Capítulo 24

Maxi desceu da cama com as pernas trêmulas e vestiu as roupas íntimas e a camisola preparadas pelas criadas. Mas não conseguiu encontrar um vestido. Ela tocou a campainha ao lado da cabeceira da cama. Pouco depois, Ludis entrou no quarto com roupas limpas.

“Quer que eu trance e prenda seu cabelo novamente, minha senhora?”

“S-Só trança por cima do meu ombro.”

Ludis habilmente fez uma trança em seu cabelo e amarrou com uma fita. Maxi vestiu um vestido simples, mas confortável, e sentou-se perto da lareira com uma tigela de sopa de frango quente e pão de milho. Quando sua fome foi saciada, ela sentou-se perto da janela para observar a chuva. À tarde, ela chamou Rodrigo para continuar o tour pelo castelo. A cada passo, a área entre suas coxas doía, e seus mamilos sensíveis ardiam ao roçarem contra suas roupas. Mesmo assim, ela não queria passar o dia todo deitada na cama.

Eu acabei de chegar ao castelo…

Não seria bom dar a impressão aos servos de que ela era uma dona preguiçosa. Ela retornou ao seu quarto apenas depois de terminar o tour na sala de estar do anexo. Antes de se retirar, ela recebeu um livro de compras de Rodrigo. No entanto, ela achou difícil discernir dos registros no pergaminho amarelado quais itens eram essenciais e quais não eram.

A verdade era que Maxi não tinha experiência em fazer qualquer tipo de compra. O máximo de seu conhecimento era que moedas de ouro eram chamadas de soldem e moedas de prata, liram. Mas o livro listava nomes de moedas que ela nunca tinha ouvido falar. Ela começou a suar.

Denar, derham, dant…

Ela tinha ouvido falar de passagem que essas eram moedas usadas no Continente Sul, mas não tinha a menor ideia de quanto valiam. Maxi folheou o livro. As necessidades compradas incluíam armas, alimentos, roupas, óleo, velas e lenha. Os números na coluna ao lado dos nomes dos itens pareciam indicar a quantidade comprada e o custo total.

Maxi tentou estimar o valor de cada moeda com base nesses números, esforçando-se para lembrar suas lições de sua governanta. No entanto, fazia muito tempo desde que ela havia feito qualquer aritmética.

Depois de uma longa luta, Maxi desistiu e fechou o livro. Desanimada, ela se jogou na cama. Passou por sua mente que talvez fosse melhor perguntar a Rodrigo, mas o pensamento foi ofuscado pelo eco da voz de seu pai dizendo que um mestre sempre deve manter sua dignidade diante de seus servos.

Os servos certamente zombarão e enganarão um mestre tolo e incompetente!

Ela fez uma careta, lembrando-se dos servos indiferentes no castelo de Croyso. Eles nunca haviam sido abertamente desrespeitosos, mas ela sempre sentira condescendência na forma como falavam com ela. Mais cedo ou mais tarde, os servos do Castelo Calypse assumiriam a mesma atitude.

Ela tentou confortar seu coração murchando.

A-Ainda há tempo…

Os servos conduziram Riftan e seus cavaleiros para a sauna quando eles voltaram encharcados tarde da noite. Depois de se aquecer no vapor, Riftan comeu uma refeição farta com uma boa dose de vinho antes de se retirar para o quarto para polir sua espada e armadura. Observando suas mãos ágeis, Maxi perguntou se tais tarefas não costumavam ser feitas pelos servos. Riftan deu de ombros.

“Faço isso desde os catorze anos. E não confio em ninguém para cuidar da minha companheira aqui.”

Ele ergueu a espada à luz. A lâmina era completamente diferente da espada ornamental que o Duque Croyso usava no cinto nos banquetes. Larga e longa, sua ponta era pontiaguda como uma agulha, e a empunhadura não tinha decoração. Era simples e despretensiosa, mas parecia muito mais majestosa do que a espada cravejada de ouro e joias que pertencia ao Duque. Maxi maravilhou-se com a visão.

“Deve ser uma espada muito boa.”

“Ganhei isso na minha primeira competição de esgrima. É uma das melhores espadas de todos os Sete Reinos.”

Riftan falou com orgulho indisfarçável. Maxi nunca tinha visto uma competição de esgrima antes, embora Rosetta tivesse comparecido a várias com seu pai como a amada dama de muitos cavaleiros competidores. Ela sempre voltava de mau humor, resmungando sobre como os eventos barulhentos eram sujos e bárbaros.

“V-Você foi o campeão?”

“É claro.”

Maxi observou enquanto Riftan guardava sua espada antes de soltar: “D-Dizem que o campeão recebe um b-beijo da d-dama de maior c-classificação…”

Ela parou de falar e baixou os olhos, envergonhada por deixar escapar palavras que deveriam ter ficado caladas. Riftan a olhou confuso, e ela só pôde responder com explicações incoerentes.

“Uma vez eu li um livro sobre um cavaleiro e uma princesa. Quando o cavaleiro venceu o torneio, a princesa o beijou nos lábios. Eu achei que era uma cena maravilhosa…”

Ela estava se tornando uma tola. Os gritos de seu pai ecoavam em seus ouvidos: Você nunca sabe quando ficar calada!

“Desculpe desapontá-la, mas nunca fui o herói romântico” disse Riftan, mantendo a compostura. “Eu não queria um beijo de uma mulher que nem mesmo conhecia.”

“O beijo de uma dama é a maior honra que um cavaleiro pode receber.”

“Eu costumava ser um simples mercenário, então essa mentalidade idiota é estranha para mim. Que honra há em beijar mulheres que franziriam a testa se eu desse um passo na direção delas?”

Suas palavras pareciam sinceras. Incerta de como deveria reagir, Maxi desviou o olhar pela sala. Riftan apoiou sua espada na parede e deitou-se na cama com os membros espalhados. Ao ver o corpo dela tenso, Riftan rolou para o lado e sorriu amargamente.

“Não vou perturbá-la esta noite, então deite-se e descanse. Você disse que estava dolorida.”

Ela assentiu, um rubor subindo pelo pescoço. Ele puxou seu braço para fazê-la deitar-se ao lado dele, depois apagou a lâmpada do criado-mudo com uma tampa. A escuridão caiu.

Ouvindo sua batida cardíaca constante, ela começou a relaxar. Mais um dia no Castelo de Calypse havia passado.

A chuva durou vários dias. Durante esse tempo, Riftan inspecionou a vila, as minas e as terras agrícolas. Enquanto isso, Maxi foi autorizada a explorar a biblioteca à vontade, e passou muito tempo lá. Ela ficou surpresa ao descobrir que os livros eram feitos de papel. As coleções pareciam remontar aos dias do cavaleiro Roemiano que uma vez governou Anatol.

Ela resistiu à tentação de mergulhar na poesia e na literatura Roemiana. Em vez disso, passou os dias lutando com livros de aritmética. Ela não tinha grandes ambições. Seu objetivo era simplesmente estudar unidades monetárias e aritmética básica. Ainda assim, por mais que tentasse, não fez progresso algum.

“Minha senhora, o chefe regional da guilda de mercadores chegou” anunciou Rodrigo.

Maxi fechou seus livros e saiu da biblioteca. Ela seguiu Rodrigo até a sala de estar, onde encontrou um homem bem-apessoado que parecia ter uns trinta e poucos anos. Ele se levantou e fez uma reverência respeitosa.

“É uma honra conhecê-la, Lady Calypse. Sou Aderon Suner, ao seu dispor.”

Maxi forçou um sorriso. Com a chuva diminuindo, ela tinha sido informada de que o mercador visitaria naquele dia, mas vê-lo pessoalmente a deixou petrificada. Sentindo a boca secar, ela falou hesitante.

“Obrigada por v-vir apesar d-desta chuva.”

“Não, minha senhora. É meu pesar não poder visitar mais cedo.”

Maxi se sentou à mesa, e o mercador sorriu educadamente. Ele parecia ser um homem de bom coração. Sua reunião com Riftan havia trazido muitas ocasiões em que ela era esperada para falar. Com prática, ela havia aprendido a falar sem ficar nervosa a ponto de suar frio. Ainda assim, ela se sentia ansiosa.

Sentindo que Maxi não ia iniciar a discussão, o mercador falou.

“Fui informado de que você está planejando reformar o castelo. Posso perguntar por onde você pretende começar?”

Maxi fixou o olhar na xícara de chá que a serva tinha servido para ela. Ela abriu a boca lentamente.

“P-Primeiro, eu g-gostaria de r-repor as janelas. Os c-corredores e s-salões são m-muito escuros… m-muitas das janelas nos q-quartos estão q-quebradas.”

“Substituir todas as janelas do castelo será bastante custoso, minha senhora. Você está pensando em usar vidro de balt?”

Maxi pensou nas reluzentes janelas no Castelo de Croyso. Havia diferentes tipos de vidro?

“O preço varia enormemente dependendo da transparência do vidro. Desde o vidro de balt barato até o vidro de cristal do Continente Sul, posso fornecer tudo o que você precisar. Gostaria que eu preparasse algumas amostras para minha próxima visita?”

“S-Sim… eu g-gostaria.”

“Há mais alguma coisa que eu possa oferecer, minha senhora?”

“C-Cortinas para as j-janelas e… um c-candelabro para o s-salão de b-banquetes, além de t-tapetes e t-tapeçarias para as paredes…”

O rosto do mercador se iluminou com a perspectiva de uma transação lucrativa. Maxi, por outro lado, sentiu a garganta se apertar. Riftan tinha dito que ele lhe forneceria todo o ouro que ela precisasse, mas será que não havia realmente limite? Ela se remexeu na cadeira, incerta se estava gastando com excesso. O mercador continuou a emitir uma torrente de palavras.

“Vamos precisar de um tempo para conseguir todas as mercadorias. Voltarei no dia mais próximo possível com amostras. Posso ver os quartos que você deseja redecorar?”

Maxi olhou para Rodrigo em busca de aprovação e fez um aceno. O mercador saberia melhor do que ela quais itens eram necessários.

Eles saíram da sala de estar e foram para o maior salão de banquetes. Rodrigo os seguiu com uma velha serva e dois guardas. Aderon avaliou rapidamente o salão vazio e prosseguiu para fazer um discurso longo sobre quais tipos de itens eram necessários e quais ele recomendaria. Maxi fez o possível para memorizar suas palavras.

“Na minha humilde opinião, o piso de pedra deveria ser substituído por mármore. O que você acha, minha senhora?”

“Eu acho que d-devemos f-focar no que r-realmente precisamos…”

“Imagine como este salão ficaria esplêndido com pisos de mármore liso e murais nas paredes caiadas! Se desejar, enviarei os melhores artesãos entre os membros de nossa guilda.”

Ela sorriu de forma constrangida em resposta. “E-Eu v-vou pensar sobre isso.”

“Este é o castelo do maior cavaleiro do continente! Sua grandiosidade deve combinar com o prestígio de seu dono!”