Capítulo 26

Enquanto os cavaleiros mantinham os monstros afastados, os magos reuniam os cavalos e as carroças em um único local e lançavam uma barreira ao redor deles. O solo se abriu enquanto paredes de terra surgiam, e magos capazes de ataques à distância subiam para ajudar os cavaleiros. No entanto, contra os mortos-vivos que não eram afetados pela magia, a ajuda dos magos era praticamente inútil.

“O ponto de magia dos ghouls deve estar por aqui em algum lugar! Devemos encontrá-lo”, gritou Calto enquanto lançava magia restauradora sobre os Cavaleiros do Templo.

Maxi rastejou até a íngreme encosta da barreira. A cena abaixo era um mar de mortos-vivos pontilhado por flashes de luz enquanto os cavaleiros os seguravam. Ghouls desmoronavam em cinzas ao redor de Kuahel Leon a cada golpe de sua espada. Os cavaleiros continuaram avançando sob o comando dele. No entanto, toda vez que cortavam, mais mortos-vivos surgiam. Calto Serbel estava correto — algo estava alimentando esses monstros com magia.

Assim que percebeu, Maxi lançou um feitiço de rastreamento e sentiu emaranhados de mana no noroeste, leste e sul da vila. Ela não conseguia detectar nenhum sinal de vida, o que significava que não era um necromante controlando os ghouls.

Ela imediatamente desceu a barreira de terra e correu até Calto. Quando deu seu relatório, Calto examinou cuidadosamente os arredores, lendo o fluxo de mana.

“É como você disse”, confirmou ele, assentindo. “A vila está cercada por uma barreira que distorce o fluxo de mana. Todas as três runas devem ser lidadas. Pedirei aos cavaleiros para abrir um caminho. Magos de fogo e terra devem ir em pares para destruir as runas ao redor da vila. Os ghouls são atraídos pela força vital, então vocês serão capazes de sair mais facilmente se se moverem em pequenos grupos.”

Ulyseon havia corrido atrás dela.

“Espere!” ele interveio, “Por que a senhorita deve assumir uma tarefa tão perigosa?”

Maxi lhe lançou um olhar severo. “Magia de rastreamento… é uma especialidade dos magos do vento e da terra. Como os magos do vento são necessários aqui para ajudar os cavaleiros com ataques à distância, os magos da terra devem ir.”

“Mas—”

“Já disse isso antes, mas estou aqui como uma maga e membro desta expedição. Se você insistir em ser um obstáculo, Sir Ulyseon, não esperarei que o Mestre Calto o mande de volta a Anatol. Farei isso eu mesma.”

Ulyseon a encarou rigidamente antes de morder os lábios. “Entendi. Então, por favor, permita-me acompanhá-la.”

Maxi hesitou brevemente antes de assentir. Na verdade, ela estava secretamente aterrorizada. Afastando seu medo crescente, ela se apressou para transmitir os comandos de Calto aos outros magos. Elena, uma maga sênior, escolheu os três pares. Maxi e Miriam, enquanto Anette e Armin foram cada um pareado com os magos sêniores Albern e Lucain, respectivamente. Com seus parceiros designados, os grupos prepararam seus cavalos e abriram uma pequena passagem na barreira. Eles galoparam em uníssono.

Os monstros canibais avançaram quando pegaram o cheiro de humanos vivos. Os Cavaleiros do Templo agiram rápido e conseguiram mantê-los afastados. Quando abriram um caminho para os magos, Maxi passou pelos ghouls uivantes.

Os monstros estenderam suas mãos enrugadas e retorcidas, e um deles conseguiu agarrar o elmo de sua túnica. Agarrada ao pescoço de Rem, ela mal conseguiu se livrar da mão horripilante. Ela estimulou Rem como uma louca.

Foi então que um ghoul rompeu a defesa firme dos cavaleiros. Ao avançar para o pescoço de Rem, a espada de Ulyseon cortou a cabeça do ghoul.

“Vá mais rápido, minha senhora!”

Sob seu incentivo, Maxi chicoteou as rédeas como um chicote. Agitado, Rem empinou e chutou o monstro bloqueando o caminho no peito. Seu passo acelerou, e eles saltaram sobre os ghouls aglomerados.

O impacto pesado da aterrissagem quase a desequilibrou da sela. De alguma forma, ela conseguiu recuperar o equilíbrio, e quando estavam seguros da horda de monstros, Miriam criou uma parede de fogo atrás deles para evitar que alguém os perseguisse. Eles cavalgaram pela vila devastada sem parar para recuperar o fôlego.

Logo, eles alcançaram os arredores. Maxi parou Rem em frente às muralhas derrubadas. Embora a área estivesse relativamente tranquila, não havia como saber quando mais ghouls poderiam atacá-los. Maxi desmontou e rapidamente lançou o feitiço de rastreamento. Não demorou muito para ela localizar a runa que estava fornecendo mana aos ghouls.

Puxando as rédeas de Rem, Maxi correu em direção à localização da runa. Uma luz vermelha escura brilhava sob os escombros da parede.

“E então? Você acha que pode destruí-la?” Miriam disse urgentemente, lançando um escudo ao redor deles.

Maxi tocou o chão e tentou ler o fluxo de mana, mas a runa era muito complicada para ela entender. Felizmente, ela não precisava entender como funcionava para cortar o fluxo de mana, anulando seus efeitos.

“E-Eu acho que consigo”, respondeu Maxi com um aceno. “Apenas me consigam algum tempo.”

“É melhor se apressar! Estou baixa de mana também”, gritou Miriam enquanto observava os ghouls se reunindo lentamente ao redor deles.

Esses eram monstros que continuavam chegando mesmo após serem desmembrados. Maxi sabia que Ulyseon, que estava atualmente defendendo-os, não poderia fazer isso para sempre.

Mordendo os lábios, Maxi concentrou sua atenção em destruir a runa. Ela continha um padrão incomum que ela não reconhecia nem mesmo de seu tempo na Torre dos Magos. Quando ela infundiu sua mana nele, imediatamente sentiu uma forte resistência. Ela interrompeu o fluxo empurrando sua própria energia à força para a runa, fazendo com que faíscas voassem e se extinguirem. Maxi enxugou o suor da testa e soltou um longo suspiro.

No entanto, dez minutos depois, seu alívio foi quebrado. Houve um rugido ensurdecedor que parecia sacudir a terra até o seu núcleo. Ela ergueu a cabeça. Da floresta, agora coberta pela luz azulada do amanhecer, carregavam três gigantes, seus passos ecoando no chão. Os monstros corpulentos tinham pele cinza e se erguiam pelo menos dezesseis kevetes de altura.

Congelada de choque, Maxi nem conseguia gritar.

Ao lado dela, Miriam estava encarando os monstros com uma expressão igualmente atônita. Voltando a si, ela amaldiçoou: “Maldição! Rápido, em seu cavalo! São ogros!”

Maxi agarrou suas rédeas e pulou para sua sela. Uma Rem assustada empinou, a lançando de volta ao chão. Ela reprimiu um grito de dor ao bater no chão. Nesse momento, um ogro veio correndo na direção dela.

“Minha senhora!”

Rápido como um raio, Ulyseon abandonou sua luta com os ghouls do outro lado e estava em pé diante dela. Um rugido ensurdecedor ecoou pelo campo. Ainda caída no chão, Maxi se arrastou alguns passos para longe. Ela mal podia acreditar no que estava vendo.

Com apenas uma espada fina, Ulyseon bloqueara o clube de aço do ogro, que parecia ser tão grande quanto ele.

“Corra, minha senhora!” ele gritou.

Segurando as rédeas de Rem, Maxi montou novamente no cavalo agitado. Ela apertou as coxas ao redor da égua para que ela não a jogasse de novo e puxou as rédeas com toda a sua força. Como havia sido treinada para fazer, a égua disparou como uma flecha.

Sua fuga logo foi interceptada por outro gigante. Maxi conseguiu convocar uma barreira antes que o ogro pudesse baixar sua maça de ferro. Impedido pela parede de terra imponente, o monstro rugiu e balançou furiosamente sua arma. A barreira rachou facilmente sob o poder bruto do monstro.

Antes que pudesse ser destruída completamente, ela formou uma segunda barreira bem na frente dela. Ela tentou escapar assim que terminou, mas se virou para encontrar uma horda de ghouls bloqueando o outro caminho.

“Saia do caminho!”

Miriam a empurrou para o lado e convocou uma chama maciça. Maxi instintivamente afastou seu cavalo do calor abrasador. Desta vez, ela galopou para a direita para escapar dos mortos-vivos que estavam avançando através das chamas. Infelizmente, outro gigante a esperava.

Ulyseon quase voou para protegê-la, mas foi tarde demais. Maxi sentiu a sombra da enorme maça de ferro sobre sua cabeça. Ela tentou convocar uma barreira, mas o ogro foi mais rápido. Aterrorizada, ela fechou os olhos.

Foi então que ouviu o som nítido de algo zumbindo pelo ar, seguido por um rugido como o de um touro enfurecido. Rem empinou de medo, e Maxi puxou as rédeas para não cair. O corpo colossal do ogro tombou para trás com um estrondo incrível. Por um momento, Maxi não conseguia compreender o que tinha acontecido. Seus suspiros vinham ofegantes enquanto ela começava a suar frio.

A nuvem de poeira que se erguera da barreira desmoronada se dissipou para revelar uma gigantesca lança cravada no crânio do ogro. Depois de encarar seu segundo abate, a cabeça do cavaleiro se virou para ela. Ela tremeu ao encontrar seus olhos negros que pareciam queimar através da fenda em sua viseira.

O silêncio doloroso se estendeu, queimando seus nervos. Finalmente, ele virou seu cavalo na direção de Ulyseon.

“Leve-a para um lugar seguro”, ele disse, puxando sua espada.

Somente então Maxi percebeu os cavaleiros se aproximando rapidamente através da planície em sua direção. Um dragão branco em uma bandeira azul escura tremulava violentamente ao vento. Inundada de um alívio intenso, ela soltou um suspiro trêmulo.

Era a Cavalaria dos Dragões Brancos.

Riftan estava lá.