Capítulo 28

“Minha senhora, se me permite…” Rodrigo limpou a garganta antes de continuar. “Poderia incomodá-la para informar ao senhor que o almoço está pronto? A cozinha tem estado ocupada desde o amanhecer preparando uma refeição adequada para os cavaleiros antes da longa viagem.”

“C-Certamente!” Exclamou Maxi. O velho pareceu visivelmente aliviado por ela não achar seu pedido impertinente.

“Obrigado, minha senhora.”

Radiante por ter uma desculpa para ver Riftan, Maxi saiu apressada sem oferecer uma resposta adequada a Rodrigo. A brisa suave do outono estava fresca contra seu corpo tenso. Ela olhou para o sol pálido antes de passar pelo pavilhão e descer as escadas.

Ela levantou a saia para evitar as poças prateadas espalhadas pelo jardim. Após atravessar os amplos jardins, chegou aos portões internos. Passou por um sentinela, que levantou a mão em saudação, antes de descer oito escadarias. Os vastos campos de treinamento eram cercados por altas e espessas muralhas. Lá, os cavaleiros de armadura prateada estavam em filas ordenadas diante de Riftan.

Maxi parou no meio do caminho. Eles pareciam estar no meio de uma discussão séria.

Um jovem cavaleiro deu um passo à frente. Era Gabel, que havia se mostrado um contador de histórias eloquente algumas noites antes.

“Comandante, se Anatol te preocupa tanto, permita-me ficar para trás. Com um Cavaleiro dos Dragões Brancos aqui, você não terá com o que se preocupar.”

“Não. Todos os cavaleiros que participaram da Campanha do Dragão devem comparecer à celebração. A honra deve ser compartilhada igualmente.”

“Não tenho interesse em ouro ou títulos do rei. Já fiz meu nome como cavaleiro e recebi elogios suficientes. Prefiro ficar aqui para treinar do que perder meu tempo em festividades tediosas.”

“Você realmente quer dizer isso?” Hebaron balançou a cabeça incrédulo. “Todas as damas da corte estarão aos seus pés. Com essa língua de prata sua, você poderia seduzir até a mais altiva das damas! Você é um asceta, para desperdiçar uma chance dessas?”

“Tolo frívolo! Sua cabeça gigante está cheia apenas de pensamentos vulgares?”

“O que você disse?!”

Ruth suspirou ao lado de Riftan enquanto observava Hebaron e Ricaydo se encararem.

“Meus caros senhores, estão sob uma maldição que os fará morrer de peste se passarem um dia sem rosnar um para o outro?”

Ele estalou a língua com irritação e continuou.

“O senhor Riftan está certo. Nenhum cavaleiro que lutou na campanha deve perder a celebração. O senhor Obaron, o senhor Sebrique e os sentinelas estarão aqui para proteger Anatol como sempre. Eu também pretendo ficar para trás.”

“Do que está falando? Você desempenhou um papel crucial na batalha como feiticeiro. Você deve ir conosco!”

“A fama e o heroísmo não combinam comigo. E minha presença na capital criará atritos desnecessários com os feiticeiros da corte. Você esqueceu que sou um renegado entre meus pares por deixar a Torre dos Magos sem permissão?”

O feiticeiro deu de ombros como se o incidente fosse trivial, e os cavaleiros reviraram os olhos.

Após ouvir a troca em silêncio, Riftan disse: “Certamente me tranquilizaria se você ficasse.”

“Isso sempre foi minha intenção” respondeu Ruth com outro encolher de ombros.

Riftan ergueu a cabeça e se virou para os cavaleiros. “Está decidido, então. Partiremos assim que os preparativos estiverem completos. Seguiremos a rota que acabei de explicar.”

Os cavaleiros tocaram os punhos no peito antes de abaixá-los novamente. O gesto parecia ser a saudação costumeira de sua ordem. Maxi, que estava esperando ao fundo, percebeu que a discussão estava chegando ao fim e se aproximou silenciosamente de Riftan. Ele se virou com uma expressão confusa.

“Eu disse para descansar mais. Há algo errado?”

“N-Não, era h-hora de eu m-me levantar.”

Ela se aproximou de Riftan, fingindo não notar os olhares furtivos dos cavaleiros para ela. Riftan parecia preocupado.

“R-Rodrigo disse que o almoço está pronto…” ela disse timidamente, sentindo o peito apertar. “Então eu v-vim te i-informar…”

Riftan olhou para o céu para avaliar a hora pelo ângulo do sol. Ele se virou para os cavaleiros e chamou: “Vamos comer primeiro.”

Os cavaleiros se dispersaram. Riftan envolveu um braço nos ombros de Maxi enquanto começavam a andar. Maxi espiou a figura elegante de Riftan, destacada sob o sol brilhante. Vestido com uma armadura prateada e uma túnica azul-marinho, ele parecia um magnífico herói que acabara de sair de um mural de templo. Maxi entendia por que seus súditos o chamavam de encarnação de Wigrew, o lendário cavaleiro que ascendera aos céus.

“Você está bem?”

“E-Estou bem” respondeu, corrigindo rapidamente o olhar para o chão.

“Você parecia estar com dor da última vez que fizemos isso.”

Seu rosto ardia como se estivesse em chamas.

“E-Estou me s-sentindo bem…”

“Seria bom se você dissesse isso na cama também” disse, franzindo o cenho. “Diga que está tudo bem quando eu pedir mais.”

“V-Você não deveria d-dizer isso…”

Maxi olhou ao redor, com medo de que alguém os tivesse ouvido. No entanto, os cavaleiros estavam bem à frente deles. Ela rapidamente recuperou a compostura e lançou a Riftan um olhar sério.

“V-Você não deveria dizer t-tais coisas. E s-se alguém ouvir?”

“E daí se alguém ouvir?”

Ela queria dizer que os outros poderiam considerá-los sem-vergonha e devassos. Sem conseguir falar, ela se envergonhou até as lágrimas. Eles indiscutivelmente haviam passado os últimos dias envolvidos em devassidão sem-vergonha. Riftan, que a observava impassível, de repente irrompeu em risadas.

“Oh, minha doce e inocente senhora.”

Ele a puxou para perto pela cintura e roçou os lábios nos dela. Ela estremeceu com o frio da armadura que sentiu por cima das roupas. Logo abaixo das orelhas, seu pulso se acelerou.

“Não torne isso tão difícil de ir embora.”

Maxi o olhou com olhos trêmulos, reprimindo o desejo de perguntar se ele realmente sentiria saudades dela e se ela poderia acompanhá-lo. Se não tivesse medo de irritá-lo – e assim quebrar esse doce momento – ela teria implorado para que ele a levasse consigo. Contendo suas emoções, ela tentou falar com serenidade.

“N-Nós deveríamos nos a-apressar p-para o almoço. V-Você precisa c-comer…”

“Sim, vamos.”

Ele a pôs no chão, parecendo menos excitado. Repreendendo o desejo de se apegar a ele, Maxi fez seu caminho até o refeitório.

Os cavaleiros saíram do salão após o almoço e montaram em seus cavalos. Maxi saiu para o pátio para despedir-se de Riftan, uma comitiva de servos seguindo-a de perto. Riftan, elegantemente equilibrado em cima de um cavalo negro, virou lentamente o cavalo para olhá-la.

“Estarei de volta em breve.”

“P-Por favor, t-tenha cuidado.”

Sua murmúrio era quase ininteligível, mas ele sorriu. Ele se inclinou tanto para fora da sela para acariciar seu rosto que ela temeu que ele caísse. Embora pudesse sentir os olhos dos servos sobre eles, ela não recusou o toque.

Ela ficou na ponta dos pés para receber o beijo de Riftan. Seus lábios tocaram levemente antes de se unirem, e ele gentilmente empurrou a língua em sua boca para explorar seus cantos. Então, de repente, ele se sentou reto e conduziu seu cavalo para a frente do grupo como se nada tivesse ocorrido. Os cavaleiros, que estavam assistindo incrédulos, suspiraram e o seguiram. Ruborizada, Maxi observou enquanto eles ficavam cada vez menores na distância.

Os cavaleiros passaram pelos portões e atravessaram o fosso em fila única. Enquanto o longo comboio de homens passava por baixo, os sentinelas nos muros sopravam seus kopels. O som rico dos chifres reverberava pelo ar, formando um conjunto dissonante com o trotar dos cascos.

Maxi ficou parada no lugar por um longo tempo, mesmo depois que os cavaleiros e seus cavalos tinham desaparecido no horizonte.

Após a partida de Riftan, Maxi ficou doente e ficou de cama por dois dias. O cansaço acumulado da agitação dos dias anteriores a consumiu. As criadas cuidaram dela com sopa de ervas e reduziram sua febre com toalhas úmidas.

Graças ao cuidado dedicado delas, sua condição melhorou até o momento em que acordou no dia seguinte. Ela pediu a Ludis que preparasse um banho, esperando se sentir revigorada após lavar o suor.

“Não deveríamos chamar o clérigo, minha senhora?” perguntou Ludis.

Maxi balançou a cabeça enquanto tirava seu vestido e entrava na banheira.

“Eu m-me sinto m-melhor agora.”

“Eu não sei se as ervas que o feiticeiro nos deu são suficientes. Deveríamos chamar um curandeiro e—”

“Eu-eu realmente estou b-bem. Foi só uma f-febre.”

Maxi forçou um sorriso. Ela ainda não estava completamente recuperada, mas a febre havia passado. Um dia de exercícios leves e comida nutritiva certamente restauraria sua força. Ela vestiu seu vestido recém-feito e envolveu um xale grosso sobre os ombros antes de sair para o jardim. Lá, ela foi surpreendida pelo frio do vento. A temperatura havia caído consideravelmente em apenas alguns dias.

Percebendo seu espanto, Ludis sorriu. “Os dias ficam frios quando as chuvas de outono passam.”

“Parece que está q-quase no inverno…”

“Os invernos em Anatol são amenos em comparação com outras regiões, talvez porque estamos perto do mar do sul. Raramente neva mesmo no meio do inverno, e quando neva, são apenas flocos.”

Maxi não conseguiu esconder sua leve decepção. Porque as terras de seu pai estavam localizadas nas regiões quentes do sudeste, ela nunca tinha visto uma nevasca adequada. Ela tinha ouvido dizer que Drachium, a capital de Wedon, via habitualmente neve suficiente para cobrir todo o continente. Ela se perguntou se estaria nevando quando Riftan chegasse à capital.