Capítulo 27

Os Cavaleiros dos Dragões Brancos avançaram em direção ao centro da vila como uma onda gigantesca, suas lanças e machados enviando os mortos-vivos voando em seu rastro. Agora cercados por ambas as ordens cavaleirescas, a horda de monstros começou a se empurrar em confusão antes de cair em um monte. Os cavaleiros cavalgaram sobre eles, esmagando impiedosamente os ghouls carbonizados sob os cascos retumbantes.

Maxi estremeceu ao assistir à cena de longe. Os mortos-vivos debatiam seus corpos mutilados antes de finalmente desmoronarem em poeira. Em pouco tempo, ela recebeu a notícia de que tanto os pares de Anette quanto de Armin haviam conseguido destruir as runas restantes.

Com a perda de seus poderes regenerativos, os ghouls se desintegraram à medida que os cavaleiros os golpeavam. A perda de mana parecia tê-los tornado notavelmente mais lentos também. Em um piscar de olhos, a batalha havia acabado.

“Deve estar seguro o suficiente para se juntar aos outros agora”, murmurou Miriam enquanto mastigava uma raiz de mandrágora para repor a mana.

Ainda atordoada, Maxi assentiu. Sua mente ainda estava confusa, mas ela não conseguia determinar o que a deixava tão perplexa. Seria esse pânico emocional devido ao seu encontro com a morte? Ou por causa do reencontro inesperado com Riftan?

Ela mordeu os lábios ansiosamente. A coisa mais urgente em sua mente era ir vê-lo imediatamente, mas, ao mesmo tempo, a incerteza de como ele reagiria a fazia querer se esconder. Presa na indecisão, ela estava segurando suas rédeas quando alguns Cavaleiros dos Dragões Brancos se aproximaram dela.

“Lady Calypse. Faz muito tempo”, cumprimentou um dos cavaleiros.

Ele levantou a viseira, e os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa ao reconhecê-lo.

Elliot Charon a examinou sombriamente em busca de ferimentos antes de perguntar, “Você está machucada em algum lugar, minha senhora?”

Ela suspeitava que sua bunda dolorida e as costas por terem sido desmontada anteriormente significavam que ela estava machucada. A dor não era insuportável, então ela balançou a cabeça. Elliot soltou um suspiro de alívio e conduziu seu cavalo ao redor mais uma vez.

“A batalha acabou. Por favor, permita-nos escoltá-la de volta.”

Depois de observar suas costas por um momento, Maxi acalmou os bufos de Rem acariciando seu pescoço, e então lentamente conduziu a égua para fora de trás da parede de pedra. Os cavaleiros formaram um escudo ao redor dela, enquanto cavalgavam pela vila devastada até onde os Cavaleiros dos Dragões Brancos estavam reunidos.

Maxi umedeceu nervosamente os lábios. Seu coração batia dolorosamente contra suas costelas quanto mais se aproximavam, e seu estômago se retorcia de ansiedade. Agarrando suas rédeas como se fossem sua salvação, ela procurava desesperadamente por Riftan entre os cavaleiros, sem sucesso.

Ela sentiu sua ansiedade aumentar ainda mais. Por que ele não a procurou assim que a batalha acabou? Ele não ansiava por vê-la? Ela afastou o pensamento ao evocar a memória das cartas que ele guardava com grande cuidado ao lado de sua cama. Ele não teria se apressado em vir até aqui se não quisesse nada com ela.

Estavam quase no topo da colina quando ouviu alguém gritar, “minha senhora!”

O grupo de cavaleiros virou a cabeça para ela em uníssono. Embora ela reconhecesse a maioria de seus rostos, havia alguns desconhecidos. Segurando seu cavalo, ela lhes deu um sorriso desajeitado quando um cavaleiro gigante saiu do grupo.

Reconhecendo-o instantaneamente, Maxi gritou alegremente, “Sir Hebaron!”

O cavaleiro tirou o capacete e sorriu para ela. Com seu cabelo cor de cenoura, uma bagunça e uma barba desgrenhada e espessa tomando conta de seu rosto, ele parecia alguém que vivia na selva.

“Faz tempo, minha senhora. É engraçado como tendemos a nos encontrar nos lugares mais inesperados.”

Com essa alfinetada direta, Hebaron voltou sua atenção para Ulyseon, que trotava atrás dela. Ele bagunçou agressivamente os cabelos do jovem cavaleiro com sua grande mão blindada.

“Um trabalho bem feito, moleque. Não teríamos te encontrado tão facilmente se você não tivesse enviado notícias pelo informante.”

Os olhos de Maxi se arregalaram quando as peças se encaixaram. Não era a Anatol que Ulyseon havia enviado notícias, mas os Cavaleiros dos Dragões Brancos em campanha em Livadon.

O jovem cavaleiro havia estado estranhamente calado por um tempo até a piada áspera de Hebaron. Empurrando irritadamente a mão do cavaleiro, ele gritou, “Pare de me tratar como uma criança!”

“Puxa vida, quando você ficou tão irritado? Finalmente chegou à sua fase rebelde?”

“Pense no que os outros vão pensar de mim se você continuar me tratando assim, Sir Hebaron!”

“Bahaha! Nosso garoto finalmente cresceu, entendo. Preocupado em manter a pose e tudo mais!”

Enquanto seu superior dobrava de rir, Ulyseon ficava furioso.

“Eu vou ter certeza de te vencer na próxima partida de classificação, então ria o quanto quiser. Você não vai ficar rindo por muito tempo.”

“Oh, estou tremendo de medo. Como vou viver com tanto medo? Por que tantas pessoas estão disputando minha posição?”

Embora Ulyseon parecesse genuinamente irritado, assistir à discussão deles ajudou a aliviar um pouco da tensão de Maxi. Alguns dos outros cavaleiros que ela conhecia também se aproximaram dela. Relaxando os ombros, ela tentou colocar um sorriso mais natural.

“Faz… um tempo.”

Ela estava trocando cumprimentos com eles quando um cavaleiro corpulento removeu o capacete e disse bruscamente: “Você está ferida, minha senhora?”

O cavaleiro parecia vagamente familiar. Enquanto Maxi olhava vagamente para o rosto dele, ele coçava timidamente a parte de trás da cabeça.

“Você não me reconhece, minha senhora? Eu sou Garrow Livakion.”

Um suspiro surpreso escapou dela enquanto ela passava os olhos pelo rosto angular dele e pelo corpo robusto e bem proporcionado.

“V-Você cresceu… como um homem tão forte, Garrow. Eu fiquei surpresa quando vi Ulyseon… mas eu nem consegui te reconhecer.”

“Três anos é muito tempo”, respondeu Garrow, parecendo envergonhado.

O coração de Maxi doeu, e seu peito apertou. O crescimento dos escudeiros era um lembrete doloroso de quanto tempo ela havia estado longe de Anatol. Ela se perguntou se Riftan havia mudado tanto quanto eles. Com ansiedade borbulhando dentro dela, ela olhou em volta para os cavaleiros mais uma vez.

Hebaron finalmente percebeu quem ela estava procurando. Ele resmungou alto: “Infernos, para onde aquele louco correu depois de nos fazer cavalgar dias sem descanso?”

“O comandante está atualmente conversando com o comandante dos Cavaleiros do Templo”, disse Garrow, apontando para a igreja.

Maxi instantaneamente se tensionou. O que ele poderia ter para discutir com Kuahel Leon? Justo quando ela estava prestes a perguntar, Miriam, que parecia incrivelmente entediada com todos os acontecimentos, gritou impacientemente de sua sela.

“Até quando vocês pretendem ficar aqui? Não deveríamos relatar de volta ao Mestre Calto?”

Alguns dos cavaleiros franziram a testa com o tom rude dela, mas Maxi levantou a mão antes que pudessem dizer algo. Ela virou para seguir Miriam até a igreja. No topo da colina, os magos estavam curando os cavalos feridos. Anette já estava lá, e ela acenou quando os avistou.

“Vocês estão bem? Alguma lesão?”

“Estamos ilesas. E você?”

“Inteira, como você pode ver.”

Contrariando sua indiferença, Anette estava coberta de cinzas como se tivesse acabado de escapar da horda de ghouls. De repente, ocorreu a Maxi que sua aparência também não devia ser diferente. Ela esfregou a bochecha, e sua mão saiu coberta de fuligem. Quando ela levantou, percebeu que sua trança estava desfeita e emaranhada. Suas roupas também estavam desarrumadas por dormir ao ar livre nos últimos dias.

Maxi puxou furtivamente seu capuz sobre a cabeça. Ela teria que encontrar seu marido depois de quase três anos separados parecendo uma vagabunda. Era inimaginável. O que era ainda mais perturbador era como ele havia aparecido em um raio de luz deslumbrante.

“Aliás, seu marido é uma figura bastante formidável”, Anette comentou do nada, apontando o polegar em direção à igreja. “O comandante dos Cavaleiros do Templo é intimidador, mas eu diria que seu marido é muito mais aterrorizante. Eles estão conversando lá dentro. Ambos são aclamados como reencarnações de Rosem Wigrew, mas parece que não se dão bem, não é? O ar entre eles era tão frio que até aqueles que se reuniram para assistir acabaram se afastando, completamente perturbados. Só espero que nenhum deles congele o outro.”

Anette riu enquanto apontava para os magos do lado de fora da igreja. O rosto de Maxi caiu. Suas costas formigavam de suor frio quando ela se lembrou de como Ursuline havia discutido com Calto para tê-la removido do grupo expedicionário.

Deixando Rem com Anette, Maxi entrou apressadamente na igreja. Riftan estava em uma profunda conversa com Kuahel Leon, mas ele virou a cabeça para ela quando ela entrou.

Ela congelou na porta. Uma tontura a dominou, e sua respiração ficou ofegante. Em um torpor, ela olhou para o rosto esculpido dele silhuetado contra a luz. Ele era dez vezes mais intimidador do que o Riftan que ela lembrava. Tendo perdido peso, seus traços tinham uma nitidez, tornando sua aura masculina estonteantemente mais potente. Ele parecia mais maduro com seu cabelo preto-azulado espesso penteado para trás.

A garganta de Maxi parecia ressecada, e ela engoliu em seco. Quando ele desceu seus olhos escuros para seus pés, todo o seu corpo pareceu ficar dormente. Como ela havia desejado vê-lo. Ele não havia exagerado quando disse que um dia parecia um ano e um ano uma eternidade.

Ela mordeu o lábio para acalmar suas emoções tumultuadas. Ele parecia estar cheio de uma emoção semelhante e intensa. Uma tensão palpável tinha todo o seu corpo em um aperto de vice. Ou ele rugiria de raiva, ou a puxaria para seus braços para um beijo apaixonado.

Riftan não fez nenhum dos dois. A intensidade ardente em seus olhos desapareceu, e seu olhar ficou frio como se o calor que ela tinha visto nunca tivesse existido. Sua voz era indiferente quando ele se dirigiu a Kuahel Leon mais uma vez.

“Então, você concorda em ir para o Viscondado de Sevron?”

Kuahel olhou para Maxi e Riftan alternadamente, então assentiu lentamente. “Muito bem. Vamos seguir sua sugestão desta vez.”

Com a conversa deles encerrada, Riftan pegou a capa que tinha tirado e passou por ela enquanto saía da igreja. Atordoada, Maxi apressou-se atrás dele. Ela não podia acreditar que ele a tinha ignorado completamente.

“R-Riftan…”

Riftan virou a cabeça para olhá-la enquanto pegava a rédea de Talon de um escudeiro. Maxi sentiu seu coração murchar. Embora ela esperasse a possibilidade de ele ficar distante, vê-lo olhá-la com um olhar tão gelado transformou sua língua em pedra.

Seus olhos se estreitando, ele disse com uma voz profunda: “O que foi?”

“E-Eu… hum…”

Seria esta a maneira dele dizer que ela agora deveria ter uma razão para falar com ele?

Entrando em pânico agora, Maxi conseguiu gaguejar: “V-Você tem passado bem? Eu tenho…”

Em um piscar de olhos, a máscara indiferente de Riftan se transformou em um franzido de testa feroz. Ela fechou rapidamente a boca.

“Você quer saber… se eu tenho passado bem?” ele rosnou com uma voz como aço rangente.

Maxi sentiu o sangue fugir de seu corpo.