Capítulo 25

Depois de dizer a Maxi para pensar com calma sobre as coisas, Aderon deixou o salão de banquetes para inspecionar os corredores sombrios e os quartos vazios. Quando ele retornou, listou todos os itens que achava necessários. Algumas de suas sugestões eram muito extravagantes, mas ela concordou em mandar substituir imediatamente os corrimões das escadas e as molduras de janela barulhentas por questão de segurança.

Quando o mercador partiu, Maxi voltou para seu quarto para examinar o livro de registros. Ele continha registros do número de moedas que Riftan havia destinado para a reforma do castelo, mas ela não conseguia avaliar quanto as moedas valiam. Embora seu pai a tivesse tratado pouco melhor do que um verme, ela ainda era filha de um duque, e como acontece frequentemente com as filhas da nobreza, ela nunca havia segurado uma moeda em sua mão.

Eu deveria pedir ajuda…

Mas de quem poderia ela buscar ajuda? De Riftan? Ele deixaria de ser gentil com ela se descobrisse sua incompetência. Dos servos? Eles falariam pelas costas dela, zombando de sua senhora gaga que carecia do conhecimento mais básico. À medida que pensamentos paranóicos começavam a surgir, ela se inclinou para a solução mais conveniente.

Talvez eu devesse concordar com as sugestões do mercador.

Aderon tinha viajado para muitos castelos para vender suas mercadorias, então ele certamente teria um olhar perspicaz. Ele poderia cobrar mais caro, mas ela estava certa de que o castelo passaria por uma transformação esplêndida com sua ajuda.

Riftan disse que o custo não era um problema.

Tendo chegado a uma decisão, Maxi se sentiu mais calma. Ela fechou o livro de registros e saiu do quarto com passos mais leves. Depois de ficar presa no castelo por dias a fio, ela ansiava por respirar ar fresco.

Do lado de fora, a forte chuva tinha diminuído para uma garoa. Ela saiu para o terraço que se conectava ao jardim, onde observou o céu cinzento e a grama encharcada. Os galhos finos das árvores ao lado do pavilhão estavam encharcados de preto, dando-lhes um aspecto fantasmagórico. O canteiro de flores, repleto de ervas daninhas, exalava um cheiro forte de grama molhada. Maxi estendeu a mão além do beiral e sentiu as gotas frias da chuva pousarem em sua pele. Embora a chuva parecesse leve, sua manga estava encharcada em questão de segundos.

“Por que você está aqui fora?”

Ela baixou os olhos para ver Riftan caminhando pelo sombrio jardim. Com alguns passos largos, ele subiu os vinte degraus que os separavam.

“E com esse vestido tão fino.”

“Eu… e-eu queria um p-pouco de a-ar fresco…”

Seus olhos estreitaram sob o capuz que pendia baixo. Com uma mão fria e úmida, ele afastou a mecha de cabelo que incomodava os olhos dela. Maxi se perguntou se deveria retribuir penteando sua franja escura para trás. Embora parecesse natural para ele tocá-la, algo sobre fazer o contrário parecia impróprio.

“Coloque uma capa se quiser dar um passeio. E se você pegar um resfriado?”

“E-eu s-sinto muito…”

Ele levantou um braço para abraçar seus ombros antes de perceber que estava encharcado. Ele baixou o braço novamente.

“Devemos voltar para dentro.”

Maxi o seguiu para dentro do castelo. A cada passo, Riftan deixava pegadas grossas e enlameadas nas lajes. Enquanto ela fazia mentalmente uma nota para colocar um tapete na entrada, ela avistou um buquê de flores silvestres em sua mão. Riftan percebeu o olhar confuso dela e escondeu apressadamente as flores sob o manto.

“Não é nada.”

“O-Oh…”

Ela desviou o olhar. Um silêncio constrangedor caiu. O único som audível era o arrastar de seus passos silenciosos até que Riftan resmungou e segurou as flores.

“Vi essas flores nos campos e trouxe algumas de volta.”

Os olhos de Maxi se arregalaram. Pétalas azuis não maiores que a unha do dedo mindinho estavam sobre um punhado de hastes finas. As gotas de chuva nas pétalas cintilavam na luz. Os olhos de Maxi se moveram de um lado para o outro entre Riftan e as flores. Ele as havia colhido?

Riftan franzia o cenho. “Elas pareciam tão bonitas nos campos… mas agora que olho mais de perto, parecem desgrenhadas.”

Ele hesitou antes de entregar o buquê para ela.

“Só jogue fora se não gostar.”

“E-eu n-nunca f-faria isso.”

Ela rapidamente pegou as flores dele. Ela tocou as pétalas molhadas, que exalavam um leve cheiro de chuva e grama.

“E-Elas s-são t-tão b-bonitas…” sussurrou ela.

O rosto de Riftan mudou sutilmente. Talvez ele achasse que ela estava apenas sendo educada. Ela abriu a boca e fechou novamente, sem saber como expressar as emoções que transbordavam dentro dela. Em vez disso, ela enterrou o rosto nas flores molhadas e fingiu cheirá-las. Naquele momento, nada era mais encantador do que a visão daquelas flores pendendo sob o peso da água da chuva. Sabendo que Riftan enfrentara a forte chuva para colher flores para ela, um nó se formou em sua garganta.

“O-Obrigada.”

Um leve rubor tingiu as bochechas de Riftan. Ele virou-se e caminhou pelo corredor.

“Vamos voltar para o nosso quarto. Eu preciso de um banho.”

Ela o seguiu, segurando as flores como se tivesse medo de danificá-las.

Aderon retornou no dia seguinte com dois servos e sacolas de amostras em reboque. Maxi estava sentada na sala de estar ouvindo suas longas explicações. Vidro com um tom de esmeralda e superfície irregular, vidro liso e transparente, e vidro áspero que brilhava de prata… depois de descrever os méritos e deméritos de cada tipo, ele espalhou tecidos brilhantes de todas as cores diante dela.

“Salões de banquetes requerem cortinas grossas, minha senhora. O que você acha dessa de cor mogno? As rosas bordadas a ouro a tornam requintada, e certamente seria digna de um salão de banquetes de um lorde. Ah, e aqui está outro dos nossos melhores. Seda dourada! Sua elegância e esplendor se igualam até mesmo aos altos salões de banquetes da capital real.”

Maxi inspecionou freneticamente dezenas de amostras de tecido. Ludis colocou cuidadosamente uma xícara de chá e examinou com ela. Depois de hesitar por um longo tempo, Maxi decidiu perguntar a opinião de Ludis.

“L-Ludis, q-qual v-você acha que f-fica m-melhor?”

“Perdão, minha senhora, mas me falta olho para essas coisas.”

Ludis parecia tão confuso que Maxi não pôde perguntar mais. Ela voltou seu olhar para a mesa. Após uma longa deliberação, ela escolheu uma cortina rosa cara com borlas de ouro e bordados elaborados ao longo da bainha.

Com a cor das cortinas definida, as próximas decisões foram mais fáceis de tomar. Para o salão de banquetes, Maxi optou por um tapete vermelho e uma tapeçaria retratando o lendário cavaleiro Wigrew montando um dragão branco.

“E para o chão, minha senhora? Mármore, talvez?”

“Aq-aquilo envolveria um t-trabalho de c-construção complexo… v-vou pensar sobre isso.”

“Muito bem, minha senhora. Levará tempo para que os produtos sejam enviados da capital, mas, enquanto isso, por favor, pense sobre isso.”

Maxi assentiu. Em seguida, o mercador lhe apresentou uma miniatura de um lustre. Vendo-a exclamar de deleite com a réplica do tamanho da palma da mão, o mercador não perdeu tempo em mostrar-lhe mais modelos, desta vez feitos de mármore. Um unicórnio empinado, um dragão com as asas abertas, a cabeça de um leão rugindo, um cavaleiro totalmente armado…

Maxi estava maravilhada com os detalhes intricados das estatuetas quando ouviu uma série de batidas. Ela deu permissão para entrar.

“Minha senhora, o alfaiate está aqui” disse Rodrigo da porta.

“O a-alfaiate…?”

Ela inclinou a cabeça, lembrando-se de repente de que Riftan havia prometido novas roupas para ela. Ela se virou para o mercador sem saber o que dizer. Aderon, sempre tato, já estava guardando as amostras.

“Posso voltar outro dia, minha senhora. E deixarei estas figurinhas para que você examine à vontade. Você pode decidir qual lhe agrada antes de nossa próxima reunião.”

“V-você v-veio até aqui… E-eu s-sinto muito.”

“Não é nenhum incômodo, minha senhora. Eu voltarei sempre que precisar de mim.”

Após a partida de Aderon, Maxi foi para o quarto de vestir com as criadas. O espaçoso quarto estava cheio de tecidos ricos, um tear e meadas coloridas. Um homem magro e bem-vestido na casa dos quarenta anos e uma mulher na casa dos trinta anos se levantaram de suas cadeiras e se curvaram respeitosamente.

“Saudações, minha senhora. Meu nome é Roanne Selous, e esta é minha esposa, Linda Selous. Será uma honra fazer seus vestidos para você.”

“Um p-prazer…”

“O Senhor Calypse nos instruiu a fazer vestidos para você da mais alta qualidade, sem se preocupar com o custo. Existe algum estilo que você tem em mente, minha senhora?”

“Eu n-não tenho nada específico em mente.”

“Então permita-me mostrar o que está na moda agora.”

O alfaiate puxou um pergaminho amarelo e o espalhou diante dela. Enquanto estudava os esboços, sentiu como se estivesse sonhando. Embora não estivesse totalmente certa do que as imagens representavam, mesmo assim ficou animada. Ela já tinha visto Rosetta cercada por alfaiates antes, mas nunca havia recebido a mesma atenção.

Maxi examinou os tecidos e teve suas medidas tiradas enquanto ouvia as explicações do alfaiate. Em seguida, ela experimentou uma tiara, véu e cinto antes de examinar seu reflexo no espelho. Uma mulher adornada como um pavão a encarava, seus olhos brilhavam de excitação. A tiara cônica era alta o suficiente para roçar o teto. Combinada com a quantidade de joias empilhadas nela, a fazia parecer absurda.

“Eu a-acho que uma t-tiara m-menor p-poderia s-ser m-melhor…”

O alfaiate assentiu e começou a fazer anotações. Depois de fazer um pedido para três novos vestidos, Maxi saiu do camarim.

Quando olhou pela janela, o céu já estava escuro. O tempo havia voado. Ela prontamente voltou para o seu quarto. Não acostumada a lidar com tantas tarefas em um único dia, estava exausta. Ela sentou-se em uma cadeira e massageou os ombros, que doíam devido à tensão constante.

Ela estava torcendo o pescoço para a esquerda e para a direita, assim como tinha visto Riftan fazer quando o pequeno vaso perto da janela chamou sua atenção. As flores silvestres haviam florescido durante a noite. Ela se lembrou da expressão estranha que Riftan havia usado na noite anterior.

Que homem estranho…

Na primeira vez que o viu, ela não tinha ideia de que uma alma gentil se escondia sob sua fachada impiedosa. Ele tinha ficado frio no meio do grande salão do Castelo Croyso, parecendo menos um convidado do que um conquistador prestes a sitiar o lugar. Quem poderia imaginar que um homem assim colheria flores para sua esposa?

Ele é bom demais para mim. Isso deve ser um sonho.

Seu rosto se nublou. Flores e vestidos, pessoas que a tratavam com respeito, e um marido gentil… sua vida tinha mudado em uma velocidade vertiginosa.