encontro com uma matilha de górgonas, mas conseguimos sobreviver porque estávamos com uma caravana de mercadores até chegarmos à fronteira. Ainda assim, ouvi histórias de ghouls nas regiões sulistas. Com mais pessoas se movendo para o noroeste, a escassez de alimentos só piorou.”

A trupe musical parecia mais do que feliz em se juntar às mesas com o grupo da expedição, e Maxi ouviu com grande interesse enquanto começavam a compartilhar vários relatos que haviam colhido em suas viagens. Era comum os nobres convidarem trupes para seus castelos para entretenimento. Embora tivesse conhecido inúmeros bardos e bobos no Castelo de Croyso, conversar com eles na mesma mesa era uma novidade.

Eles deram um relato colorido de sua jornada com grande eloquência. Maxi descobriu que a família real de Dristan estava enfrentando uma crise de sucessão e que o problema da escassez de alimentos reacendeu disputas territoriais em suas regiões ocidentais. Os outros magos pareciam estar ouvindo com grande interesse também. Tendo sido isolados em uma ilha por tanto tempo, todos estavam ávidos por notícias.

Entre os viajantes estava uma mulher na casa dos trinta anos. Ela disse sombriamente entre goles de cerveja, “Dristan está em um estado de tumulto. Conflitos políticos, escassez de alimentos e agora monstros. Os mercenários dizem que o número de mortos-vivos triplicou desde o ano passado. Todos aqueles corpos corrompidos tiveram que vir de algum lugar — tenho certeza de que são da guerra de três anos atrás. Imagine essas dezenas de milhares de corpos enterrados sem serem purificados, perambulando pelo mundo como monstros.”

Maxi mordeu o lábio enquanto pensava na Batalha de Eth Lene. Recordar dos ghouls se erguendo do chão e o caos subsequente era suficiente para fazê-la sentir um arrepio de suor frio. Se tivesse tido azar, poderia ter acabado como um morto-vivo. 

Mesmo agora, isso ainda era uma possibilidade. Se tivesse um fim trágico e fosse enterrada no desolado planalto sem os ritos fúnebres apropriados, sua alma vagaria pelo submundo em tormento eterno. Ela se sentiu gelada ao perceber completamente o perigo em que se metera. Os outros magos ficaram quietos como se também estivessem tomados pelo medo.

Um silêncio pesado se abateu sobre o grupo, evidentemente irritando Anette. Parando de arrancar um pedaço de cordeiro, ela estalou a língua e disse, “Chega desse pessimismo. Estão estragando meu apetite. Prefiro não ter que pensar em tais coisas quando finalmente estamos aproveitando um pouco de descanso com um teto sobre nossas cabeças.”

“Ah, minhas desculpas. Nós pesamos o clima,” disse o bardo. Ele arranhou a cabeça com pesar. “Posso compensar com uma performance? Considere como um pedido de desculpas e um agradecimento pela cerveja.”

Com um sorriso gentil, o bardo tirou seu bandolim da mochila de couro em seu ombro.

“Embora não pareçamos, somos bastante conhecidos nas regiões orientais. Escolham uma música que gostariam de ouvir, e a tocamos para vocês.”

Sidina, que estava comendo em uma mesa perto da parede com os magos dos ventos, chamou animadamente, “Eu gostaria de um conto épico heróico! Algo sobre as aventuras de Wigrew e dos doze cavaleiros de Darian, por favor. Preferencialmente um com muitos homens elegantes!”

Notando o rosto ruborizado de Sidina, Maxi olhou furtivamente para os Cavaleiros do Templo. Não era impróprio para eles ficarem tão embriagados na frente desses homens da igreja? Os Cavaleiros do Templo permaneceram em silêncio, e Kuahel Leon manteve seu olhar pensativo sobre o fogo crepitante, a cabeça apoiada na parede.

As chamas tremulantes lançavam uma sombra sobre seu rosto, e Maxi se perguntou no que ele estava pensando. Ao longo da jornada até agora, os Cavaleiros do Templo não haviam falado a menos que fosse necessário, e os magos também foram igualmente relutantes em iniciar conversas. Ambos os grupos mantiveram distância como se fossem estranhos no mesmo caminho por mera coincidência.

Embora Maxi certamente não esperasse que os magos se dessem bem com os paladinos, ela se perguntava se eles seriam capazes de trabalhar juntos quando chegasse a hora. Seu rosto estava nublado de preocupação quando uma música animada começou a encher o ambiente. Ela virou seu olhar para o bardo, surpresa pela habilidade do homem em tocar o bandolim na luz fraca da estalagem.

O homem era um virtuoso. Dedilhando habilmente as cordas, ele começou a cantar uma canção sobre heróis antigos. Seus companheiros se juntaram a ele na flauta, tamborim, bandolim, alaúde e rabeca. A atmosfera festiva repentina derreteu as preocupações de Maxi. Quando a música atingiu seu clímax, uma Sidina bêbada puxou Kiel, outro mago dos ventos, para se levantar e o arrastou para uma dança giratória.

Anette uivou de risada com o rosto miserável de Kiel enquanto era puxado ao redor. Alguns dos magos se juntaram a eles e bateram os pés no ritmo da música. Quando a música de oito versos finalmente terminou, os magos exaltados prontamente pediram um bis.

Royald e Joel, dois magos de Undaim, agitaram suas canecas e exclamaram, “Dessa vez uma sobre uma beleza!”

Todos estavam tão embriagados que tinham esquecido dos dez clérigos sentados entre eles. Maxi lançou um olhar ansioso para os rostos impassíveis dos Cavaleiros do Templo. Os homens estavam tranquilamente comendo sua refeição como se estivessem completamente desinteressados da alegria acontecendo ao redor deles. Maxi se remexeu desconfortavelmente em sua cadeira. Estava prestes a repreender seus colegas quando a voz alegre do bardo cortou o silêncio.

“Ah, se é uma canção sobre uma beleza, que tal ‘A Dama Escarlate’?”

“Isso é famoso?” perguntou Sidina.

“Você não ouviu?” disse o bardo, inclinando a cabeça. “Foi escrita por Valrog, apenas o maior bardo do Continente Ocidental. É uma peça amada por muitos.”

Afinando seu bandolim, o bardo acrescentou, “Valrog lutou na guerra há três anos. Ele quase perdeu a vida, mas foi salvo pela Dama Escarlate. Quando a guerra acabou, ele compôs essa em sua honra e a cantou por todo o continente para expressar sua gratidão. Atualmente é uma das canções mais populares em Roviden.”

“Oh, que romântico.”

Sempre entusiasta por uma boa história de amor, Sidina bateu palmas, os olhos brilhando. “Uma canção sobre o amor entre um bardo e uma mulher nobre, transcendendo classes sociais!”

“Infelizmente, não é uma história romântica. A dama já está comprometida. Valrog a escreveu puramente por admiração por ela.”

Os lábios do bardo se curvaram em um amplo sorriso.

“E o marido dela é nada menos que Sir Riftan, o maior cavaleiro do continente.”

Maxi quase cuspiu a cerveja pelo nariz. Quando se inclinou em um acesso de tosse, Ulyseon se levantou e começou a bater em suas costas.

“Meu Deus, você está bem, senhorita?” disse o bardo, surpreso pela reação dela.

“S-Sim—” Maxi engasgou, acenando com a mão para mostrar que estava bem.

Ela ouviu a voz irônica de Anette entrar.

“Então… é uma homenagem à esposa do Matador de Dragões?”

Maxi estremeceu, os ombros se enrijecendo.

Aparentemente alheio ao estranho silêncio que havia caído sobre os magos, o bardo respondeu jovialmente, “Exatamente. Tenho certeza de que já ouviram falar sobre a Dama Calypse também. Ela é a maga que resgatou o Castelo de Eth Lene do exército de monstros sitiantes e nos ajudou a vencer a guerra. De acordo com os soldados, a Dama Calypse é uma mulher de beleza angelical com cabelos ruivos e deslumbrantes. Por causa de sua história, as jovens até começaram a usar perucas vermelhas para imitá-la.”

As bochechas de Maxi esquentaram, e ela lentamente puxou o capuz sobre a cabeça. Ela queria dar um bom sacode no responsável por esses rumores infundados. Ela sentiu que o compositor original poderia ter escrito a música mais por malícia do que por admiração.

Ela estava desesperadamente procurando um lugar para se esconder quando Ulyseon murmurou, “Os rumores costumam ser exagerados, mas as histórias sobre você têm sido estranhamente subestimadas, minha senhora. Como poderiam não acrescentar que você é mais bela do que uma ninfa, mais sábia do que um sábio e mais corajosa do que um leão?”

Um desejo avassalador de fechar a boca do jovem tomou conta dela, e ela cerrou os dentes. Felizmente, o bardo parecia não ter ouvido Ulyseon sobre todo o barulho.

Depois de assistir Maxi com alegria, Anette disse com um sorriso, “Adoraria ouvir uma música tão incrível.”

“Vou tocá-la com a melhor das minhas habilidades.”

O bardo limpou a garganta antes que sua voz barítona começasse a encher o ambiente.

Ó Deus, escuta o nosso clamor,
Os monstros rondam com seu terror,
Com lanças frias, vêm atacar,
Salva-nos antes do fim chegar.

Será que ela foi tua mão?
A luz nas trevas da aflição?
A Dama Escarlate, firme e só,
Subiu a serra sem mostrar dó.

Rasgou a sombra, trouxe a luz,
Com seu valor, venceu a cruz.
Seu braço forte, feito um trovão,
Caiu do céu com maldição.

Os gritos nossos se fizeram mar,
Tremia o chão, a festejar.
E mesmo quando o sol se vai,
E a noite escura tudo trai,

Não temeremos mais, jamais —
Sabemos bem o que virá:
Quando a aurora enfim surgir,
O anjo ruivo há de ressurgir.

Trazendo a flâmula da vitória,
Gravada em sangue, fé e glória.

A melodia delicada ressoou gentilmente ao redor da estalagem. Maxi esperou em um silêncio torturante que acabasse. Para sua grande consternação, a música tinha quatro versos. Irritada de vergonha, ela não ousou levantar a cabeça para olhar os rostos de seus companheiros. Não foi até que ela estivesse prestes a desmaiar de vergonha que o bardo finalmente tocou a última nota.