Capítulo 28

Riftan olhou ameaçadoramente e girou nos calcanhares. Segurando sua sela, ficou petrificado como se estivesse tirando um momento para conter suas emoções explosivas.

Ele saltou para o cavalo e anunciou: “Os monstros que atacaram esta vila podem voltar. Devemos partir para o Castelo de Sevron antes do anoitecer. Vão e preparem-se para partir.”

Maxi parecia confusa. “Você… vai conosco?”

“Não foi a sua expedição que pediu reforços?”, ele respondeu com um sorriso irônico. “Os Dragões Brancos são os reforços.”

“Mas—”

Ela se interrompeu quando viu um olhar perigoso cruzar o rosto dele. Ele a olhou sombriamente, então guiou seu cavalo ao redor e desceu a colina para se juntar aos Dragões Brancos. Devastada, ela o viu se afastar trotando. Talvez ela não se sentisse tão miserável se ele tivesse voado em um acesso de raiva em vez disso.

Ela se abraçou sob o manto enquanto o vento frio penetrava em seus ossos.

O plano de seguir para o Castelo de Sevron encontrou uma oposição inesperada de Calto Serbel. Ele insistiu que tinham que permanecer na vila por mais alguns dias para investigar as evidências dos magos das trevas.

“Há runas nos arredores da vila, runas que fornecem magia aos restos humanos. Isso significa que foi uma tentativa deliberada de alguém criar monstros mortos-vivos.”

Franzindo a testa, Kuahel Leon acariciou o queixo com uma mão enluvada. “E você acha que esse alguém poderia ser um mago das trevas?”

“Quem mais faria uma coisa dessas?”

Calto ergueu o queixo afiado como se estivesse advertindo o cavaleiro contra acusar um de seus magos.

“A Torre dos Magos nunca criou tais runas. Qualquer magia que envolva manipulação dos mortos é estritamente proibida.”

“Certamente eu nunca vi uma runa assim antes”, comentou Armin enquanto sua mordida de ghoul estava sendo tratada. “Não era nada parecido com a magia que usamos.”

Ele se virou para Maxi.

“O que você acha? Você notou algo incomum?”

Maxi tinha estado sentada em um torpor até então. Ela virou a cabeça para olhar os magos ao redor do braseiro, depois para Kuahel Leon e os Cavaleiros do Templo. Todos olharam de volta para ela com expectativa.

“D-Desculpe”, ela disse, seu rosto corando, “sobre o que estávamos conversando?”

“Nós queríamos saber se você encontrou algo estranho sobre a runa”, disse Anette, clicando a língua.

Murmurando fracamente um pedido de desculpas, Maxi vasculhou sua memória.

“Era muito complicado… eu não conseguia entender como funcionava. No entanto… s-suas duas vias… me lembraram da magia antiga.”

“Magia antiga?”, Kuahel perguntou, franzindo o cenho.

Preocupada que possa ter dito algo que não deveria, Maxi olhou nervosamente para Calto. O ancião estava olhando para Kuahel com uma expressão fria enquanto mexia na pedra mágica embutida na cabeça de sua bengala.

“A Torre dos Magos tem estudado alguns aspectos da magia antiga há muito enterrada”, disse Calto a ele. “Pelo que me lembro, é um trabalho sobre o qual a Torre já informou a igreja.”

“Você poderia explicar que tipo de magia era em mais detalhes?”, Kuahel perguntou, seus olhos fixos em Maxi.

Ela começou a suar rapidamente. Certamente não era uma opção dizer a ele que havia passado incontáveis dias estudando as complexidades da magia antiga para criar uma runa de golem. Ela moveu nervosamente os olhos, seu rosto preocupado.

Apoiada em uma parede ao lado, Miriam interveio com uma mudança de assunto.

“Pensando bem… aqueles três ogros gigantes estavam todos atrás de Maximilian.”

Maxi arregalou os olhos. Ela estava tão aterrorizada durante o caos que não tinha percebido.

Encolhendo os ombros, Miriam acrescentou: “Provavelmente estavam atrás da pessoa que tocou a runa.”

“Mas nada aconteceu conosco”, Anette comentou ceticamente, franzindo o nariz.

Miriam fez careta para ela. “Você estava segura porque era terrivelmente lenta. O Matador de Dragões já havia lidado com os ogros quando você e Armin destruíram suas runas.”

“Com licença?”

“Parem ambas!” Calto gritou, batendo sua bengala no chão.

Ambas as mulheres pressionaram os lábios ao mesmo tempo. Depois de um momento de silêncio desconfortável, Kuahel, que tinha estado ouvindo silenciosamente a troca deles, dirigiu-se a Calto.

“Quanto aos monstros da raça Ayin, os ogros são os menos inteligentes. É altamente improvável que tenham tomado uma decisão consciente de proteger algo. Você supõe que isso também está ligado aos magos das trevas?”

“É muito provável”, respondeu Calto depois de uma pausa. “Ouvi dizer que os ogros compunham a maioria do exército de monstros aliados. Só podemos supor que eles conheçam a magia que lhes permite controlar monstros.”

Um arrepio percorreu a espinha de Maxi. Transformar um grande número de mortos em ghouls para um ataque era uma tática usada pelo exército de monstros durante o cerco ao Castelo de Eth Lene. Não era um exagero supor que os monstros estavam reconstruindo secretamente seu exército para uma segunda invasão.

Ela estava pensando sobre essa possibilidade quando a voz fria de Kuahel cortou seus pensamentos.

“Entendo suas razões, mas não podemos ficar aqui.”

“O objetivo de nossa expedição é investigar vestígios dos magos das trevas!”, protestou Calto. “Agora você quer que saiamos quando finalmente encontramos uma possível—”

“Nós não sabemos para onde os atacantes foram. Se falharmos em eliminá-los o mais rápido possível, outras vilas podem encontrar o mesmo destino.”

O tom de Kuahel ficou sombrio.

“A situação é muito mais séria do que esperávamos. Se é verdade que esses monstros estão criando ghouls deliberadamente… isso é ainda mais motivo para agirmos.”

“E por agir, você quer dizer…?”

“Que não podemos mais manter em segredo a existência dos magos das trevas. Devemos alertar imediatamente os Sete Reinos e nos preparar para a guerra.”

Um silêncio pesado caiu sobre o átrio da igreja. Kuahel lentamente varreu o olhar sobre todos antes de continuar com uma voz pesada.

“Devemos ir para o Viscondado de Sevron para solicitar oficialmente ajuda e enviar palavra para todas as cidades mobilizarem suas defesas. Não podemos perder tempo investigando runas.”

O rosto de Calto se endureceu um pouco, como se estivesse ofendido pela fácil rejeição de sua opinião. Independentemente disso, ele foi obrigado a admitir que Kuahel estava certo.

“Muito bem. Seguiremos o seu plano.”

“Todos, preparem-se para partir.”

Os magos rapidamente reuniram suas coisas, as carregaram nos vagões e selaram seus cavalos. Maxi saiu da igreja para pegar Rem no depósito. A égua parecia irritadiça devido ao cansaço, e Maxi a acalmou antes de garantir a sela e sua bolsa. Enquanto isso, seus olhos continuavam se desviando para o pé da colina.

Riftan e seus cavaleiros já estavam esperando em formação. Ela olhava ansiosamente para a cabeça do grupo onde ele estava posicionado, seu visor cobrindo o rosto. Ele tinha uma presença tão imponente que quase parecia um estranho.

Maxi mordeu o lábio. A distância entre eles doía em seu coração. Ela estava debatendo se deveria se aproximar dele novamente quando Anette falou abruptamente.

“Max, ele não veio também?”

Maxi franziu o cenho e olhou por cima do ombro. “Quem?”

Anette ficou na ponta dos pés para sussurrar no ouvido de Maxi. “O traidor.”

Só então, percebendo que não tinha visto Ruth, Maxi varreu os olhos pelos cavaleiros.

“P-Parece que não.”

“Talvez ele tenha se escondido no momento em que viu o Mestre Calto”, sugeriu Anette. Ela apontou para o mais velho com o polegar. “Ele parecia determinado a procurá-lo assim que soube que os Dragões Brancos estavam vindo. O traidor pode ter descoberto e fugido. Dizem que Ruth Serbel é escorregadio como uma enguia.”

Maxi não pôde deixar de se sentir desconfortável. Embora estivesse bem ciente da infâmia de Ruth entre os magos, ela estava lentamente ficando preocupada. Ela estudou o rosto severo de Calto. Aos olhos da Torre, Ruth era um fora-da-lei que havia quebrado suas regras ao deixar a ilha sem permissão. Calto poderia, muito bem, estar decidido a usar essa oportunidade para arrastar o feiticeiro de volta para Nornui.

A preocupação a picou com o pensamento de seu velho amigo se metendo em encrenca. O pensamento foi logo seguido pela realização de que ela não estava em posição de se preocupar com mais ninguém. Após uma separação de três anos, seu marido estava lhe dando as costas. Se ela devesse se preocupar com alguém, era consigo mesma.

Enquanto descia a colina, ela refletiu sobre como poderia amenizar sua raiva.

Anette observou Maxi em silêncio por um momento antes de perguntar: “Você brigou com seu marido?”

Maxi congelou, depois balançou a cabeça. Se ao menos tivessem. Ela não estaria se sentindo tão deprimida então.

Vendo seu rosto sombrio, Anette sorriu amargamente, como se dissesse que entendia. “Bem, ouvi dizer que estaremos em Sevron à noite. Tente resolver as coisas com ele no castelo.”

Maxi olhou para baixo, desanimada. “C-Como?”

“Você terá que fazer algo sobre sua aparência, antes de tudo. Você parece um vagabundo.”

Anette balançou a cabeça enquanto examinava Maxi da cabeça aos pés.

Maxi franziu a testa e puxou o capuz ainda mais para baixo. “E-E o mesmo poderia ser dito de você!”

“Eu não tenho um homem que eu queira agradar, ao contrário de você”, respondeu Anette com outro balanço de cabeça. “Peça um banho assim que chegarmos ao castelo. Limpe-se, e vá para a cama do Matador de Dragões. Isso geralmente resolve a maioria dos problemas conjugais.”

“A-Anette! Você está sendo obscena!”

Maxi olhou freneticamente ao redor para ver se alguém ouviu. Anette bufou como se achasse a reação de Maxi absurda.

“Por que uma mulher casada está agindo tão casta? Entrar em seus lençóis é melhor do que não fazer nada, você não acha?”

O rosto de Maxi ficou vermelho de vergonha. “M-Mas… como eu poderia… fazer uma coisa dessas… no meio de uma expedição?”

“Não sabemos quando esta expedição vai acabar, e aposto que você não terá outra chance se não fizer isso esta noite.” Apontando para o céu, Anette acrescentou: “Faça isso enquanto temos um teto sobre nossas cabeças. Se alguém for mesquinho o suficiente para se opor a um homem e sua esposa tendo um momento privado juntos após três anos separados, eu vou dar uma boa pancada em suas orelhas.”

Envergonhada, a única resposta que Maxi foi capaz de dar foi abrir e fechar a boca como uma carpa. Enquanto ela permanecia congelada, Anette deu um tapinha amigável em suas costas antes de descer a colina. Maxi acordou e a seguiu apressadamente.

O grupo expedicionário já estava esperando em fileiras ordenadas no final da encosta. Maxi passou sorrateiramente para ocupar a posição logo atrás dos Dragões Brancos. Alguns falavam com ela, mas sua mente estava tão confusa que ela mal registrou o que estavam dizendo. Ficando cada vez mais ansiosa, ela olhou furtivamente para além dos cavaleiros em direção a Riftan.

A visão de sua silhueta imponente montada em Talon fez seu corpo inteiro ficar febril. Seu coração começou a bater mais rápido ao lembrar-se de como suas mãos grandes e calosas uma vez a acariciaram com tanta paixão. O calor de seus lábios e o fervor com que a preencheu — tudo estava voltando para ela em ondas vívidas. Ela engoliu em seco, perguntando-se se a sedução era sequer possível quando ele estava tão frio.

Surpreendida por seus pensamentos, Maxi balançou furiosamente a cabeça. Que fantasias sórdidas ela estava alimentando na presença de sessenta clérigos? Claro, ninguém era capaz de ler sua mente, mas ela ainda corou de vergonha.

Tudo era culpa de Anette. Ela estava lançando olhares ressentidos para sua amiga por encher sua cabeça com tamanha bobagem quando os Cavaleiros do Templo deram as ordens para partir.